Wat is het tijdloze verhaal van “The Breakfast Club” zonder schoolbibliotheek? Wie is Hermoine Granger zonder de magische stapels boeken in de bibliotheek van Zweinstein? Waar zou ‘Breakfast At Tiffany’s’ Paul Varjak Holly Golighty vertellen dat hij van haar houdt – zo niet in de New York Public Library?
Waar verzamelt een gemeenschap zich veilig, vindt ze gratis en noodzakelijke bronnen, behoudt ze het hart van een cultuur – zonder bibliotheek?
Je raadt het al: ik zit op mijn Dewey Decimal System zeepkist.
Bibliotheken vormen de kern van zowel de sociale als de fysieke Amerikaanse infrastructuur; een kruispunt waar intellect en informatie ruimte en toegang ontmoeten, een plek waar sociale diensten worden geactualiseerd en mensen boven winst worden gesteld.
Onze bibliotheken hebben echter dringend behoefte aan financiering, ondersteuning en onderhoud.
Hoe verdienen bibliotheken geld?
De meesten van ons zijn zich ervan bewust dat de literaire wereld de afgelopen jaren drastisch is veranderd, omdat het Amazon-monopolie zijn vele hoofden opsteekt: boekenverkoop, publicatie, ontwikkeling van leesapparatuur en verkoop van audioboeken onder hen. Zowel onafhankelijke boekverkopers als bibliotheken zijn getroffen, zelfs tot nu toe dat boeken die onder Amazon zijn gepubliceerd, niet aan bibliotheken worden verkocht zodat mensen ze gratis kunnen lezen.
Dus, hoe verdienen bibliotheken überhaupt geld om te werken?
Openbare bibliotheken worden ondersteund met belastinginkomsten van de staat, net als uw lokale openbare school of wegenprojecten. Behandeld als een publiek goed, krijgen bibliotheken een deel van deze inkomsten om hun activiteiten te behouden. Dit deel is echter vaak een zeer klein percentage van de totale belastinginkomsten die een staat elk jaar ziet.
De Ohio Public Library meldde bijvoorbeeld dat ze in 2020 minder dan 1 procent van de belastinginkomsten van Ohio ontvingen (,53 procent om precies te zijn). In feite was het bedrag dat ze van de staat ontvingen minder dan de helft van hun totale financieringsinkomsten.
Deze financiering is cruciaal voor meer dan alleen het kopen van nieuwe boeken, maar ook voor het onderhoud van gebouwen, het betalen van leefbare lonen voor het personeel, het bieden van voortdurende gemeenschapsondersteuning en programmering en het financieren van archiefonderzoek en -projecten. Het San Diego Library Master Plan-raamwerk schetst een achterstand van $ 50 miljoen in bibliotheekonderhoud.
Door dit tekort moeten veel openbare bibliotheekbesturen doen waar ze goed in zijn: creatief worden.
Veel bibliotheken houden alle activiteiten gratis voor klanten, maar zullen late kosten of boekboetes in rekening brengen. Deze praktijk komt echter steeds minder vaak voor, omdat bibliotheken werken om gemeenschappen met lage inkomens zo goed mogelijk te bedienen.
Bibliotheken bieden ook andere “betaalde” diensten, evenals read-a-thon-evenementen, zomerkampen, signeersessies, boekverkoop of verhuurbare ruimtes zoals conferentiezalen.
Strategische partnerschappen en bedrijfssponsoring stellen bibliotheken ook in staat om fondsen te werven, maar omdat personeel en bestuursleden moeite hebben om de integriteit van hun bibliotheeksystemen te behouden, is de duidelijke oplossing om prioriteit te geven aan overheidsfinanciering voor bibliotheken.
Hoeveel bibliotheken zijn er in de Verenigde Staten?
Er zijn meer dan 16.000 openbare bibliotheken in de Verenigde Staten, volgens de American Library Association.
Hoewel dit misschien veel lijkt (er zijn meer openbare bibliotheken in Amerika dan McDonald’s of Starbucks-restaurants!) staat de VS op de 62e plaats op de lijst van landen met de meeste bibliotheken per hoofd van de bevolking.
Deze statistieken geven aan dat, hoewel bibliotheken overvloedig zijn (hoewel ze misschien niet altijd eerlijk worden verdeeld), ze niet op dezelfde manier worden geprioriteerd of gefinancierd als andere landen.
