Het doel van Nepal was om de tijgerpopulatie te verdubbelen. Het verdrievoudigde het.

Search

Er zijn officieel 355 wilde tijgers in Nepal, volgens de laatste volkstelling, bijna drie keer zoveel als 121 uit 2010.

Nepal is een van de 13 tijgerlanden die in 2010, het laatste jaar van de tijger in de Chinese dierenriem, beloofden om de wereldwijde tijgerpopulatie tegen 2022, het huidige jaar van de tijger, te verdubbelen.

Het enorme succes van het behoud zal Nepal naar verwachting het enige land in het tijgergebied maken dat zelfs maar in de buurt komt van een verdubbeling van de populatie van de grote kat.

Maar het succes van Nepal heeft ook geleid tot bezorgdheid dat de tijgerpopulatie snel de grens nadert van wat de beschermde gebieden van het land kunnen herbergen, met implicaties voor een toename van conflicten tussen mens en tijger.

Het aantal tijgers in Nepal is de afgelopen 12 jaar bijna verdrievoudigd, kondigden functionarissen 29 juli aan, ter gelegenheid van Internationale Tijgerdag.

Het cijfer van 355 tijgers waait voorbij de 250 die het Himalaya-land naar verwachting zou bereiken als onderdeel van de wereldwijde inspanningen om de wilde tijgerpopulatie te verdubbelen – maar brengt ook het aantal grote katten dicht bij het maximum dat Nepal kan vasthouden, zeggen natuurbeschermers.

Nepal was de thuisbasis van 121 tijgers in 2010, hetzelfde jaar dat het en 12 andere tijgerlanden overeenkwamen om de populatie van Panthera tigris | tegen het volgende Jaar van de Tijger in de Chinese dierenriem, dat is 2022.

Na de laatste volkstelling is het land nu de thuisbasis van 355 tijgers, kondigde premier Sher Bahadur Deuba aan tijdens een internationale tijgerdag in Kathmandu.

“Dit succes was mogelijk dankzij de niet-aflatende politieke wil van de regering van Nepal, bijdragen van vele belanghebbenden, waaronder handhavingsinstanties en natuurbeschermingspartners, maar vooral de gemeenschappen die naast tijgers leven,” zei Pem Narayan Kandel, secretaris bij het ministerie van Bossen en Milieu.

“Een belangrijke uitdaging in de toekomst is om te zorgen voor samenwonen tussen mens en natuur, en om de groeiambities van het land te verzoenen met de noodzaak om de natuur veilig te houden.”

Te midden van de euforie, en met geen enkel ander tijgerland dat verwacht een verdubbeling van hun grote kattenpopulatie sinds 2010 zal zien, is er een groeiende bezorgdheid in Nepal dat de tijgerhabitats van het land hun draagkracht hebben bereikt.

Natuurbeschermers waarschuwen dat dit de dreiging van conflicten tussen mens en natuur in een land, waar in het afgelopen fiscale jaar gemiddeld drie mensen per maand zijn gedood in ontmoetingen met tijgers, verder kan verergeren.

Een tijger omringd door gebladerte
Een tijger in Chitwan National Park, Nepal. Afbeelding door AceVisionNepal77 via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Het nieuwe totaal is slechts 45 tijgers verlegen van de ongeveer 400 die natuurbeschermers en experts beschouwen als de draagkracht van het beperkte leefgebied van het land voor de grote katten.

In het Chitwan-Parsa-complex, het belangrijkste tijgerhabitat in Nepal, is de subpopulatie van 169 tijgers al dicht bij een draagkracht van 175 berekend in een overheidsstudie.

Nog voordat de laatste volkstellingscijfers op 29 juni werden vrijgegeven, hadden vertegenwoordigers van de lokale gemeenschap gewaarschuwd dat de beschermde gebieden van het land mogelijk al hun draagkracht hebben bereikt.

Natuurbeschermers die betrokken zijn bij de volkstelling en de draagkrachtstudie zeggen echter dat de bovengrens niet in steen is gebeiteld en dat Nepal met een verbeterd habitatbeheer nog meer tijgers kan herbergen.

“De draagkracht van beschermde gebieden is niet constant, ze veranderen met de tijd,” zei Babu Ram Lamichhane, een bioloog bij de National Trust for Nature Conservation, een semi-gouvernementeel orgaan.

“Toen we de draagkracht van het Chitwan-Parsa-complex schatten, hadden we geen rekening gehouden met de gebieden buiten beschermde gebieden, met name de gemeenschapsbossen,” voegde hij eraan toe. “Omdat we nog draagkrachtstudies in andere habitats moeten uitvoeren, kunnen we zeggen dat we de draagkracht zeker nog niet hebben bereikt.”