Sheila Roberts herinnert zich dat ze in 2002 door Cooper Plaza liep, de wijk Camden, N.J. die ze haar thuis noemt, en iets ongewoons opmerkte: een nieuw geplante, met bomen omzoomde straat.
“Meteen toen ik naar de straat keek, merkte ik het afval niet op. Ik heb de graffiti niet opgemerkt. En ik merkte niet hoe onverzorgd de straat was,” zegt Roberts. “En dat kwam omdat er bomen stonden.”
Roberts ontdekte dat de nieuwe aanplant het werk was van de New Jersey Tree Foundation, een non-profitorganisatie die zich toelegt op het planten van bomen in de stedelijke buurten van de staat.
Ze heeft sindsdien met de stichting samengewerkt om meer dan 200 bomen te planten in Cooper Plaza, en ze zegt dat de resulterende positieve effecten op de gezondheid en kwaliteit van leven van de gemeenschap enorm zijn geweest.
“We waren op zoek naar een wonder en het enige dat nodig was, was een boom,” zei Roberts.
Voordat ze dat transformatieve werk voltooiden, ervoeren Roberts en haar buren in Cooper Plaza hetzelfde effect als veel Amerikanen die in historisch gemarginaliseerde buurten wonen: een verrassend gebrek aan gelijkheid van boomkruinen.
Het is een van de vele blijvende erfenissen van redlining, het beleid van de federale overheid in de jaren 1930 om buurten van kleur te identificeren als riskant voor beleggers.
Redlining resulteerde in tal van vormen van desinvestering in die gemeenschappen, waarvan er slechts één was dat ze veel minder bomen hadden dan wittere, meer welvarende gebieden.
Maar de steden Aan de oostkust Camden, Newark en Baltimore zijn erin geslaagd om de trend te keren door gedurende vele jaren sterke staats- en gemeentelijke stedelijke bosbouwprogramma’s te omarmen, wat resulteert in meer bomen die worden geplant in gemarginaliseerde gemeenschappen.
Ondanks de kansen hebben deze plaatsen boomgelijkheid opgebouwd, waarin gemeenschappen met een laag inkomen van kleur gezondere boomluifels behouden dan hun tegenhangers in veel andere steden.
Classificaties: Groen: “Best” Blauw: “Nog steeds wenselijk” Geel “Zeker dalend” Rood “Gevaarlijk”
En dat heeft op zijn beurt geleid tot een groot aantal nadelige gevolgen voor de voorheen rood omlijnde buurten.
Kaarten van de heetste gebieden in grote Amerikaanse steden komen vaak bijna direct overeen met rood omlijnde gebieden op kaarten van bijna een eeuw geleden.
Camden ervaart bijvoorbeeld een stedelijk hitte-eilandeffect dat ertoe leidt dat de oppervlaktetemperaturen veel heter zijn dan de omliggende buitenwijken, wat leidt tot geëscaleerde percentages van hittegerelateerde ziekten en sterfgevallen.
Een belangrijke oorzaak van dit temperatuurverschil is het ontbreken van een afkoelend boomdak in stedelijke gebieden. En dat effect is nog meer uitgesproken in wijken met lage inkomens.
Omdat bomen bijdragen aan schonere lucht, is de luchtkwaliteit ook vaak lager in stedelijke omgevingen. Dat stelt bewoners met astma en andere ademhalingsproblemen voor meer uitdagingen.
Roberts zegt dat bewoners van Cooper Plaza zich in de zomer vaak “gevangenen in onze eigen huizen” voelden, zonder bomen buiten om hen te helpen de hitte te verslaan.
Bovendien opende die eerste aanplant die ze zag haar ogen voor het aanzienlijke effect dat bomen kunnen hebben op het gemeenschapsgevoel en de veiligheid van bewoners.
American Forests heeft onlangs de Tree Equity Score-tool uitgebracht, waarmee gebruikers de bedekking van boomkruinen en factoren zoals ras, leeftijd, temperatuur, armoedeniveaus en meer in censusblokgroepen in het hele land kunnen analyseren.
De tool berekent ook een score voor elke blokgroep en analyseert of de buurt voldoende bomen heeft voor bewoners om hun gezondheids-, economische en klimaatvoordelen te ervaren.
Zelfs een paar minuten doorbrengen met de Tree Equity Score-tool benadrukt opnieuw het gebrek aan boomgelijkheid in de meeste grote Amerikaanse steden. Maar het onthult ook enkele steden, zoals Camden, die aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt.
Cooper Plaza is niet de enige wijk in Camden die de afgelopen decennia heeft geprofiteerd van een focus op herbebossing.
