Wetenschappers geloven dat gevaarlijke “kantelpunten” van klimaatverandering naderen – van stijgende zeespiegels als poolijs smelt tot snel piekende temperaturen als methaan ontsnapt aan ontdooiende permafrost.
Een studie die deze maand in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, wees uit dat vier gevaarlijke planetaire omslagpunten waarschijnlijk zijn als de opwarming van de aarde meer dan 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) boven de pre-industriële temperaturen bereikt.
Die limiet – die regeringen nastreven onder het Akkoord van Parijs van 2015 – zou binnen tien jaar kunnen worden overschreden, hebben wetenschappers gewaarschuwd.
Kantelpunten gebeuren wanneer een kleine verandering – zoals een incrementele stijging van de wereldwijde temperatuur – een snelle en vaak onomkeerbare transformatie teweegbrengt.
Maar ze zijn misschien niet allemaal slecht. “Positieve” kantelpunten voor het klimaat zijn ook mogelijk, omdat zonne- en windenergie goedkoper wordt dan fossiele brandstoffen, elektrische voertuigen opstijgen, vleesvervangers lekkerder worden en sociale normen verschuiven.
“Ik denk dat onze beste, en misschien wel laatste, hoop om de slechte omslagpunten te vermijden, het vinden en triggeren van een aantal goede kantelpunten is,” zei Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter.
Hier is een blik op enkele van de potentiële positieve verschuivingen en manieren waarop ze kunnen worden geactiveerd:
Elektrische voertuigen
In Noorwegen was 84% van de nieuwe auto’s die in januari 2022 werden verkocht elektrisch, onderdeel van een versnelde verschuiving weg van voertuigen op fossiele brandstoffen. Het gebeurt ook op andere plaatsen, zij het langzamer.
Waarom vindt de swap plaats? In Noorwegen heeft een combinatie van stijgende belastingen op voertuigen op fossiele brandstoffen en subsidies om elektrische voertuigen te kopen, de laatste de goedkopere keuze gemaakt.
In een groeiend aantal landen helpen stijgende normen voor voertuigefficiëntie, investeringen in laadinfrastructuur, hogere vergoedingen voor meer vervuilende auto’s of limieten op waar ze kunnen worden gereden allemaal meer bestuurders om elektrisch te zien als de slimme volgende aankoop.
In industrieën zoals de automobielsector kan het krijgen van “keystone-actoren” – waaronder CEO’s van grote bedrijven – die worden voorgelicht over potentiële klimaatrisico’s en de winst die moet worden gemaakt met een elektrische schakelaar ook verandering teweegbrengen, zei Johan Rockström, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research.
De toonaangevende klimaatwetenschapper zit nu in een adviesraad voor Daimler – het moederbedrijf van Mercedes-Benz – een van een groeiend tij van grote fabrikanten die nu van plan zijn om in de jaren 2030 te stoppen met de verkoop van voertuigen op fossiele brandstoffen.
Soortgelijke groene verschuivingen bij grote zakelijke spelers vinden plaats in andere sectoren, waaronder de visindustrie, zei hij.
“Het bedrijfsleven is veranderd van de focus op maatschappelijk verantwoord ondernemen, wat gaat over percepties,” zei Rockström.
“Nu gaat het om een strategie voor concurrentievermogen.”
Vlees eten
Het voeren van vee is een enorme belasting voor de krapper wordende voedselvoorraden in de wereld en de uitbreiding van akkers en weiden voor veevoer is een van de grootste wereldwijde factoren achter ontbossing, een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering.
Terwijl de totale vleesconsumptie stijgt, naarmate de wereldbevolking groeit en sommige armere landen welvarender worden, helpt een toename van smakelijkere en aantrekkelijkere vleesvervangers in sommige landen een verschuiving van vlees eten te stimuleren.
Scarlett Benson, die werkt aan kantelpunten voor de Food and Land Use Coalition, zei dat een snellere omschakeling naar vleesalternatieven – zoals veel groene verschuivingen – mogelijk wordt omdat steeds meer aan vijf “faciliterende” voorwaarden wordt voldaan.
Die omvatten: prijs (is het goedkoper?), prestaties (smaakt het goed?), toegankelijkheid (kun je het bij de lokale winkel krijgen?), cultuur (doen je vrienden en familie het ook?) en capaciteit (weet je hoe je het moet koken?).
