Wandelen met een doel heeft blijvende gezondheidsvoordelen, blijkt uit onderzoek

Wandelen met een vaste bestemming, in plaats van nonchalant te wandelen, kan onze zelfbeoordeling van gezondheid stimuleren en leiden tot betere gezondheidsresultaten, volgens de resultaten van een nieuwe studie gepubliceerd in augustus in de Tijdschrift voor Transport &Gezondheid.

Deze bevindingen moeten mensen aanmoedigen om meer te lopen voor hun gezondheid, vooral in scenario’s waarbij ze van en naar het huis lopen, of in de eigen buurt.

Studie analyse

Het recente onderzoek keek naar gegevens van meer dan 125.000 mensen tussen de 18 en 64 jaar, waarbij hun zelfgerapporteerde wandeltochten werden gescheiden in categorieën zoals winkelen, recreatie en werk.

Ze vonden associaties tussen wandelen met een doel en gezondheidsresultaten. De grootste winst was het lopen van huis naar werk, waardoor de kans op een hogere gezondheidscategorie met 6% toenam. Dat type wandelen bleek ook de hoogste snelheid te hebben, gemiddeld 2,69 mijl per uur, vergeleken met 2,55 mph voor recreatief wandelen.

Voer het tempo op

Een belangrijke tip als het gaat om het effectiever maken van je lopen, is om het tempo een beetje op te voeren. Dit is een van de redenen waarom de gezondheidsresultaten verbeterden wanneer mensen naar plaatsen liepen die een zekere mate van stiptheid vereisten.

Evenzo keek een studie uit 2019 naar loopsnelheid en het potentiële effect ervan op gezondheidsbiomarkers zoals cholesterolgehalte, taille-heupverhouding, aantal witte bloedcellen, cardiorespiratoire fitheid, hersenvolume en zelfs tandvleesgezondheid.

Onderzoekers ontdekten dat degenen die met lagere snelheden liepen meer biomarkers hadden die verband hielden met veroudering in vergelijking met snellere wandelaars, en ze hadden ook de neiging om een verminderd hersenvolume te hebben.Loopsnelheid zou een voorspeller kunnen zijn van toekomstige gezondheid, gelooft hoofdonderzoeker Line Jee Rasmussen, PhD, van Duke University.

“Loopsnelheid is niet de enige indicator van veroudering, maar we kunnen het gebruiken om de gezondheid van de hersenen gedurende een heel leven te bepalen,” zegt ze. “Het is zo voorspellend dat het mogelijk is om te kijken naar hoe goed kinderen het doen op cognitieve tests en dat vervolgens te gebruiken om te voorspellen hoe langzaam ze zullen lopen als ze de middelbare leeftijd bereiken.”

Toegevoegde voordelen van de natuur

Hoe je loopt is belangrijk, maar ook nuttig is waar. Wandelen met een doel kan nog meer voordelen hebben in combinatie met een soort natuur, zelfs als het langs een met bomen omzoomd trottoir is.

Een beoordeling uit 2019 van de Wereldgezondheidsorganisatie keek naar negen grote studies uit zeven landen – die meer dan 8 miljoen mensen vertegenwoordigen – en vond een significant verband tussen blootstelling aan groene ruimten in stedelijke gebieden en een betere volksgezondheid.

“We weten dat groene ruimte stress kan verminderen en de geestelijke gezondheid kan verbeteren, kan leiden tot meer fysieke activiteit en sociale contacten, luchtvervuiling, lawaai en hitte-eilandeffecten kan verminderen en ons immuunsysteem kan verbeteren”, zegt co-auteur Mark Nieuwenhuijsen, PhD, een expert in milieu-epidemiologie en directeur van het Urban Planning, Environment and Health Initiative bij het Barcelona Institute for Global Health. “Dat kan allemaal bijdragen aan een langer en gezonder leven.”

Activiteiten zoals wandelen in groenere ruimtes zijn bijzonder krachtig,zegt hij, omdat het een algeheel gevoel van welzijn en verbinding met de natuur kan brengen, zelfs als je niet alle bomen en grassen opmerkt.

Helaas is stedelijk groen niet voor iedereen beschikbaar. Een rapport uit 2017 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) benadrukte groene ruimtebeperkingen in dichtbevolkte stedelijke gebieden en merkte verschillen op tussen gezondheid en welzijn en een lagere sociaaleconomische status, met name in gebieden met een hoger percentage zwarte of Latinx-inwoners.

Wat dit betekent

Met al deze aspecten van wandelen in aanmerking genomen, is misschien wel de grootste afhaalmaaltijd van allemaal om begin gewoon met lopen, hoe dan ook. Marie Urban, coördinator regionale groepstraining en personal trainer voor Life Time, geeft deze tips om aan de slag te gaan:

• Wees realistisch als je nieuw bent in wandelen, zoals het streven om slechts twee keer per week te lopen
• Bouw meer doel in door verder van winkels te parkeren wanneer u boodschappen doet
• Stel doelen om tijdens elke wandelsessie iets meer te lopen
• Begin je wandelingen te variëren voor meer intensiteit, zoals het opnemen van heuvels
• Zie wandelen vooral als een leuke activiteit in plaats van een klusje

“Mensen denken soms aan wandelen als saai of niet zoveel beweging omdat het een lagere intensiteit heeft,” zegt Urban. “Maar door jezelf uit te dagen en er plezier in te hebben, kun je van lopen iets maken waar je naar uitkijkt, en het heeft enorme gezondheidsvoordelen.”