We leven in een land van reuzen, legendes en oude geschiedenis. Vroege beschrijvingen van de regio’s die uiteindelijk onze nationale parken zouden worden, meestal verteld door ontdekkingsreizigers of arbeiders, waren zo vreemd en fantastisch voor de gemiddelde persoon dat ze gewoon niet werden geloofd.
Zelfs vandaag de dag kan de grandeur van de parken alleen volledig persoonlijk worden begrepen. Maar de majesteit van Yosemite, Sequoia en Yellowstone bleek maar al te reëel, wat leidde tot een radicaal idee; sommigen zeggen dat het Amerika’s beste idee ooit was.
Het idee was eenvoudig en serieus bedacht: behoud deze landen zodat ze kunnen bloeien en de menselijke geest van elke komende generatie kunnen voeden.
Dankzij de National Park Service hebben meer dan 15 miljard bezoekers sinds 1904 de kans gekregen om precies dat te doen: om de indrukwekkende schaal, geschiedenis en rauwe schoonheid van deze omgevingen te ervaren.
De oprichting van de nationale parken zoals we ze vandaag kennen – meer dan 400 gebieden, met 85 miljoen hectare in 50 staten en andere gebieden – was een zwaarbevochten prestatie.
Het was een strijd die werd uitgevochten door pioniers, politici, wetenschappers en kunstenaars om deze omgevingen te behouden die ver buiten het bereik van hun eigen leven lagen. Individuen zoals Theodore Roosevelt en talloze anderen waren een integraal onderdeel van het faciliteren van deze bescherming.
In augustus 1916 ondertekende president Woodrow Wilson de Organic Act, die de National Park Service officieel oprichtte als een federaal bureau in het ministerie van Binnenlandse Zaken.
De NPS was belast met het beschermen van de nationale parken en monumenten die tot dan toe al waren opgericht en eventuele toekomstige parken die zouden worden gecreëerd.
Een uitvoeringsbesluit uit 1933 droeg 56 reeds bestaande monumenten en historische sites over aan de nps. Tegenwoordig worden nieuwe nationale parken over het algemeen gecreëerd door handelingen van het Congres.
Het belang van deze landen gaat verder terug dan verkenningen van de westerse wildernis, verder dan het aannemen van beschermende wetgeving.
Veel van de regio’s waarin de nationale parken zich bevinden, zijn belangrijke culturele erfgoedsites voor de gemeenschappen van indianen, inheemse Alaskanen en inheemse Hawaiianen die sinds mensenheugenis in die landen hebben gewoond en bloeid. De eerste rentmeesters van deze landen woonden hier lang voor de NPS; het beschermen en delen van deze geschiedenissen is een essentiële taak van de NPS als het probeert de erfenis van zijn parken te behouden.
Met behulp van een verscheidenheid aan historische bronnen, zoals de National Park Service, stelde Stacker een lijst samen van de 25 oudste gevestigde nationale parken in Amerika. De oppervlakte van elk park is actueel vanaf 2017. Parken die sinds hun oprichting zijn ontbonden of zijn gefuseerd met andere nationale parken, zijn niet opgenomen in de lijst.
Lees verder voor een overzicht van de geschiedenis en bepalende kenmerken van de 25 oudste nationale parken –
Misschien vind je dit ook interessant:
25. Kings Canyon
– Locatie: Californië
– Datum vastgesteld als park: 4 maart 1940
– Oppervlakte: 461.901 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 632.110
– Recreatieve bezoekers in 2020: 415.077
– Recreatieve bezoekers in 2021: 562.918
Kings Canyon ligt in het zuidelijke Sierra Nevada-gebergte, grenzend aan Sequoia National Park. De dramatische geografie – met gletsjervalleien, rotsachtige ontsluitingen en uitgestrekte weiden, die allemaal aan het einde van de 19e eeuw door John Muir op de voorgrond werden gebracht – wordt vaak vergeleken met de legendarische Yosemite. Maar een van de meest bekende en bezochte functies is Grant Grove, een uitgestrektheid van machtige sequoia’s en de thuisbasis van de General Grant Tree, een van de grootste levende bomen ter wereld.
