Noot van de redactie: dit stuk bespreekt zelfmoord en de geestelijke gezondheidscrises onder Amerikaanse boeren en ranchers.
Monte Bush was pas 15 toen zijn grootvader stierf door zelfmoord op de familieboerderij buiten Riverton, Wyoming. Het ene moment werkten ze aan een pivot irrigator en bespraken ze hoe duur een nieuwe pomp zou zijn; een uur later vond Bush het lichaam van zijn opa.
Hij nam die zomer de leiding over van het pand met zijn grootmoeder, zorgde ervoor dat moutgerst, pintobonen en alfalfa op tijd werden geoogst en beheerde een kudde van 400 schapen.
“Ik heb nooit gerouwd”, zei hij. “Ik heb het begraven en ben weer aan het werk gegaan.”
Meer dan 30 jaar gingen voorbij voordat Bush’ trauma en onbehandelde psychische problemen overliepen. Hij wendde zich tot whisky voor troost en na een nacht drinken in de buurt van de stad Greybull, ging hij er vandoor in zijn vrachtwagen en sloeg in op een tegenligger. Hij droeg geen veiligheidsgordel en zijn voorhoofd raakte de voorruit. Artsen zeiden later dat hij en enkele van de vier inzittenden van het andere voertuig geluk hadden om te overleven.
Een nieuwe hotline probeert mensen als Bush te helpen voordat ze hun breekpunt bereiken.
De AgriStress-hulplijn voor boeren en ranchers wordt 24 uur per dag, zeven dagen per week bemand door professionals die zijn opgeleid om te werken met leden van agrarische gemeenschappen.
Het wordt gerund door AgriSafe, een non-profitorganisatie die ongelijkheden in de gezondheidszorg op het platteland wil verminderen, en Via Link, een aanbieder van crisisondersteuning. De hotline, die ook beschikbaar is in Pennsylvania, Texas, Missouri en Virginia, wordt ondersteund met subsidiefinanciering van het ministerie van Landbouw van elke staat. Tot nu toe is Wyoming de enige westerse staat die zich ermee bemoeit.
De lancering komt op een moment van hernieuwde aandacht voor middelen voor geestelijke gezondheid in het hele land. Het federale crisisnummer, 988, dat toegang heeft tot netwerken van lokale en door de staat gefinancierde crisiscentra, werd half juli beschikbaar voor alle vaste en mobiele telefoongebruikers.
Geestelijke gezondheid is een bijzonder belangrijke kwestie in Wyoming. De staat had het hoogste aantal zelfmoorden per hoofd van de bevolking in 2020; volgens de Centers for Disease Control and Prevention is het zelfmoordcijfer meer dan het dubbele van het nationale gemiddelde.
De zelfmoordpreventielijn van Wyoming ontving pas onlangs financiering voor 24/7 dekking, hoewel het personeel nog steeds beperkt is.
Boeren en veeboeren in nood kunnen altijd de National Suicide Prevention Lifeline bellen. Maar ze kunnen aanbieders ontmoeten die de unieke uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd niet begrijpen: de ranch in de familie houden, werken met kleine financiële marges, vechten tegen golven van sprinkhanen of gewassen zien verdorren tijdens droogte.
“Er zijn zoveel factoren in de landbouw die buiten hun controle liggen,” zei Tara Haskins, die de programmering voor geestelijke gezondheid van AgriSafe en de hulplijn beheert.
“Ze kunnen de markt niet controleren. Ze hebben het weer niet onder controle. Ze voelen de behoefte om hoe dan ook te blijven werken, want als ze tijd weg zijn, kunnen ze dat gelijkstellen aan verloren geld.”
“Er zijn zoveel factoren in de landbouw die buiten hun controle liggen.”
AgriStress-lijnbellers krijgen een meer gepersonaliseerde reactie. Hoewel de lijn dezelfde zelfmoordpreventiediensten biedt als het bellen van 988 – om ervoor te zorgen dat ze niet in fysiek gevaar zijn of het risico lopen op dreigende zelfbeschadiging, emotionele ondersteuning en copingtechnieken bieden, klanten doorverwijzen naar extra middelen – hebben de aanbieders van de nieuwe hotline extra landbouwtraining en regionale expertise.
