Roman Hottgenroth wordt omgeven door lampen, vaatwassers en stofzuigers. Computers, smartphones en tv-ontvangers liggen hoog opgestapeld op blikken planken achter hem. Een groep wasmachines rammelt luid in testmodus, alleen enigszins overstemd door de bas die uit een hifi-systeem komt dat een medewerker controleert.
Geen van deze producten werkt goed, en dat is het punt.
Hier in Stilbruch, het warenhuis in Hamburg, Duitsland, gerund door de sanitaire afdeling van de stad, worden alleen goederen die anderen hebben weggegooid te koop aangeboden.
Maar voordat ze worden verkocht, worden ze gecontroleerd en, indien nodig, gerepareerd in de werkplaats van Hottgenroth van 7.500 vierkante meter.
Het proces is een soort stervende kunst. “Helaas, [repair] is niet langer bedoeld voor de meeste apparaten”, zegt Hottgenroth, operations manager van Stilbruch.
Maar dat kan veranderen.
In heel Europa verzet wetgeving zich tegen een op afval gebaseerde economie en herstelt voor burgers iets wat bedrijven geleidelijk hebben afgenomen: het recht om te repareren wat ze hebben gekocht.
Repareer het of vergeet het
Hottgenroth ziet dagelijks hoeveel apparaten in de prullenbak belanden. Hoewel ze vaak alleen een nieuwe batterij of ontvanger nodig hebben, “zijn reserveonderdelen moeilijk te verkrijgen en worden alle componenten gesoldeerd, gelijmd of geklonken”, zegt hij.
Dit is de reden waarom, terwijl zijn werknemers veel producten kunnen repareren, vele anderen onverkoopbaar zijn. “Vanwege hun ontwerp breken apparaten vaak net wanneer je ze probeert te openen.”
Bovendien is er meestal geen voorziening meer voor het upgraden en aanpassen van apparaten aan nieuwe technische normen. “Dit moet verboden worden”, zegt Hottgenroth ronduit.
Sommige politieke leiders zijn het daarmee eens. In november riep het Europees Parlement de Europese Commissie op om routinematige reparaties van alledaagse producten eenvoudiger, systematischer en kostenefficiënter te maken.
Daarin stond dat de garanties moeten worden uitgebreid en dat vervangende onderdelen moeten worden verbeterd en toegankelijker moeten worden gemaakt, evenals informatie die algemene reparatie en onderhoud mogelijk maakt.
De bestaande eu-regelgeving inzake ecologisch ontwerp zou een instrument kunnen zijn om deze doelstellingen te bereiken. Deze mandaten zijn jaren geleden ingesteld om de energie-efficiëntie van producten die in de EU worden verkocht, te verbeteren.
Maar in maart treedt de eerste eco-ontwerpverordening in werking die normen voor reparatie en nuttige levensduur zal definiëren.
Fabrikanten van wasmachines, vaatwassers, koelkasten en monitoren zullen ervoor moeten zorgen dat componenten vervangbaar zijn met gemeenschappelijk gereedschap. Handleidingen moeten toegankelijk zijn voor gespecialiseerde bedrijven. En producenten moeten binnen 15 dagen reserveonderdelen leveren.
Mobiele telefoons, computers en tablets zijn echter nog niet gereguleerd door een EU-richtlijn inzake ecologisch ontwerp en vormen een van de meest schadelijke consumentenafval.
Daartoe zijn individuele lidstaten verder gegaan met hun eigen regelgeving.
Deze maand voert Frankrijk een anti-afvalwet in met een reparatie-index. Een cijfer van één tot en met tien verschijnt op de etiketten van wasmachines, laptops, smartphones, tv’s en grasmaaiers.
Deze score wordt berekend op basis van criteria zoals demontagegemak, toegang tot reparatie-informatie en prijs en beschikbaarheid van reserveonderdelen.
De Franse overheid promoot ook modulair productontwerp en streeft ernaar dat 60 procent van de elektronische apparatuur in Frankrijk tegen 2026 kan worden gerepareerd.