24. Olympisch
– Locatie: Washington
– Datum vastgesteld als park: 29 juni 1938
– Oppervlakte: 922.649 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 3.245.806
– Recreatieve bezoekers in 2020: 2.499.177
– Recreatieve bezoekers in 2021: 2.718.925
Olympic National Park, gelegen op het Olympisch schiereiland van Washington, wordt gedefinieerd door zijn geografische isolatie. Olympic bevat drie verschillende ecosystemen – gematigde regenwouden, pacifische kustlijn en gletsjerbergen, waarvan de beroemdste de berg Olympus is – waardoor het een van de meest ecologisch diverse parken in de VS is.
23. Shenandoah
– Locatie: Virginia
– Datum vastgesteld als park: 26 december 1935
– Oppervlakte: 199.218 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 1.425.507
– Recreatieve bezoekers in 2020: 1,666,265
– Recreatieve bezoekers in 2021: 1.592.312
Op iets meer dan een uur rijden van DC biedt Shenandoah een prachtig perspectief op de wildernis aan de oostkust, waaronder 300 vierkante mijl van de Blue Ridge Mountains. Shenandoah’s meest prominente kenmerk is Skyline Drive, een weg die het hele park doorkruist met meer dan 70 uitkijkpunten over de Shenandoah-vallei. Maar Skyline Drive en het park als geheel waren niet altijd even toegankelijk. Door zich te houden aan de Jim Crow-wetten, implementeerden particuliere exploitanten wat zij beweerden dat “afzonderlijke maar gelijke” faciliteiten in het hele park waren totdat het in 1950 volledig werd geïntegreerd.
22. Grote rokerige bergen
– Locatie: Tennessee, North Carolina
– Datum vastgesteld als park: 15 juni 1934
– Oppervlakte: 522.427 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 12.547.743
– Recreatieve bezoekers in 2020: 12.095.720
– Recreatieve bezoekers in 2021: 14.161.548
Great Smoky Mountains National Park is regelmatig een van de meest bezochte parken in het land. Het is ook het meest biodiverse park in het nationale parksysteem – meer dan 19.000 soorten zijn gedocumenteerd en wetenschappers geloven dat er tot 100.000 ongedocumenteerde soorten kunnen leven. De oprichting ervan was ingewikkelder dan die van andere nationale parken, waarvoor uitgebreide fondsenwerving, de aankoop van duizenden kleine boerderijen en de verwijdering van degenen die er eerder woonden, nodig waren.
21. Everglades
– Locatie: Florida
– Datum vastgesteld als park: 30 mei 1934
– Oppervlakte: 1.508.934 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 1.118.300
– Recreatieve bezoekers in 2020: 702.319
– Recreatieve bezoekers in 2021: 942.130
Everglades National Park – opgericht dankzij de inspanningen van voormalig landontwikkelaar-natuurbeschermer Ernest F. Coe – is de grootste subtropische wildernis in de VS. Het was ook het eerste nationale park dat werd opgericht om een ecosysteem in gevaar te beschermen. Het park is de thuisbasis van vele federaal bedreigde en bedreigde soorten, waaronder de West-Indische lamantijn en de Florida panter.
20. Grotten van Carlsbad
– Locatie: New Mexico
– Datum vastgesteld als park: 14 mei 1930
– Oppervlakte: 46.766 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 440.691
– Recreatieve bezoekers in 2020: 183.835
– Recreatieve bezoekers in 2021: 349.244
Carlsbad Caverns, gelegen in het Guadalupe-gebergte van New Mexico, wordt gedefinieerd door zijn unieke en lange geologische geschiedenis, waarvan het grootste deel aan het zicht is onttrokken. Dit nationale park bevat een van de oudste en best bewaarde gefossiliseerde riffen van de aarde. Capitan Reef is een record van een 250 miljoen jaar oude perm-age oceaan vol leven in het huidige dorre, bergachtige gebied begrensd door de Chihuahuan-woestijn. Ook verborgen onder het oppervlak van de aarde is een uitgebreid systeem van kalksteengrotten versierd door een verscheidenheid aan calcietafzettingen, waarvan het bekijken een populaire activiteit is voor parkbezoekers.
