Het land beteugelt de aantasting door boeren te betalen om bomen te laten groeien voor brandhout en hout, maar milieuactivisten zeggen dat buiten de plantages het bos nog steeds krimpt.
• De boombedekking van Oeganda steeg van 9% in 2015 naar 12% in 2017
• Boeren betaald om boomplantages te laten groeien en bossen te helpen beheren
• Critici zeggen dat er meer inspanningen nodig zijn om het verlies van natuurlijke bossen te stoppen
KAMPALA, 8 juli (Thomson Reuters Foundation) – Van het planten van bomen tot strengere wetten op illegale houtkap, landen over de hele wereld zijn op zoek naar een zilveren kogel om het verlies van bossen die van vitaal belang zijn voor de natuur en klimaatbescherming te stoppen.
Na tientallen jaren van verlies van duizenden hectaren per jaar, heeft Oeganda een manier gevonden om de ontbossing niet alleen te vertragen, maar ook om te keren – voornamelijk door mensen te helpen hun eigen bomen te laten groeien om te kappen in plaats van ecologisch waardevol regenwoud te kappen.
Nieuwe gegevens vrijgegeven door de staat gerund Nationale Bosbouwautoriteit (NFA) in mei toonde aan dat het aandeel van het land bedekt met bomen steeg van 9% in 2015 tot 12,4% in 2017.
In een tweet over de cijfers zei de NFA dat zijn 2019 National Biomass Study, die in december uitkomt, waarschijnlijk zal aantonen dat de boombedekking verder is toegenomen.
Stuart Maniraguha, de directeur van de NFA voor de ontwikkeling van plantages, zei dat de gegevens – verzameld met behulp van teledetectieapparatuur en onderzoekers ter plaatse – suggereren dat dingen omhoog kunnen kijken voor Oegandese boeren die worstelen om voornamelijk regengevoede gewassen te verbouwen in steeds extremer weer.
“Als agrarisch land betekent (meer bossen) meer betrouwbare regenval,” vertelde hij de Thomson Reuters Foundation. “Het geeft aan dat we op een positieve reis zijn naar economisch en ecologisch herstel.”
Bescherming van de bossen in de wereld wordt gezien als essentieel voor het beteugelen van de opwarming van de aarde, omdat ze koolstof opslaan die de planeet verhit en helpen het klimaat te reguleren door middel van regenval en temperatuur.
Degenen die in en rond oeganda’s Central Forest Reserves wonen, meer dan 500 beschermde gebieden die ongeveer 15% van het land beslaan, zeggen dat het verlies van bomen de vaak rampzalige effecten van grillige weerpatronen voor gemeenschappen heeft verergerd.
Vorig jaar werden meer dan 700.000 Oegandezen die in de buurt van meren en rivieren woonden uit hun huizen verdreven nadat een jaar van ongewoon zware regen de ergste overstromingen veroorzaakte sinds het begin van de metingen.
De NFA zei dat vóór de omkering van het bomenverlies van Oeganda, de hoeveelheid land bedekt met bos was gedaald van bijna een kwart in 1990 tot 9% in 2015.
In zijn rapport over de toestand van het milieu van 2016/2017 schreef de National Environment Management Authority de scherpe daling voornamelijk toe aan landhongerige boeren, waarbij werd opgemerkt dat van de 1,9 miljoen hectare bos en wetlands die tussen 1990 en 2015 verloren gingen, ongeveer 80% was omgezet in het verbouwen van gewassen.
Duurzame plantages:
Om de bossen te herstellen, zei Maniraguha dat de NFA een reeks methoden heeft gebruikt, waaronder het bevorderen van agroforestry – bomen en gewassen samen op hetzelfde land laten groeien – en het uitvoeren van boomplantprogramma’s.
En om te voorkomen dat mensen bomen kappen in beschermde gebieden, geeft de autoriteit technische hulp aan boeren die boomplantages kweken, ondersteund door partners zoals de VOEDSEL- EN LANDBOUWORGANISATIE VAN DE VN (FAO) en de lokale liefdadigheidsinstelling NatureUganda.
De grootste winst in boombedekking in de afgelopen jaren heeft plaatsgevonden in het zuidwesten, waar boeren bomen kweken voor gebruik als hout, brandhout en elektriciteitspalen, zei Maniraguha.
