In het hele land zijn staten van New York tot Californië in beweging om openbare staatsbanken op te richten die het publiek zouden dienen. Dit is goed nieuws voor klimaatrechtvaardigheid.
Openbare banken worden gefinancierd door een deel van de belastinginkomsten van de staat en verplicht gesteld door hun bankcharter om flexibele, goedkope en duurzame leningen te verstrekken aan kleine bedrijven, boeren en non-profitorganisaties die traditioneel zijn uitgesloten van conventionele leningen.
In tegenstelling tot commerciële banken zijn publieke banken niet verplicht aan aandeelhouders en zijn ze niet voor persoonlijk bankieren; je kunt daar geen stortingen doen.
Stel je in plaats daarvan een spaarpot voor waar een staat (of stad) zijn spaargeld in stort en gebruikt om leningen met lage rente uit te geven, waarbij projecten worden gefinancierd die het publiek dienen.
Er zijn wereldwijd meer dan 900 van deze instellingen. Maar er is er maar één in de Verenigde Staten, de Bank of North Dakota, die een eeuwenlange staat van dienst heeft op het gebied van lokale investeringen en het ondersteunen van kleine bedrijven en boeren.
Terwijl grote banken duurzame financiering beginnen te omarmen en leningen uitgeven voor milieu- en sociale impact, is de verandering traag en is het onduidelijk of deze financiering de lokale organisaties bereikt die het het meest nodig hebben.
Filantropische instellingen helpen ook niet veel; slechts 2 procent van hun donaties gaat naar organisaties die zich richten op klimaat- en milieukwesties. Bipoc-geleide klimaatorganisaties worden geconfronteerd met nog steilere financieringsuitdagingen.
Als zwarte klimaatorganisator in New England hoor ik deze frustratie vaak van collega-organisatoren: het publieke bewustzijn van klimaatrechtvaardigheid groeit, maar waar is het geld om het te financieren? Fluctuerende overheidsbegrotingen en de lappendeken van belastingvoordelen en subsidies zijn versnipperde oplossingen.
“Ik heb zoveel belangengroepen gezien met solide, door de gemeenschap geïnformeerde klimaatplannen die nog moeten worden gefinancierd. Deze plannen liggen letterlijk in de schappen”, zegt Raya Salter, een advocaat die zitting heeft in de adviesraad voor milieurechtvaardigheid van de Coalition for Green Capital.
Openbare banken kunnen ook individuen en gemeenschappen ten goede komen door leningen met een lage rente te verstrekken aan startups op het gebied van hernieuwbare energie, lokale voedselondernemers en boeren die door traditionele geldschieters onwaardig worden geacht – degenen met weinig activa om als onderpand of minder contant geld te dienen voor een aanbetaling.
Vooral de groeiende gemeenschap van zwarte boeren zou er baat bij hebben. Na decennia van nationale onteigening en discriminatie door het Amerikaanse ministerie van Landbouw, wachten ze nog steeds op $ 4 miljard aan kwijtschelding van schulden die president Biden een jaar geleden beloofde.
Zwarte ondernemers keren terug naar de agrarische sector, maar ze hebben kapitaal nodig om hun bedrijf op te schalen. Grote, particuliere banken hebben een bekende geschiedenis van discriminerende kredietpraktijken en hebben op het hoogtepunt van de pandemie de kredietvereisten aangescherpt. Als gevolg hiervan keuren ze veel minder leningen goed voor eigenaren van kleine bedrijven.
Publieke banken die in het buitenland actief zijn, begrijpen al lang het belang van het financieren van groene initiatieven die anders moeite hebben om kapitaal aan te trekken. Bijvoorbeeld de Duitse Kreditanstalt für Wiederaufbau de publieke bank wordt internationaal geprezen voor het vastleggen van bijna de helft van haar leningen, ter waarde van 35 miljard euro, aan koolstofarme projecten zoals het aanpassen van verouderde stedelijke gebouwen voor energie-efficiëntie. Banco Popular, een openbare bank in Costa Rica die eigendom is van werknemers, biedt speciale kredietlijnen voor elektrische taxi’s, auto’s en bussen om consumenten te stimuleren bij het kopen van elektrische voertuigen.
Afgelopen winter had ik moeite om mijn verwarmingsrekeningen te betalen nadat een reeks intense sneeuwstormen het noordoosten trof – en ik was niet de enige. Ongeveer 28 procent van de Amerikaanse huishoudens ervaart een vorm van energiearmoede en worstelt om hun energierekeningen te betalen.
Historisch rood omlijnde buurten ervaren onevenredig warmere temperaturen, wat hogere energierekeningen betekent op bijzonder snikhete dagen.
Gemeenschappelijke zonne-installaties (zonnepanelen die energie produceren voor een gemeenschap, waardoor bewoners energiekredieten kunnen ontvangen) zijn een van de vele oplossingen die kunnen helpen de energierekening te verlagen en gemeenschappen in staat te stellen weg te draaien van fossiele brandstoffen.
