Ik heb in de dagen na de verkiezingen van 2016 veel tijd in tranen op de vloer van mijn woonkamer doorgebracht. Als het niet één ding was, was het een ander: een andere kop over politiemoord, een andere verborgen geschiedenis van raciaal geweld blootgelegd, en natuurlijk verdriet over mijn moeder.
Ik had dat jaar veel energie gestoken in het publieke verdriet over racisme – een rotsblok van honderd pond door de stad sjouwen om de mentale last te laten zien die racisme op de zwarte psyche kan leggen, een pak dragen met de namen van zwarte slachtoffers van politiegeweld, nieuwe liedjes schrijven.
En de constante verontwaardiging en het verdriet haalden me in, werden onbeheersbaar. Mijn drive om door te gaan was tanende en mijn vrienden konden het zien.
Op een dag kwam er een pakket aan mijn deur van mijn vriend Paul, een Engelse professor in Centraal-Florida. Het was een boek van activist Rebecca Solnit genaamd Hope in the Dark.
Ik was sceptisch over een boek over hoop. Het leek ongepast en onmogelijk. Ik dacht dat hoop een gevoel was dat je vertelt, wat er ook gebeurt, alles komt goed.
Maar ik had geen reden om dat te geloven.
Het leek erop dat Amerika de Black Lives Matter-beweging ronduit had genegeerd en een uitgesproken racist tot president had gekozen, terwijl het aantal zwarte lichamen van de politie bleef groeien.
Het leek alsof de beweging faalde. Het leek erop dat de enige mensen die ik kende die hoop hadden, niet goed opletten wat er in de wereld gebeurt.
Maar Hope in the Dark was het begin van een reis die mijn perspectief permanent zou veranderen.
Er is een verschil tussen hoop en zekerheid. Hoopvol zijn betekent niet dat we zeker zijn van de toekomst.
Het idee dat me het meest opviel in solnits boek was dat er een verschil is tussen hoop en zekerheid. Hoopvol zijn betekent niet dat we zeker zijn van de toekomst.
“Hoop is een omarming van het onbekende en het onkenbare, een alternatief voor de zekerheid van zowel optimisten als pessimisten”, legt ze uit. “Optimisten denken dat het allemaal goed komt zonder onze betrokkenheid; pessimisten nemen het tegenovergestelde standpunt in; beiden verontschuldigen zich voor acteren.”
Mijn mond viel open toen ik die woorden voor het eerst las. Ze gaven me een concept van hoop dat lelijke waarheden in het gezicht zag en ruimte liet voor menselijke keuzevrijheid. Het voelde als goed nieuws.
Vanaf dat moment begon ik hoop te zoeken met dezelfde vastberadenheid als ik had gezocht naar informatie over racisme.
Ik ontwikkelde een routine van ochtend- en weekend-hooplezingen die wonderen deden voor mijn geestelijke gezondheid en me ervan overtuigden dat echte, zinvolle hoop – het soort dat is gebaseerd op de geschiedenis, in staat is om ongemakkelijke realiteit te confronteren en comfortabel ambiguïteit te omarmen – kan worden gecultiveerd.
Geschriften over hoop van vrijheidsstrijders, vroeger en nu, werden mijn heilige teksten. Ik las ze elke ochtend of sloop weg tijdens mijn lunchpauze om hun woorden te lezen op mijn favoriete hamburgerplek.
Ergens in de onrust van die maanden verschoof mijn perspectief van het denken dat hoop bullshit is naar het zien van hoop als de brandstof van revolutie – een belangrijke les voor alle vrijheidsstrijders.
Bewegingen voor sociale verandering zullen eerder plaatsvinden wanneer mensen geloven dat hun inspanningen de moeite waard zullen zijn. Als mensen hun stem als nutteloos zien of denken dat de autoriteiten altijd opstanden zullen neerslaan, zullen ze minder snel actie ondernemen om verandering te creëren. Mensen kiezen gevechten waarvan ze denken dat ze ze kunnen winnen.
