Zwarte landbouwprojecten willen historische Amerikaanse landverliezen terugverdienen

Search

Zwarte Amerikanen verloren 90% van hun land in de 20e eeuw

— Landverliezen hebben ook invloed op de ongelijkheid in generatievermogen

– Pandemie, protesten tegen raciale rechtvaardigheid leiden tot actie

Toen zwarte landrechtenactivisten een perceel van 150 hectare in het zuiden van de VS kregen aangeboden, zagen ze het als een kans om een historische fout recht te zetten.

Zwarte Amerikanen verloren 90% van hun land in de Verenigde Staten in de 20e eeuw, blijkt uit overheidscijfers, als gevolg van factoren zoals roofzuchtige ontwikkelaars en een gebrek aan toegang tot het rechtssysteem en deskundig advies.

Nu wil een alliantie van zwarte boeren en maatschappelijke groeperingen een gelijke hoeveelheid onroerend goed terugkrijgen.

“We werden ontdaan van dat land,” zei Kenya Crumel, een directeur bij de National Black Food & Justice Alliance (NBFJA), die bijna 50 door zwarten geleide organisaties omvat.

“Land is vrijheid. Historisch gezien was in dit land zoveel beleid verbonden met landbezit – je kon niet stemmen als je geen land had,” vertelde Crumel aan de Thomson Reuters Foundation.

De echo’s van dat verlies blijven vandaag de dag weerklinken, zei ze, wijzend op een enorme impact op “generationele rijkdom”.

De groep is bezig om eigenaar te worden van dat zuidelijke perceel, dat wordt geschonken, als eerste stuk land.

Het streeft er uiteindelijk naar om tussen de 15 miljoen en 20 miljoen hectare te verkrijgen in zowel landelijke als stedelijke gebieden – een bedrag waarvan Crumel zei dat het vandaag misschien “belachelijk” lijkt, maar zou overeenkomen met het geschatte totale areaal dat door zwarte huishoudens verloren is gegaan.

‘Overstuur ongelijkheden’

Het project komt te midden van een groeiende focus op zwarte boeren en landonteigening, met projecten die werken om hen te helpen een eerlijker aandeel te krijgen.

Blanke mensen bezitten 98% van de Amerikaanse landbouwgrond, zei Duron Chavis, een bestuurslid van de nieuwe non-profitorganisatie Central Virginia Agrarian Commons (CVAC), die boeren van kleur ondersteunt.

“De kloof die we proberen te vullen, is de landcontrole, landbezit, landbezitkloof waarmee zwarte en bruine gemeenschappen niet alleen in Virginia, maar in het hele land worden geconfronteerd,” zei hij.

Cameron poseert voor de camera terwijl hij radijsjes op één hand vasthoudt
Cameron Terry, eigenaar van Garden Variety Harvests en oprichter van de Southwest Virginia Agrarian Commons, houdt producten op zijn boerderij. Handout-foto door Cameron Terry

“Ons werk is om die ongelijkheid te verstoren en land terug te brengen in de handen van de meest gemarginaliseerden in onze gemeenschap.”

De organisatie zamelt geld in om land te kopen en om donaties te vragen.

Deze maand zal landeigenaar Callie Walker 75 hectare van haar familieperceel in Amelia County, Virginia, weggeven om boeren van kleur in staat te stellen huizen en agrarische bedrijven op te zetten, zoals groenteteelt of bijenteelt.

Op een zonnige meidag onderzocht ze de glooiende velden en bossen waar ze opgroeide, ongeveer een uur rijden ten westen van de hoofdstad Richmond. Een rij feloranje landmetervlaggen liet zien waar het pand in tweeën gesplitst moest worden.

“Ik heb andere mensen zien proberen een boerderijdroom te beginnen op geleend land of een ander soort landdeal, en het lijkt erop dat het altijd mislukt,” zei Walker, een United Methodist-voorganger.

“De visie is om beginnende boeren of onteigende boeren te verzamelen en de huisvesting op zijn plaats te krijgen waarmee ze hier kunnen proberen te wonen en te boeren.”

‘Restauratieve Economie’

De ontluikende inspanning is ook steeds meer gericht op stedelijke gebieden.

De nationale raciale rechtvaardigheidsprotesten van 2020 na de politiemoord op de ongewapende burger George Floyd leidden tot een groeiend momentum rond het gebruik van stedelijke gronden om landbouwwerk door kleinschalige boeren van kleur te bevorderen.

