Tot nu toe hadden de inwoners van Mukuru geen andere keuze dan vervuild water te kopen van informele verkopers die exorbitante prijzen vragen.
— Kartels verkopen water aan sloppenwijkbewoners tegen enorm opgeblazen prijzen
— Met dispensers kunnen bewoners schoon water kopen met oplaadbare tokens
Bijna de helft van de stedelijke bevolking van Kenia woont in sloppenwijken
NAIROBI, 14 september (Thomson Reuters Foundation) – In de 30 jaar dat Josephine Muthoni in de sloppenwijk Mukuru in Nairobi woont, heeft ze nooit een constante toevoer van schoon water gehad.
De enige manier om water te krijgen was van verkopers verspreid over de sloppenwijk, die exorbitante prijzen vragen voor het vaak vervuilde water dat ze kopen van waterpunten van de overheid of rechtstreeks uit de gemeentelijke leidingen stelen, legde de 62-jarige moeder van negen uit.
Muthoni zei dat het vullen van een jerrycan van 20 liter (5 gallon) maar liefst 50 Keniaanse shilling ($ 0,45) kost – een potentieel verlammend bedrag in een stad waar de meerderheid van de sloppenwijkbewoners minder dan $ 1,90 per dag verdient, volgens de Wereldbank.
“We liepen soms vijf kilometer om water te halen. Ik dacht dat dat was hoe het leven zou moeten zijn totdat ik voor een gezin werkte en fulltime water uit hun kranen zag stromen,” vertelde de gepensioneerde huishoudster aan de Thomson Reuters Foundation.
De meer dan 600.000 inwoners die in een van de grootste sloppenwijken van Nairobi wonen, worstelen al jaren met toegang tot water, een probleem dat wordt verergerd door frequente aanvallen van stadsbrede waterrantsoenering, die sinds 2017 aan de gang is.
Maar binnenkort kunnen inwoners van Mukuru een jerrycan vullen met schoon water voor slechts 50 Keniaanse centen, met behulp van tokengestuurde automaten die het stadsbestuur installeert in een poging om de waterstress van de sloppenwijk te verlichten.
Met het nieuwe systeem ontvangen bewoners plastic tokens – vergelijkbaar met sleutelhangers – die ze kunnen opladen via het M-Pesa mobiele geldplatform.
Vervolgens steken ze de tokens in een machine bij een van de 10 waterstations die rond Mukuru worden opgezet en selecteren ze hoeveel water ze willen afgeven.
Kagiri Gicheha, een ingenieur bij de Nairobi City Water and Sewerage Company (NCWSC), die helpt bij de ontwikkeling van het systeem, zei dat het project zich in de laatste fase bevindt, alleen in afwachting van de installatie van de automaten.
De dispensers, die elk 200.000 shilling kosten, betekenen dat de inwoners van Mukuru niet langer overgeleverd zullen zijn aan de informele, uitbuitende watermarkt van de sloppenwijk, zei Gicheha.
“Dit is een manier om de kartels te controleren die al lang water stelen in de sloppenwijken, omdat dit een geautomatiseerd systeem is dat heel gemakkelijk te beheren is,” zei hij.
Totdat het systeem operationeel is, kunnen bewoners gratis schoon water halen uit boorgaten die voor het project zijn gegraven, die elk maximaal vier waterdispensers zullen voeden.
Sinds de start van het project in april 2020 heeft het stadsbestuur bijna 200 boorgaten geboord in vijf sloppenwijken van Nairobi en hoopt het uit te breiden naar meer gebieden, afhankelijk van financiering en vraag, zei Gicheha.
Goedkoop, schoon, betrouwbaar
Ambtenaren besloten het systeem in Mukuru te lanceren na het zien van het succes van een soortgelijk programma van de lokale non-profitorganisatie Shining Hope for Communities (SHOFCO) in Kibera, de grootste sloppenwijk van Nairobi.
Momenteel zijn er 23 machines die water uitdelen aan inwoners van Kibera, die twee shilling betalen om een jerrycan te vullen, zei Johnstone Mutua, een programmamedewerker bij de grassroots-groep.
“Het project is zeer efficiënt. De meeste bewoners weten nu hoe ze het systeem moeten gebruiken en we hebben ’s nachts lampen op zonne-energie geïnstalleerd voor beveiliging,” zei Mutua.
“Dit betekent dat iemand water kan krijgen wanneer hij maar wil.”
