Honderden kilometers van de kust, en met betrekking tot tweederde van het aardoppervlak, zijn de volle zee een wereld die maar weinigen van ons ooit zullen zien.
Na meer dan een jaar in het veld concludeerde Pulitzer Prize-winnende journalist Ian Urbina: “Er zijn nog maar weinig grenzen op onze planeet. Misschien wel de wildste, en de minst begrepen, zijn de oceanen van de wereld.”
De volle zee, die door geen enkel land of autoriteit wordt bestuurd, vormt een letterlijke en figuurlijke eindgrens. En in dit tijdperk van informatie – waar we bijvoorbeeld toegang hebben tot livestreams vanaf Mars – weten we schokkend weinig over de oceaan.
De race om oceanische hulpbronnen
Ondanks dat ze voor velen ontoegankelijk zijn, staan de oceanen van de wereld onder een buitengewone reeks druk.
Klimaatverandering en industriële overbevissing blijven de meest kritieke bedreigingen – ze ondermijnen het vermogen van de oceanen om voedzaam voedsel te bieden en honderden miljoenen mensen van levensonderhoud te voorzien.
Tegelijkertijd wenden nieuwe spelers zich tot de oceanen als bron van economische groei. De oceaaneconomie zal naar verwachting verdubbelen van US $ 1,5 biljoen in 2010 tot US $ 3 biljoen in 2030.
De wereldwijde haast om de “blauwe economie” te ontwikkelen, dreigt het mariene milieu te schaden en op zijn beurt het menselijk welzijn aan te tasten en ongelijkheden te verergeren.
Uit een recente studie bleek bijvoorbeeld dat 10 rijke landen 98 procent van de patenten bezitten waarbij mariene organismen betrokken zijn. Evenzo domineert een kleine groep rijke landen, die hun vissersvloten subsidiëren, de wereldwijde visserij-inspanningen. En slechts 10 machtige bedrijven genereren bijna de helft – 45 procent – van de rijkdom uit de oceaaneconomie.
Wetenschappers hebben deze race voor oceaanvoedsel, materiaal en ruimte bedacht als de ‘blauwe versnelling’.
Empathie in de oceaan
Deze convergerende bedreigingen hebben ertoe geleid dat wetenschappers beweren dat het bevorderen van empathie nodig is om de relaties tussen mens en natuur te herstellen.
In een recent interview met National Geographic merkte klimaatactiviste Greta Thunberg op dat “we in een post-truth samenleving leven … het kan ons niet schelen … we hebben empathie verloren.”
Zoals Thunberg suggereert, is ons collectieve verlies van empathie voor de planeet en voor elkaar een van onze grootste uitdagingen.
Mensen zover krijgen dat ze om de oceanen geven – die voor velen uit het zicht en uit het hoofd zijn – kan bijzonder uitdagend zijn.
Uit een recent onderzoek onder 3.500 wereldleiders bleek dat zij UN Sustainable Development Goal 14, Life Below Water, als het minst belangrijke doel beschouwen.
De oceanen van de wereld hebben dringend bescherming nodig. Maar oceaanbeheer is onmogelijk zonder empathie voor mariene ecosystemen en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn.
In deze context is een belangrijke onderzoeksvraag: hoe kunnen onderzoekers empathie voor de natuur bevorderen?
Empathie bevorderen door middel van virtual reality
Gelukkig suggereert een opkomende hoeveelheid onderzoek dat empathie kan worden gekoesterd. In het bijzonder suggereert onderzoek dat virtual reality een krachtig medium kan zijn om empathie te activeren.
Dit onderzoeksgebied is gebaseerd op het uitgangspunt dat de meeslepende aard van virtual reality het onderscheidt van andere media als het gaat om het stimuleren van empathie.
Onderzoek toont het potentieel van virtual reality aan om het vermogen van gebruikers om zich een duurzamere toekomst voor te stellen en na te streven te stimuleren en om pro-milieugedrag aan te moedigen.
Voortbouwend op dit werk vroegen we of het ervaren van de oceanen in een virtual reality-omgeving ervoor kan zorgen dat iemand om hen geeft en actie onderneemt?
We ontdekten dat de ervaring empathie bevorderde. We ontdekten ook dat onderzoeksdeelnemers meer om het pessimistische scenario gaven in vergelijking met het optimistische scenario.
Als een van de eerste studies die de invloed van virtual reality op het opbouwen van oceaan-empathie aantoont, levert dit onderzoek belangrijke bijdragen aan het bevorderen van onderzoek naar nieuwe methoden voor het ondersteunen van oceaanduurzaamheid.
Hoewel virtual reality verre van een alledaagse technologie is voor de massa, informeert onderzoek hoe wetenschappers het kunnen gebruiken om te communiceren.
De oceanen zijn tegelijkertijd uitgestrekt en fragiel, afgelegen en centraal. Oceaangeletterdheid en #OceanOptimism zijn nu meer dan ooit nodig. Zoals marien ecoloog Jane Lubchenco heeft betoogd, verbinden, voeden en genezen de oceanen ons – en zijn te belangrijk om achter te laten.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Het gesprek op 5 oktober 2021 en werd beschikbaar gesteld aan Good Good Good. Het is geschreven door Jessica Blythe, Colette Wabnitz, Gary Pickers, Julia Baird, Kirsty L Nash, Nathan Bennetts.
Headerfoto met dank aan Jebulon, CC0, via Wikimedia Commons
