In 1993 gebruikte de president van de Sovjet-Unie, Michail Gorbatsjov, een deel van zijn Nobelprijs voor de vrede om de krant Novaya Gazeta op te zetten en de publicatie zijn eerste computers te kopen.
Bijna 30 jaar later heeft de krant nog een Nobelprijs voor de vrede in zijn geschiedenis. Dmitry Muratov, hoofdredacteur van Novaya Gazeta, kreeg de prijs samen met de Filipijnse journalist Maria Ressa, “voor hun inspanningen om de vrijheid van meningsuiting te beschermen, wat een voorwaarde is voor democratie en duurzame vrede”.
De prijs is een verrassende en welkome blijk van steun aan de onafhankelijke pers van Rusland, die onder constante druk heeft gestaan tijdens de 21 jaar van het bewind van Vladimir Poetin.
Dankzij Gorbatsjovs perestrojka politieke hervormingen en de bevrijding van de pers in de jaren 1980 werden onderzoeksjournalisten nationale helden in de late Sovjet-Unie.
Ze onthulden de misdaden van het regime uit het verleden, traceerden ze in nieuw geopende archieven en ontdekten corruptie onder bureaucraten die hun macht misbruikten om zichzelf te verrijken.
Het was in deze context dat Muratovs carrière omhoog schoot. In 1987 verliet hij zijn geboortestad om zich aan te sluiten bij de krant Komsomolskaya Pravda in Moskou. Deze krant van de jonge communisten nam in zijn laatste jaren een kritische houding aan ten opzichte van het Sovjetregime en werd beschouwd als een leidende stem van de perestrojka.
Komsomolskaja Pravda was een van de kranten die zich verzetten tegen de militaire staatsgreep van 1991, geleid door een conservatief blok van de communistische regering, om Gorbatsjov omver te werpen. De staatsgreep van augustus markeerde het einde van de Sovjet-Unie, die in december van dat jaar instortte en leidde tot een nieuw tijdperk voor de pers.
In 1992 verliet Muratov Komsomolskaja Pravda vanwege een geschil over de toekomst van de krant. Muratov was een van degenen die de krant verdedigden als een onderzoeksmedium, terwijl zijn concurrent Valery Sungorkin er een tabloid van probeerde te maken om geld te verdienen. De tabloidweergave slaagde.
Muratov en een team van collega’s begonnen met het publiceren van New Daily Newspaper (Novaya Ezhednevnaya Gazeta), waarin verslag werd gedaan van politiek, corruptie en oorlogsmisdaden in Tsjetsjenië. In 1995 werd Muratov benoemd tot hoofdredacteur en kreeg de krant zijn huidige naam: Novaya Gazeta (letterlijk Nieuwe Krant).
Donkere dagen
In een interview voor mijn aanstaande boek vertelde Muratov me dat de redactie er in de jaren 1990 nauwelijks in slaagde om de eindjes aan elkaar te knopen. Er was geen geld om salarissen te betalen, alles wat de coöperatieleden buiten hun krantentaken kregen, werd weer in de krant geïnvesteerd.
In de jaren 2000 kwam een reddingsboei van financiële steun van Gorbatsjov en Aleksandr Lebedev, de Russische bankier en ondernemer die in 2009 de Londense krant Evening Standard kocht. De twee steunden Muratov’s wens om het leiderschap van Novaya Gazeta als een onderzoekskanaal te behouden.
Ze werden ook Muratovs vrienden, die zijn geluk in tijden van succes deelden, en zijn verdriet over de vele verliezen van de krant.
Novaya Gazeta is vaak de “dapperste” krant van Rusland genoemd en heeft een van de hoogste percentages vermoorde journalisten onder de Russische media.
Tussen 2000 en 2021 werden zes journalisten van Novaya Gazeta tijdens hun dienst gedood, waaronder Anna Politkovskaja op 7 oktober 2006 – bijna 15 jaar voordat Muratov de Nobelprijs kreeg.
In 2009, nadat een advocaat en journalist die voor Novaya Gazeta werkten, werden vermoord door extreemrechtse activisten, creëerde Muratov een beveiligingsprotocol om journalisten te beschermen die gevaarlijke onderzoeken uitvoerden.
Het kon niet te vroeg zijn gekomen: naarmate het Russische regime autoritairder werd, werd het gevaarlijker om te rapporteren over corruptie, mensenrechtenschendingen en moorden op Poetins critici.
Toch onthulden Novaya’s verslaggevers de omvang van de staatsbemoeienis bij de moord op Boris Nemtsov in februari 2015. Nemtsov, Poetins felste criticus op dat moment, werd voor het Kremlin doodgeschoten en geen enkele spraakmakende persoon werd schuldig bevonden aan het helpen van de misdaad.
Elena Milashina, Novaya’s topverslaggever over Tsjetsjenië, heeft de moorden op LGBTQ+ mensen gedocumenteerd en verslag gedaan van de koelbloedige moorden op de tegenstanders van Tsjetsjenië’s leider Ramzan Kadyrov. Ze heeft te maken gehad met fysieke aanvallen en doodsbedreigingen.
Een betere toekomst?
Muratov is een uniek personage.
Hij is nooit bang om zich uit te spreken en journalisten en afwijkende stemmen te verdedigen, wetende dat hij of zijn redactie kan worden aangevallen.
Hij is de leider van een netwerk van media dat Russische journalisten in gevaarlijke regio’s helpt hun werk voort te zetten onder de symbolische bescherming van Muratov.
Hij heeft zeker honderden machtige vijanden gemaakt die graag van hem af zouden komen, maar tegelijkertijd heeft hij duizenden vrienden gemaakt in alle sectoren van de Russische samenleving, waaronder toppolitici, wetshandhavers en de superrijken.
Zijn vriendschappen met machtsmakelaars helpen hem door de troebele wateren van de Russische politiek te navigeren zonder grote reputatieschade.
Dit heeft hardcore leden van de Russische oppositie en sommige westerse waarnemers van Rusland geïrriteerd, die denken dat hij zijn ziel aan het Kremlin heeft verkocht.
Dit portret van Muratov geeft niet volledig de reikwijdte weer van zijn belangrijke rol in de Russische media. Muratov gebruikt zijn invloed en connecties niet om zichzelf te verrijken, maar om de krachtpatser laatste schuilplaats van onderzoeksjournalistiek in Rusland in stand te houden.
De Nobelprijs zal Muratov in eigen land invloedrijker maken en hem meer vijanden onder de elite opleveren, die later kan beweren dat hij Rusland heeft verraden voor buitenlandse financiering en onderscheidingen.
Symbolisch gezien zal deze prijs alle Russische onderzoeksjournalisten die vechten voor hun leven en beroep te midden van ongekende aanvallen van de staat, machtigen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Het gesprek op 22 september 2021 en werd ter beschikking gesteld aan Good Good Good.
Header afbeelding met dank aan Ill. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach
