De rechter in Vermont hielp in 1999 de basis te leggen voor huwelijksgelijkheid toen ze pleitte voor wettelijke bescherming voor paren van hetzelfde geslacht.
Beth Robinson, een rechter van het Hooggerechtshof van Vermont die diende als medeadvocaat in de eerste zaak van het land om vast te stellen dat LGBTQ + -paren dezelfde wettelijke bescherming verdienen als heterohuwelijke paren, werd bevestigd door een 51-45 Senaat stemt maandag als president Joe Biden’s kandidaat voor het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 2e Circuit.
Robinson is de eerste LGBTQ + -vrouw die in een federaal hof van beroep zit, na de benoeming van rechter Todd Michael Hughes in 2013 – de eerste LGBTQ + -persoon die een dergelijke functie bekleedt. Experts zeggen dat haar bevestiging een historisch moment is dat gevierd moet worden, maar het geeft ook aan dat er veel meer LGBTQ + -vertegenwoordiging nodig is in de federale rechterlijke macht van het land.
“Er zijn 870 federale rechters, maar slechts 12 – nu 13 – worden bekleed door openlijk homoseksuele of lesbische rechters. Vier federale circuits hebben geen enkele openlijk LGBT-rechter,” zei Sharon McGowan, juridisch directeur bij Lambda Legal, in een verklaring na de bevestigingsstemming van Robinson.
Een openlijk biseksuele of transgender persoon is nooit genomineerd voor de federale rechterlijke macht, vertelden Ezra Ishmael Young, een burgerrechtenadvocaat en assistent-professor aan Cornell Law, en Karen Loewy, senior counsel bij Lambda Legal, aan The 19th.
“De vertegenwoordiging van LGBTQ-mensen in de federale rechterlijke macht is minuscuul,” zei Loewy. De LGBTQ + -rechters vormen momenteel iets meer dan 1 procent van de federale rechterlijke macht, zei ze, verwijzend naar interne gegevens van de belangenbehartigingsgroep.
LGBTQ + gerechtelijke gekozen functionarissen in de VS dienen grotendeels in provinciale en districtsrechtbanken, met de hoogste concentraties in Californië, Texas en Illinois, volgens de huidige telling van het Victory Institute, dat werkt aan het kiezen van LGBTQ + -functionarissen.
“We zijn verbluffend ondervertegenwoordigd” in rechters in de VS, zei Annise Parker, president en CEO van het LGBTQ Victory Fund, over tekst. Als voormalig burgemeester van Houston benoemde ze in 2010 Phyllis Frye, de eerste openlijk transrechter in de Verenigde Staten.
Die ondervertegenwoordiging is vooral van belang in rechtbanken waar rechters een breed scala aan geleefde ervaringen moeten begrijpen, zei Loewy.
Robinson’s nalatenschap argumenterend in de historische 1999 Baker v. Vermont case – en haar uitgebreide achtergrond lobbyen voor LGBTQ + -rechten als een lesbienne geboren in Karachi, Pakistan – is een belangrijke stap in de richting van het rechtssysteem van het land dat daadwerkelijk de gemeenschappen weerspiegelt die het dient, zeggen experts.
Het hebben van een lesbienne die in een federaal hof van beroep dient, zou nu ook “de norm moeten zijn”, zei Young. “Ze heeft hier net een groot glazen plafond doorbroken. Het is het feit dat zo’n plafond in 2021 doorbroken moest worden waar we van moeten schrikken.”
Robinson is zich bewust van het belang dat haar werk in het verleden heeft en leeft empathisch in de emotionele tol die activisme kan eisen, nadat ze 15 jaar lang de Vermont Freedom to Marry Task Force heeft voorgezeten.
“Voor veel mensen in de queer gemeenschap in Vermont was 2000 een ongelooflijk intense tijd, een ongelooflijk moeilijke tijd … dat heeft zijn sporen nagelaten op mensen voor enige tijd daarna,” zei Robinson, terugkijkend op het jaar waarin die uitspraak van kracht werd, in een interview in juni 2020 met het Pride Center van Vermont.
In dat interview zei Robinson dat tijdens het drie jaar durende venster dat culmineerde in de eerste erkenning van het land dat LGBTQ + -relaties wettelijke bescherming verdienen, queer mensen in Vermont “zich geroepen voelden om zich uit te spreken”, of ze het nu leuk vonden of niet.
“Dat debat zorgde er echt voor dat mensen overal in de staat, in onze gemeenschap, mensen die rustig leefden, ze beschouwden zichzelf niet als activisten … plotseling werden ze geroepen om zich uit te spreken. En om eerlijk te spreken over de waarheid van hun leven,” zei ze.
Na het beargumenteren van die zaak, die Robinson beschreef in die juni 2020 interview als een van de eerste gesprekken die huwelijksgelijkheid en burgerlijke verbintenissen in het bredere politieke lichaam brachten, ging ze in 2011 werken als raadsman van de gouverneur van Vermont en trad later dat jaar toe tot het Hooggerechtshof van Vermont.
Als associate en vervolgens partner bij Langrock Sperry &Wool, de privépraktijk waar Robinson werkte terwijl hij Baker v. Vermont, haar aandachtsgebieden omvatten familierecht, arbeidsrecht, arbeidsdiscriminatie, naast andere gebieden.
Naast de nominatie van Robinson door de Biden-regering in augustus, nomineerde de president ook Charlotte Sweeny om te dienen als een District Judge van de Verenigde Staten voor het district Colorado – een andere primeur voor LGBTQ + -vertegenwoordiging.
Indien bevestigd, zou Sweeny – die momenteel in de privépraktijk is – de eerste LGBTQ + federale rechter in de staat zijn, en een van de weinige LGBTQ + -vrouwen die als federale districtsrechtbankrechter in het land dienen. De senaatscommissie voor de rechterlijke macht hield eind oktober haar bevestigingshoorzitting.
Parker, terwijl ze nadacht over hoe LGBTQ + en trans-gerechtelijke vertegenwoordiging is verbeterd sinds ze Frye in 2010 benoemde, zei dat de behoefte aan meer LGBTQ + -functionarissen niet is verdwenen.
“We blijven mijlpalen bereiken. Het probleem met mijlpaalafspraken is dat wanneer u een mijlpaal ziet, dit betekent dat u het einde van de beurt niet hebt bereikt. We hebben dus meer nodig … om zelfs de naald in de federale banken te verplaatsen,” zei Parker.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door De 19e op 1 november 2021.