Dit roept de vraag op: waarderen Amerikanen hun bibliotheken echt niet, of weten we gewoon niet waarom ze zo belangrijk zijn?
5 redenen waarom bibliotheken belangrijk zijn
1. Bibliotheken ondersteunen onderwijsmogelijkheden
Bibliotheken worden algemeen beschouwd als onderwijsinstellingen en bieden studenten en onderzoekers de tools en middelen die ze nodig hebben om te leren en te studeren.
In feite worden bibliotheken al lang ‘de universiteit van het volk’ genoemd, vanwege hun rechtvaardige aard, die informatie en onderwijs biedt aan alle mensen, ongeacht hun sociaaleconomische status.
Velen van ons stellen zich onze bibliotheken vol boeken, encyclopedieën, computers en werkruimten voor, maar wat we vaak nalaten op te nemen in die beschrijving is aanbod zoals film en muziek, toegang tot andere leerwegen zoals lokale dierentuinen of botanische tuinen, 3D-printers, WiFi-hotspotuitleenprogramma’s, kunstuitleenprogramma’s, opnamestudio’s of zelfs bloeddrukmeters.
Bibliotheken zijn niet alleen ruimtes om creatieve hulpmiddelen te lenen, maar ook om er zelf een te maken. Veel instellingen zullen schrijfworkshops of andere gemeenschapsevenementen houden om klanten nieuwe vaardigheden te leren of werk te ontwikkelen in samenwerking met andere community leden. Bibliotheken zijn ruimtes geworden voor mensen om een nieuwe podcast op te zetten, een zine te schrijven, muziek te oefenen en meer.
Zoals het geliefde aardvarken Arthur Read zegt: “plezier hebben is niet moeilijk als je een bibliotheekkaart hebt.”
Onderwijsmogelijkheden manifesteren zich ook door de aanmoediging van maatschappelijk discours en dialoog. Het Human Library-project, ontwikkeld in Denemarken, is een initiatief dat “mensen publiceert als open boeken” en leden van het publiek in staat stelt om mensen buiten hun gemeenschap te ontmoeten en ermee te communiceren.
Dit initiatief is wereldwijd gegaan en veel Amerikaanse bibliotheken nemen deel aan dit sociale programma om te voorkomen dat mensen elkaar beoordelen “op hun covers”.
Bibliotheken breiden ook steeds meer toegang uit tot digitale bronnen. Vanaf 2018 bood meer dan 90 procent van de bibliotheken digitale leningen aan, en bronnen zoals Libby, OverDrive en Hoopla maken deze leningen nog toegankelijker.
Hoewel velen van ons de “oude boekgeur” van een historische bibliotheekomgeving koesteren, is het waardevol om in gedachten te houden dat bibliotheken voortdurend evolueren om te voldoen aan de behoeften van leerlingen van alle achtergronden.
2. Bibliotheken bewaren cultureel erfgoed en geschiedenis
Over mensen uit alle lagen van de bevolking gesproken, bibliotheken spelen een sleutelrol bij het behoud van het culturele erfgoed en de geschiedenis van hun gemeenschappen.
Hoewel niet alle bibliotheken archiefdiensten hebben, geven bibliotheken met professionele archivarissen klanten toegang tot waardevolle historische verhalen en records die enorme waarde en context toevoegen aan hun mensen.
Georganiseerde archieven stellen mensen in staat om genealogie en immigratiegeschiedenis te onderzoeken, milieuonderzoek te doen, kaarten te vinden, records te digitaliseren en meer.
Het Nationaal Archief financiert een aantal archiefonderzoeksprojecten in het hele land.
3. Bibliotheken bieden toegang tot noodzakelijke bronnen voor gemarginaliseerde gemeenschappen
Toegang tot archiefbronnen is slechts een klein deel van wat bibliotheken doen voor gemarginaliseerde gemeenschappen. Bibliotheken zijn al lang instellingen voor sociaal welzijn, waarbij leden van een gemeenschap samenkomen om in een behoefte te voorzien of oplossingen te vinden.
Een basisdienst van een bibliotheek is het verstrekken van nuttig materiaal aan diverse bevolkingsgroepen, het helpen van niet-Engelstaligen, immigranten, LGBTQ + -jongeren en leden van de gehandicapte gemeenschap.
