- Knik Arm Services is de tweede oliemaatschappij die zijn olie- en gashuur opzegt voor een stuk land in het grootste natuurreservaat in Amerika, het Arctic National Wildlife Refuge, na fel verzet van de inheemse Gwich’in-commissie en milieugroepen.
- De biden-regering is van plan het beleid van het Trump-tijdperk voort te zetten door olieboringen in de noordelijke helling van Alaska te ondersteunen te midden van stijgende energiekosten in het land – ondanks de campagnebeloften van de president om nieuwe olie- en gasleases te verbieden.
- Land in het toevluchtsoord zal in 2024 nog steeds beschikbaar zijn voor verhuur aan olie- en gasbedrijven, vertelde het Amerikaanse Bureau of Land Management aan Mongabay.
- Boringen en de daaropvolgende ontwikkeling van infrastructuur in het Noordpoolgebied zouden aanzienlijke gevolgen hebben voor de toendra en zouden verstorend zijn voor dieren in het wild, zoals kariboes en ijsberen.
De Gwich’in-bevolking in het noorden van Alaska was teleurgesteld toen het door de Democraten gehouden Amerikaanse Congres geen bepaling in de Inflation Reduction Act opnam om het Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) te beschermen – een gebied dat de Trump-regering in 2017 officieel opende voor toekomstige boringen.
De stuurgroep van Gwich’in heeft echter al tientallen jaren de bescherming van de Arctische kustvlakte in eigen hand genomen en een fel verzet tegen olieboringen in de regio opgezet – wat resulteerde in de exit van de tweede oliemaatschappij vorige maand.
“Deze exits tonen duidelijk aan dat bedrijven erkennen wat we al die tijd al wisten: boren in de Arctic Refuge is het economische risico en de aansprakelijkheid die voortvloeit uit ontwikkeling op heilige gronden zonder de toestemming van inheemse volkeren niet waard,” zei de Gwich’in Steering Committee in een persverklaring.
Toen de Gwich’in-mensen hoorden dat de kustvlakte van de ANWR in gevaar zou komen door olieontwikkeling tijdens het tweede jaar van de Trump-regering, verdubbelden ze hun inspanningen om banken en verzekeringsmaatschappijen aan te moedigen zich aan te sluiten bij inheemse rechten en zich uit te spreken tegen olie- en gasontwikkeling op het reservaat.
De Gwich’in-mensen vechten sinds de jaren 1980 voor de bescherming van de kustvlakte van ANWR nadat het Congres een wet had aangenomen die slechts 80 procent van het reservaat beschermde, waardoor een gebied dat cruciaal is voor het levensonderhoud van inheemse groepen in het noorden van Alaska – de kustvlakte – buiten beschouwing werd gelaten. Leaseveilingen begonnen in 2021.
Volgens de commissie hebben 29 wereldwijde banken een beleid geïmplementeerd om het accepteren van olie- en gasprojecten op de refuge te weigeren en 14 internationale verzekeringsmaatschappijen hebben gezegd dat ze geen ontwikkelingsprojecten in ANWR zullen verzekeren.
Op 16 augustus annuleerde het Amerikaanse Bureau of Land Management (BLM) de huurovereenkomst van Knik Arm Services (KAS) van 19.669 hectare (48.603 hectare) in de kustvlakte van ANWR nadat het bedrijf had aangegeven dat het eindelijk zijn traktaat wilde opgeven, slechts 19 maanden na de aankoop van zijn lease.
BLM vertelde Mongabay dat het sindsdien het Office of Natural Resources Revenue (ONRR) heeft opgedragen om KAS terug te betalen voor een bedrag van meer dan $ 2 miljoen.
KAS is het tweede bedrijf dat BLM vroeg om zijn olie- en gaslease op te zeggen. In juni gaf Regenerate Alaska, een dochteronderneming van het Australische 88 Energy, ook zijn lease op en vroeg een terugbetaling van BLM.
“Als deze leases waren ontwikkeld, zou dat waarschijnlijk seismische tests, infrastructuur zoals weg- en putpads hebben omvat, die allemaal schadelijk zijn voor de toendra en verstorend voor dieren in het wild zoals kariboes, ijsberen en vogels,” vertelde Ellen Montgomery, campagnedirecteur voor openbare gronden bij Environment America, aan Mongabay.
Montgomery, wiens organisatie samen met het comité pleit voor het beschermen van het toevluchtsoord, zegt dat de exits van de twee oliemaatschappijen het bewijs zijn dat de huurverkoop in januari 2021 een flop was.
