Sepp Eisenriegler houdt ervan om tweede kansen te geven: aan de ter ziele gegane elektrische apparaten die wachten op reparatie of renovatie, de honderden werklozen die hij in de loop van de decennia heeft opgeleid als bekwame reparateurs en zelfs de twee reddingshonden die hem toegewijd volgen rond R.U.S.Z., het reparatie- en servicecentrum dat hij in 1998 in Wenen oprichtte.
Het was niet altijd een gemakkelijke weg, maar hij heeft de afgelopen jaren een ommekeer opgemerkt. Het begon met Fridays for Future: “Attitudes begonnen te veranderen. We zagen steeds meer jongeren in ons wekelijkse reparatiecafé en als klant bij onze reparatiewerkplaats.”
Toen de pandemie toesloeg, namen de zaken weer toe: “Mensen waren onzeker over de toekomst en besloten geld te besparen door dingen te laten repareren in plaats van ze nieuw te kopen. Tegelijkertijd had iedereen te veel tijd en begon hij zijn garages en zolders op te ruimen, allerlei oude dingen met sentimentele waarde te vinden die ze wilden laten repareren.”
En toen kwam de Weense reparatiebonus. De stad Wenen begon de Reparaturbon als pilot in 2020 als een manier om reparatie te bevorderen en lokale bedrijven te ondersteunen. Via de regeling, die inmiddels is afgerond, werd 50 procent van de reparatiekosten gesubsidieerd door de stad, met een maximum van 100 euro.
De bonus, die alles dekte wat te repareren was, van kleding en elektronica tot fietsen en meubels, was een succes: meer dan 35.000 items werden gerepareerd via de regeling, waardoor 850 ton CO2-uitstoot werd bespaard.
Andere Oostenrijkse steden hadden in het verleden reparatiebonussen geprobeerd, maar de schoonheid van het Weense model zat in de eenvoud: terwijl klanten voorheen de reparatie volledig moesten betalen en vervolgens door bureaucratische hoepels moesten springen voor terugbetaling, kunnen ze nu gewoon de helft van de kosten betalen, terwijl de rest rechtstreeks aan de reparatiewerkplaats wordt terugbetaald. In januari 2021 verlaagde Oostenrijk ook de belasting (btw) op reparaties van fietsen, schoenen en kleding.
Nu zal een nationale reparatiebonus, die in april van start gaat, dezelfde aanpak hanteren die zich richt op E-waste, de snelst groeiende afvalstroom in de ontwikkelde wereld. Jaarlijks belandt 83.000 ton op Oostenrijkse stortplaatsen, waarvan slechts ongeveer 17 procent wordt gerecycled. De nationale reparatiebonus subsidieert 50 procent van de reparatiekosten voor elektronische en elektrische apparatuur, met een maximum van € 200 per reparatie.
De prijs van reparatie is een van de grootste mentale hindernissen die voorkomen dat mensen het als een haalbare optie zien, zegt Chloé Mikolajczak, een campagnevoerder voor Right to Repair Europe.
“We vinden dat als de kosten van reparatie 30 procent of hoger zijn dan de kosten van een nieuw product, mensen niet de neiging hebben om te repareren.”
Eisenriegler heeft dit vaak aan den lijve ondervonden: “Als we een klant vertellen dat de reparatie van zijn wasmachine €152 kost, zeggen ze vaak “zeker, maar voor €250 kan ik een nieuwe kopen in de uitverkoop”.
De reparatiebonus bevordert een mindshift die dividenden zal uitbetalen zodra reparatie de meer toegankelijke optie wordt.
Sinds de Weense reparatiebonus begon, hebben lokale reparatiewerkplaatsen een toename van nieuwe klanten gezien, evenals een toename van de kwaliteit van reparatie, omdat mensen besloten om uit te geven aan betere reserveonderdelen, zegt Markus Piringer van de eco-counseling NGO, DIE UMWELTBERATUNG, die ook het Repair Network coördineert.
“Maar ik geef de voorkeur aan het idee om het hele economische systeem te veranderen – de reparatiebonus is slechts een enkele stap,” wijst hij erop.
“De reparatiebonus is een uitstekende kruk om het falen van de markt te compenseren”, beaamt Eisenriegler. Een overvloed aan goedkope producten van lage kwaliteit in combinatie met de hoge reparatiekosten als gevolg van dure reserveonderdelen en arbeid hebben de perceptie van mensen vertekend.
Op de lange termijn is een systeemwijziging nodig, waaronder een recht op reparatie van alle producten die niet beperkt zijn tot professionele reparateurs, gemakkelijke en betaalbare toegang tot reserveonderdelen en hervorming van de milieubelasting.
Tot die dag komt, wint het reparatiebonusmodel aan populariteit als overbruggingsmaatregel. Zowel de Duitse deelstaat Thüringen als de stad Portland volgden in het voorjaar van 2021 het voorbeeld van Wenen met hun eigen plannen.
Eisenriegler, die het grootste deel van 3 heeft doorgebracht0 jaar lobbyen voor duurzame oplossingen in Brussel, ziet nu al de eerste tekenen van een EU-brede reparatiebonus. Het wordt besproken in verband met eco-sociale belastinghervormingen, maar hij wijst erop dat de gewenste systeemverandering de reparatiebonus overbodig zou maken:
“Als we een belastinghervorming hebben waarbij arbeid minder wordt belast terwijl middelen duurder worden, hebben we deze kruk niet meer nodig.”
De Oostenrijkse reparatiebonus, die naar verwachting tot 2026 loopt, wordt gefinancierd met € 130 miljoen uit het EU Covid-19-herstelfonds en zal naar verwachting 400.000 reparaties subsidiëren.
Piringer wijst erop dat Oostenrijk moeite zou kunnen hebben om aan een sterke stijging van de vraag te voldoen, omdat er een tekort is aan bekwame reparatieprofessionals.
Gelukkig is Eisenriegler al een paar stappen verder. In september 2021 startte hij een pilotprogramma in samenwerking met de Oostenrijkse openbare dienst voor arbeidsvoorziening (AMS) en het beroepsopleidingsinstituut (BFI), waarbij 10 langdurig werklozen werden opgeleid in reparatie in een programma van 6 maanden. In zekere zin is de cirkel rond: R.U.S.Z. begon als een sociale onderneming voor werkintegratie die in het eerste decennium ongeveer 400 mensen met een gemarginaliseerde achtergrond in reparatieprofessionals veranderde.
Het plan is om dit model uit te breiden naar andere Oostenrijkse staten en in het buitenland, en ze zijn momenteel in gesprek om een reparatiespecialisatie toe te voegen aan de mechatronica-cursus bij het BFI.
Hij verwacht dat de eerste afgestudeerden van dit programma over 5 jaar misschien het personeelsbestand betreden en dat ze zich in een heel andere wereld zullen bevinden.
De eco-ontwerpverordening die de EU in 2021 haar eerste recht gaf om de wetgeving te repareren, zal binnenkort tablets en smartphones omvatten, en er zijn discussies over een EU-brede repareerbaarheidsindex op basis van het Franse model, evenals verschillende andere beleidsinitiatieven met betrekking tot het recht op reparatie.
In combinatie met een stap in de richting van milieubelasting kunnen deze veranderingen binnenkort de weg vrijmaken voor een wereld waarin reparatie, niet vervanging, de eerste keuze is. Mikolajczak kijkt er naar uit: “Ik denk dat het een geweldig jaar gaat worden voor reparatie.”
