Bussen zijn de meest voorkomende vorm van openbaar vervoer in Sri Lanka. Maar na duizenden ritten, waardoor miljoenen forensenritten gedurende hun levensduur mogelijk zijn, worden de bussen buiten gebruik gesteld en naar schroothoopjes gestuurd, waar ze vergaan en corroderen onder de elementen.
Nu geeft de Sri Lankaanse regering ze echter een tweede leven door ze in de oceaan te laten zinken om te dienen als viskweekplaatsen.
Het Sri Lankaanse ministerie van Visserij en Aquatische Hulpbronnen (DFAR), dat samenwerkt met andere overheidsinstanties, heeft tot nu toe tientallen bussen op drie locaties tot zinken gebracht. Het bracht de eerste 20 bussen voor de noordoostelijke kust van het eiland in november vorig jaar tot zinken. De bussen werden op een marineschip naar een plek ongeveer 5 kilometer (3 mijl) uit de kust gebracht.
De DFAR selecteerde Galle in het zuiden van Sri Lanka als de tweede locatie, waar het 25 bussen dumpte en nog eens 24 bussen dumpte op de derde locatie in Jaffna, in het noorden van het eiland.
“De resultaten zijn bemoedigend omdat de bussen die we op de eerste locatie hebben gedumpt al veel vis hebben aangetrokken,” vertelde Susantha Kahawatta, directeur-generaal van de DFAR, aan Mongabay.
Sri Lanka heeft een smal continentaal plat, dus afgezien van een paar koraalriffen, zijn er maar heel weinig sites op het eiland die het kweken van vissen vergemakkelijken. “Maar wetende dat structuren zoals gezonken schepen in de loop van de tijd kunstmatige koraalriffen worden en viskweekplaatsen worden, wilden we proberen meer van dergelijke plaatsen in Sri Lanka te bieden,” zei Kahawatta.
Viskweekplaatsen
De structuur van een buslichaam is ideaal voor vissen om in en rond te verergeren, voegde hij eraan toe, en merkte op dat na enige tijd op de zeebodem mezen algen, zeepokken en weekdieren beginnen te verzamelen. De DFAR zegt dat het verwacht dat snelgroeiende koralen binnenkort ook op deze structuren beginnen te ontkiemen.
De afdeling verkreeg de bussen voor een symbolische prijs van de Sri Lanka Transport Board (SLTB), die honderden ontmantelde bussen in zijn depots opslaat. “Als we een structuur van dit kaliber willen bouwen, zou het ons meer kosten,” zei Kahawatta.
Samen met bussen heeft de DFAR ook een aantal buiten gebruik gestelde vissersboten tot zinken gebracht en probeert ook meer substantiële structuren zoals treinwagons voor het project te krijgen.
Op het land zijn deze afgebroken structuren een doorn in het oog en nemen ze ruimte in beslag die voor andere doeleinden kan worden gebruikt. Ze verzamelen ook regenwater, worden broedplaatsen voor muggen en dragen bij aan de verspreiding van ziekten zoals malaria en knokkelkoorts. Het zinken ervan heeft daarom voordelen die verder gaan dan de ecologische, zei Kahawatta.
Sites selecteren
Het National Aquatic Resources Research and Development Agency (NARA) selecteerde de locaties voor dit project, op zoek naar gebieden met een waterdiepte van 10-15 meter (33-49 voet). Het hield ook rekening met de golfpatronen in het specifieke gebied, zei Prasada Punyadeva, hoofd van de visserijtechnologiedivisie van NARA. Het is belangrijk om de diepte goed te krijgen, voegde hij eraan toe, omdat ze voldoende zonlicht moeten krijgen om de groei van het zeeleven te bevorderen.
Terney Pradeep Kumara, algemeen directeur van de Marine Environment Protection Authority (MEPA), zei dat zijn agentschap de bussen en andere structuren had gecontroleerd om ervoor te zorgen dat ze vrij waren van verontreinigende stoffen voordat ze tot zinken werden gebracht.
Kumara, die ook een mariene bioloog is en voormalig hoofd van de afdeling Mariene Wetenschappen en Technologie aan de Universiteit van Ruhuna, zei dat het belangrijk is om de sites regelmatig en systematisch te controleren om het succes van het programma te beoordelen.
Marien ecoloog Arjan Rajasuriya verwelkomde de bedoeling van het programma, maar zei dat het robuuster zou zijn als het metalen structuren zou gebruiken die opzettelijk zijn gebouwd voor leven op zee, zoals schepen of binnenschepen, omdat ze langer mee zouden gaan.
Hij merkte op dat er een eerder geval was waarin bussen in de oceaan werden gedumpt voor het kweken van vis. In dat geval waren de bussen beschadigd tijdens gemeentelijke rellen in 1983 en nara had ze tot zinken gebracht bij Bambalapitiya in Colombo, aan de westkust van het eiland.
Toen Rajasuriya het volgende jaar op de site dook, vond hij alleen het chassis van de bussen dat overbleef en uit het zand omhoog stak. Hij waarschuwde ook voor zinkende glasvezel bootrompen, omdat ze later kunnen uiteenvallen in microplastics.
Opgehoopte scheepswrakken
Sri Lanka ligt aan een belangrijke maritieme handelsroute in de Indische Oceaan en heeft in de loop van de tijd veel grote en middelgrote scheepswrakken in zijn wateren verzameld.
Deze omvatten ’s werelds eerste speciaal gebouwde vliegdekschip, de HMS Hermes, die in 1942 door Japanse oorlogsvliegtuigen tot zinken werd gebracht. In 2018 tilde de Sri Lankaanse marine het wrak van een ander Brits schip, de SS Sagaing, ook tot zinken gebracht door de Japanners in 1942, en verplaatste het van de haven van Trincomalee naar een andere locatie.
De nieuwe site is sindsdien regelmatig gecontroleerd door de marine om te zien hoe koralen en ander zeeleven erin gedijen. Soortgelijke monitoring moet ook worden toegepast om de voortgang van de gezonken bussen te controleren, zei Rasika Muthucumarana van de Maritime Archaeology Unit (MAU) van het Centraal Cultureel Fonds (CCF).
In een ander initiatief heeft de Sri Lankaanse marine onderwater “kunstgalerijen” opgezet op een aantal locaties in Trincomalee, Galle en in Nilwella in het zuiden van Sri Lanka.
Deze sites bestaan voornamelijk uit cementen beelden met verschillende historische personages en zijn ook door de marine gemarkeerd als onderwatermusea. Het verwacht dat de sites toeristische attracties zullen zijn en tegelijkertijd de viskweek en de mariene biodiversiteit ondersteunen.
De oceanen van Sri Lanka hebben geen tekort aan natuurlijke habitats voor het kweken van vissen, maar veel van deze habitats zijn verloren gegaan door destructieve visserijpraktijken zoals blast fishing.
Dat maakt het van cruciaal belang om dergelijke habitats te beschermen en ook illegale schadelijke vismethoden te stoppen, zei Rajasuriya. “Het is belangrijk om het probleem van overbevissing op de lange termijn aan te pakken om de heropleving van de visbestanden in Sri Lanka te stimuleren,” zei Rajasuriya.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van het Solutions Journalism Network, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Mongabay op 21 juli 2021.