Dat waren ook de begindagen van de coronaviruspandemie, toen gemeenschappen plotseling geconfronteerd werden met lege supermarktschappen die werden gevoed door wijdverspreide paniekaankopen, herinnerde Erin PJ Bevel, mede-oprichter van het Detroit Black Farmer Land Fund.

Callie kijkt voor haar uit terwijl ze haar handen in haar zakken verbergt. Achter haar is er een boerderij
Callie Walker bespreekt de landen die ze doneert aan de Southwest Virginia Agrarian Commons, in Amelia, Virginia. Thomson Reuters Stichting/Carey L. Biron

“Het werd heel eng”, herinnerde ze zich de samenloop van de moord op Floyd en de pandemie.

“Dit was een crisis voor zwarte mensen.”

De ervaring verhoogde niet alleen de interesse in lokaal geproduceerd voedsel, zei ze, maar bracht ook nieuwe aandacht voor het netwerk van stadsboeren in Detroit die al jaren op leegstaande stedelijke percelen groeiden – vaak in een juridisch grijs gebied.

Detroit heeft been decennialang geteisterd door bevolkingsverlies en heeft aanzienlijke hoeveelheden stedelijk land leegstaan.

Hoewel sommige van die eigenschappen beschikbaar zijn voor een paar honderd dollar, zijn anderen in gentrificerende gebieden geprijsd op meer dan $ 6.000, zei Bevel.

Twee jaar geleden, op de herdenking van het einde van de slavernij op 19 juni, creëerde een coalitie van groepen het Detroit Black Farmer Land Fund om het probleem aan te pakken.

Sindsdien heeft het fonds meer dan $ 200.000 gecrowdsourced, gedoneerd land verzameld en 70 boeren en landbouwbedrijven geholpen om door stadsprocessen te navigeren, waardoor ze leegstaande stedelijke percelen konden kopen.

Bevel zei dat ze het initiatief ziet als een voorbeeld van “herstellende economie”, die probeert schade door onrecht te herstellen en lokale bewoners in staat te stellen hun eigen gemeenschappen vorm te geven.

“We hadden geen idee dat dit zou opblazen zoals het deed,” zei ze, erop wijzend dat het project alleen al in Michigan ten minste twee vergelijkbare fondsen heeft voortgebracht.

Stedelijk groen

Een van degenen die het fonds probeert te helpen, is Timothy Jackson, 38, co-uitvoerend directeur van Detroit Hives, een non-profitorganisatie die jaarlijks ongeveer 700 pond (320 kg) rauwe honing verkoopt.

De subsidie zal Detroit Hives helpen bij het kopen van twee leegstaande kavels.

Twee vrouwen poseren met landbouwmachines met een "Detroit Bijenkorven" teken tussen hen in
Leden van de gemeenschap werken aan een Brightmoor Pollinator Project-eigendom in Detroit. Handout foto door Detroit Hives.

“Wanneer u eigenaar bent van uw project in uw gemeenschap, kunt u een grondige investering doen – u huurt niet alleen,” zei Jackson.

Een andere lokale boer, Erin Cole, runt Nurturing Our Seeds, een boerderij die “alles teelt wat kan worden gekweekt” en vorig jaar meer dan $ 30.000 aan producten verkocht.

De boerderij begon als een poging om een leegstaand perceel te temmen en is het afgelopen decennium uitgegroeid tot acht kavels – waarvan het fonds er vorig jaar zes hielp bij de aankoop van de non-profitorganisatie.

Andere projecten zijn ook op zoek naar stedelijke ruimtes voor zwarte telers.

De Central Virginia Agrarian Commons, bijvoorbeeld, is bezig met het kopen van percelen van in totaal bijna negen hectare in de steden Petersburg en Roanoke, zei Ian McSweeney, directeur van de nationale Agrarian Trust.

De percelen bevinden zich in gebieden die officieel zijn aangewezen als “voedselwoestijnen” waar bewoners geen toegang hebben tot vers voedsel, zei hij.

Ze zullen worden gebruikt voor teelt, boerderijtraining en als basis om telers op Walker’s land en elders te helpen verbinding te maken met stedelijke markten.

De NBFJA wil haar collectieve gewicht gebruiken om ruimtes op te kopen die al informeel worden gebruikt.

“Veel zwarte mensen boeren op lege kavels, en vaak bezitten ze die kavels niet, maar je kunt onderhandelen met steden of provincies om eigendom te krijgen,” zei Crumel.

“Dus we willen daarvan profiteren en onze macht als groep gebruiken om over die voorwaarden te onderhandelen en daardoor het verlies te beperken.”

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Stichting, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven.