De bel ging iets na een sombere dageraad. Terwijl een straaltje A.P. Spaanse studenten zich in hun houten bureaus nestelde, zette leraar Zachary Daniels zijn smartboard aan. Achter hem was de muur van het klaslokaal bedekt met vertaalde werkwoorden – Explico (leggen uit), Schrijven (schrijven) — geschreven op een grote, witte rol.
Voor de les van vanmorgen vroeg Daniels de leerlingen om een ander soort taal te gebruiken, naar binnen te kijken en een gevoel te benoemen. Liepen ze vernederd door de deuren? Schuldig? Vredig? Waren hun vooruitzichten bezoedeld door hopeloosheid of opgefleurd door hoop?
Het was eind maart en de wereld buiten Paw Paw High School, gelegen in een landelijk deel van West-Michigan, leek steeds bedreigender. De oorlog die in Oekraïne woedde domineerde de ether en nieuwsfeeds. Bij een schietpartij op een school in Oxford, Michigan, kwamen vier studenten om het leven. En Covid zette zijn onverbiddelijke opmars voort.
Terwijl Daniels sprak, deelde hij een werkblad uit vol met 29 kleurrijke, cartoonafbeeldingen van kindergezichten, die elk een unieke stemming uitdrukten. Het werkblad begeleidde de studenten om de intensiteit van hun gevoelens te beoordelen op een schaal van 1 tot 10, en ze noteerden hun antwoorden rustig.
“De manier waarop we denken en voelen en handelen beïnvloedt de volgende situatie die zich voordoet,” vertelde Daniels de klas. “En dat creëert een cyclus die echt van invloed kan zijn op de manier waarop onze dagen verlopen.”
De mindfulness check is een wekelijks ritueel geworden voor de ongeveer 650 studenten van Paw Paw High. Daniels wil dat zijn studenten hun gedachten en gevoelens op een niet-oordelende manier interpreteren. Het beheersen van deze vaardigheid vereist consistente oefening.
Een geestelijke gezondheidscrisis intensiveert
Leraren zijn getraind in de onderwerpen die ze onderwijzen, maar niet in manieren om studenten te helpen hun emoties te beheersen of de verhalen die ze zichzelf vertellen te herschrijven. Maar sinds het midden van de jaren 1990 hebben meerdere studies de voordelen aangetoond van sociaal-emotioneel leren (SEL), een strategie die opvoeders traint om het welzijn van studenten te koesteren door hen te helpen zich verbonden, betrokken en ondersteund te voelen terwijl ze vaardigheden cultiveren in zelfmanagement, sociaal bewustzijn en verantwoorde besluitvorming.
Toen de Covid-19-pandemie shutdowns en quarantaines met zich meebracht, waardoor het leven van studenten minder stabiel en verbonden werd, intensiveerde het een lang etterende geestelijke gezondheidscrisis voor jongeren en liet het scholen op zoek naar antwoorden. Wat de zaken nog erger maakte, was een al lang bestaand tekort aan counselors en maatschappelijk werkers. Toen de pandemie begon, had Michigan de op een na slechtste student-tot-counselor-ratio in het land, met 671 studenten voor elke counselor, meer dan het dubbele van de aanbevolen caseload.
Om het probleem aan te pakken, hebben veel scholen in Michigan een sociaal-emotioneel leercurriculum van eigen bodem aangenomen dat is gemaakt door TRAILS – Transforming Research into Action to Improve the Lives of Students – een programma dat technieken leent van cognitieve gedragstherapie en werd ontwikkeld aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor in 2013. In de naschok van de pandemie is de populariteit ervan gegroeid en wordt nu onderwezen in meer dan 600 scholen in de hele staat.
De gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, heeft een financiering van $ 150 miljoen opgenomen om het TRAILS-programma uit te breiden in haar voorgestelde budget voor het fiscale jaar 2022-2023. De wetgever debatteert nu over de begroting en probeert meestal het onderwijsgedeelte tegen 1 juli te passeren, wanneer het fiscale jaar begint voor schooldistricten.
In het klaslokaal van Erickson Elementary teacher Nikki Krings in Ypsilanti, Michigan. Foto: Erin Kirkland voor Bridge Michigan
Het programma omvat een drieledige aanpak. Twintig korte lessen, gericht op K-12-studenten en geworteld in de technieken van mindfulness, richten de aandacht op gedachten en gevoelens om een kind te helpen ervoor te kiezen om met zorg te handelen. Elementen van cognitieve gedragstherapie helpen studenten de cycli van negatieve gedachten, gevoelens en gedragingen te verstoren die ze doormaken bij het confronteren van een moeilijke situatie.
De tweede laag is gericht op kleine groepen, vaardigheidsopbouwende sessies onder leiding van professionals in de geestelijke gezondheidszorg op school, en de derde laag biedt training voor zelfmoordrisicobeheer aan schoolpersoneelsleden.
Tientallen jaren van wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat een emotioneel gezonde leerling een betere leerling is. Maar schoolleiders misten, ruim voor de pandemie, de tools en capaciteit om een geestelijke gezondheidscrisis van studenten frontaal aan te pakken.
“Ze hadden niet het gevoel dat ze waren toegerust om het soort ernst en het volume van psychische aandoeningen te beheren dat door de deuren van counselors, maatschappelijk werkers kwam.s en schoolpsychologen,” zei Elizabeth Koschmann, een voormalige schoolpsycholoog en adjunct-faculteitslid aan de University of Michigan Medical School die het programma oprichtte.
Het doel van TRAILS, zei Koschmann, die als uitvoerend directeur fungeert, is niet dat leraren ongewenste therapie aan studenten uitdelen. Ook niet om hulpverleners en maatschappelijk werkers te vervangen. Het is eerder een manier om welzijn binnen scholen te bevorderen en de zorg te coördineren voor studenten die extra hulp of behandeling nodig hebben.
Scholen zeggen: ‘We moeten ook zorgen voor de geestelijke gezondheid van leerlingen.’
— Elizabeth Koschmann, oprichter van TRAILS.
Trails’ lessen over gevoelens en zelfmanagement zijn ondersteunend en vaak leuk. Maar in het hele land heeft een campagne tegen sociaal-emotioneel leren woede aangewakkerd bij een vocale sector van ouders, staatswetgevers en conservatieve groepen met banden met donker geld, zoals MindSite News in april meldde.
Deze groepen hebben SEL bestempeld als een maskerade voor kritische rassentheorie (CRT), een ander brandpunt van de cultuuroorlog, hoewel CRT bijna nooit deel uitmaakt van een K-12-curriculum. De oppositie leidde eerder dit jaar een schooldistrict in Utah om zijn SEL-initiatieven te beëindigen. De hoogste onderwijsambtenaren van Florida verwierpen meer dan 50 wiskundeboeken omdat hun pagina’s verwijzingen maakten naar SEL en wat zij beschrijven als CRT. En een groep uit Minnesota hekelde de SEL-lessen van het district als een ‘kinderindoctrinatieschema’.
In Michigan hebben sommige ouders zich tijdens vergaderingen van schoolbesturen uitgesproken tegen de leer van SEL-vaardigheden, en een lerarenvakbond in Hartland vecht tegen de pushback.
“Het is een ingewikkeld moment in het Amerikaanse onderwijs”, zegt Koschmann. “Er is een groter debat over hoe we jongeren opleiden over vragen als ras en racisme, en privileges en macht in het land, terwijl scholen tegelijkertijd zeggen: ‘We moeten ook zorgen voor de geestelijke gezondheid van studenten.'”
Ondanks de terugslag ondersteunen opvoeders en ouders overweldigend het aanleren van SEL-vaardigheden, zo bleek uit een recente peiling.
In de afgelopen maanden heeft echter een groeiend aantal Paw Paw-ouders hun bezorgdheid geuit over het onderwijzen van sociaal-emotioneel leren. Sommigen maakten zich zorgen dat het curriculum kritische rassentheorie pushte. Als reactie hierop heeft het district persoonlijke en virtuele gemeenschapsforums georganiseerd om het doel van het curriculum te verduidelijken. Het persoonlijke forum van vorige maand trok meer dan een dozijn ouders aan. Districtsleiders zijn niet van plan om TRAILS te verlaten en zijn proactief als er angsten ontstaan, zei Corey Harbaugh, directeur van het curriculum voor het Paw Paw Public School District.
“Er is een hoge mate van bezorgdheid van mensen die sociaal-emotioneel leren koppelen aan bepaalde politieke agenda’s, ook al weten we dat politiek niet onze zaak is. Ons bedrijf zorgt voor de behoeften van studenten,” zei Harbaugh. “Onze ouders en onze gemeenschap moeten op hun gemak zijn en ondersteunen wat we doen; anders vechten we erover in plaats van samen te werken.” Hij wil dat ouders begrijpen, zei hij, dat SEL “niet gebonden is aan een politieke agenda die verder gaat dan kinderen te geven wat ze nodig hebben om zich verbonden, betrokken en verzorgd te voelen.”
TRAILS training in het Upper Peninsula
Kristy Alimenti, een coördinator voor geestelijke gezondheidszorg bij het Delta-Schoolcraft Intermediate School District in het Upper Peninsula, zei dat haar district sinds vorig jaar de training voor meer dan 60 leraren in TRAILS heeft gefaciliteerd. De beperkte voorbereidingstijd die nodig was, het gemak van het toepassen van SEL-vaardigheden op academische lessen en de sterke onderzoeksbasis van het curriculum maakten het aantrekkelijk voor beheerders.
In een landelijk gebied waar toegang is tot geestelijke gezondheidszorg laag en de percentages van angst en depressie onder studenten stijgen, zei Alimenti dat TRAILS het personeel meer hulpmiddelen gaf om uitdagingen aan te pakken voordat ze escaleren en mogelijk diepere interventie vereisen.
“Het stelt ons in staat om ook het gesprek over geestelijke gezondheid te destigmatiseren en lessen te bieden die veel van wat de studenten kunnen tegenkomen of ervaren op een meer proactieve en preventieve manier aanpakken,” zei ze.
Bezoeken aan twee districten, Paw Paw Public School District in het landelijke westen van Michigan, en Ypsilanti Community Schools, een stedelijk district, bieden een idee van hoe deze programma’s er in de praktijk uitzien.
Leren van Simon Says
Het was een rustige, regenachtige ochtend op de Erickson Elementary School in Ypsilanti, een diverse stad met een laag inkomen in de buurt van de Rivier de Huron die duizenden productiebanen heeft verloren. In zaal 127 kregen de vijfdeklassers les over gedachten, gevoelens en gedragingen. Halverwege stonden ze op toen docent Nikki Krings de regels van een omgekeerd spel van Simon Says uiteenzette.
“Simon Zegt, ga vooruit!” Krings regisseerde.
De leerlingen schuifelden een paar stappen achteruit.
“Simon Zegt, duimen omhoog!”
De leerlingen flitsten hun duimen naar beneden.
“Simon Zegt, maak een heel blij gezicht!”
Sommige studenten grimasden, terwijl men niet anders kon dan een gekke grijns geven.
Krings en andere Ypsilanti-leraren werden getraind in TRAILS aan het begin van de pandemie in 2020, op een moment dat ze zich zorgen maakten over de vraag of ze nauwe banden met hun studenten via computerschermen vanuit huis konden behouden.
Krings zei dat de hulpmiddelen die ze leerde haar hielpen de psychische problemen van sommige studenten te de-escaleren, in plaats van te vertrouwen op een maatschappelijk werker in het gebouw. Het hielp ook bij het opbouwen van een cultuur van empathie en begrip in haar klas, waardoor kinderen de ruimte kregen om door hun gevoelens te navigeren.
Naarmate de Covid-risico’s afnamen en studenten dit jaar weer massaal naar de klaslokalen gingen, zagen Krings en andere leraren bij Erickson de angst van hun studenten voor het onbekende groeien.
In een stad waar mensen meer geld, banen en betaalbare woningen nodig hebben, zaten veel van de studenten al in de overlevingsmodus. De studenten van Erickson zijn overwegend zwart en de meesten zijn economisch achtergesteld. Sommigen hebben niet altijd eten in huis. Anderen stuiteren van huis naar huis omdat hun families het zich niet kunnen veroorloven om te blijven waar ze zijn.
Zwarte kinderen verdragen onevenredig de pijn van armoede en ziekte, en de gevolgen voor de geestelijke gezondheid die daaruit voortvloeien. Meer dan een derde van de middelbare scholieren zei in een nationale enquête dat ze slecht of oneerlijk zijn behandeld vanwege hun ras of etniciteit. Zelfs vóór de pandemie teisterde de geestelijke gezondheidscrisis zwarte jongeren. In het afgelopen decennium is het zelfmoordcijfer van vuurwapens meer dan verdubbeld onder zwarte, Latino en Aziatische tieners.
Krings heeft van kamer 127 een plek gemaakt waar studenten kunnen proberen aan hun problemen te ontsnappen en zichzelf te zijn. Naast TRAILS leert ze studenten over ras en moedigt ze discussie en acceptatie van diverse genderidentiteiten aan. “Het is belangrijk voor mij, voor hen, om zich veilig te voelen,” zei ze.
Alayah, een meisje met strakke cornrows en bungelende vlechten, en Alex, gekleed in een groene en zwarte bril, volgden vrolijk elke stap van het omgekeerde Simon Says te midden van een sputterend gegiechel. (MindSite News identificeert ze met hun middelste namen om hun vertrouwelijkheid te beschermen).
De twee zijn goede vrienden. Alayah houdt van Alex omdat hij leuk is. Beiden willen goede banen krijgen als ze opgroeien. Alayah zei dat haar moeder gelooft in haar droom om een bedrijf te starten. Op een dag, zei Alayah, hoopt ze haar moeder een huis en een auto te kopen.
“Mensen zeggen dat ze niet naar school willen”, zei Alayah later. “Maar ik heb zoiets van: ‘Je hebt school nodig, zodat je een betere opleiding en een betere baan kunt krijgen. Zodat je ergens in het leven kunt komen.'”
Na nog een paar commando’s gingen Alayah, Alex en de rest van de klas aan hun bureau zitten en luisterden aandachtig.
“Ik wil je uitdagen”, zei Krings. “Als je een heel grote emotie voelt, iets heel ergs, echt frustrerend, echt bang, echt beschaamd, wil ik dat je denkt: ‘Ik ga heel snel pauzeren, en … herken mijn gevoelens… Ik ga het terugnemen en zeggen: laat me kijken (of) ik het tegenovergestelde kan doen.'”
‘denkvallen’ leren vermijden
In een klaslokaal buiten de lange hoofdgang van Paw Paw High School gaf leraar Engels Allan Blank een snelle les over de gevaren van “denkvallen” – de momenten waarop onze geest naar de verkeerde conclusies springt of het goede negeert. Op een muur hangen posters met memes van de beeltenis van de leraar een headshot bovenop het lichaam van een surfer. De leraar geniet van de luchtige Gen Z-humor.
Blank vroeg de studenten om in groepen te werken en alledaagse dilemma’s te bedenken die denkvallen bevorderen.
“Je vriend stopt met je terug te sms’en”, zei een student, waarna hij de negatieve gedachten schetste die door zijn hoofd gingen: “Ze willen mijn vriend niet zijn. Ze hebben me niet terugge sms’t. Ze mogen me niet.”
Blank gaf elke groep twee minuten om de gevoelens te identificeren die ze in hun scenario’s schetsten, en hoe die gevoelens minder liefdevolle acties inspireren. Als je bijvoorbeeld denkt dat iemand je niet leuk vindt, kan dit gevoelens van verdriet of vermoeidheid veroorzaken.
“We willen niet vastzitten in de valkuilen”, zei hij tegen hen. “We willen dingen positief kunnen herkaderen, zodat we naar een betere plek gaan. En misschien verandert ons gedrag ook wel.”
Vervolgens gaf hij hen 30 seconden om deze hypothetische situaties in een bevestigend licht te kaderen.
Paw Paw High School ligt aan een kronkelende straat in een klein stadje met voornamelijk blanke gezinnen uit de middenklasse. Meren en kleine boerderijen liggen verspreid over het platteland buiten de stad, en een historische wijnmakerij staat op het centrale plein van Paw Paw.
Ondanks het landelijke landschap is het district beschuldigd van het bevorderen van een cultuur van raciale vijandigheid. Zes jaar geleden riep een groep lokale Indiaanse activisten op tot het hernoemen van ‘Redskin’, de mascotte van de school. Sommigen in de gemeenschap reageerden boos, zelfs toen beschuldigingen over een geschiedenis van racistische incidenten in de scholen naar voren kwamen. In 2019 diende de ACLU een federale burgerrechtenklacht in tegen het district. Een jaar later liet het district de controversiële mascottenaam vallen en veranderde het uiteindelijk in ‘Rode Wolven’.
In de nasleep zorgden de spanningen over de hernoeming van de mascotte voor enkele scheuren binnen de schoolgemeenschap.
“Tijdens de verdeelde tijden van de mascotteverandering was een van de dingen die we leerden dat we niet altijd weten hoe we met elkaar moeten praten, over divisies heen,” zei curriculumdirecteur Harbaugh. Hij zei dat sociaal-emotioneel leren ook de communicatie en relaties tussen de wijk en gezinnen kan versterken.
Paw Paw openbare scholen implementeerden TRAILS voor het eerst in het schooljaar dat deze week eindigt in het hele district. De lessen gaan verder dan mindfulness om empathie en begrip van de unieke identiteit en achtergrond van elke student te leren.
Als curriculumdirecteur heeft Harbaugh toezicht gehouden op de implementatie van TRAILS en hoopt hij dat het Paw Paw-scholen kan transformeren. Hij moedigt personeelsleden, waaronder conciërges, secretaresses en cafetariamedewerkers, aan om zich in het concept te kopen, en het district betaalt stipendia aan degenen die aanvullende training krijgen. Hij is van mening dat de aanpak een teaminspanning vereist en consistent moet zijn om effectief te zijn.
“Elke volwassene (waarmee) een kind in contact komt, is getraind en is gevraagd om prioriteit te geven aan het sociaal-emotionele leren en de gezondheid van studenten,” zei hij.
Vóór TRAILS onthulden gegevens een alarmerende waarheid: Paw Paw-studenten waren angstiger en overweldigd dan ooit.
De nood is reëel. Vorig jaar sprak Tammy Southworth, de directeur van Paw Paw High, met haar personeel over sociaal-emotioneel leren na het bekijken van gegevens die een alarmerende waarheid onthulden: studenten waren angstiger en overweldigd dan ooit, vast in een rijk van ongemak versterkt door sociale media.
“De manier waarop ze met elkaar omgingen, evenals met ons, was anders,” zei Southworth. “Toen ik leraar was, zei ik: ‘Wat er buiten gebeurt, wat er thuis ook gebeurt, dit is je veilige plek. Kom naar school, laat die dingen aan de deur staan.'” Maar nu, zei ze, “kunnen ze niet wegkomen van sms’jes, waarschuwingen op hun telefoons, herinneringen aan wat er gebeurt. Dus ik denk dat dat gewoon een hele andere druk op kinderen legt.”
Tot nu toe heeft de uitrol van TRAILS een aantal belangrijke uitdagingen met zich meegebracht.
Voor sommige leraren gingen de lessen verder dan hun werk en voelde het curriculum schokkend. Een paar vertelden Southworth dat ze zich niet op hun gemak voelden met TRAILS en geen klaslokaaltijd wilden nemen van academici. Anderen waren bang.
“Eerlijk gezegd is er een angst, zelfs voor volwassenen, om het gevoel te hebben dat je je gevoelens moet delen met een groep kinderen,” zei Southworth. “Er was zeker een angst dat kinderen zich zouden gaan openstellen en te veel persoonlijke informatie zouden delen, en de leraar zou zoiets hebben van ‘Ik weet niet wat ik moet doen.'”
Southworth vertelde leraren dat ze studenten niet hoeven aan te moedigen om al hun emoties te ventileren, maar hun persoonlijke beoordeling kunnen delen op een schaal van één tot 10.
Leraren helpen bij het navigeren door hun problemen en het beheren van hun emoties is een essentiële verschuiving, zei Paw Paw Superintendent Rick Reo.
“Het is gewoon een andere manier om over dingen na te denken,” zei hij. “We gaan ervan uit dat kinderen aan boord zijn en klaar zijn om te gaan, of op zijn minst’ ze kunnen er hun zinnen op zetten.’ Weet je, het is niet per se waar. We moeten een aantal dingen doen om ervoor te zorgen dat we givhen de beste kans geven om te slagen.”
Het district is aan het uitzoeken hoe de impact van de lessen op academische resultaten kan worden gevolgd. Southworth hoopt dat TRAILS zal helpen de aanwezigheid van studenten te verbeteren. Harbaugh zei dat de lessen al hebben bijgedragen aan het versterken van de zelfeffectiviteit van studenten. In een recente districtsenquête zeiden meer studenten dat ze “geloofden in hun vermogen om moeilijk schoolwerk aan te pakken.”
“Dit is gewoon een andere manier om kinderen te laten weten dat je hier bent, dat ‘ik je rug heb'”
— Leraar Allan Blank
Blank, de leraar Engels, zei dat de focus op geestelijke gezondheid hem heeft geholpen om intiemer contact te maken met studenten. Onlangs merkte hij dat een student stil en niet betrokken was. Na de les vroeg hij de leerling of ze hulp nodig hadden.
“Dit is gewoon een andere manier om kinderen te laten weten dat je hier bent. Je zorgt voor ze”, zei hij. “En wanneer je die fundamentele relaties kunt opbouwen en hen kunt laten weten dat ‘ik achter je staat’, zullen ze meer bereid zijn om met je samen te werken, zich met je open te stellen over dingen die in hun leven kunnen gebeuren.”
Leren stoppen als je boos bent
Terug in Ypsilanti verlieten Alayah, Alex en hun leraar, Nikki Krings, kamer 127 en liepen naar de bibliotheek van de school, waar kleurrijke boeken langs de planken en ramen uitzicht bieden op de speeltuin. De drie zaten aan een bruine tafel om meer te praten over wat ze geleerd hadden.
De oefening in reframing leerde Alayah en Alex om dingen te heroverwegen, zeiden ze. “Het heeft me behoorlijk geholpen,” zei Alex. “Zoals als ik boos ben, soms heb ik gewoon het gevoel dat ik iets of iemand wil raken.” Nu kan hij zichzelf tegenhouden.
Alayah zei dat ze haar frustraties beter herkent en doorzet. Onlangs begon ze haar wiskundehuiswerk te maken en werd ze gestruikeld over een probleem. Ze wist niet wat ze moest doen.
“Ik kwam naar school en vroeg om hulp in plaats van te zeggen: “Ik ga het niet doen,” zei Alayah. Voor dit jaar zou ze waarschijnlijk stil zijn gebleven en de vragen willekeurig hebben beantwoord.
Alayah en Alex zijn nieuw op de school en in sociaal-emotioneel leren. Alex zei dat hij al zo lang als hij zich herinnert verhuist en van school verandert, elke keer opnieuw beginnen.
“Het is gewoon moeilijk voor mij om te socialiseren,” zei hij. Het is ook moeilijk voor hem om vrienden te houden “omdat ik weet dat ik die persoon waarschijnlijk nooit meer zal zien.” Hij vergelijkt de ervaring met personages die sterven en weer tot leven komen in een videogame.
Aanwezigheidsturbulentie leidt vaak tot meer gedragsuitdagingen, die van invloed kunnen zijn op alle studenten die proberen te leren.
Voor zowel Alayah als Alex heeft het gewicht van verdriet al vat gekregen, nog voordat ze hun tienerjaren hebben bereikt. “Er gebeuren veel dingen in mijn familie,” zei Alex. “Zo van: ik heb twee mensen verloren.” Ook zijn geliefde hond overleed.
“Het is gewoon moeilijk voor mij omdat ik niet aan het heden kan denken,” zei hij. “Ik denk aan de toekomst en ik weet dat de mensen van wie ik hou weg zullen zijn.”
Alayah verloor haar vader toen ze 9 was. Vorig jaar, vlak voordat het schooljaar begon, overleed haar oudere broer.
“Het was moeilijk voor mij om iets te doen,” zei ze. Onlangs wilde ze de verjaardag van een andere broer vieren, om er voor hem te zijn, met heldere ogen en enthousiast. Ze wilde niet huilen en herinnerde zich de andere mannen in haar leven die weg waren.
“Ik heb wel gehuild op zijn verjaardag omdat het zo moeilijk was”, zei ze. “Ik ben er vrij zeker van dat mijn broer en mijn vader niet wilden dat ik nog steeds huilde. Ze willen dat ik doorga.”
Terwijl ze over deze verliezen spraken, braken hun zachte stemmen en stroomden de tranen over hun wangen. School is een plek waar Alayah en Alex zich veilig voelen. Als hij daar is, zei Alex, probeert hij thuis te vergeten en aardig te zijn voor iedereen. Voor Alayah is het moeilijk om zich open te stellen, maar ze probeert nog steeds vrienden te maken.
De twee vijfdeklassers pakken wat tissues om hun tranen af te vegen en lopen dan met hun leraar naar het kantoor van de maatschappelijk werker. Op die rustige, regenachtige ochtend kunnen benoemende gevoelens herinneringen aan trauma’s naar boven hebben gehaald. Maar terwijl ze door die herinneringen werken, weten ze dat hun leraar er voor hen zal zijn.
