Leah Thomas is een intersectionele milieu-opvoeder, schrijver en creatief gevestigd in Zuid-Californië. Haar passie voor de relatie tussen sociale rechtvaardigheid en milieubewustzijn leidde ertoe dat ze @greengirlleah en het Intersectional Environmentalist-platform oprichtte.
Leah was de eerste die de term ‘intersectioneel milieubewustzijn’ definieerde, waardoor pleitbezorgers overal een vocabulaire kregen voor de toekomst van het milieubewustzijn.
Ze is de auteur van The Intersectional Environmentalist: How to Dismantle Systems of Oppression to Protect People + Planet – en de gastredacteur van The Intersectional Environmentalist Edition van de Goodnewspaper.
Als onderdeel van onze gezamenlijke Intersectional Environmentalist Edition van de Goodnewspaper wilden we meer leren van Leah’s reis in milieu- en sociale rechtvaardigheid.
Dus ging onze redactie met haar zitten voor een diepte-interview over alles, van haar nieuwe boek tot copingmechanisme tot gerealiseerde milieubevrijding.
In een tijd waarin duurzaamheid en milieubewustzijn overweldigend, hopeloos of onbereikbaar aanvoelen, biedt Leah de broodnodige genade, mededogen en nuance.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Een gesprek met intersectionele milieuactivist Leah Thomas
Over overlappende identiteiten, privileges, het beoefenen van rust en hoe onze betere toekomst eruit ziet –
Kamrin Baker (Good Good Good): Dus, Leah, we beginnen met de makkelijke vraag. Geef ons een supersonische, supersnelle preview van je boek. Waar gaat het over en waarom zouden mensen het moeten lezen?
Leah Thomas: “The Intersectional Environmentalist: How to Dismantle Systems of Oppression to Protect People and Planet” – een van de langste namen ooit – is het leerboek dat ik altijd al wilde.
Maar in plaats van een saai leerboek te zijn, heeft het overal regenbogen en kunst. En het gaat allemaal over intersectionele theorie, ecofeminisme, de geschiedenis van de milieurechtvaardigheidsbeweging en veel voorbeelden van intersectioneel milieubewustzijn.
Amanda R. Martinez (Good Good Good): Over intersectioneel milieubewustzijn gesproken, hoe definieer je het?
Leah: Intersectional Environmentalism (IE) is een inclusieve benadering van milieubewustzijn die pleit voor de bescherming van zowel mensen als de planeet.
IE betoogt dat sociale en ecologische rechtvaardigheid met elkaar verweven zijn – en dat milieubelangenbehartiging die deze verbinding negeert schadelijk en onvolledig is.
IE richt zich op het bereiken van klimaatrechtvaardigheid, het versterken van historisch uitgesloten stemmen en het benaderen van milieubeleid en activisme met gelijkheid, inclusie en herstelrecht in gedachten.
Branden Harvey: Je zei eerder dat dit een bijgewerkte definitie is. Waar komt die evolutie vandaan?
Leah: Dus de eerste definitie van intersectioneel milieubewustzijn die ik in de wereld heb vrijgegeven, was op Instagram, en ik heb het eerlijk gezegd in een opwelling gedaan in de zomer van 2020.
Ik lag in mijn bed onder mijn dekens, gefrustreerd en op Canva, en ik typte gewoon uit: “Oké, dit is het soort milieubewustzijn dat ik wil. Ik ben een intersectionele feministe. Ik wil een intersectionele milieuactivist zijn. Dit is wat het betekent.”
En het was vergelijkbaar, in principe bijna identiek aan wat ik net las, maar ik wilde een beetje een tweede kans hebben om te herdefiniëren wat het voor mij en ook mijn organisatie betekende, wetende dat IE voor iedereen iets anders zal betekenen, wat de schoonheid ervan is.
Maar ja, ik wilde er gewoon wat meer over nadenken en niet alleen, zoals, mijn slaapkamer Canva-moment.
Amanda: Ja, ik heb die intentionaliteit zeker in je boek gezien! Ik vertelde het team hoe ik niet anders kon dan me verhouden tot enkele van de verhalen – bedankt voor het opnemen van Latinx-stemmen en de Chicana-beweging! Ik vond het geweldig dat je overlappende identiteiten behandelde. Als Latina heb ik dit op generatieniveau zien spelen via de vrouwen in mijn familie.
Hoe kunnen degenen die moeite hebben om mult te drageniple identiteiten – geslacht, ras, etniciteit, enz. – praktisch een middenweg vinden om deze overlappende identiteiten te eren en ervoor te pleiten?