Aanverwant: Hoop in het liefdesverdriet: hoe te reageren op tragisch nieuws
Aanverwant: Lees de beste citaten over hoop, optimisme en cynisme
Aanverwant: Lees de beste Citaten van Desmond Tutu over hoop & activisme
Socioloog Doug McAdam meldt dat sociale bewegingen vaak worden getriggerd door wat hij ‘cognitieve bevrijding’ noemt, een proces waarbij mensen hun situatie als zowel onrechtvaardig als veranderlijk gaan zien.
In 1941 planden A. Philip Randolph en andere zwarte burgerrechtenleiders bijvoorbeeld een massale mars op Washington om te protesteren tegen discriminatie in de defensie-industrie.
De mars werd afgeblazen toen president Franklin D. Roosevelt Executive Order 8802 uitvaardigde, waarin hij verkondigde: “het is de plicht van werkgevers en van arbeidsorganisaties … om te zorgen voor de volledige en billijke deelname van alle werknemers in de defensie-industrie, zonder discriminatie op grond van ras, geloof, huidskleur of nationale afkomst.”
Later oefende het Committee Against Jim Crow in Military Service and Training druk uit op president Harry S. Truman om het bevel van Roosevelt uit te breiden en op te roepen tot het volledige einde van de segregatie in de Amerikaanse strijdkrachten.
Deze orders gaven aan veel zwarte Amerikanen het signaal dat het Jim Crow-establishment was kwetsbaar voor collectieve actie. In 1955, het jaar van de Montgomery Bus Boycot, hoefden burgerrechtenactivisten zich niet af te vragen of verandering door collectieve actie mogelijk was. Ze hadden het in de recente herinnering zien gebeuren.
Hoop neemt signalen van de actualiteit en dient als basis voor actie. Het wordt niet gevonden door je kop in het zand te steken. Het gaat om mensen die aandacht besteden aan wat er in de wereld gebeurt.
Verhalen als deze suggereren dat hoop niet alleen een mysterieuze, aangeboren kwaliteit of emotie is. Hoop neemt signalen van de actualiteit en dient als basis voor actie. Het wordt niet gevonden door je kop in het zand te steken. Het gaat om mensen die aandacht besteden aan wat er in de wereld gebeurt.
Er zit hier een addertje onder het gras. De nieuwsmedia zijn notoir negatief. Als we naar grote nieuwsuitzendingen kijken voor signalen dat de status quo kwetsbaar is, zullen we ze misschien nooit krijgen.
Grote nieuwsmedia rapporteren vaak over sociale bewegingen in de VS alsof ze onnodig, vruchteloos of crimineel zijn – en ze rapporteren onderrapportage over sociale bewegingen die over de hele wereld plaatsvinden.
Ik heb op zoek moeten gaan naar alternatieve mediabronnen en de media die ik consumeer moeten cureren. Ik volg onafhankelijke digitale publicaties die rapporteren over sociale bewegingen en vrijheidsstrijd over de hele wereld, zoals het Center for Applied Nonviolent Action and Strategies (CANVAS) en Waging Nonviolence.
Nu ben ik tijdens etentjes de nerd die vreemd genoeg is afgestemd op het feit dat democratieën al jaren over de hele wereld terugvallen – maar ook energiek door de creatieve protesten die plaatsvinden in een land waar je misschien nog nooit van hebt gehoord.
Het maakt me misschien een beetje vervelend, maar op deze manier naar hoop zoeken – namelijk door vrijheidsstrijd te volgen – is een groot deel van wat me op de been houdt.
Kennis van de geschiedenis is een ander essentieel ingrediënt in hoop, omdat het verleden vaak illustreert wat er voor ons mogelijk is in het heden. De Amerikaanse burgerrechtenbeweging werd gedeeltelijk geïnspireerd door de dekolonisatiestrijd die op dat moment over de hele wereld plaatsvond.
De geweldloze beweging die de Servische dictator Slobodan Milošević verdreef, keek terug op de Amerikaanse burgerrechtenstrijd voor aanmoediging.
Wanneer we ons de verhalen herinneren van mensen die onderdrukking in het verleden hebben overwonnen, dient dit als de reden voor hoop dat het opnieuw kan gebeuren.
Wanneer we ons de verhalen herinneren van mensen die onderdrukking in het verleden hebben overwonnen, dient dit als de reden voor hoop dat het opnieuw kan gebeuren.
