De dagen van wettelijke segregatie in de VS zijn voorbij, maar zwarte mensen blijven de gezondheidseffecten voelen van racistisch beleid dat plaatsvond toen het wet was.
Praktijken zoals “redlining” – waarbij de federale overheid in de jaren 1930 massaal woningbouwsubsidies voor blanke mensen produceerde en vereiste dat geen van de huizen aan zwarte mensen werd verkocht – blijven bijdragen aan slechte gezondheidsresultaten in onze gemeenschappen.
Gedurende die tijd weigerde de Federal Housing Administration (FHA) hypotheken te verzekeren in en rond zwarte buurten, die rood waren gekleurd op kaarten om aan te geven dat ze “riskant” waren voor leningen. Volgens de FHA daalde de waarde van onroerend goed overal waar we woonden – wat is niet waar.
Nu, decennia nadat witte mensen huizen in de buitenwijken veilig stelden terwijl we in stedelijke woningbouwprojecten werden geduwd, zijn de gezondheidseffecten duidelijk geworden.
Zwarte gemeenschappen die ooit verstoken waren van leningen en investeringen lijden onder een lagere levensverwachting, hogere percentages chronische ziekten en slechtere COVID-19-uitkomsten.
“Voedselwoestijnen”, of gemeenschappen die geen toegang hebben tot betaalbare verse groenten en fruit, zijn slechts één gevolg van segregatie. Vergeleken met 31% van de blanken, woont slechts 8% van de zwarte mensen in een volkstelling met een supermarkt.
Het resultaat: het is moeilijk voor ons om toegang te krijgen tot vers, betaalbaar voedsel. Maar een nieuwe oogst zwarte boeren dicht de gaten.
Het verband tussen segregatie en gezondheidsresultaten
Arts en hoogleraar gelijkheid in gezondheid en gezondheidszorg aan de Johns Hopkins University, Lisa A. Cooper, was geschokt toen ze hoorde dat er een verband was tussen segregatie en slechte gezondheidsresultaten bij haar zwarte patiënten.
“Ik was aan het zien. [Black] mensen die binnenkomen met hoge bloeddruk, diabetes, obesitas, kanker, op veel jongere leeftijd dan ik witte mensen zou zien,” herinnert ze zich.
Cooper nam het leven van haar patiënten onder de loep en realiseerde zich dat de buurten waarin ze woonden een deel van het probleem waren. Naast transportproblemen die het moeilijk maakten om heen en weer te gaan naar medische zorg, merkte ze dat ze worstelden met “vreselijke levensomstandigheden die het voor iedereen stressvol zouden maken om echt gezond te zijn.”
Cooper zegt dat deze omstandigheden mensen omvatten “die hun huur niet kunnen betalen of hun familieleden die worden opgesloten”, evenals “er is geweld in hun buurt dat hen ervan weerhield om te oefenen.”
Cooper, een inwoner van Liberia, dook in de geschiedenis van segregatie in de VS en realiseerde zich dat de omstandigheden in zwarte buurten niets te maken hadden met zwarte mensen – het heeft alles te maken met beleid.
“Ze zijn niet zomaar zo geëindigd door toeval. Ze zijn zo geëindigd omdat er beleid was dat 40, 50 jaar geleden en langer is ingevoerd,” zegt ze.
Een op de vijf zwarte inwoners – of ongeveer 8,3 miljoen – heeft geen gemakkelijke toegang tot vers voedsel, volgens gegevens van het McKinsey Global Institute en McKinsey Institute for Black Economic Mobility.
Deze zwarte gemeenschappen hebben ook de neiging om meer gemakswinkels te hebben die voedsel met een lage voedingswaarde verkopen in vergelijking met boerenmarkten, restaurants en supermarkten.
“Wat ik heb gevonden als de oplossingen, zitten echt in de mensen in gemeenschappen die hierdoor worden beïnvloed,” zegt Cooper over het oplossen van gezondheidsongelijkheid veroorzaakt door segregatie.
