Europese scholen worstelen om plaats te maken voor meer dan 1,5 miljoen kinderen die de oorlog in Oekraïne ontvluchten
Meer dan 1,5 miljoen kinderen zijn de oorlog in Oekraïne ontvlucht.
— Landen huren extra docenten aan, bieden online lessen aan
— Vluchtelingengroepen dringen aan op meer taalondersteuning en therapie
Tussen de menigte Ierse feestvierders langs de straten van Dublin voor de St Patrick’s Day-parade van vorige week stond een klein meisje in varkensstaarten met Oekraïense vlaggen op haar wangen geschilderd en een oversized groene hoed – een geschenk van haar nieuwe school.
De achtjarige Varvara Koslovska is een van de meer dan 1,5 miljoen kinderen die de oorlog in Oekraïne zijn ontvlucht, die een maand geleden begon en de snelst groeiende vluchtelingencrisis van Europa sinds de Tweede Wereldoorlog veroorzaakte.
Van Ierland tot Polen breiden landen de lessen uit, versnellen ze de registratie van Oekraïense leraren, vertalen ze curriculums en bieden ze online lessen aan om ervoor te zorgen dat kinderen die door de oorlog zijn ontworteld, geen onderwijs verliezen.
Varvara, haar broer Platon, 5, en neven Ivan, 9, en Egor, 7, begonnen op hun nieuwe basisschool slechts enkele dagen na aankomst in Ierland, aan het einde van een lange reis vanuit hun thuisstad Kiev.
Bruisend en zelfverzekerd, Varvara heeft slechts een beetje Engels, maar glimlachte allemaal toen ze haar nieuwe leven beschreef.
“Alle meisjes willen vrienden met me zijn. Iedereen wil me helpen – we hebben heel veel cadeaus gehad,” vertelde ze de Thomson Reuters Foundation in een videogesprek, terwijl ze haar nieuwe blauwe schooltas met sterrenpatroon omhoog hield, een geschenk van haar hoofdleraar.
Het VN-kinderagentschap UNICEF zei dat landen in heel Europa hadden beloofd om Oekraïense vluchtelingenkinderen binnen drie maanden na hun aankomst in scholen te integreren.
Het is een enorme operatie voor onderwijssystemen die vaak al worstelen met krappe budgetten, grote klassen en de gevolgen van de COVID-19-pandemie. Veel vluchtelingenkinderen zullen ook specialistische taal en psychologische ondersteuning nodig hebben.
UNICEF zei dat het cruciaal was om kinderen snel weer naar school te krijgen, niet alleen voor hun eigen ontwikkeling, maar ook voor de toekomst van Oekraïne.
“Op de korte termijn biedt het hen de steun, stabiliteit en structuur die nodig is om het trauma dat ze hebben meegemaakt het hoofd te bieden”, zegt UNICEF-woordvoerder Joe English.
“Op de lange termijn rust school kinderen uit met de kennis en vaardigheden die ze nodig hebben om hun gemeenschappen opnieuw op te bouwen zodra het conflict voorbij is.”
“Enorme solidariteit”
Meer dan 3,6 miljoen Oekraïners zijn de oorlog ontvlucht, ongeveer de helft van hen kinderen, volgens UNICEF, met de grootste vluchtelingeninstroom in Polen, Roemenië, Moldavië en Hongarije.
Ierland, dat onmiddellijk na de Russische invasie op 24 februari de visumplicht opzegde, was tot voor kort de thuisbasis van ongeveer 5.000 Oekraïners. Dat aantal is sindsdien meer dan verdubbeld.
De regering geeft prioriteit aan de registratie van Oekraïense leraren die in het land aankomen om vluchtelingenkinderen te ondersteunen.
Duitsland overweegt ook oekraïense leraren aan te nemen in zijn scholen, die al gespannen zijn door lerarentekorten en hoge niveaus van COVID-19-ziekteverzuim, volgens nationale media.
Polen, dat meer dan 2 miljoen Oekraïners opvangt, heeft de wet gewijzigd om de klassengrootte te vergroten, verhoogt de financiering voor onderwijs en heeft een hotline voor ouders opgezet.
Het heeft meer dan 100.000 studenten geregistreerd, waarbij ongeveer de helft van de Poolse scholen nu Oekraïense kinderen bevat.
Degenen die wat Pools spreken, komen in de reguliere klassen. Anderen worden apart onderwezen terwijl ze de taal leren.
De regering heeft ook afgezien van de normale wervingsregels om Oekraïners die Pools spreken toe te staan als onderwijsassistenten te werken.