Leah: Dit is zo’n geweldige vraag – en dat is een van mijn favoriete essays in het boek. Ik heb hier een verhaal over – en het klinkt misschien als een beetje een raaklijn – maar ik zat op een dag op Twitter … En ik hou niet zo van Ben Shapiro, en hij tweette over hoe hij intersectionaliteit haat en hij had het over overlappende identiteiten en waarom intersectionaliteit alles te maken heeft met ras en het maakt geen ruimte voor het overwegen van andere religieuze identiteiten, of zelfs etniciteit, religie, spiritualiteit, enz.
Ik dacht erover in mijn hoofd alsof ik met hem – of iemand anders – praatte dat intersectionaliteit eigenlijk het argument eert dat hij probeert te maken – omdat er nuance is. Zelfs in zoiets als witte identiteit is er nuance.
Zoals, overwegend, “oké, deze persoon is misschien bevoorrecht op dit gebied”, maar er zijn zoveel andere dingen om te overwegen die van invloed zijn op hoe ze worden waargenomen door de wereld om hen heen; van religie, tot of ze deel uitmaken van de LGBTQ + -gemeenschap, vermogen, enzovoort, enzovoort.
En ik denk dat wanneer mensen die nuance niet overwegen en hoe die overlappingen iemands ervaring beïnvloeden, het gewoon een misser is. En je kunt niet echt goed om mensen geven of opkomen. Dus ik weet dat het noemen van Ben Shapiro waarschijnlijk een beetje vreemd is, maar ik dacht daar net over na.
Maar ik denk eerlijk gezegd dat het zo belangrijk is om te overwegen. En zelfs bij mezelf zit er zoveel nuance in mijn identiteit. Zoals, er zijn gebieden waar ik misschien privileges heb, maar ik weet zeker dat ik zwart en een vrouw ben, dat zijn niet die gebieden waar ik privileges heb. Het is dus gewoon heel belangrijk om die nuance te overwegen.
Zoals ik al zei, om ervoor te zorgen dat je goed voor mensen opkomt en dat je ook geen mensen beledigt, en dan is het omgekeerde ook waar, het erkennen van gebieden waar je wel privileges hebt.
Dus ik als een persoon die zwart is en een vrouw, dat betekent niet dat ik niet moet opkomen voor andere mensen die ook op de een of andere manier onderdrukking ervaren, op basis van een gebied van hun identiteit, want dat is gewoon een daad van lateraal geweld, waar ik het in het boek over heb.
Amanda: Ik weet dat je veel hele grote, zware onderwerpen hebt aangestipt, dus ik ben gewoon benieuwd of er één stuk was dat je uitdaagde tijdens het schrijven?
Leah: Ik denk dat iets dat ik leer vooruitgang is boven perfectie. Hoewel [the book] was super collaboratief en er waren, zoals, vier redacteuren en ik, ik zie dat er drie typefouten in het boek staan, en het zal in toekomstige versies worden bijgewerkt, maar ik denk dat dat het moeilijkste deel van het proces was voor mij als perfectionist, om te weten dat dit onvolledig zal zijn.
En ik denk dat dat ook op zoveel andere gebieden van mijn leven ingaat. Zoals ik in het boek al zei, is dit geen perfect boek. Ik kan nooit elk perspectief delen.
En ik denk dat we met IE, als platform, veel mensen krijgen die willen dat we perfect zijn en ze willen dat we een diepgaande analyse maken van elke intersectionele identiteit. En het is moeilijk. Het is echt moeilijk. En ik wil dat doen omdat ik wil dat iedereen weerspiegeld wordt in alles wat ik schrijf.
En ik denk dat ik worstel met het feit dat ik dat nooit kan doen, vooral niet in één kunstwerk.
Maar ik kan me inzetten voor een leerreis, en dan ook mensen de paden laten zien dat ze dat misschien kunnen doen en dat ze iets kunnen bijdragen dat we misschien zelfs delen op IE of met hun gemeenschappen.
Kamrin: Je noemde je Instagram-oorsprongsverhaal in je slaapkamer op Canva, maar ik denk dat ik gewoon zou willen weten, hoe raak je zo betrokken bij deze branche of gewoon milieubewustzijn als geheel? En wat is de reis die je hierheen heeft geleid?
Leah: Ik heb altijd van planten en dieren gehouden en gewoon, zoals, rondrennen in de natuur. En toen besloot ik op school om van biologie naar milieukunde en -beleid te gaan.
Dus toen ik milieukunde op school begon te studeren, was dat in veel opzichten een beetje het startpunt van de Black Lives Matter-beweging, en ook veel andere dingen, zoals de Women’s March, March for Science. Alsof er zoveel sociale en wetenschappelijke dingen tegelijkertijd gebeurden.
