Zoals veel mensen is het leven van Dr. Hadiyah-Nicole Green ontsierd door kanker. Zowel haar tante als oom, die Green opvoedden nadat ze haar ouders verloor, werden gediagnosticeerd met de ziekte terwijl ze op school zat.

De kanker doodde helaas haar tante, maar tegen die tijd was Green begonnen aan een reis die de manier waarop de wereld kanker behandelt zou kunnen veranderen.

Ze behaalde een graad in natuurkunde aan Alabama A &M en kreeg vervolgens – nadat ze tot homecoming queen was gekroond – een full-ride beurs voor de Universiteit van Alabama, waar ze haar master en Ph.D. behaalde, waardoor ze een van de minder dan 100 zwarte vrouwelijke fysici in het land werd.

Ze zet haar genialiteit goed in en bedenkt een manier om lasers te gebruiken om kankercellen te verwijderen.

Het is zo cool als het klinkt, en het is met succes gebruikt op dieren. Haar werk is zo veelbelovend dat ze een subsidie van $ 1,1 miljoen heeft gekregen om eraan te blijven werken.

Green zag uit de eerste hand hoe moeilijk de behandeling van kanker kan zijn. Haar tante koos ervoor om af te zien van chemotherapie tijdens haar eigen strijd tegen kanker, en besloot dat ze de veel voorkomende bijwerkingen van een dergelijke behandeling wilde vermijden.

En Green nam een paar maanden afstand van school om haar oom te helpen met zijn eigen behandeling en hem te helpen tijdens de bestraling.

De medische technologie waar ze vandaag aan werkt, zou niet het soort bijwerkingen hebben dat patiënten krijgen van chemo en bestraling. Dat is een deel van wat het zo spannend maakt.

“Ik hoop echt dat dit de manier waarop we kanker behandelen in Amerika kan veranderen,” vertelde Green aan AL. “Er zijn zoveel mensen die slechts een overlevingsvoordeel van drie maanden of zes maanden krijgen van de medicijnen die ze nemen. Dan worden ze drie of zes maanden later naar huis gestuurd zonder hoop, niets anders kunnen we doen. Dat zijn de patiënten die ik wil proberen te redden, degenen waar reguliere geneeskunde niet effectief voor hen is.”

Een versie van dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 01 van de Goed krantenpapier in 2017.