Het openen van een gecertificeerde natuurlijk gegroeide boerderij
Bobby Wilson, CEO van de Metro Atlanta Urban Farm, is een van de vele inwoners in het hele land die moe werden van het kijken naar zijn overwegend zwarte stad die worstelde om toegang te krijgen tot vers voedsel.
In 2009 gebruikte hij zijn pensioenfondsen om vijf hectare te kopen op slechts enkele minuten van het centrum van Atlanta en begon hij zaden te planten.
Tijdens de pandemie, toen het lokale voedselsysteem werd beïnvloed en het moeilijker was om overdekte winkels te gebruiken, voedde de boerderij 25.000 gezinnen met dozen tomaten, okra, groenten, snijbiet en andere gewassen die in het seizoen waren.
“Ik denk en voel graag dat ik een van de grootste impact heb die een individu kan hebben op gemarginaliseerde en achtergestelde gemeenschappen in dit land,” zegt Wilson.
Sinds Wilson de gecertificeerde natuurlijk geteelde boerderij heeft geëxploiteerd, heeft Atlanta een groei gezien in de toegang van de stad tot vers voedsel. Vanaf 2020 woont 75% van de inwoners van de stad nu binnen een halve mijl vers voedsel, vergeleken met 32% in 2015.
De boerderij is gelegen op het noorden end van College Park, een stad die 80% zwart is met een armoedepercentage van 29,5% en aan de zuidkant van East Point, dat 77,5% zwart is met een armoedepercentage van 23%.
Wilson zegt dat sommige mensen in die gemeenschappen geen auto’s hebben en naar de boerderij zullen lopen “met hun buggy’s en hun manden, zodat ze in wagons kunnen worden geladen, zodat ze ze terug naar hun huis kunnen brengen.”
Een toegankelijkheidskaart voor supermarkten gemaakt door het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) bevestigt dat verschillende huishoudens in College Park en East Point geen voertuigen hebben en zich op meer dan een halve mijl van een supermarkt bevinden.
De ongelijkheid van zwarte buurten zonder supermarkten is bedacht als “supermarkt redlining”, wanneer ketenmarkten weigeren winkels te planten in verarmde gemeenschappen of bestaande winkels naar rijkere gebieden te verplaatsen.
Klinkt bekend?
“We zien regelmatig mensen op de stoep pendelen naar deze supermarkt aan de noordkant van de boerderij. En dus is het de enige supermarkt binnen mijlen van het gebied van de boerderij,” zegt Wilson terwijl hij uit het raam kijkt van het huis dat op het land ligt.
Door zijn gemeenschap te begrijpen, hebben Wilson en zijn aanhangers op de boerderij veel kunnen bereiken. Ze zijn erkend door politici en landbouworganisaties zoals de Natural Resource Conservation Service, een agentschap dat deel uitmaakt van de USDA.
En hoewel hij een “impact heeft gehad op degenen die macht en privileges hebben”, zegt Wilson dat het ondersteunen van mensen in nood het belangrijkst is.
“In mijn gedachten, die kleine dame die hier naartoe loopt en haar mand duwt die voedsel nodig heeft voor haar en haar kleinkinderen – dat zijn de mensen waar ik echt een impact op wil hebben,” zegt hij. “Dat zijn de mensen die ik echt een verschil wil kunnen maken in hun leven.”
De Metro Atlanta Urban Farm maakt deel uit van een netwerk van door zwart geleide boerderijen, tuinen en organisaties die werken aan het oplossen van de ontoegankelijkheid van voedsel in zwarte gemeenschappen.
Om er een paar te noemen, Soul Fire Farm in Petersburg, New York, Soilful en Dreaming Out Loud in Washington, D.C., Feed Our Soul in Los Angeles en FreshLifeOrganic in Houston zetten zich in om zaden in hun regio’s te planten.
“Eten is het gereedschap. Gemeenschapsorganisatie is wat we echt doen,” zegt Wilson. “We gebruiken de landbouw als het instrument om de harten en de zielen van de mensen te bereiken en te vechten voor onrecht dat doordringt in onze samenleving.”