Dus ik was echt actief in sociale rechtvaardigheidsinspanningen terwijl ik ook de wetenschap achter de klimaatcrisis bestudeerde. Ik voelde me een beetje aangetrokken tot beide bewegingen en gedachte, “oké, er is hier eigenlijk veel overlap.” En dezelfde gemeenschappen waar ik voor pleit en die te maken hebben met onderdrukking, hebben ook geen toegang tot alles wat Moeder Aarde te bieden heeft vanwege zaken als luchtvervuiling, watervervuiling, nabijheid, de stortplaatsen en dergelijke.
Dus ik denk dat het besef dat ik niet hoefde te kiezen en te kiezen, en ook veel meer leerde over intersectionele theorie tijdens de universiteit, vanwege dingen als de Women’s March die plaatsvond en leerde over intersectioneel feminisme, dat begon me een beetje op deze reis van, “oké, ik heb het gevoel dat ik me moet concentreren op deze kruising tussen sociale rechtvaardigheid en milieubewustzijn.”
En meer nog, ik begon me te realiseren dat er sinds de jaren 80 zoveel onderzoek is gedaan door mensen van kleur in de ruimte voor milieurechtvaardigheid. Het deed me beseffen dat het niet zo is dat de gegevens er niet zijn, maar dat het niet wordt onderwezen en dat het niet wordt versterkt. Dus zo begon ik me te concentreren op het praten over de geschiedenis van milieurechtvaardigheid.
Maar op sociale media, en het @greengirlleah oorsprongsverhaal. Eerlijk gezegd, voordat ik op het punt stond af te studeren, hield ik van schrijven en ik had freelance geschreven tijdens de universiteit. Ik wilde een soort digitaal portfolio hebben dat kon laten zien dat ik een feed voor sociale media kon samenstellen en als een soort online cv kon dienen.
En ik wilde ook andere zwarte meisjes zoals ik laten zien, zoals, gewoon zwart zijn buiten op aarde, omdat ik denk dat representatie echt belangrijk is. Dat was dus het oorspronkelijke doel van @greengirlleah.
En toen, na verloop van tijd, groeide het alleen maar waar ik ook begon te praten over belangenbehartiging voor milieurechtvaardigheid. Maar het begon echt als een persoonlijke blog, en ik probeer dat een beetje terug te winnen omdat ik het gevoel heb dat intersectionele milieuactivist in veel opzichten de bron is.
Branden: Ik ging terug door oude Goed krantenpapier onlangs, omdat we al eerder een paar nummers van de duurzaamheidseditie hebben gedaan – en ter voorbereiding op The Intersectional Environmentalist Edition – stelde ik vragen als: “Wat hebben we niet eerder opgenomen dat we willen opnemen? Wat hebben we opgenomen dat ons publiek al weet?”
En ik realiseerde me, voordat je dat maakte. virale post over intersectioneel milieubewustzijn, we hebben u genoemd in een van onze nummers van de krant, en daar hou ik van.
Ik weet dat zoveel mensen je hebben ontdekt via Intersectional Environmentalist, maar het is echt cool dat je deze impact op je persoonlijke account maakte. Je helpt het verschil te maken.
En het is dat idee dat je elke dag veel hard werkt en dan soms gewoon zo, hard werken ontmoet kansen en dan exploderen dingen, en het is cool dat je afkomst zo ver teruggaat, en niet iedereen heeft dat gezien.
Maar dat is wat je werk vandaag zo belangrijk en waardevol maakt. Geen vraag, alleen een opmerking!
Leah: Daar ben ik heel blij mee. En ik vind het grappig, want toen mijn Instagram in 2020 een beetje van de grond begon te komen, had ik veel mensen die zeiden: “wie ben jij? Je kwam gewoon van de ene op de andere dag opdagen, je deed gewoon niets.” En ik denk: “Oké, in de eerste plaats niet, maar ik ben al geruime tijd student milieuwetenschappen.”
En dan zoals je al zei, wie weet? Viraliteit op internet. Het zou zoveel andere mensen dan ik moeten overkomen. Maar soms staat het algoritme gewoon op een bepaalde manier in lijn en ik weet het niet, ik doe er gewoon mee wat ik kan.
Maar ja, het is echt interessant hoe dat uitpakt, want ik had mijn blog sinds 2016, en dan in 2020 – vier jaar later – is het gewoon een ding nu, denk ik.
Amanda: Wat zijn de dingen op deze prachtige planeet die je geaard houden in je strijd voor gerechtigheid?