19. Groot-Teton
– Locatie: Wyoming
– Datum vastgesteld als park: 26 februari 1929
– Oppervlakte: 310.044 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 3.405.614
– Recreatieve bezoekers in 2020: 3.289.638
– Recreatieve bezoekers in 2021: 3.885.230
Grand Teton National Park wordt gekenmerkt door het ruige Teton-gebergte, heldere alpenmeren en de bekende Jackson Hole-vallei. De menselijke aanwezigheid in de regio gaat bijna 11.000 jaar terug. Het park was ook een populaire bestemming voor bergbeklimmers, pelsjagers en dude ranchers.
18. Bryce Kloof
– Locatie: Utah
– Datum vastgesteld als park: 25 februari 1928
– Oppervlakte: 35.835 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 2.594.904
– Recreatieve bezoekers in 2020: 1.464.655
– Recreatieve bezoekers in 2021: 2.104.600
Bryce Canyon is het land van hoodoos, of onregelmatige rotsspitsen. In feite is het de thuisbasis van de grootste concentratie hoodoo-formaties op aarde. De topografie van het park is buitengewoon opvallend, een overblijfsel van verre perioden in de evolutie van de aarde. Bryce Canyon werd aanvankelijk aangewezen als een nationaal monument in 1923 voordat het land werd verkocht aan de federale overheid en vijf jaar later werd opgericht als een nationaal park.
17. Warmwaterbronnen
– Locatie: Arkansas
– Datum vastgesteld als park: 4 maart 1921
– Oppervlakte: 5.548 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 1,467,153
– Recreatieve bezoekers in 2020: 1.348.215
– Recreatieve bezoekers in 2021: 2.162.884
Zoals de naam al doet vermoeden, staat Hot Springs National Park bekend om zijn geothermische zwembaden. De stad van Hot Springs en de succesvolle badhuisindustrie groeiden rond en als reactie op de unieke hydrothermale kenmerken van de regio.
16. Zion
– Locatie: Utah
– Datum vastgesteld als park: 19 november 1919
– Oppervlakte: 147.237 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 4.488.268
– Recreatieve bezoekers in 2020: 3.591.254
– Recreatieve bezoekers in 2021: 5.039.835
Zion National Park heeft een lange menselijke geschiedenis die teruggaat tot bijna 6000 voor Christus. toen kleine semi-nomadische familiegroepen de regio bewoonden. Met zijn diepe canyons, uitgestrekte plateaus, zandstenen kliffen en rivierformaties heeft Zion geen tekort aan opvallende geologische panorama’s. Zion werd aanvankelijk opgericht als Mukuntuweap National Monument door president William Howard Taft in 1909. Uit angst dat een indiaanse naam bezoekers zou afschrikken, werd de regio omgedoopt tot Zion om de mormoonse bevolking te weerspiegelen die er op dat moment woonde.
14. Acadia (gelijkspel)
– Locatie: Maine
– Datum vastgesteld als park: 26 februari 1919
– Oppervlakte: 49.075 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 3.437.286
– Recreatieve bezoekers in 2020: 2.669.034
– Recreatieve bezoekers in 2021: 4.069.098
Acadia was het eerste nationale park ten oosten van de rivier de Mississippi en is het enige nationale park in het noordoosten van de VS. Bedekt met sparrenbossen, omlijnd door de rotsachtige Atlantische kustlijn en bezaaid met tientallen meren en vijvers, is Acadia typisch noordoostelijke wildernis. Populaire recreatieve activiteiten zijn wandelen, kajakken, rotsklimmen en bladeren gluren in de herfst.