Om deze reden definieer ik hoop niet als een gevoel, maar als een overtuiging, gebaseerd op de kennis van alle gewone mensen die eerder tegen onrecht hebben gewonnen.
Geschiedenis en data hebben me ervan overtuigd dat verandering, van onderop, mogelijk is. Ik ben hoopvol omdat ik geloof dat geschiedenis een verhaal is dat we samen schrijven, niet iets dat ons overkomt – wat betekent dat we allemaal inspraak krijgen in hoe het verhaal eindigt.
Deze overtuiging dat we kunnen winnen is niet statisch. Het is een vlam die gevoed en verzorgd moet worden. We neigen onze hoop door grenzen te stellen over hoe we nieuwsinhoud consumeren die ons wanhoop doet voelen.
Ik heb bijvoorbeeld in 2017 besloten dat ik niet langer de videobeelden van een politiemoord zou bekijken – ik ken vele anderen die hetzelfde deden. Het nakomen van die belofte heeft de manier waarop ik aandacht besteed aan raciale onrechtvaardigheid zeker beter beheersbaar gemaakt.
Er zijn veel praktische manieren waarop we onze hoop kunnen voeden. We omringen ons met mensen die onze waarden delen, wiens aanwezigheid olie op ons vuur gooit. We eren onze behoefte om pauzes te nemen. We houden in gedachten dat de voltooiing van de strijd niet berust op de kracht van één individu – ik of jij – maar op het collectief.
Dit is hoe mijn hoopregime eruit ziet. Als ik echt gedisciplineerd ben, blijft mijn laptop in een andere kamer terwijl ik slaap en rust mijn mobiele telefoon ’s nachts niet naast mijn hoofd. Dit doe ik zodat ik ’s ochtends niet als eerste met slecht nieuws geconfronteerd word.
Als ik wakker word, zet ik wat muziek op omdat het me vreugde brengt, drink een glas water met limoen, eet een klein ontbijt en maak een beetje schoon. Dan ga ik zitten om te lezen uit welk boek dan ook over hoop dat ik op dat moment heb (en ik zorg ervoor dat ik altijd een boek over hoop heb).
Als ik klaar ben met lezen, voeg ik regels die met me resoneerden toe aan een lijst met “Hope Notes” die ik bijhoud. Ik mediteer een paar minuten, doe een beetje oefening en douche dan.
Zodra ik me heb aangekleed voor de dag, ben ik nu beschikbaar om deel te nemen aan de nieuwscyclus en wat er trending is op sociale media – geen moment eerder.
Mijn eerste dagen als pleitbezorger van raciale rechtvaardigheid werden bijna volledig gevoed door woede, verontwaardiging en verplichting. Ik dacht dat ik de hele tijd serieus en vol verdriet moest zijn, om de ernst van het probleem te evenarenm we vechten. Maar alleen al het werk door verdriet heen liet me verlamd achter van wanhoop.
De beste vrijheidsstrijders begrijpen dat mensen iets nodig hebben om in te geloven. Schreeuwen “Waar is je verontwaardiging?” werkt lang niet zo goed als het presenteren van een gefrustreerd, vervolgd volk van een overtuigende visie op hoe de wereld eruit zou kunnen zien als ze zich zouden organiseren voor aanhoudend verzet.
Om deze redenen kan ik niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is dat de beweging voor zwarte vrijheid hoop serieus neemt.
We moeten meesters worden in het cultiveren ervan, want zonder hoop zal er geen revolutie zijn.
Dit stuk is een fragment uit het nieuwe boek van Andre Henry, All the White Friends I Couldn’t Keep: Hope – And Hard Pills to Swallow –About Fighting for Black Lives.
Je kunt het boek kopen en lezen via Boekwinkel, Amazone, Libro.fm, of waar je ook boeken koopt.
Copyright © 2022 door Andre Henry. Alle rechten voorbehouden. Niets uit dit fragment mag worden gereproduceerd of herdrukt zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.
Sommige van de links in dit artikel kunnen affiliate links zijn, wat betekent dat, bijvoorbeeld, als u een boek koopt via een van deze links, Good Good Good een commissie kan ontvangen zonder extra kosten voor u. Bedankt voor het ondersteunen van ons vermogen om goed nieuws te blijven delen!