Van de vele Camden census blokgroepen waar het percentage inwoners van kleur en het percentage inwoners in armoede hoger is dan 50%, heeft slechts één minder dan 40% boomkruinen – het basisdoel dat American Forests heeft gesteld voor beboste gebieden.
(Elke blokgroep met minder dan 40% luifel wordt beschouwd als een “canopy gap”.)
De langlopende inspanningen van de New Jersey Tree Foundation hebben een belangrijke rol gespeeld in het succes van Camden. Lisa Simms, de directeur van de stichting sinds de oprichting in 1997, zegt dat de organisatie “altijd uit een plaats van gelijkheid is gekomen”.
“Hoewel we niet wisten hoe we het zo moesten noemen, was het voor mij een matteer van: Waar hebben we bomen nodig? Waar zijn ze nodig voor al hun voordelen?” Zegt Simms.
“En daarom hebben we ons gericht op stedelijke gebieden, omdat je een stad binnenloopt en zegt: ‘Mijn hemel. Waar zijn alle bomen?’ Ik wist dat het echte antwoord was: ‘Laten we eens kijken of we bewoners niet kunnen interesseren voor het planten van bomen.'”
De stichting startte in 2002 het Urban Airshed Reforestation Program in Camden. Het programma is bedoeld om bewoners te betrekken bij het aanvragen, planten en onderhouden van bomen in hun buurten, waarbij de stichting zich bezighoudt met marketing, onderwijs, boomaankopen en andere ondersteuning.
Een van de programma’s leidt bewoners ook op om gecertificeerde “TreeKeepers” voor hun gemeenschap te worden.
Simms benadrukt dat de stichting zich niet “richt” op specifieke buurten in de zin dat het geen plantproject zal starten tenzij bewoners het hebben uitgenodigd om dit te doen.
Medewerkers van de stichting proberen hun aanwezigheid in buurten bekend te maken door informatie in de openbare ruimte te plaatsen en flyers achter te laten op de deuren van bewoners. Maar in sommige gevallen kunnen mensen en gemeenschappen buiten de kansen komen te zitten.
“We zijn niet opdringerig, maar we zijn nog steeds in de buurt en ze kunnen ons zien,” zegt Simms. “Als ze iets over ons weten – wat ze na al die jaren meestal wel weten – en ze willen bomen, dan bellen ze ons.”
Ondanks deze beperking heeft het programma ongeveer 89.500 vierkante voet ondoordringbaar oppervlak verwijderd om bijna 7.500 bomen langs de straten van de stad te planten en meer dan 15.000 vrijwilligers te betrekken.
Simms zegt dat de sleutel tot het werk van de stichting is geweest om “boots on the ground” te hebben – personeel in de stad hebben, de balans opmaken van het werk dat moet worden gedaan en zichzelf zichtbaar en toegankelijk maken voor bewoners.
Interesse en enthousiasme voor het werk van de stichting hebben zich voornamelijk verspreid via mond-tot-mondreclame, omdat bewoners zoals Roberts de aanplant van de stichting hebben opgemerkt en projecten in hun buurt hebben aangevraagd.
“Dat opent de deur en het gesprek”, zegt Simms. “Dan moet je gewoon opvolgen en doen wat je beloofde dat je zou doen, en eerlijk zijn als je het niet kunt, want zo bouw je het vertrouwen op.”
Roberts zegt dat de stichting heeft geholpen om bewoners te veranderen in “stewards” in Cooper Plaza en andere Camden-buurten, met uitstekende resultaten.
“Ik denk dat de bomen het beste waren wat de stad Camden had kunnen overkomen, en het was tijd om het te laten gebeuren,” zegt ze.
Koel blijven in Newark
Aan de andere kant van New Jersey is Newark er ook in geslaagd om het eigen vermogen van boomkruinen te bevorderen – opnieuw mede dankzij de inspanningen van de New Jersey Tree Foundation.
Het Renaissance Trees Program van de stichting heeft de stad sinds 2006 gediend, bijna 3.750 bomen geplant, bijna 22.000 vierkante voet beton verwijderd en meer dan 8.000 vrijwilligers aangetrokken.
Nathaly Agosto Filión, chief sustainability officer van Newark, grinnikt als ze opmerkt dat de stichting al bestaat lang voordat de stad zelfs maar een kantoor voor duurzaamheid had.
Agosto Filión zegt dat bomen een hulpmiddel zijn dat alle vier de belangrijkste prioriteiten van haar kantoor aanpakt: het bevorderen van de gezondheid van het milieu, de kwaliteit van leven, kostenbesparingen voor de stad en haar inwoners en toegang tot groene economische kansen.
