Deze non-profitorganisatie beschermt mensen tegen schendingen van huisvestingsrechten in libanon

Een bekroonde non-profitorganisatie houdt toezicht op schendingen van huisvestingsrechten in libanon, van uitzettingen tot verlaten eigendommen

BEIROET, 16 december 2021 – Wat zou Syrische vluchtelingen, Soedanese migranten en gemarginaliseerde Libanezen rond dezelfde tafel in Beiroet kunnen brengen? De dreiging van ontruiming – en het project voor huisvestingsrechten dat dit probeert te voorkomen.

Decennialang heeft het huisvestingsbeleid van Libanon – of het gebrek daaraan – de deur opengelaten voor illegale uitzettingen, huurverhogingen en speculatie met onroerend goed, die huurders met een laag inkomen onevenredig treffen, waarschuwen activisten.

Die risico’s werden de afgelopen jaren verergerd toen de havenexplosie in Beiroet duizenden flats verwoestte, COVID-19 veel werklozen achterliet en de economische ineenstorting van Libanon eigenaren van onroerend goed ertoe aanzette om huur in Amerikaanse dollars te eisen in plaats van de instortende lokale valuta.

Dat is waar Housing Monitor om de hoek komt kijken.

De non-profitorganisatie, gerund door onderzoeks- en ontwerpbureau Public Works Studio, biedt ondersteuning aan huurders die worden geconfronteerd met uitzetting via een hotline, juridische vertegenwoordiging en gemeenschapsorganisatie die vluchtelingen, migranten en kwetsbare Libanezen samenbrengt.

“Door huurders te ondersteunen, verschuiven we de machtsverhoudingen. We zeggen tegen vastgoedeigenaren: je kunt niet zomaar doen wat je wilt”, zegt Nadine Bekdache, manager bij Housing Monitor.

Donderdag werd het project uitgeroepen tot een van de twee gouden prijswinnaars bij de World Habitat Awards die worden georganiseerd met het huisvestingsagentschap van de Verenigde Naties (UN-Habitat).

“Mensen met een laag inkomen in Beiroet worden onderworpen aan talloze voorbeelden van ruimtelijk onrecht”, zegt David Ireland, hoofd van World Habitat.

“Housing Monitor werpt een licht op het onrecht en stelt mensen in staat om schendingen te melden – huisuitzettingen, verlaten eigendommen, eigendommen die zonder toestemming zijn gebouwd – en het houdt de overheid, bedrijven en eigenaren van onroerend goed ter verantwoording.”

Vrijwilligers bij Housing Monitor, een belangenbehartigingsgroep voor huurdersrechten, krijgen oproepen van huurders die worden geconfronteerd met bedreigingen van uitzetting in Beiroet
Vrijwilligers bij Housing Monitor, een belangenbehartigingsgroep voor huurdersrechten, krijgen oproepen van huurders die op 16 december 2021 in Beiroet worden bedreigd met uitzetting. Thomson Reuters Stichting/Maya Gebeily

Schendingen van huisvestingsrechten in Libanon melden

Libanon had een huurcontrolebeleid tot het einde van de 15-jarige burgeroorlog in 1990.

Oude overeenkomsten gingen door in lage tarieven – waardoor verhuurders werden ontmoedigd om gebouwen in een goede staat te houden – omdat nieuwe werden ondertekend in een vrijemarkteconomie zonder limieten, wat massale gentrificatie veroorzaakte, volgens woninganalisten.

Een wet uit 2017 stond eigenaren van onroerend goed toe, voornamelijk in Beiroet en de buitenwijken, om de huur geleidelijk te verhogen, waardoor veel gezinnen met een laag inkomen de stad verlieten.

In de afgelopen twee jaar heeft Housing Monitor meer dan 600 meldingen van woningonrechtvaardigheid, zoals huisuitzettingen, waarvan de meeste gerichte interventies van hun personeel en vrijwilligers vereisten.

De groep zei dat het de uitzettingen van meer dan 90 huishoudens heeft voorkomen en honderden andere huurders heeft geholpen bij het onderhandelen over verbeterde huisvestingszekerheid.

  Nadine Bekdache van Housing Monitor maakt aantekeningen in haar kantoor
Nadine Bekdache van Housing Monitor maakt aantekeningen in haar kantoor op 16 december 2021. Thomson Reuters Stichting/Maya Gebeily

Obligaties opbouwen in Beiroet

De eerste stap is de hotline-service, opgezet in een oude Libanese thuiswerkruimte.

Bekdache zei dat Housing Monitor ongeveer 50 oproepen per maand ontvangt, waarvan sommige verduidelijkingsvragen zijn over huurovereenkomsten en andere die een goede follow-up vereisen.

“Je moet een gerechtelijk bevel krijgen om uitgezet te worden. En als u wordt uitgezet voordat uw driejarige huurcontract afloopt, overtreedt uw verhuurder de wet. De meeste mensen weten deze dingen niet,” zei ze.

Voor zaken die juridische interventie vereisen, maken de vrijwillige advocaten van Housing Monitor gebruik van hiaten in de Libanese wetgeving en stellen ze zaken vast die zijn gebaseerd op internationale protocollen om de rechten van huurders te verdedigen.

De explosie in de haven van Beiroet bracht een nieuwe stroom van gevallen met zich mee, waarbij meer dan 70.000 appartementen met meer dan 290.000 mensen werden beschadigd, volgens UN Habitat.

Veel van de zwaarst getroffen buurten waren bezet door gezinnen met een laag inkomen of via informele huurovereenkomsten.

Nadat NGO’s die huizen hadden opgeknapt, probeerden verhuurders in veel gevallen de huur te verhogen – bewerend dat het appartement nu meer waard was, zegt Housing Monitor.

Door risicohuurders met elkaar te verbinden, zegt het project dat het solidariteit heeft gesmeed tussen vluchtelingen, migranten en Libanezen. – drie gemeenschappen die doorgaans van elkaar gescheiden zijn.

“Het is erg eenzaam om bedreigd te worden met uitzetting – dus het is natuurlijk heel empowerend wanneer deze huurders samenkomen en hun verhalen delen,” zei Bekdache.

Openbare instellingen rafelen als gevolg van rollende werknemersstakingen en stroomuitval, en Bekdache zei dat beperkte openingstijden van het gerechtsgebouw de juridische belangenbehartigingsinspanningen van Housing Monitor vertraagden.

Toch denkt de groep vooruit.

Het is al begonnen met het verzamelen van gegevens in de armste stad van Libanon, Tripoli, de zuidelijke havenstad Saida en Baalbak verder naar het oosten.

Dit artikel is geschreven door Maya Gebeily, oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Stichting, en opnieuw gepubliceerd door Good Good Good met toestemming.