Harris County’s Partner Incentive Program, dat kerken, moskeeën en gemeenschapscentra vergoedt voor het houden van vaccinatie-evenementen, heeft sinds september geresulteerd in meer dan 3.000 vaccinaties.
Met een van de meest diverse bevolkingsgroepen in het land, zou de uitrol van COVID-19-vaccinatie in Harris County, Texas, nooit een one-size-fits-all-aanpak zijn.
In de provincie van 4,7 miljoen, de dichtstbevolkte in Texas en de thuisbasis van de stad Houston, identificeert 43 procent van de bevolking zich als Hispanic of Latino en 20 procent identificeert zich als zwart of Afro-Amerikaans – veel hoger dan het nationale gemiddelde, volgens de volkstellingsgegevens van 2020.
Maar intern onderzoek door de provincie wees uit dat Spaanse en Afro-Amerikaanse gemeenschappen een lage vaccinatiegraad hadden.
“We hebben een van de meest diverse provincies in het land”, zegt Kyle Maronie, community resilience officer bij Harris County.
“Dat is prachtig. Maar we merkten dat sommige van deze gemeenschappen gewoon niet werden gevaccineerd. Het betekende dat we onze inspanningen moesten verbeteren om hen te dienen. Sommigen hebben gewoon een beetje meer bereik nodig.”
Het resultaat was het Partner Incentive Program, een initiatief dat non-profitorganisaties en op geloof gebaseerde groepen rekruteert om vaccinklinieken te hosten en deze te promoten bij de gemeenschappen, vaak hoog op de sociale kwetsbaarheidsindex, die ze dienen.
In ruil daarvoor betaalt de provincie partnerorganisaties $ 50 voor elke persoon die een eerste vaccindosis krijgt, tot $ 5.000, en geeft het een voucher van $ 100 aan elk individu voor hun eerste injectie.
“Het is een groot succes geweest”, zegt Maronie over het programma, dat in augustus werd gelanceerd met 10 gemeenschapspartners, waaronder de Sri Govindaji Gaudiya Matha-tempel, de Beulah Land Community Church en de Masjid Al-Mustafa-moskee. “Er is een bewezen verschil in vergelijking met het normale vaccinatieniveau. Het is ongelooflijk.”
Volgens Harris County zijn er tussen september en december ongeveer 50 Partner Incentive Program-evenementen gehouden, wat resulteert in meer dan 1.200 mensen die hun eerste vaccindoses ontvangen en nog eens 2.200 die twee doses ontvangen, waarvan meer dan de helft Hispanic of Afro-Amerikaans is geweest.
De evenementen zijn overal gehouden, van kerkzalen tot moskeeën tot gemeenschapscentra.
De community-first benadering wordt gezien als de sleutel tot dat succes, vooral als het gaat om terughoudendheid met vaccins. De partners maken deel uit van die gemeenschappen. Ze spreken zowel figuurlijk als letterlijk hun taal, en hebben volgens Maronie vaak jarenlang hun vertrouwen verdiend. De provincie was die relaties begonnen met eerdere inspanningen om COVID-19-tests uit te voeren, voordat vaccins beschikbaar waren.
“Sommige mensen maken zich zorgen over de vaccins, sommige jongeren denken dat ze niet ziek zullen worden en anderen vertrouwen de overheid gewoon niet”, zegt hij.
“We moeten naar hen luisteren, want ze hebben legitieme zorgen. Gemeenschapspartners maken het comfortabeler omdat ze hen in de kerk en in de buurt zien.”
Sorina Sorreno, die helpt bij het organiseren van partnerevenementen in de St. Leo the Great, katholieke kerk, die zich in een Spaanse wijk in het noorden van Houston bevindt, is het daarmee eens.
“Sommige mensen waren bang om zich te laten vaccineren”, zegt ze. “Ze kijken misschien veel tv en ze weten niet wat het juiste is. Er komt veel verkeerde informatie naar buiten, geruchten en misverstanden op sociale media. Daarom willen we de gemeenschap motiveren over hoe belangrijk het vaccin is.”
In een poging om de deelname te stimuleren, heeft de kerk flyers verspreid en pater Carmelo Hernandez, die de mis leidt, heeft er regelmatig bij zijn 5000-koppige gemeente op aangedrongen om zich te laten vaccineren.
“Hij doet er altijd publiciteit voor en vertelt over de gebeurtenissen”, zegt Sorreno. “Ze zullen eerder naar hem luisteren.”
Maar liefst 500 vaccinaties zijn gegeven tijdens een enkel evenement in de kerk en Sorreno gelooft dat de bereidheid van Harris County om zich aan te passen belangrijk is geweest.
“We hebben de provincie verteld dat afspraken niet zouden werken”, zegt ze. “Ze gingen akkoord en wij doen alleen walk-ins. Het duurt langer voordat ons team registraties doet, maar we krijgen daardoor meer prikken gedaan. Hele gezinnen komen, en het is zo goed om ze met al hun kinderen te zien.”
Hoewel niet elk evenement de betalingslimiet van 100 personen heeft bereikt, is tot nu toe meer dan $ 70.000 uitbetaald aan gemeenschappen.
Maronie stelt dat de investering zichzelf zal terugverdienen in vermeden zorgkosten voor degenen die anders ernstig ziek zouden zijn geworden met COVID.
“Vaccins zijn een van de beste hulpmiddelen die we kunnen gebruiken om levens te redden en opnieuw te gebruiken.ce de last die het had kunnen hebben op het zorgstelsel”, zegt hij.
Sorreno gelooft ook dat de financiële steun die resultaten heeft versterkt. “Tijdens COVID hebben veel gezinnen het financieel moeilijk gehad en hun baan en huis verloren”, zegt ze.
“Het zijn goede stipendia voor de gemeenschap. Als Harris County dit plan niet zou doen, denk ik niet dat de gemeenschap zich zou laten vaccineren.”
Anderen volgen nu het voorbeeld van Harris County. In november lanceerde Travis County, Texas, zijn eigen replica van het community partner-programma.
“Het idee is om contact op te nemen met vertrouwensgemeenschappen,” vertelde Travis County Commissioner Jeff Travillion aan KXAN. “Het werkt samen met gemeenschapsinstellingen en met mensen die gemeenschapsinstellingen zijn om ervoor te zorgen dat we de hele gemeenschap bereiken.”
Harris County, dat advies heeft doorgegeven aan Travis County, is van mening dat de regeling landelijk zou kunnen werken. “Wat zo mooi is, is dat we beschikbaar zijn om onze expertise hierover in te zetten”, zegt Maronie.
“We hebben iets gemodelleerd dat een aanzienlijke hoeveelheid succes heeft laten zien. Ik denk dat het werken met gemeenschapspartners iets is dat in het hele land kan worden gebruikt.”
Voorlopig is de regeling van Harris County slechts gepland tot 31 december, hoewel er een voorstel is om het te verlengen.
Maar wat er ook gebeurt, de provincie is van plan om voort te bouwen op de fundamenten die het heeft gecreëerd.
“Het idee is om niet alleen met vaccins met gemeenschappen te werken, maar ook om een langdurige relatie te hebben”, zegt Maronie.
Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd door Volgende stad.