Maureen Adhiambo, een 28-jarige moeder van drie kinderen in Kibera, zegt dat de automaten de helft kosten van wat ze gebruikte om waterverkopers te betalen en haar eindelijk een betrouwbare bron van water te bieden.
“(Vroeger) waren de wachtrijen te lang en kwam er maar één keer per week water,” zei ze.
“Nu kan ik vijf jerrycans water van 20 liter per dag kopen … en er is geen wachtrij.”
Mutua zei dat de eerste poging om een waterverkoopsysteem op te zetten in de sloppenwijk Mathare in 2015 was.
Maar de machines werden gevoed vanuit grote tankers, niet vanuit boorgaten, zei hij, wat betekende dat er tijdens droogte geen water was om ze mee te vullen – dus nu staan de machines in Mathare leeg.
Riskante wandeling voor water
Aangewakkerd door explosieve bevolkingsgroei is de vraag naar water in de hoofdstad van Kenia het afgelopen decennium omhoog geschoten, maar gebroken gemeentelijke waterleidingen en frequente droogte laten de stad chronisch dorstig achter.
Terwijl bewoners meer dan 810.000 kubieke mensen nodig hebben meters per dag kan de vervallen waterinfrastructuur van de stad slechts 526.000 kubieke meter leveren, blijkt uit cijfers van het NCWSC.
In heel Kenia treft de watercrisis het hardst in sloppenwijken, waar volgens de Wereldbank bijna de helft van de stedelijke bevolking woont en waar huizen niet zijn aangesloten op het waternet.
Voordat het automaatproject naar Mukuru kwam, zei Gideon Musyoka, een ouderling van een van de dorpen in de sloppenwijk, dat de kranen bij de waterpunten van de overheid zelden stroomden en wanneer ze dat deden, was het water vaak besmet door ruw rioolwater.
Voor vrouwen was de zoektocht naar water tijdrovend, duur en gevaarlijk, waardoor ze werden blootgesteld aan aanranding of verkrachting. “Vrouwen raakten er bijna aan gewend om verkracht te worden, zelfs op klaarlichte dag, toen ze naar waterpunten gingen om water te halen,” zei Muthoni, de inwoner van Mukuru.
Efficiëntie
Jamlick Mutie, een onafhankelijke water- en sanitatie-expert die in de sloppenwijken van Nairobi werkt, juicht de waterdispensers toe als een veilige, betaalbare en efficiënte oplossing.
Mutie merkte op dat tegen de gesubsidieerde kosten van 25 shilling per kubieke meter, mukuru-bewoners water kunnen kopen voor minder dan de helft van wat andere inwoners van Nairobi betalen om het in hun huizen te krijgen.
Inspanningen om schoon water naar de sloppenwijken te krijgen zijn vooral urgent tijdens de coronaviruspandemie, waarbij gezondheidsexperts wijzen op handen wassen als een van de beste manieren om de verspreiding van COVID-19 te beteugelen, zei hij.
“Voor de bewoners van de sloppenwijken zou het een ramp zijn zonder water”, zei hij.
De prijs van het water is voldoende om de kosten van onderhoud en elektriciteit te dekken om de machines te laten werken, waardoor het project duurzaam wordt, voegde hij eraan toe.
De grootste uitdaging, waarschuwde Mutie, is het beschermen van de machines tegen de kartels die het project als een bedreiging voor hun bedrijf zien.
Mutua van SHOFCO zei dat de bewoners van Kibera dat probleem aanpakken door vrijwilligers de waterstations te laten bewaken.
Om het knoeien met de leidingen van de automaten te ontmoedigen, bouwde de liefdadigheidsinstelling een luchtwaternetwerk, waarbij de leidingen boven het hoofd werden opgehangen in plaats van ze ondergronds te begraven, en moedigt de regering aan hetzelfde te doen in Mukuru, zei hij.
Terwijl de mensen in Mukuru wachten tot hun waterautomaten arriveren, zei Musyoka, de dorpsoudste, dat het hebben van overvloedig, schoon water iets is dat velen van hen zich nooit hadden kunnen voorstellen.
“Het zien van zoveel water in mukuru sloppenwijken is wat we magie noemen. Nu kunnen we zeggen dat mensen schoon en gezond zijn,” zei hij.
($1 = 109.7500 Keniaanse shilling)
Verslaggeving door Dominic Kirui, Redactie door Jumana Farouky en Zoe Tabary. Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Foundation, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven behandelt van mensen over de hele wereld die worstelen om vrij of eerlijk te leven. Bezoeken news.trust.org.