Impactinvesteerders en financiële instellingen voor gemeenschapsontwikkeling zijn nog steeds verantwoordelijk voor het grootste deel van de financiering van schone energie; commerciële banken zijn merkbaar afwezig als het gaat om het financieren van lokale projecten zoals community solar.
Het is niet zo dat groene investeringen niet winstgevend zijn – de Bank of North Dakota, die zwaar investeert in dergelijke projecten, blijft jaarlijkse winsten in de miljoenen zien. Maar hun waarde neemt over vele jaren toe en is verspreid over hele gemeenschappen in plaats van individuele aandeelhouders. Vanwege hun mandaat, publieke banken zijn wettelijk verplicht om prioriteit te geven aan sociaal voordeel boven winst, dus in tegenstelling tot conventionele banken tolereren ze de langetermijnhorizon die klimaatgerelateerde projecten nodig hebben om voordeel aan te tonen.
Publieke banken zijn wettelijk verplicht om prioriteit te geven aan maatschappelijk voordeel boven winst, dus in tegenstelling tot conventionele banken tolereren ze de langetermijnhorizon die klimaatgerelateerde projecten nodig hebben om voordeel aan te tonen.
Ze kunnen gemeenschappen ook veerkrachtiger maken wanneer ze worden bedreigd door stormen, overstromingen of andere klimaatgerelateerde rampen, door leningen voor snelle respons, financiering met lage rente en speciale kredietlijnen voor hulpdiensten aan te bieden.
De Bank of North Dakota heeft altijd rampenherstelinspanningen geleid na grote overstromingen en droogtegebeurtenissen – een onmiddellijke levensader voor kleine landbouwexploitanten.
Terwijl publieke banken goed zijn toegerust om problemen met betrekking tot het milieu aan te pakken, kunnen grote particuliere banken deze verergeren.
Steden en staten storten routinematig openbare belastingdollars in commerciële banken, die op hun beurt die fondsen investeren in winningsindustrieën zoals fossiele brandstoffen. In feite hebben de 60 grootste banken ter wereld sinds de Overeenkomst van Parijs $ 3,8 biljoen geïnvesteerd in fossiele brandstoffen.
Hier in Massachusetts wordt de overgrote meerderheid van de staatsfondsen – inclusief de openbare belastingdollars van inwoners – gedeponeerd in de Massachusetts Municipal Depository Trust, met belangen in tabaksbedrijven, olieproducenten, mijnbouw en alles daartussenin.
“De strijd voor openbare banken gaat echt over het afstoten van extractieve, vervuilende praktijken en het herinvesteren in onze gemeenschappen”, zegt Dwaign Tyndal, uitvoerend directeur van Alternatives for the Community and Environment, boston’s oudste milieurechtvaardigheid belangenbehartigingsorganisatie.
De relatie tussen grote banken en fossiele brandstoffen helpt verklaren waarom wetgeving moeilijk te passeren is. Tussen 2011 en 2017 introduceerden staatswetgevers in het hele land meer dan 100 aan openbaar bankieren gerelateerde rekeningen.
Toch hebben alleen Californië en New Jersey wetten aangenomen die de staat (New Jersey) en gemeenten (Californië) de bevoegdheid geven om openbare banken op te richten. Toch heeft geen van beide staten de hoorzittingen van de commissie, gemeenschapsvergaderingen en bedrijfsmodellen doorlopen die nodig zijn om ze vast te stellen. De COVID-19-pandemie heeft niet geholpen.
Hoewel er alternatieve financiering bestaat voor individuen in de vorm van lokale banken en kredietverenigingen, opereren deze instellingen op kleine schaal en hebben ze niet de capaciteit om overheidsfinanciering naar klimaatprojecten te sturen.
Het banksysteem is grotendeels ondoorzichtig voor de algemene bevolking en het concept van openbare banken mist de brede steun en het publieke begrip dat nodig is om dit een wetgevende en bureaucratische prioriteit te maken.
Een rapport uit 2019 van het Northeast-Northwest Institute vond dat een gefaseerde aanpak – zoals het passeren van een haalbaarheidsstudie om openbaar bankieren te verkennen – meer wetgevende activiteit oplevert dan wetsvoorstellen om een openbare bank op te richten.
Deze geleidelijke strategie geeft beleidsmakers en activisten de tijd om educatieve campagnes te voeren en onderzoek te laten uitvoeren om de voordelen van een openbare bank aan te tonen, waardoor de kans groter wordt dat er uiteindelijk een zal worden gecreëerd.
Toch achtervolgen staten in het hele land openbare banken. Massachusetts heeft momenteel een wetsvoorstel voor de commissie dat een openbare bank zou oprichten, waarover eind mei moet worden gestemd.
Als u in de Bay State woont, bel dan uw lokale vertegenwoordigers en vertel hen dat het tijd is om prioriteit te geven aan de gemeenschap boven winst.
Maar in welke staat u zich ook bevindt, u kunt een lokale belangenbehartigingsgroep vinden via het Public Banking Institute.
Laten we onze belastingdollars in spaarpotten stoppen die de mensen dienen die ze het meest nodig hebben.
Headerafbeelding met dank aan Getty Images via Grist