“Indien nodig zullen we de wet veranderen en de organisatie van scholen veranderen om elk kind te helpen”, zei woordvoerster Anna Ostrowska van het ministerie van Onderwijs.
“We hebben een enorme solidariteit gezien. Het is heel ontroerend.”
Trauma Angsten
Sommige vluchtelingenexperts hebben hun bezorgdheid geuit over een tekort aan taalondersteunende leraren en psychologische hulp voor getraumatiseerde kinderen.
Velen, zoals Varvara, hebben vaders die in de oorlog vechten en familieleden die zijn achtergebleven. Anderen zijn getuige geweest van beschietingen of verloren geliefden.
“Ik maak me zorgen omdat de kinderen het nieuws nog steeds horen, ze weten wat er aan de hand is”, zei Varvara’s moeder Tatyana, eraan toevoegend dat haar dochter haar vader erg miste en elke dag met hem sprak via WhatsApp.
Varvara’s grootvader, een kinderarts in een ziekenhuis in Zaporizhzhia, heeft kinderen behandeld die gewond zijn geraakt tijdens het Russische bombardement op de zuidelijke stad Marioepol.
“Op de dag dat we vertrokken, huilde Varvara constant,” zei Tatyana. “We vertelden haar dat het niet lang meer zou duren. Maar de waarheid is dat niemand weet wanneer en of ze hun huis weer zullen zien.”
Onderwijsafdelingen in Ierland, Polen en Groot-Brittannië zeiden dat ze geestelijke gezondheidszorg zouden bieden, maar het was onduidelijk of er diensten beschikbaar zouden zijn in het Oekraïens.
Acute woningtekorten in Ierland – zoals veel Europese landen – betekenen dat veel vluchtelingenkinderen zich buiten stedelijke gebieden kunnen vestigen met minder toegang tot gespecialiseerde ondersteuning, aldus vluchtelingenorganisaties.
Varvara’s nieuwe school heeft geprobeerd de vluchtelingenkinderen in klassen te plaatsen bij andere leerlingen die hun taal spreken.
Maar ze zegt dat pauzetijd moeilijk is, ondanks het warme welkom.
“We worden boos omdat niemand ons begrijpt,” zei ze, eraan toevoegend dat ze probeerde meer Engels te leren op een taal-app.
Nieuwe taalhulpmiddelen
De introductie van online leren tijdens de COVID-19-pandemie kan veel kinderen helpen lessen bij te houden in afwachting van schoolplaatsen.
Ondanks de oorlog geven sommige scholen in Oekraïne nog steeds online lessen die leerlingen van buiten het land kunnen volgen.
Kinderen in Polen die het Oekraïense curriculum willen volgen, krijgen ondersteuning om online te komen, aldus het ministerie van Onderwijs.
De ministers van Onderwijs van de Europese Unie onderzoeken ook hoe digitale inhoud kan worden gebundeld om vluchtelingenkinderen te helpen.
In Groot-Brittannië heeft de Oak National Academy, een liefdadigheidsinstelling die tijdens de pandemie is opgericht om online onderwijs aan te bieden, al 10.000 lessen in het Oekraïens vertaald – in theorie kunnen kinderen het Engelse curriculum in het Oekraïens voltooien.
In tegenstelling tot zijn EU-buren is Groot-Brittannië onder vuur komen te liggen vanwege zijn trage reactie op de crisis en het omslachtige visumproces.
De regering heeft gezegd dat het klaar is om 100.000 kinderen op te nemen, maar had vanaf donderdag slechts 18.600 visa aan Oekraïners afgegeven.
Het onderwijsdepartement zei dat scholen klaar zijn om kinderen op te nemen wanneer ze aankomen, eraan toevoegend dat ze snel plaatsen hadden gevonden voor kinderen die uit Afghanistan waren geëvacueerd na de overname van de Taliban in augustus vorig jaar.
Terug in Ierland is Varvara dol op wiskunde en het oppikken van nieuwe woorden elke dag. Haar moeder zegt dat school heeft geholpen een gevoel van normaliteit in het leven van haar kinderen te herstellen.
“Ik probeer de dingen positief te houden en hoop dat ze dit als een avontuur zullen onthouden,” zei Tatyana.
Gerelateerde verhalen
Header afbeelding: Oekraïense vluchteling Varvara, 8, woont de St Patrick’s Day Parade bij met haar oom Andriy Koslovskyi in de Ierse hoofdstad Dublin op 17 maart 2022. Foto gemaakt door Tatyana Koslovska. / Thomson Reuters Stichting.
Verslag door Emma Batha; Montage door Sonia Elks en Katy Migiro. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Stichting, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven.