14. Grand Canyon (gelijkspel)
– Locatie: Arizona
– Datum vastgesteld als park: 26 februari 1919
– Oppervlakte: 1.201.647 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 5.974.411
– Recreatieve bezoekers in 2020: 2.897.098
– Recreatief bezoekers in 2021: 4.532.677
Grand Canyon National Park wordt gekenmerkt door zijn duizelingwekkende uitgestrektheid. Met een lengte van 277 mijl, een breedte van 18 mijl en meer dan een mijl diep, is de Grand Canyon een uniek indrukwekkend en inspirerend geologisch wonder. Het is ook een plaats doordrenkt van spirituele betekenis voor verschillende Indiaanse culturen. Een van de grootste vroege voorstanders van het park die aandrong op het beschermen en behouden van het land was president Theodore Roosevelt en noemde het “het enige grote gezicht dat elke Amerikaan zou moeten zien.”
13. Denali
– Locatie: Alaska
– Datum vastgesteld als park: 26 februari 1917
– Oppervlakte: 4.740.911 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 601.152
– Recreatieve bezoekers in 2020: 54.850
– Recreatieve bezoekers in 2021: 229.521
Denali National Park and Preserve is de thuisbasis van de hoogste bergtop van Noord-Amerika: Denali, voorheen bekend als Mount McKinley. Het woord Denali betekent “de hoge” in de inheemse Athabaskan taal. Charles Sheldon – een miljonair in de spoorwegindustrie en een amateur-natuuronderzoeker – was de eerste persoon die voorstelde om Denali op te richten als een nationaal park om zijn dieren in het wild te beschermen tegen trofeejagers en overhandigde zelfs met de hand de rekening die de creatie van het park schetste aan president Woodrow Wilson.
12. Lassen Vulkanisch
– Locatie: Californië
– Datum vastgesteld als park: 9 augustus 1916
– Oppervlakte: 106.589 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 517.039
– Recreatieve bezoekers in 2020: 542.274
– Recreatieve bezoekers in 2021: 359.635
Het grimmige landschap van Lassen Volcanic National Park vertelt het verhaal van een gewelddadig, vluchtig verleden. Vulkanen, fumarolen, geisers en andere hydrothermale kenmerken geven dit park zijn onderscheidende eruptieve kwaliteit en dienen als een scherpe herinnering aan hoe actief de aarde net onder onze voeten is. Bezoekers kunnen tijd doorbrengen in juniper- en buttemeren of de vele hydrothermale kenmerken observeren (ervan uitgaande dat ze alle veiligheidsmaatregelen volgen).
10. Haleakalā (gelijkspel)
– Locatie: Hawaii
– Datum vastgesteld als park: 1 augustus 1916
– Oppervlakte: 33.265 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 994.394
– Recreatieve bezoekers in 2020: 319.147
– Recreatieve bezoekers in 2021: 853.181
Haleakalā National Park, gelegen op het eiland Maui, is een plaats van grote culuraal en biologisch belang. Volgens de legende was het hier de halfgod Maui die de zon lassode en ving om de dagen langer te maken. In het Hawaïaans betekent Haleakalā ‘huis van de zon’. Het park, dat zo geografisch geïsoleerd is, is de thuisbasis van vele endemische soorten planten en dieren, waarvan bezoekers een glimp kunnen opvangen op paden, dagwandelingen en rondleidingen.
10. Hawaiʻi Vulkanen (stropdas)
– Locatie: Hawaii
– Datum vastgesteld als park: 1 augustus 1916
– Oppervlakte: 323.431 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 1.368.376
– Recreatieve bezoekers in 2020: 589.775
– Recreatieve bezoekers in 2021: 1.262.747
Net als Haleakalā is Hawaiʻi Volcanoes National Park een plek doordrenkt van traditie en biodiversiteit. Het park is de thuisbasis van Kīlauea en Mauna Loa, twee van ’s werelds meest actieve vulkanen. In de Hawaiiaanse cultuur wordt aangenomen dat Kīlauea het huis is van de godin Pele. Het park biedt verschillende dagwandelingen en extra paden waarop bezoekers het dramatische en cultureel rijke landschap van het park kunnen verkennen, evenals de unieke flora en fauna.
