Richard Franklin Lennox Thomas Pryor Sr., geboren in Peoria, Illinois, op 1 december 1940, was een acteur en stand-upcomedian, met een carrière die meer dan dertig jaar omspande. Hij begon op te treden als komiek in clubs in 1963, eerst in het Midwesten, later in New York City. Pryors televisiedebuut was te zien in de variétéshow Vanavond op Broadway in 1964. Dit werd gevolgd door optredens in programma’s zoals De Merv Griffin Show, The Tonight Show met Johnny Carson in de hoofdrol en De Ed Sullivan Show. Dankzij zijn stijgende populariteit vond Richard rond 1966 succes als striptekenaar in Las Vegas. Pryors titelloze debuutalbum, een live-opname van een van zijn shows in de Troubadour in West Hollywood, Californië, werd uitgebracht in 1968. Het zou het eerste van nog eens twintig albums zijn in de loop van zijn professionele leven.
Pryors eerste filmrol was in 1967. Het drukke lichaam, en een jaar later verscheen in Wild in de straten (1968.) Tijdens de jaren 1970, nadat hij naar Californië was verhuisd, begon hij meer filmoptredens te maken en was hij schrijver voor verschillende shows, waaronder De Lily Tomlin Show en Lelie (wat hem een Emmy Award voor Outstanding Writing opleverde.) Opmerkelijke filmcredits van dit decennium zijn Lady Zingt de Blues (1972,) De Mack (1973,) Autowasstraat (1976,) Welke kant is up? (1977,) Gesmeerde Lightning (1977,) Blauwe kraag (1978,) en De Muppet Film (1979.) Tegen het einde van de jaren ’70 had Pryor nog verschillende platen uitgebracht. Zijn 1974’s Dat Nigger’s Crazy was een kritisch en commercieel succes en leverde hem een Grammy Award op voor Best Comedy Album. Volgende albums … Is het iets wat ik zei? (1975) en Tweehonderdste verjaardag Nigger (1976) volgde snel op het succes van zijn voorganger. In 1977 speelde Pryor in zijn eigen variétéshow, De Richard Pryor Show, op NBC, maar duurde slechts vier afleveringen, vanwege het controversiële karakter van Pryors kenmerkende stripmateriaal.
Op het hoogtepunt van zijn carrière bleef Pryor bestverkopende platen uitbrengen en in films verschijnen, niet alleen als acteur, maar ook als producent en schrijver. Hij werd de best betaalde zwarte acteur toen hij werd gecast in de jaren 1980. Roer Crazy. Pryor speelde ook in Bustin’ Loose (1981,) Een soort held (1982,) Het speelgoed (1982,) Superman III (1983,) Jo Jo Dancer, Je leven roept (1986,) Kritieke toestand (1987,) Zie geen kwaad, hoor geen kwaad (1989,) en Harlem Nachten (1989.) Naast zijn albums maakte hij ook twee stand-up comedy films, Richard Pryor: Live op de zonsondergang Strip en Richard Pryor: Hier en Nu, tussen 1982 en 1983.
Richards laatste filmcredits waren De Drie Muscatels (1991,) Mad Dog Tijd (1996,) en Verloren snelweg (1997.) Tegen die tijd was hij gediagnosticeerd met Multiple Sclerose en had hij het moeilijk om zich te verplaatsen. Op tv speelde Pryor een gastrol in Chicago Hoop, Malcolm &Eddie en De Norm Show, wat zijn laatste televisieoptreden markeerde. In 2000 werd een geremasterde versie van Pryors eerdere werken uitgebracht in de boxset... En het is ook diep! The Complete Warner Bros. Recordings (1968-1992.) Zijn laatste album was een cd-compilatie van zijn teruggevonden eerdere werk, onder de naam Evolutie/Revolutie: De beginjaren (1966-1974) (2005.) Na een reeks gezondheidscomplicaties overleed Richard Pryor op 10 december 2005, als gevolg van een hartaanval, in Los Angeles, Californië. Tot op de dag van vandaag wordt hij beschouwd als een van de beste en meest invloedrijke stand-up comedians aller tijden.