Enkele dagen voordat Biden aantrad, hield de regering-Trump een veiling voor het recht om in de schuilplaats te boren.
Er werd voorspeld dat $ 1,8 miljard zou worden opgehaald uit twee leaseverkopen, maar het trok slechts $ 14,4 miljoen aan initiële biedingen met negen van de 22 stukken land die werden gehuurd – waarvan de meeste afkomstig waren van het staatsbedrijf Alaska Industrial Development and Export Authority (AIDEA).
Ambtenaren van Alaska hebben al lang olieboringen in het Noordpoolgebied ondersteund. In feite was het de Republikeinse senator Lisa Murkowski uit Alaska die de Senaat sponsorde.l om boringen op 809 hectare (2.000 hectare) van het toevluchtsoord toe te staan. President Trump introduceerde later een begroting die boringen in het toevluchtsoord omvatte om de begrotingsinkomsten voor de staat te verhogen.
Tijdens zijn presidentiële campagne beloofde Biden nieuwe olie- en gasleases te verbieden om klimaatverandering tegen te gaan. Bij zijn aantreden vaardigde hij een tijdelijk moratorium uit op alle olie- en gasactiviteiten in de Arctic Refuge.
Omdat de VS echter een energietekort ervaart te midden van Russische sancties en hoge energieprijzen die burgers prikkelen, ondersteunt de regering-Biden één olie- en gasproject in de regio – ondanks beloften om boorprojecten uit het Trump-tijdperk terug te schroeven.
Arctisch land nog steeds te koop
ANWR beslaat 7,8 miljoen hectare (19,3 miljoen hectare) – een gebied ongeveer zo groot als South Carolina – met land, gletsjers, bergmeren en rivierdelta’s.
Het heeft een grote culturele betekenis voor de inheemse volkeren van de regio, waaronder de Gwich’in-stam, die al generaties lang afhankelijk zijn van de migrerende stekelvarkenkariboe (Rangifer tarandus granti)) kudde die geboorten en kalveren in de Kustvlakte.
ANWR biedt ook een vitaal leefgebied voor bedreigde ijsberen.
ANWR loopt gevaar door olieontwikkeling sinds 2017, toen het Republikeinse Amerikaanse Congres wetgeving aannam die boringen in het reservaat toestaat, ondanks bezwaren van veel inheemse leiders en milieugroepen.
Staatsagentschap AIDEA heeft nog steeds olieleases in ANWR en een andere leaseverkoop is vereist tegen 2024 volgens een bepaling in de belastingwet van 2017.
Volgens een e-mail van Brian Hires, een woordvoerder van BLM, zijn deze olieleases mogelijk in de toekomst te koop nu ze zijn geannuleerd.
Sinds juli, vertelde de stuurgroep van Gwich’in aan Mongabay, hebben ze het Congres en president Biden opgeroepen om het leasemandaat in te trekken om een nieuwe huurverkoop te voorkomen en de rechten van inheemse gemeenschappen te erkennen die in Alaska over het hoofd worden gezien.
“Wat er in het Noordpoolgebied gebeurt, blijft niet in het Noordpoolgebied”, aldus de commissie in een verklaring aan Mongabay. “Amerikanen moeten begrijpen dat wat er met Arctische gemeenschappen gebeurt, naar hun regio’s komt – stijgende zeespiegels, economische gevolgen, erosie van stranden en kustlijnen. Het Arctische toevluchtsoord is waar we een standpunt moeten innemen om de klimaatverandering aan te pakken.”
Naar schatting 1.400 gigaton koolstof is momenteel ingebed in de permafrost van de wereld, meestal in het Noordpoolgebied en het subarctische gebied, volgens wetenschappers. Maar de voorspelling dat de aarde een dramatische en zeer gevaarlijke opwarming zou kunnen ervaren als een groot deel van de bestaande permafrost geen risico is geweest dat de energiedoelstellingen van de regering-Biden heeft afgeschrikt.
In feite wordt de publicatie van een milieuanalyse door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken voor het ConocoPhillips-project, bekend als Willow, voor een olieontwikkeling op het National Petroleum Reserve in Alaska, gezien als de Biden-regering die haar steun betuigt aan olieboringen in de noordelijke helling van de staat, ondanks zijn campagnebelofte om nieuwe olie- en gasleases te verbieden.
Dit project werd later geblokkeerd door een federale rechter, die oordeelde dat de milieubeoordeling onvoldoende rekening hield met het effect van het project op klimaatverandering en dieren in het wild.