Ze is ook geïnteresseerd in het aanpakken van het stedelijke hitte-eilandeffect van de stad, omdat uit gegevens blijkt dat Newark aanzienlijk heter is dan veel nabijgelegen gemeenschappen.
De aanpak van de stad om bomen te planten is een beetje gerichter dan die van de New Jersey Tree Foundation. Met behulp van de bosanalysetool i-Tree hebben Agosto Filión en haar medewerkers delen van de stad in kaart gebracht met grotere populaties van mensen van kleur, mensen met een lager inkomen, senioren en kinderen, evenals die gebieden die meer vatbaar zijn voor overstromingsrisico’s en slechte luchtkwaliteit.
Vervolgens werkten ze samen met non-profitorganisaties en grassroots-organisaties, waaronder de New Jersey Tree Foundation en het Newark Green Team, om gebieden te kiezen om prioriteit te geven aan het planten van bomen.
“Omdat we zo’n sterk ethos hebben rond klimaatrechtvaardigheid en milieurechtvaardigheid, zijn we allemaal erg op één lijn om ervoor te zorgen dat gemeenschappen die het eerst en het zwaarst worden getroffen door klimaateffecten degenen zijn waar we de middelen het eerst en het meest effectief willen brengen,” zegt Agosto Filión.
De stad bereidt zich momenteel voor om de komende twee jaar 400 tot 500 bomen te planten, dankzij een stadsboomfonds waar ontwikkelaars aan kunnen betalen. als ze niet in staat of niet bereid zijn om de bepalingen van het masterplan van de stad te volgen voor het minimum aantal bomen dat met nieuwbouw moet worden geplant. Zegt
“De meest effectieve strategie voor het planten van bomen is om ze te plaatsen waar mensen ze willen hebben,” zei Agosto Filión, maar merkte ook op, “dat is niet noodzakelijkerwijs een equity-first strategie.”
Ze zegt dat de bewoners die actief op zoek zijn naar bomen de neiging hebben om in rijkere buurten te wonen. In sommige gebieden kunnen bewoners vijandig staan tegenover het planten van bomen omdat ze zich ergeren aan oudere bomen die het trottoir knikken of andere problemen veroorzaken.
Dat is waar community outreach cruciaal is geweest voor Newark. De stad heeft samengewerkt met gemeenschapspartners om mensen aan te moedigen bomen te planten, regentonnen van de stad te adopteren en andere milieuvriendelijke keuzes te maken.
De stad heeft ook het Stageprogramma van de Newark Climate Justice Ambassador gelanceerd in samenwerking met het Newark Green Team. Middelbare scholieren lopen stage bij het kantoor van Agosto Filión, met als algemeen doel jonge inwoners van Newark en hun gemeenschappen te helpen zich meer bewust te worden van het werk op het gebied van milieurechtvaardigheid in de stad.
“Ik vind dat hoe meer je dingen kunt doen die hands-on zijn en worden toegepast met mensen, hoe meer geïnvesteerde mensen zijn,” zegt Agosto Filión. “Dat is leuk op sommige niveaus, maar het bouwt ook dat gevoel van rentmeesterschap op. Elke keer als ik langs een boom rijd die ik heb helpen planten, voel ik een gevoel van trots dat ik deel uitmaakte van dat kleine boompje dat op die specifieke plek groeide.”
Het boomdak van Baltimore laten groeien
Baltimore heeft ook een lange geschiedenis van inspanningen om de boomkruin te verbeteren. In 2007 stelde toenmalig burgemeester Martin O’Malley zich ten doel om de luifel van de stad tegen 2037 te verdubbelen van 20% naar 40%.
De stad loopt een beetje achter op dat doel, maar het heeft vooruitgang geboekt; uit de meest recente gegevens blijkt dat de overkapping is toegenomen tot 28%. En onderweg heeft Baltimore vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de boomgelijkheid.
Een belangrijk onderdeel van dat werk is TreeBaltimore, een initiatief van het Ministerie van Recreatie en Parken van de stad dat in 2007 werd gelanceerd.
TreeBaltimore fungeert als een overkoepelende organisatie voor stadsafdelingen, particuliere organisaties en individuen die werken aan het vergroten van de boomkruin van de stad.
TreeBaltimore Manager Charles Murphy zegt dat de organisatie regelmatig anderen bijeenroept die boomaanplantingen in de stad leiden en de meeste bomen die ze planten aanschaffen.
“We werden een soort centrum van informatie en middelen, waarbij we alle andere groepen beheerden die het werk deden,” zegt Murphy.
Het inventariseren en monitoren van bestaande bomen is een essentieel onderdeel van Baltimore’s benadering van bosbouw. In 2006 testten de U.S. Forest Service en de Universiteit van Vermont een nieuwe landbedekkingskaart in Baltimore.