Europa is een van de grootste markten ter wereld, wat betekent dat nieuwe EU-ontwerprichtsnoeren en het recht op reparatiemandaten fabrikanten over de hele wereld kunnen dwingen duurzamere producten te maken.
De verschuiving kan niet snel genoeg komen. Met meer dan tien miljoen ton per jaar is e-waste de snelst groeiende afvalstroom in Europa. Alleen al in Duitsland wordt jaarlijks twee miljoen ton opgewekt. Het repareren van producten en het verlengen van hun levensduur kan een sleutelrol spelen bij het verzachten van de milieugevolgen van al dit afval. En dat is precies wat een grote meerderheid van de EU-burgers wil.
Bijna 80 procent repareert liever hun apparaten dan ze te vervangen. En een meerderheid vindt dat fabrikanten wettelijk verplicht moeten worden om de reparatie van digitale apparaten of de vervanging van hun individuele onderdelen te vergemakkelijken.
Dergelijke producten bestaan al langer – bedrijven als Fairphone en Shiftphone produceren bijvoorbeeld duurzame, repareerbare smartphones. Maar met de nieuwe wetgevende manda van de EUtes aan de horizon, grotere spelers lopen voorop.
Apple heeft een reparatieprogramma gelanceerd voor onafhankelijke bedrijven, waarin bedrijven Apple onderdelen, gereedschappen, training, servicegidsen, diagnostiek en bronnen kunnen krijgen om een verscheidenheid aan reparaties buiten de garantie uit te voeren.
Vorig jaar begon het Duitse outdoor gear bedrijf Vaude klanten te voorzien van een index die laat zien hoe repareerbaar elk van zijn producten is.
Electrolux, een toonaangevende fabrikant van elektrische apparaten in Europa, heeft zich voorbereid op de richtlijn en zal klaar zijn om te voldoen zodra deze in maart van kracht wordt. “We zullen er nu voor zorgen dat de specifieke onderdelen, volgens de wetgeving, rechtstreeks beschikbaar zijn voor consumenten”, zegt Viktor Sundberg, vice-president van European &environmental affairs bij Electrolux. “En we zullen de reparatie-informatie beschikbaar stellen aan onafhankelijke reparateurs voor de gevraagde categorieën.”
Is dat voldoende? Voor Dorothea Kessler van iFixit Europe heeft het EUROPEES Parlement inderdaad een sterk signaal afgegeven dat het continent een duurzamere circulaire economie moet omarmen. Maar het is nog maar een begin.
“We zullen zeker nog een paar jaar moeten wachten op haalbare maatregelen voor de belangrijkste productcategorieën”, zegt ze. In het proces gelooft ze dat het niet gemakkelijk zal zijn voor de EU om op te staan tegen de lobby’s van de fabrikanten.
Consumenten- en milieuorganisaties hebben de resolutie van het Europees Parlement ook met voorzichtig optimisme verwelkomd.
“Het recht op reparatie stond al in de Green Deal van december 2019 als modewoord”, zegt Elke Salzmann van de Federatie van Consumentenorganisaties in Duitsland, verwijzend naar de inzet van Europa om het eerste klimaatneutrale continent te worden. “Maar we moeten ervoor zorgen dat de belofte gedienstig is.”
In de tussentijd kent iFixit al jaren een reparatieclassificatie toe aan elk nieuw apparaat op de markt en biedt het gratis stapsgewijze instructies voor doe-het-zelfreparaties in 11 talen voor 70.000 producten.
Het online forum stelt gebruikers in staat om ideeën uit te wisselen met andere knutselaars. De online community, opgericht in Californië, heeft nu drie miljoen maandelijkse gebruikers in Europa en tien miljoen wereldwijd.
Voor Kessler is het een beweging die net zoveel te maken heeft met het veranderen van mindsets als het repareren van gadgets. “Onze filosofie is dat iets niet van jou is als je het niet kunt openen”, zegt ze.
Dit verhaal maakt deel uit van de SoJo Exchange van het Solutions Journalism Network, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Redenen om vrolijk te zijn op 11 januari 2021.