Van Amerikaanse gebarentaal en Engels als tweede taalcursussen tot burgerschapsinformatie of een anti-prom die LBGTQ + middelbare scholieren verwelkomt, bibliotheken dienen als toegangspoorten tot nieuwe en gastvrije gemeenschappen en geven gemarginaliseerde mensen de tools die ze nodig hebben om mondig te worden.
Bronnen reiken vaak verder dan educatief materiaal en tot directe actie, omdat bibliotheken in het hele land gratis bibliotheeklunches organiseren voor kinderen in nood, boerenmarkten, zaaduitleenprogramma’s en zelfs gereedschapsuitleenbibliotheken, om klanten toegang te geven tot items die ze zich anders misschien niet kunnen veroorloven.
Jongeren kunnen bibliotheken ook op creatieve manieren gebruiken, profiterend van bijlesdiensten, naschoolse programmering, huiswerkhulp, initiatieven voor buiten leren en zomerleesprogramma’s.
Bibliotheken zijn gemeenschapsgericht op een manier die weinig andere instellingen zijn; mensen helpen herbouwen na een ramp, hun families voeden, een bedrijf starten of zich gewoon gezien en opgenomen voelen voor wie ze zijn.
4. Bibliotheken zijn een integraal onderdeel van het politieke en sociale leven van een gemeenschap
Het openbare leven en het politieke discours zijn al lang een waarde van de Amerikaanse bibliotheken, omdat deze instellingen trots pleiten tegen verboden boeken en speciale collecties ontwikkelen om nichegroepen te ondersteunen. Bibliotheken zijn knooppunten voor democratisch debat, sociale rechtvaardigheid en gemeenschapsactie.
Een initiatief in Baltimore heeft bijvoorbeeld tot doel het collectieve bewustzijn te verhogen om de criminaliteit in het gebied te verminderen. Bibliothecarissen trainen om de-escalatiepraktijken te leren als een niet-politieweg om geweld te verminderen, met als doel alle stadsmedewerkers van Baltimore met dezelfde hulpmiddelen te trainen. Dit, samen met wegen zoals het Baltimore Community Mediation Center voor leden van de gemeenschap om geschillen te verwerken, dienen als een casestudy voor het sociale en politieke landschap dat bibliotheken bieden.
Bibliotheken worden ook gebruikt als stemlokalen of stemlokalen tijdens verkiezingen en bieden vaak stemgidsen of openbare debatten en forums, waardoor maatschappelijke betrokkenheid wordt aangemoedigd.
Studenten kunnen deelnemen aan workshops of nepverkiezingen, en veel openbare bibliotheken houden evenementen voor kiezersregistratie voor leden van de gemeenschap. De American Library Association zegt: “geïnformeerde burgers zijn betrokken kiezers.”
5. Bibliotheken zijn een veilige en betrouwbare ruimte voor iedereen
Hoewel we hebben onderzocht hoe bibliotheken specifieke bronnen en aanbiedingen bieden, is ruimte een van de meest waardevolle dingen die bibliotheken bijdragen aan hun gemeenschappen.
Hoewel bibliotheken geen vervanging zijn voor schuilplaatsen, counselingcentra of systemische langetermijnoplossingen voor dakloosheid, zijn ze van vitaal belang voor de volksgezondheid en veiligheid en bieden ze mensen die dakloosheid ervaren de hele dag door een veilige en waardige ruimte.
Bibliotheken zijn ook een integraal onderdeel voor niet-gehuisveste mensen om empowerment te vinden, computers te gebruiken om te solliciteren naar banen en verdere hulp te zoeken. Hoewel sommige mensen misschien geen bibliotheekkaart kunnen krijgen vanwege een gebrek aan een permanent adres, worden er meer middelen op grote schaal beschikbaar naarmate openbare bibliotheken aan de frontlinie van de huisvestingscrisis werken.
Naast het dienen van klanten die armoede en dakloosheid ervaren, zijn bibliotheken gewoon veilige en zinvolle ruimtes voor alle leden van de gemeenschap.
Of een bibliotheek nu een grootse architectuur of een bescheiden ontwerp heeft, de fysieke ruimte van een bibliotheek heeft een manier om onze onderliggende waarden te communiceren, suggereert The Public Library Association: dat bibliotheken, informatie en gedeelde gemeenschapsruimte ertoe doen.