Leah: Ik zou zeggen dat iets dat me geaard houdt, het belang van gemeenschap begrijpt en dat je iets niet alleen kunt doen, echt waar. En het belang van rust, want dat is het grote deel van gemeenschap en bewegingen.
Het gaat niet om één persoon, het gaat om al die mensen die er deel van uitmaken. En als bijvoorbeeld één persoon, zoals ik, even moet uitzitten. beetje, dat is prima. De beweging gaat maar door omdat er andere mensen zijn die er zijn. En als ze dan even moeten uitzitten, kunnen we elkaar een beetje omhoog houden.
Dus ik voel me echt geaard in de gemeenschap die ik heb kunnen vinden. En dan ook nog veel verhalen over rust en vreugde die plaatsvinden in de milieu- en activismeruimte, hoe mensen het recht op rust terugeisen, om op te komen dagen en te pleiten voor waar ze om geven.
Amanda: Hoe rust je uit tijdens de week? Wat zijn dingen die je doet om dat op te nemen?
Leah: Ik zou zeggen dat ik ben gaan hardlopen en dat soort dingen, gewoon naar buiten gaan om in de natuur te zijn. Ik weet dat dat niet klinkt als een rustgevende activiteit, maar het is op de een of andere manier een soort mindful meditatie.
Echt gewoon tijd doorbrengen met mijn vrienden. En zelfs als ik mensen niet kan zien omdat ik het zo druk heb, zoals het sturen van een meme of het verzenden van TikToks, dat is hoe sommige van mijn vriendschappen het afgelopen jaar zijn onderhouden – het is, zoals, gewoon TikTok DM’s. En ook dingen kijken die niets te maken hebben met de vernietiging van de planeet op Netflix. Er zijn zoveel leuke, geweldige, grappige shows die er zijn!
Kamrin: Hoe integreer je de leringen van intersectioneel milieubewustzijn in je dagelijks leven? Ik weet dat je net hebt gezegd hoe dat eruit ziet op gemeenschapsniveau met je vrienden, maar we zouden graag wat meer willen weten.
Leah: Ik hou van nuance. Dus ik heb het gevoel dat ik, ik weet het niet, gewoon een soort van vechten tegen perfectionisme, of het gewoon individueel begrijpen is dat ik nooit de perfecte duurzame persoon zal zijn en ruimte laten voor imperfectie.
En dan denk ik ook in gesprekken met mensen, ook al zijn ze een milieuactivist die superserieus is, dat maakt me blij om ze soms gerust te stellen.
Zoals, het is oké als je een plastic vork had, het is prima. Of als je toevallig reist omdat je naar dit milieu-evenement bent geweest of wat dan ook, zoals, het is oké, het is prima.
En een beetje praten over nuance… Ik weet niet of dit mij een advocaat van de duivel maakt. Ik zou het echt niet zo willen zien. Maar in gesprekken met, laten we zeggen, niet-intersectionele veganisten, zoals, het openen van het gesprek om een soort wortel te schieten voor de underdog en te praten over inheemse volkeren en de manieren waarop ze hebben deelgenomen aan de landbouw en niet om de schuld te leggen bij gemeenschappen van kleur.
Dus ja, hopelijk is dat geen advocaat van de duivel en meer een intersectionele milieuactivist.
Kamrin: Ja, zeker. Ik denk het helemaal. Ik denk dat het een beetje de praktijk is om gewoon, zoals, die kleine momenten te vinden waarop het is als: “eigenlijk denk ik dat ik een ander perspectief kan toevoegen.”
We hebben het net een beetje over rust gehad, en dit erkent een beetje een dubbele betekenis met het woord duurzaamheid. Maar ik zou graag meer willen weten over je creatieve proces en hoe je creëert op een manier die duurzaam voor je is. Wat zijn enkele praktijken die je helpen om met de wereld om te gaan zonder al te veel burn-out te ervaren?
Leah: Ik zou zeggen, in alle transparantie, ik ben dat nog aan het uitzoeken. Er zijn een aantal dagen in de week waarop ik heb gewerkt, en ik had alleen, zoals, chocolade vandaag. Dat is niet oké. En ik denk dat een mantra voor mezelf, zoals je zei, is het herdefiniëren van wat duurzaamheid betekent en zelfredzaamheid.
Ik moet deze dingen doen om niet eens alleen maar werk te doen, want soms is het alsof je rust nodig hebt zodat je meer kunt verschijnen en werken, of zodat je kunt verschijnen en pleiten voor de oorzaken.