9. Rotsachtige Berg
– Locatie: Colorado
– Datum vastgesteld als park: 26 januari 1915
– Oppervlakte: 265.795 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 4.670.053
– Recreatieve bezoekers in 2020: 3.305.199
– Recreatieve bezoekers in 2021: 4.434.848
Rocky Mountain National Park biedt enkele van de meest dramatische landschappen in het geheel van het National Parks System. Het heeft de titel van zijnde het park op de hoogste hoogte op de populaire traverse Trail Ridge Road. Naturalist Enos Mills was de drijvende kracht achter de oprichting van Rocky Mountain National Park nadat hij als jongen verliefd werd op het gebied. Hij bracht het grootste deel van zijn leven door met pleiten voor het park en het trainen van de volgende generatie stewards om hetzelfde te doen.
8. Gletsjer
– Locatie: Montana
– Datum vastgesteld als park: 11 mei 1910
– Oppervlakte: 1.013.126 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 3.049.839
– Recreatieve bezoekers in 2020: 1.698.864
– Recreatieve bezoekers in 2021: 3.081.656
Glacier National Park heeft de bijnaam de “Kroon van het Continent” gekregen en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Toen het in 1910 werd opgericht, had het park meer dan 100 gletsjers, waardoor de naamkeuze duidelijk was. Vandaag zijn er nog maar 25 over. Een van de meest populaire kenmerken van het park is de Going-to-the-Sun Road, die de lengte van het park doorkruist. De weg neemt bezoekers mee op een rit door dramatische landschappen en door verschillende national historic landmarks die kort na de oprichting van het park zijn opgericht.
7. Mesa Verde
– Locatie: Colorado
– Datum vastgesteld als park: 29 juni 1906
– Oppervlakte: 52.485 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 556.203
– Recreatieve bezoekers in 2020: 287.477
– Recreatieve bezoekers in 2021: 548.477
Mesa Verde National Park is waarschijnlijk het best bekend om het behoud van de Pueblo-klifwoningen die dateren uit 600 na Christus. In totaal bevat het park meer dan 5.000 archeologische vindplaatsen die de lange menselijke geschiedenis van de regio aangeven. De modernere geschiedenis zit ook vol intriges: de Pueblo-sites werden ontdekt door een rancher genaamd Richard Wetherill en werden opgegraven en gedeeltelijk geplunderd door een Zweedse aristocraat genaamd Gustaf Nordenskiöld. De oprichting van het gebied als een federaal nationaal park werd fel tegengewerkt door een schrijver genaamd Virginia McClurg, die geloofde dat het een ‘vrouwenpark’ moest zijn.
6. Windgrot
– Locatie: South Dakota
– Datum vastgesteld als park: 9 januari 1903
– Oppervlakte: 33.971 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 615.350
– Recreatieve bezoekers in 2020: 448.405
– Recreatieve bezoekers in 2021: 709.001
Wind Cave was ’s werelds eerste grot die werd aangewezen als nationaal park. Het is vernoemd naar de winden die door de ingang gaan; volgens de lokale mondelinge geschiedenis is het alsof de mond van de grot ademt. De grot staat ook bekend om zijn zeldzame calcietformaties, waaronder dooswerk, een uitgebreide honingraatachtige structuur gevormd door lagen calcietsperen. Het park bevat ook een van ’s werelds weinige overgebleven prairies met gemengd gras, de thuisbasis van inheemse soorten zoals bizons, elanden en prairiehonden.