Ze weten wat er lokaal wordt geteeld en grootgebracht en wat veel voorkomende stressoren zijn.
Clinton Wilson, programmadirecteur van AgWell, een organisatie die stressmanagementondersteuning biedt aan landarbeiders in Wyoming, Colorado en New Mexico, ziet de behoefte aan empathische middelen voor geestelijke gezondheid die speciaal zijn ontworpen voor boeren en veeboeren.
“Geestelijke gezondheid wordt verder naar beneden getrapt op de prioriteitenlijst omdat je een kalf hebt om te leveren, je hebt een rij maïs om te oogsten, of je hebt onkruid om naartoe te gaan en bij te wonen,” zei hij.
De lijn van Wyoming is net in juli begonnen, dus het Wyoming Department of Agriculture mist gebruiksstatistieken. Maar volgens AgriSafe hebben de lijnen in Texas en Pennsylvania elke maand een winst van 10% in oproepen gezien sinds ze eerder dit jaar werden gelanceerd.
Hulp bij landarbeiders, crisisde-escalatie en financiële hulp zijn de top drie redenen voor oproepen, en AgriSafe hoopt dat de pilotstaten zullen uiteindelijk een nationale uitrol informeren. Andere Mountain West-staten, waaronder Alaska, Montana, New Mexico, Idaho en Colorado, hebben ook hoger dan gemiddelde zelfmoordcijfers.
Het duurt vaak een tijdje voordat mensen een hotline-nummer vinden of delen en zich op hun gemak voelen bij het gebruik ervan, dus de gespreksvolumes zullen naar verwachting in de loop van de tijd toenemen.
“Het is gefokt in boeren en ranchers en mensen die in de landbouw werken dat je het zelf zou moeten kunnen doen, je zou van niemand afhankelijk moeten zijn,” zei Wilson.
Andere lijnen voor geestelijke gezondheid worden relatief onderbenut, gezien de behoefte. Volgens Vibrant, het bedrijf dat de National Suicide Prevention Hotline beheert, ontvangt de lijn ongeveer 3,5 miljoen oproepen per jaar, een klein deel van de ongeveer 150 miljoen mensen die psychische en / of middelenmisbruikstoornissen hebben, of die zijn blootgesteld aan mogelijk traumatiserende gebeurtenissen.
Experts zeggen dat de uitkomst van een gesprek waarschijnlijk een betere indicator van succes is dan het totale gespreksvolume, ook al is het lastiger om bij te houden. “Heeft de oproep mogelijk een leven gered?” zei Natalie Roy, uitvoerend directeur van AgriSafe. “Dat is moeilijk te meten.”
“Het was iets waar ik bang voor was, omdat mijn opa depressief was, maar ik wilde geen hulp gaan halen.”
Tegenwoordig is Bush nuchter en op een missie om het bewustzijn te verspreiden over het belang van geestelijke gezondheidszorg, evenals de gevaren van drinken en rijden.
“Over geestelijke gezondheid werd nooit gesproken,” zei hij, terugdenkend aan zijn jeugd op de boerderij. “Het was iets waar ik bang voor was, omdat mijn opa depressief was, maar ik wilde geen hulp gaan halen.”
In kleine steden, waar iedereen zijn voertuig kent, is het parkeren van uw vrachtwagen buiten het kantoor van een therapeut niet eenvoudig. Daarom denkt Bush dat een hotline als AgriStress nuttig kan zijn voor landelijke Wyomingites.
“Als ze weten dat ze hulp kunnen krijgen, of op zijn minst het proces kunnen starten, vanuit het comfort van hun huis … het behouden van die privacy zou uiterst nuttig zijn,” zei hij. “Zodra je (om hulp) vraagt, dan mag je de reis beginnen en dingen doorwerken.”
Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, bel dan 988 of 1-800-273-8255 voor de National Suicide Prevention Lifeline of bezoek suicidepreventionlifeline.org. U kunt HELLO ook sms’en naar 741741 om met een getrainde professional op de Crisis Text Line te spreken. De AgriStress hotline is beschikbaar voor landbouwproducenten in Wyoming, Texas, Missouri, Pennsylvania en Virginia op 833-897-2474.