De NFA heeft als doel dat 24% van het grondgebied van Oeganda tegen 2040 bedekt is met bomen, voegde hij eraan toe.
Peter Kasenene, die eigenaar is van een plantage van 200 hectare (500 hectare) in Mawojo, in centraal Oeganda – waarvan hij 70 hectare heeft geplant in het kader van het FAO-programma – zei dat boeren zoals hij helpen duurzame ontwikkeling op lokaal niveau te stimuleren.
“Je werkt alleen in het eerste jaar na het planten. Dan groeien de bomen vanzelf”, aldus de 75-jarige oud-universiteitsprofessor die van 2001 tot 2006 minister van Financiën was.
“Die ene die je daar ziet, is de derde generatie – ik kap, ik herplant,” legde hij uit, wijzend op een stuk eucalyptusbomen dat, samen met dennen, het grootste deel van zijn plantage uitmaakt.
Kasenene zei dat de FAO hem 800.000 Oegandese shilling ($ 225) betaalt voor elke hectare die hij plant en hij verdient ook een gezond inkomen door het hout van de volwassen bomen te verkopen.
“Je krijgt de kopers, ze kappen de bomen en stoppen geld in mijn account – Ik voel me op mijn gemak,” zei hij.
‘Bossen zijn onze juwelen’:
Achilles Byaruhanga, uitvoerend directeur bij NatureUganda, verwelkomde de toename van de boombedekking, maar zei dat hij bezorgd was dat herbebossing alleen op boomkwekerijen plaatsvond, hoewel ze een alternatieve bron van brandhout bieden.
“We moeten de (natuurlijke) bosbedekking stabiliseren en vervolgens vergroten. We kunnen het ons niet veroorloven om meer te verliezen. Natuurlijke hulpbronnen – vooral bossen – zijn onze juwelen,” zei hij.
Voor NFA-hoofd Tom Okello is het kweken van meer bomen niet genoeg als Oeganda zijn succes wil behouden – er moet meer worden gedaan om de grondoorzaken van aantasting en ontbossing te stoppen.
“Je kunt niet voorkomen dat een wanhopig persoon die op zoek is naar brandhout een bos binnengaat. We moeten een alternatief bieden voor energie, de landbouwproductiviteit verbeteren en armoede bestrijden,” zei hij.
Bijna 95% van de Oegandezen vertrouwt op brandhout of houtskool om te koken, volgens het ministerie van Energie.
In het buikwe-district, dat het Mabira Central Forest Reserve omvat, drong boomboer John Tabula er bij de regering op aan om gemeenschappen meer macht te geven om het regenwoud in hun gebieden te beheren.
Tabula behoort tot een groep boeren die een overeenkomst hadden met de NFA om een stuk bos van 3 km (2 mijl) in het reservaat te beheren, waar ze eucalyptus verbouwden om te verkopen voor elektriciteitspalen en terminalia, ook bekend als Indiase amandel, voor hout.
In ruil daarvoor patrouilleerden ze in het bos op zoek naar illegale houthakkers, zei hij.
Maar de overeenkomst liep in 2016 af en de regering heeft deze niet verlengd, ondanks verschillende verzoeken, zei Tabula, die ook een privéplantage runt met steun van de FAO.
Okello zei dat de NFA worstelt met een begrotingscrisis op lange termijn, die is verergerd door de COVID-19-pandemie en enkele instandhoudingsactiviteiten in het reservaat heeft beïnvloed, waaronder de verlenging van de overeenkomst in Buikwe.
“We moeten hun prestaties evalueren voordat we hun vergunningen verlengen”, zei hij.
Maar Tabula zei dat elke dag dat de regering vastloopt op het vernieuwen van de overeenkomst een andere dag is waarop het bos kwetsbaar is voor illegale houthakkers en aantasting.
“Wij, de gemeenschap, zouden het bos beschermen”, zei hij. “Maar we hebben geen juridische steun.” ($1 = 3.555.0000 Oegandese shilling)
(Verslag door Christopher Bendana, redactie door Jumana Farouky en Megan Rowling. Met dank aan de Thomson Reuters Foundation, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven. Bezoeken news.trust.org)