5. Kratermeer
– Locatie: Oregon
– Datum vastgesteld als park: 22 mei 1902
– Oppervlakte: 183.224 hectare
– Recreatief visitors in 2019: 704.512
– Recreatieve bezoekers in 2020: 670.500
– Recreatieve bezoekers in 2021: 647.751
Crater Lake National Park heeft een gewelddadig verleden dat de ongerepte vergezichten verwekte die we vandaag kennen: 7.700 jaar geleden werd Mount Mazama neergehaald door een tweedaagse vulkaanuitbarsting. Wat overbleef na de snelle val was Crater Lake caldera. Op 1.949 voet is Crater Lake het diepste meer in de VS en het water is een van de helderste ter wereld. Rim Drive is de populairste route in het park; het pad voert bezoekers rond het geheel van de rand van de caldera.
4. Berg Rainier
– Locatie: Washington
– Datum vastgesteld als park: 2 maart 1899
– Oppervlakte: 236.382 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 1.501.621
– Recreatieve bezoekers in 2020: 1.160.754
– Recreatieve bezoekers in 2021: 1.670.063
Mount Rainier National Park’s meest prominente kenmerk is zijn naamgenoot, Mount Rainier. De actieve vulkaan is de hoogste top in het Cascade-gebergte. Afgewisseld met uitgestrekte weiden vol wilde bloemen, domineert Rainier het landschap van het park. John Muir beklom Mount Rainier in 1888 en de ervaring zou hem dwingen om de inspanningen te leiden om de regio als een nationaal park te vestigen.
3. Yosemite
– Locatie: Californië
– Datum vastgesteld als park: 1 oktober 1890
– Oppervlakte: 761.748 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 4.422.861
– Recreatieve bezoekers in 2020: 2.268.313
– Recreatieve bezoekers in 2021: 3.287.595
Net als vandaag de dag had Yosemite het vermogen om zijn vroegste bezoekers te inspireren met zijn grandeur. Met zijn oude gigantische sequoia’s, diepe valleien en uitgestrekte weiden, werd het gezien als iets dat ten koste van alles moest worden beschermd – niet voor de bevoorrechte weinigen of voor winst, maar voor de komende generaties. Senator John Conness, John Muir en kapitein Charles Young waren enkele van yosemite’s meest onverbiddelijke beschermers.
2. Sequoia
– Locatie: Californië
– Datum vastgesteld als park: 25 september 1890
– Oppervlakte: 404.063 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 1.246.053
– Recreatieve bezoekers in 2020: 796.086
– Recreatieve bezoekers in 2021: 1.059.548
Zoals de naam al doet vermoeden, is Sequoia National Park vooral bekend om zijn oude, gigantische sequoiabossen. De thuisbasis van ’s werelds grootste boom, General Sherman, Sequoia National Park is een bewijs van het vermogen van de natuur om niet alleen tijd, maar ook menselijke bemoeienis te doorstaan. De mammoetbomen waren onderworpen aan houtkapoperaties in de jaren 1880. Dankzij de neiging van de bomen om te versplinteren en de inspanningen van voorstanders zoals de Sierra Club, maakte de oprichting van Sequoia als nationaal park een einde aan alle houtkapactiviteiten.
1. Yellowstone
– Locatie: Wyoming, Montana, Idaho
– Datum vastgesteld als park: 1 maart 1872
– Oppervlakte: 2.219.791 hectare
– Recreatieve bezoekers in 2019: 4.020.288
– Recreatieve bezoekers in 2020: 3.806.306
– Recreatieve bezoekers in 2021: 4.860.242
Yellowstone National Park is het oudste nationale park in de Verenigde Staten.
De vroege beschrijvingen van Yellowstone verteld door goudzoekers en ontdekkingsreizigers die door de regio trokken, waren zo extreem dat ze vaak werden weggelachen als fantasie. Beschrijvingen van zijn ongeëvenaarde omvang en eruptieve aarde – alle dingen waar we nog steeds ontzag voor hebben – dwongen uiteindelijk een expeditie naar het gebied om de claims voor eens en voor altijd te valideren. Een jaar na de expeditie ondertekende president Ulysses S. Grant een wetsvoorstel waardoor Yellowstone het eerste nationale park werd.
Misschien vind je dit ook interessant:
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Stacker en opnieuw gepubliceerd op grond van een CC BY-NC 4.0 Licentie.