En in 2017 en 2018 voerde de stad zijn eerste straatboominventarisatie uit, waarbij elke boom in een openbaar recht van overpad in de stad in kaart werd gebracht, evenals lege boomkuilen (trottoiruitsparingen waar bomen kunnen worden geplant) en locaties voor toekomstige boomkuilen.
Een nieuwe inventaris zal volgend jaar beginnen omdat, zoals Murphy opmerkt, gegevens snel “stagneren” als nieuwe bomen worden geplant en bestaande bomen in ontwikkeling vallen en stormen.
De afdeling heeft inventarisgegevens en tal van andere datasets gebruikt om een prioriteringskaart te maken die gebieden van de stad identificeert waar bomen het meest nodig zijn.
Het doet ook regelmatig boom weggeefacties, maar Murphy zegt dat die bomen consequent worden aangevraagd, voornamelijk door bewoners van “buurten die we niet zouden moeten prioriteren”, d.w.z. rijkere.
“Wat dat ons leerde, was dat we ons nog zwaarder moeten richten op onze plantinspanningen als het gaat om straatbomen en het openstellen van bomen. [tree pits] in de wijken die geen erven hebben”, zegt hij.
Net als in Camden en Newark zegt Murphy dat gemeenschapswerk essentieel is om het aantal bomen op privéterrein in Baltimore te vergroten en ervoor te zorgen dat bewoners niet “het gevoel hebben dat we binnenkomen en een bos bomen dumpen en gewoon uitrollen.”
Ryan Alston, communicatie- en outreachmanager voor de Baltimore Tree Trust, een non-profitorganisatie voor bosbouw in de stad, herhaalt dat sentiment. Alston zegt dat medewerkers van organisaties zoals het hare historisch gezien geen afspiegeling zijn geweest van de buurten die ze het meest nodig hebben om te dienen.
“Dat gaat gepaard met een geschiedenis van wantrouwen en organisaties die binnenkomen en doen wat ze willen en vertrekken”, zegt ze.
“Ik denk dat de stad dat moet goedmaken en ervoor moet zorgen dat de organisaties die binnenkomen hun werk doen om niet alleen het werk te doen, maar er ook voor te zorgen dat het werk wordt gewaardeerd en dat het wordt begrepen waarom het werk wordt gedaan.”
Alston zegt dat de Tree Trust heeft geprobeerd de relaties met lokale leiders die bomen het meest nodig hebben te verbeteren en personeel uit die buurten in te huren.
De organisatie heeft een programma voor personeelsontwikkeling gelanceerd dat zich richt op het inhuren van terugkerende burgers en degenen die in het verleden geen toegang hebben gehad tot werktrainingsmiddelen.
“We zorgen ervoor dat ze niet alleen samenwerken met Baltimore Tree Trust, maar dat we ze ook opzetten om, als ze interesse hebben, te gaan werken voor een grotere organisatie of een andere organisatie in de milieu-industrie,” zegt ze. “We willen ze een lanceerplatform geven voor een carrière.”
Terwijl Baltimore naar de toekomst kijkt, is Murphy sceptisch over het nut van het 40% canopy-doel van de stad. De winst van 8% van de stad sinds O’Malley het doel stelde, is zowel meer als minder indrukwekkend dan het lijkt.
De stad boekte zijn grootste winst – van 20% naar 27% – slechts twee jaar nadat het doel was gesteld, maar Murphy zegt dat dat komt door verbeteringen in het verzamelen van gegevens in plaats van een aanzienlijke toename van boomaanplant.
De stad heeft sindsdien ongeveer 4% meer bomen toegevoegd. Toch zegt Murphy dat de nettowinst slechts 1% is geweest omdat de stad ongeveer 3% van zijn bomen verloor aan ontwikkeling en stormen – een ontnuchterend aantal, maar ook een dat lager is dan het gemiddelde percentage bomenverlies in andere grote steden.
Hoewel het doel van 40% heeft bijgedragen aan het aanwakkeren van de publieke belangstelling voor bomen en heeft geleid tot de vorming van organisaties zoals TreeBaltimore en de Baltimore Tree Trust, zegt Murphy dat de stad “waarschijnlijk een realistischer doel zou moeten hebben” voor de groei van het bladerdak.
Hij wijst op Philadelphia, dat zich ten doel heeft gesteld om tegen 2025 30% boomkruinendekking voor elke buurt in de stad te bereiken, in plaats van een stadsbrede doelstelling.
“Dat is veel rechtvaardiger”, zegt Murphy.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van de Oplossingen Journalistiek Netwerk, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Planeet Detroit.
