In het afgelopen jaar steeg het aantal mensen dat ruw slaapt met 7%. In Duitsland is het aantal daklozen de afgelopen twee jaar met 35% gestegen, terwijl er in Frankrijk de afgelopen 11 jaar een stijging van 50% is geweest.
Dit zijn de drie grootste economieën van Europa, en toch hebben ze hun huisvestingsprobleem niet opgelost. In heel Europa is het beeld vrijwel hetzelfde.
Behalve in Finland.
Daar neemt het aantal daklozen gestaag af. Dus wat hebben ze anders gedaan?
Een ideologie
De Finnen hebben de traditionele aanpak van dakloosheid op zijn kop gezet.
Er kunnen een aantal redenen zijn waarom iemand dakloos wordt, waaronder plotseling baanverlies of gezinsbreuk, ernstig middelenmisbruik of psychische problemen. Maar het meeste daklozenbeleid werkt op basis van het uitgangspunt dat de dakloze die problemen eerst moet oplossen voordat ze permanente huisvesting kunnen krijgen.
Finland doet het tegenovergestelde – het geeft ze eerst een thuis.
De regeling, ingevoerd in 2007, heet Housing First. Het is gebouwd op het principe dat het hebben van een permanent huis het oplossen van gezondheids- en sociale problemen veel gemakkelijker kan maken.
Daklozen krijgen permanente huisvesting op een normale huurovereenkomst. Dat kan variëren van een zelfstandig appartement tot een woonblok met de klok rond ondersteuning. Huurders betalen huur en hebben recht op huurtoeslag. Afhankelijk van hun inkomen kunnen ze bijdragen aan de kosten van de ondersteunende diensten die ze ontvangen. De rest wordt gedekt door de lokale overheid.
Sinds de start van de regeling hebben duizenden daarvan geprofiteerd.
Constante ondersteuning
Tegelijkertijd krijgen ze een thuis, maar krijgen ze individueel op maat gemaakte ondersteunende diensten.
Zo kan iedereen een afspraak maken met een woonadviseur en advies krijgen over zaken als problemen met het betalen van de huur of het aanvragen van andere overheidsuitkeringen.
Er zijn ook financiële en schuldhulpverleningsdiensten om mensen te helpen hun financiën en schulden te beheren.
Veel van de ondersteuning kan in hun eigen huis worden geboden.
Housing First werkt zo goed omdat het een mainstream nationaal daklozenbeleid is met een gemeenschappelijk kader, volgens Juha Kaakinen, Chief executive van Y-Foundation, een sociale onderneming die huisvesting biedt aan Housing First. Het gaat om een breed samenwerkingsverband van mensen: de staat, vrijwilligers, gemeenten en ngo’s.
Meer betaalbare woningen
Chronische woningnood draagt bij aan dakloosheid. In Finland was het vergroten van het aanbod van betaalbare huurwoningen een cruciaal onderdeel van de aanpak.
Finland gebruikte zijn bestaande sociale woningen, maar kocht ook flats van de particuliere markt en bouwde nieuwe woonblokken om woningen te bieden.
Er zijn geen daklozenopvang meer in Finland. Ze zijn allemaal omgezet in ondersteunde huisvesting.
Het kost allemaal geld, maar het scheelt meer
“Dit alles kost geld”, geeft Kaakinen toe. “Maar er is voldoende bewijs uit veel landen dat aantoont dat het altijd kosteneffectiever is om te streven naar het beëindigen van dakloosheid in plaats van simpelweg te proberen het te beheren. Investeren in het beëindigen van dakloosheid betaalt zich altijd terug, om nog maar te zwijgen van de menselijke en ethische redenen.”
De besparingen in termen van de diensten die één persoon nodig heeft, kunnen oplopen tot 9.600 euro per jaar in vergelijking met de kosten die zouden voortvloeien uit het feit dat die persoon dakloos zou zijn, voegt hij eraan toe.
Geen consensus
Niet iedereen in Finland was blij met het nieuwe beleid.
Ten eerste maakten veel van degenen die met daklozen werkten bezwaar tegen het idee dat ze eerst een huis moesten krijgen, zonder eerst een van hun problemen te hoeven oplossen.
Maar Housing First stelt dat het veel moeilijker is om problemen op te lossen zonder een dak boven je hoofd te hebben. In de woorden van iemand die profiteerde van de regeling: “Dakloosheid betekende ook dagelijks alcoholgebruik. Het ging niet zozeer om dronken worden, maar om een manier om de tijd te doden. Als ik een appartement heb gehad, heb ik een aantal maanden zonder drank doorgebracht. Je kunt niet nuchter worden als je dakloos bent, dat kan niemand.”
En in woonwijken waar nieuwe woonblokken werden opgericht, waren veel bewoners ongelukkig. Ze waren bang dat het hun buurt negatief zou beïnvloeden.
Onderdeel van de aanpak van Housing First is dat gemeenschapszin heel belangrijk is. Wanneer bijvoorbeeld een nieuw woonblok wordt gebouwd, wordt er tegelijkertijd veel werk gedaan in de lokale buurt.
Dat omvat het op de hoogte houden van de lokale gemeenschap door middel van open huisevenementen, aanmoedigenoudere bewoners om openlijk met de lokale gemeenschap te communiceren en in de lokale gemeenschap te werken om zwerfvuil op te rapen en voor de groene ruimtes van de buurt te zorgen.
Wanneer een nieuwe ondersteunde wooneenheid wordt geopend, duurt het meestal ongeveer twee jaar voordat het gebied gewend is aan de eenheid en zijn bewoners. Het duurt ongeveer even lang voordat de bewoners van de unit zich goed aanpassen aan de omgeving.
Een ander probleem met het beleid was dat het vrouwen niet leek te bereiken. De dakloosheid van vrouwen is niet afgenomen, hoewel dakloosheid en langdurige dakloosheid in het algemeen dat wel hebben. Daarom is er meer aandacht besteed aan het oplossen en vinden van oplossingen voor dakloosheid van vrouwen.
Kan dit in het buitenland werken?
De Y-Foundation gelooft dat het model in Europa kan worden gerepliceerd, ook al variëren de woonomstandigheden.
In het Verenigd Koninkrijk bleek uit een onderzoek van de daklozenorganisatie Crisis dat een dergelijk beleid in het Verenigd Koninkrijk meer dan vijf keer zo effectief en bijna vijf keer kosteneffectiever zou kunnen zijn dan bestaande diensten.
Maar een recent regeringsrapport concludeerde dat, hoewel het werk van Housing First in Finland moest worden geprezen, “wij van mening zijn dat middelen moeten worden gericht op het ondersteunen van meer reguliere inspanningen om dakloosheid aan te pakken en gevallen van diepgewortelde dakloosheid te voorkomen.”
Kaakinen zegt: “Er is geen snelle oplossing voor alle levenssituaties, maar een solide basis biedt de basis om het welzijn van daklozen te verbeteren. De eerste stap in verandering is de verandering in attitudes.”
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op Economisch Wereldforum.