Andere veranderingen die de overgang van vlees versnellen, variëren van investeringen in innovaties – zoals in het laboratorium gekweekt vlees – tot het gebruik van openbare aanbestedingen – inclusief het kopen van vleesvervangers voor schoollunches – om schaalvoordelen te helpen creëren, zei Benson.
Aanvullende maatregelen kunnen het vaststellen van nationale voedingsrichtlijnen, het verbieden van de marketing van ongezonde producten en uiteindelijk het invoeren van een koolstofbelasting omvatten, voegde ze eraan toe.
Schone energie
Hernieuwbare energie – zon en wind – wordt snel de goedkoopste vorm van energie in een groot deel van de wereld, een realiteit die betekent dat zelfs degenen die niet om klimaatverandering geven, het waarschijnlijk zullen gebruiken, zei Doyne Farmer, directeur van het complexiteitseconomieprogramma aan de Oxford Martin School.
Maar economische duwtjes versnellen op sommige plaatsen de verschuiving.
Groot-Brittannië, voor inhouding, verminderde klimaatveranderende emissies van de elektriciteitsvoorziening met acht keer het wereldwijde tarief in het afgelopen decennium door een kleine koolstofbelasting te gebruiken die steenkoolenergie niet concurrerend maakte met gas, zei Simon Sharpe, een senior fellow bij het World Resources Institute.
Aanzienlijke investeringen in offshore windenergie – Groot-Brittannië heeft nu meer capaciteit dan enig ander land – en een baanbrekende overheidsbelofte om tegen 2050 netto nul te worden, hebben ook geleid tot vooruitgang in groene stroom.
Wat kan helpen bij het stimuleren van slimme beslissingen, zei Sharpe, is een overstap van het afwegen van kosten en baten, vaak op de korte termijn, naar het analyseren van risico’s en kansen in plaats daarvan.
Dat zou kunnen helpen om decarbonisatie te versnellen, zal vijf keer sneller moeten gebeuren dan de huidige niveaus wereldwijd, zei Lenton.
“We hebben een aantal manieren nodig om een overeengekomen verandering te versnellen – en het creëren van systemen die vervolgens zichzelf versnellen, is de kern van een positief omslagpunt,” zei hij.
Groepsdruk
Sociale omslagpunten kunnen ook naar voren komen, van afgestudeerden die banen bij niet-duurzame bedrijven mijden tot gezinnen die investeren in zonnepanelen, minder vlees eten of deelnemen aan protesten tegen klimaatverandering wanneer vrienden en buren dezelfde dingen doen.
“Fooien geven gebeurt niet omdat iedereen tegelijk het licht ziet, maar omdat we worden beïnvloed door meningen van anderen,” zei W. Brian Arthur, een Californische econoom die werkt aan complexiteitstheorie.
“Wanneer een voldoende aantal van ideeën verandert … het wordt waarschijnlijker dat je je ideeën zult veranderen,” zei hij, verwijzend naar hoe roken een snelle en snelle achteruitgang zag vanaf de jaren 1970 toen de gezondheidseffecten duidelijk werden en beperkingen werden ingevoerd.
In bijna alle gevallen handelen politici pas op een probleem als ze zien dat er sociale steun is, zei hij – een reden om individuele actie te ondernemen op het gebied van klimaatverandering.
De coronaviruspandemie heeft aangetoond dat maatschappelijke verandering – en financiën om bedreigingen aan te pakken – mogelijk zijn “met een snelheid en schaal die we eerder onvoorstelbaar achtten”, zei Andrew Simms, oprichter van de Rapid Transition Alliance, een netwerk van internationale organisaties die werken aan het versnellen van klimaatactie.
Nu, zei hij, is het tijd om die aanpak toe te passen op het omgaan met klimaatbedreigingen en het verbeteren van levens in het proces.
“Wat is er niet leuk aan geïsoleerde huizen? Banen gecreëerd om huizen te isoleren? Pensioenen beleggen in hernieuwbare energie? Sommige van deze oplossingen liggen voor ons – we hoeven ze alleen maar uit te rollen,” voegde hij eraan toe.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Thomson Reuters Stichting, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven.