Maar ik ben dat een beetje aan het herformuleren. Zoals, ik moet rusten en voor mezelf zorgen, want dat is wat ik moet doen omdat ik van mezelf hou. En ik hou ook van deze doelen waar ik om geef. Maar om echt om goede doelen te geven, heb ik het gevoel dat je op een bepaalde manier goed van jezelf moet houden.
Net zoals ze dat in relaties zeggen. Zoals, hoe ga je van iemand houden als je niet van jezelf kunt houden? Hoe ga je opkomen voor deze doelen waar je om geeft als je niet echt aan die zelfliefde werkt? Dus ik probeer het, maar het is onvolmaakt, en ik ben het aan het uitzoeken.
Amanda: Wat motiveert je om goed te blijven doen in een wereld die steeds veeleisender en enger wordt, wat maakt je hoopvol, wat houdt je bezig met al dit goede?
Leah: Ik heb gewoon veel hoop voor de toekomst. Ik heb een persoonlijkheidstest gedaan terug op de middelbare school – ik weet niet echt meer hoe het heet – maar het geeft je, zoals, vijf kenmerken van jezelf of iets dat je zou moeten zijn. Een daarvan was ‘futuristisch’, wat ik heel cool vond. Dat is de enige die ik me herinner.
Maar ja, ik geloof gewoon echt dat de toekomst heel cool kan zijn en dat het heden niet zo slecht kan zijn als we het, ik weet het niet, gewoon proberen.
En ik denk ook dat goed zijn zoveel makkelijker is dan slecht zijn. Alsof je zoveel energie moet steken in slecht zijn. Ik wil gewoon vrolijk zijn en goed doen.
Amanda: Als het gaat om goed doen, wat staat je organisatie en de intersectionele milieubeweging als geheel te wachten?
Leah: IE, als organisatie, ja, ik ben erg enthousiast over wat komen gaat. We zijn nu een soort rebranding aan het doen en onze missie en waarden opnieuw aan het bekijken en wie we willen worden.
Er is veel dat we het afgelopen jaar hebben gedaan, van gewoon, zoals, achter de schermen raadplegen tot het aanbieden van trainingen, tot door studenten geleide films en dat soort dingen.
En ik denk dat onze belangrijkste focus is: Hoe breng je structuur aan de basis online momentum? En het is een uitdaging, maar het is goed.
Iets waar we in investeren is ons programma genaamd Earth Sessions. Dus dit worden deze echt speciale muziekmomenten waar we samenwerken met door BIPOC geleide milieurechtvaardigheidsorganisaties en kunstenaars, dichters en creatieven die om de planeet geven, ze samenbrengen, een echt cool evenement hebben waar artiesten in gesprek kunnen zijn met deze echt rad milieurechtvaardigheidsorganisaties. En dan kunnen de aanwezigen leren en, zoals, boogie down. Dus ja, daar heb ik zin in.
Kamrin: Om af te sluiten, zouden we het gewoon geweldig vinden als je een beeld zou kunnen schetsen van hoe een meer rechtvaardige en rechtvaardige toekomst er voor jou uitziet. Zoals, hoe zou je graag milieubevrijding in de praktijk zien?
Leah: Ik heb het gevoel dat als ik eenmaal begin te dagdromen, het heel gemakkelijk is om in een soort utopische wereld te komen. Maar je kunt je net zo goed een utopie voorstellen, en dan kom je daar misschien wat tekort, wat oké is.
Ik denk dat je vraag is, wat is milieubevrijding geactualiseerd? Ik weet het niet. Net als denken aan mensen die schone lucht kunnen inademen en ademen en bestaan in elk facet van die betekenis. Kunnen ademen en bestaan in een veilige en gezonde omgeving.
Dus echt, het is gewoon krankzinnig voor mij dat in veel opzichten milieubevrijding is als het voldoen aan fundamentele menselijke behoeften en rechten, naar mijn mening, schone lucht hebben, schoon water hebben, voedsel hebben, de dingen die je nodig hebt om vreugde te bereiken.
Dat is mijn droom. En ik weet dat het geen grote is, omdat mensen fundamentele menselijke behoeften en basismilieubehoeften verdienen. Dus ja, dat is mijn perfecte toekomst.
Een versie van dit gesprek werd oorspronkelijk gepubliceerd in De intersectionele milieuvriendelijke editie van de Goodnewspaper in maart 2022.
De Goodnewspaper is een maandelijkse, koolstofneutrale, gedrukte krant vol goed nieuws – en wordt geleverd aan duizenden abonnees die gepassioneerd zijn over het vieren van het goede en het maken van een verschil.
→ Word vandaag nog abonnee
