Gedoneerd naaigereedschap geeft nieuw aangekomen vrouwen uit Afghanistan een gevoel van thuis in de VS.
Sinds Kabul afgelopen zomer in handen viel van de Taliban na de terugtrekking van de Verenigde Staten uit Afghanistan, hebben meer dan 76.000 Afghanen zich in de VS gevestigd.
Zoals alle vluchtelingen staan ze voor de ontmoedigende taak om hun leven opnieuw op te starten op een nieuwe plek waar velen de taal niet spreken of de gebruiken en cultuur niet begrijpen.
Hun behoeften variëren van onmiddellijke overlevingsbehoeften zoals onderdak tot het leren van Engels – en veel daartussenin.
Daarbij worden soms de kleine dingen die een grote impact kunnen hebben over het hoofd gezien.
Veel van de Afghaanse vrouwen die hartford, Connecticut, nu thuis noemen, hebben echter een onverwachte levenslijn naar het normale leven: een naaimachine.
Om redenen die variëren van culturele identiteit tot materiële en economische noodzaak, kiezen veel Afghaanse vrouwen ervoor om hun eigen kleding te maken, inclusief de lange tunieken die ze het liefst dragen, evenals de kleding van hun familie. Maar wanneer je gedwongen wordt om alles binnen enkele uren of dagen achter te laten om veiligheid te vinden in een ander land, halen naaimachines de knip niet.
Dus, als reactie op de geuite behoeften van de Afghaanse vrouwen van Hartford, begon een groep vrijwilligers gedoneerde naaimachines, stof, scharen en andere hulpmiddelen te verzamelen om hen een gevoel van thuis in de VS te geven.
“Ik ben al vele jaren betrokken bij de hervestiging van vluchtelingen als vrijwilliger”, legt Adrian Brown uit, die vrijwilligerswerk doet bij integrated refugee &immigrant services in New Haven.
“Ik begon te kijken waar de gaten zaten en een van de dingen die steeds weer naar boven kwamen. [from the women] was het verzoek om naaimachines.”
Brown besloot te posten op een lokale Buy Nothing Facebook-groep en kreeg al snel tientallen reacties met mensen die oude naaimachines, draad, stof en meer aanboden.
Toen pikte de Hartford Courant het verhaal op en begonnen de aanvragen echt binnen te stromen. Brown schakelde al snel Laura Kasowitz in, eigenaar van de lokale naaistudio Hartford Stitch, om ervoor te zorgen dat de items in goede staat waren.
Na het horen van de behoefte van Brown, postte Kasowitz ook op de Facebook-pagina van haar bedrijf, en al snel ontving Hartford Stitch alles, van naaimachines die ooit eigendom waren van grootmoeders tot die gekocht als pandemiehobby’s die niet namen.
In de loop van een paar weken in december kwamen Brown en Kasowitz uit op 25 naaimachines die in goede staat waren om hun weg te vinden naar de vluchtelingen die ze wilden ondersteunen.
“Ik wist dat er naaimachines waren die stof verzamelden en het was gewoon een kwestie van ze verzamelen,” zegt Kasowitz.
Met de hulp van een andere vrijwilliger die helpt bij het verplaatsen van meubels naar vluchtelingenhuizen, liet Brown de machines al snel verdelen.
“Er is op dit moment behoefte aan zoveel, maar het is een eenvoudige manier voor vrouwen om opnieuw in contact te komen met iets dat ze thuis zouden hebben gedaan,” legt ze uit.
“Het lijkt erop dat er ook een therapeutisch stuk in zit. Ik denk dat het geruststellend is voor hen om ergens de leiding over te kunnen nemen als ze zo weinig controle over iets hebben.”
Op een kleine manier brengt naaien het vertrouwde in een verder grotendeels onbekende setting. Maar Najwa Mayer, een Mellon postdoctoraal fellow in Women’s, Gender and Sexuality Studies in Dartmouth, zegt dat gesprekken rond projecten als deze voorzichtig moeten worden afgehandeld om te voorkomen dat ze bijdragen aan een mediagedreven verhaal dat moslimvrouwen vaak reduceert tot wat ze dragen.
Mayer is zelf vluchteling en wordt vaak omringd door vragen en aannames over hoe moslimvrouwen zich kleden.
“Er zijn maar al te vaak paternalistische discoursen in de VS die projecteren wat Afghanen, vluchtelingen en vrouwen nodig hebben of moeten doen – hoe ze zich moeten kleden, gedragen, geloven – gezien het feit dat er een decennialange geschiedenis is van Amerikaanse media die onevenredig rapporteren over de kleding van Afghaanse vrouwen in vergelijking met andere kwesties met gendergerelateerde gevolgen zoals oorlogvoering en voedselonzekerheid, ” Zegt Mayer. ” Een centraal principe van wederzijdse hulp en solidariteitswerk is om te luisteren naar de behoeften die onze medegemeenschappen verwoorden.”
Hoewel door vluchtelingen aangestuurde projecten zoals de naaimachineaandrijving in Hartford zinvol zijn, benadrukken ze ook de problematische tekorten van hervestiging van vluchtelingen in de Verenigde Staten.
“Wat initiatieven als deze onthullen, is hoeveel vluchtelingenzorg en -diensten in de VS in handen vallen van ongelooflijke gemeenschapsorganisatoren en wederzijdse hulp in plaats van de staat,” zegt Mayer.
Door $ 8 biljoen te investeren in oorlogsvoering in landen als AfIn ghanistan en Irak hebben de VS een rol gespeeld in de ontheemding van minstens 38 miljoen mensen, zoals de 370 Afghaanse vluchtelingen die nu in Hartford wonen.
“Toch zijn staatsmiddelen om de basisbehoeften van vluchtelingen te ondersteunen, samen met andere sociale diensten in de VS, buitengewoon ondergefinancierd,” voegt Mayer eraan toe.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van de Oplossingen Journalistiek Netwerk, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Volgende stad.