De milieu-impactstudie (EIS) van Willow zei dat het project vergelijkbare effecten zou hebben als die van olieboringen in ANWR. Volgens de herziene EIS van het project zou oliewinning wetlands en habitats voor dieren in het wild, zoals kariboes en ijsberen, verwoesten. Permafrost zal ontdooien.
De commentaarperiode voor de nieuw opgestelde EIS eindigde op 29 augustus en of deze studie zal worden goedgekeurd, valt nog te bezien. In de tussentijd zei ConocoPhillips in zijn EIS dat het bedrijf bezig is met het verkrijgen van andere noodzakelijke vergunningen die het Willow-project een kickstart zullen geven.
Bescherming van de kustvlakte en wilde dieren
Maar de strijd tegen boringen in het Noordpoolgebied is nog steeds aan de gang. In september 2021 klaagde een groep natuurbeschermingsgroepen de Amerikaanse Fish &Wildlife Service aan om een verordening aan te vechten die volgens hen olie- en gasexploitanten in staat zou stellen ijsberen op land en zee in Arctisch Alaska lastig te vallen, te schaden en mogelijk te doden.
“Deze landen zijn heilig en wij – de Gwich’in-mensen – zullen nooit de strijd opgeven om de Arctic Refuge te beschermen,” zei Bernadette Demientieff, uitvoerend directeur van de Gwich’in Steering Committee, in een persverklaring.
In beide huizen van het Congres is wetgeving in behandeling die het toevluchtsoord zou beschermen door de kustvlakte aan te wijzen als wildernis onder het National Wilderness Preservation System en tegelijkertijd de overlevingsrechten van de Arctische inheemse volkeren te beschermen. Dit zou voorkomen dat de Kustvlakte wordt verhuurd aan olie- en gasbedrijven.
“Elke wetgeving die beweert klimaatactie te ondernemen, moet het beschermen van heilige landen in de Arctic Refuge tegen boringen omvatten,” zei Demientieff in een persverklaring.
Afgezien van het feit dat KAS en Regenerate Alaska hun respectieve traktaten hebben opgegeven, hebben Chevron en Hilcorp $ 10 miljoen betaald aan Arctic Slope Regional Corporation om hun legacy-leases te verlaten, die olie- en gasexploratie in de Arctic Refuge in de jaren 1980 mogelijk maakten.
De VN heeft driemaal alarm geslagen over de schade en mensenrechtenschendingen die de voorgestelde olie- en gasontwikkeling in de heilige kustvlakte zou kunnen opleveren voor de Gwich’in.
Volgens Montgomery van Environment America, gezien de immense oppositie tegen olieboringen in het Noordpoolgebied, zou de AIDEA nu hun huurcontracten moeten opzeggen en het toevluchtsoord overlaten aan mensen en dieren in het wild die afhankelijk zijn van het Arctische toevluchtsoord om te overleven.
“De effecten hiervan zijn nationaal, maar op lokaal niveau worden inheemse gemeenschappen in het Noordpoolgebied – met name de Gwich’in – geconfronteerd met een existentiële bedreiging voor hun dorpen en cultuur,” zei de commissie.
De Gwich’in-stam is slechts een van de vele inheemse groepen in Alaska die zich verzetten tegen een extractieve industrie.
In de zuidwestelijke en afgelegen Yukon-Kuskokwim-regio van de staat verzetten drie verschillende inheemse groepen in Alaska, de Yup’ik, Cup’ik en Athabascan-bevolking, zich tegen plannen om een open goudmijn van 6.474 hectare (15.998 hectare) te bouwen in de buurt van de waterscheiding van de Kuskokwim-rivier.
Er wordt gevreesd dat dit project ernstige gevolgen zal hebben voor de habitats van zalm, de traditionele manier van leven en de gezondheid van de gemeenschap.
De commissie-Gwich’in zegt dat hun strijd tegen olieboringen in ANWR nog niet voorbij is. “Hoewel we het nieuws van deze uitgangen graag verwelkomen, is het een herinnering aan hoeveel meer werk nodig is om dit heilige land, onze dieren en onze mensen te beschermen”, aldus de commissie in een verklaring.
Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd door Mongabay en werd genereus ter beschikking gesteld aan Good Good Good.
Banner afbeelding: De Gwich’in First Nation culturele bijeenkomst van alle Gwich’in volkeren uit Yukon, Alaska en Northwest Territories in 2014. Hier bespreken mensen belangrijke kwesties, zoals bedreigingen van olie- en gasontwikkelingsprojecten. Afbeelding met dank aan Mongabay.
