Honderden Afghaanse meisjes en vrouwen blijven online en in verborgen klaslokalen leren, ondanks de beperkingen van de Taliban op onderwijs
NEW DELHI / LONDEN / ISLAMABAD – Zainab Muhammadi, thuis opgesloten in Herat, Afghanistan, haalt herinneringen op aan het rondhangen met haar vrienden in de cafetaria na de codeerles. Nu logt ze elke dag in op geheime online lessen.
Haar school ging dicht nadat de Taliban in augustus de controle over het land overnamen. Maar dat weerhield Muhammadi er niet van om te leren.
“Er zijn bedreigingen en gevaren voor meisjes zoals ik. Als de Taliban leren kennen … ze zouden me zwaar kunnen straffen. Ze zouden me zelfs kunnen stenigen”, zei Muhammadi, die vroeg om een pseudoniem te gebruiken om haar identiteit te beschermen.
“Maar ik heb de hoop of mijn aspiraties niet verloren. Ik ben vastbesloten om verder te studeren”, vertelde de 25-jarige tijdens een videogesprek aan de Thomson Reuters Foundation.
Ze is een van de naar schatting honderden Afghaanse meisjes en vrouwen die blijven leren – sommige online en anderen in verborgen geïmproviseerde klaslokalen – ondanks de sluiting van hun scholen door de Taliban.
Fereshteh Forough, de CEO en oprichter van Code to Inspire (CTI) – de eerste volledig vrouwelijke codeeracademie van Afghanistan – creëerde gecodeerde virtuele klaslokalen, uploadde cursusinhoud online en gaf laptops en internetpakketten aan ongeveer 100 van haar studenten, waaronder Muhammadi.
“Je kunt thuis opgesloten zitten (en) de virtuele wereld verkennen zonder enige aarzeling, zonder je zorgen te maken over geografische grenzen. Dat is het mooie van technologie,” zei ze.
In september zei de regering dat oudere jongens de school konden hervatten, samen met alle kinderen in de basisschoolleeftijd, maar vertelde oudere meisjes van ongeveer 12 tot 18 jaar om thuis te blijven totdat de omstandigheden hun terugkeer toelieten.
De Taliban, die meisjes tijdens hun laatste bewind ongeveer 20 jaar geleden van onderwijs weerhielden, hebben beloofd dat ze naar school kunnen gaan om de wereld te laten zien dat het is veranderd.
Een hoge VN-functionaris die eerder deze maand de Taliban ontmoette, zei dat de regering werkt aan een kader dat tegen het einde van het jaar zou worden gepubliceerd.
“De onderwijswinst van de afgelopen twee decennia moet worden versterkt, niet teruggedraaid”, zegt Omar Abdi, plaatsvervangend uitvoerend directeur van het VN-kinderagentschap UNICEF.
Gemiste kansen
Nadat de Taliban in 2001 werden verdreven, steeg het schoolbezoek snel, met meer dan 3,6 miljoen meisjes ingeschreven in 2018, volgens UNICEF.
Het aantal dat naar de universiteit gaat, nu in de tienduizenden, sprong ook. Bijna 6% van de vrouwen had in 2020 toegang tot tertiair onderwijs, tegen 1,8% in 2011.
Niettemin heeft het land een van ’s werelds grootste genderkloven in het onderwijs, waarbij UNICEF zegt dat meisjes 60% van de 3,7 miljoen Afghaanse kinderen die niet naar school gaan, uitmaken.
Het niet laten afmaken van hun opleiding aan meisjes brengt enorme kosten met zich mee, waaronder armoede, kindhuwelijken, vroeg zwanger worden en een gebrek aan begrip van hun rechten en het vermogen om toegang te krijgen tot basisvoorzieningen, zeggen campagnevoerders.
“Onderwijs stelt hen in staat om voor hun gezondheid te zorgen, een sterkere stem in hun gezin te hebben, huiselijk geweld te voorkomen en kostwinners te worden,” zei Forough, wiens school alles leert, van Engels tot grafisch ontwerp en ontwikkeling van mobiele applicaties.
“We wilden niet wachten. We wilden onze missie voortzetten.”
Bang om te studeren
De Taliban hebben ook gesuggereerd dat ze zich tot technologie kunnen wenden om sommige vrouwen te helpen verder te studeren.
De minister van Onderwijs, Abdul Baqi Haqqani, zei vorige maand op een persconferentie dat vrouwen aan universiteiten zouden mogen studeren, maar gender-gesegregeerde klaslokalen zouden verplicht zijn en vrouwelijke studenten zouden door vrouwen moeten worden onderwezen.
Waar dit niet mogelijk was, gaf hij aan dat lesgeven kon worden gedaan via streaming of gesloten televisiecircuits.
Terwijl sommige particuliere universiteiten zijn heropend, blijven openbare universiteiten gesloten.
Psychologiestudente Aisa had gehoopt haar diploma te gebruiken om de geestelijke gezondheid van jonge Afghanen te helpen – wat volgens haar een belangrijk, maar slecht begrepen probleem is in het land.
Maar haar dromen verdampten toen de Taliban aan de macht kwamen en ze nu ondergedoken zit na bedreigingen aan het adres van haar familie.
Aisa staat op het punt om een graad in gezondheidswetenschappen te beginnen bij de University of the People, een in de VS gevestigde organisatie die online cursussen aanbiedt aan studenten over de hele wereld die worden geconfronteerd met barrières voor hoger onderwijs.
De universiteit biedt 1.000 beurzen aan Afghaanse vrouwen die niet meer kunnen studeren.
“Zonder deze beurs heb ik geen kansen en is mijn toekomst gebroken. Dit is mijn laatste kans om een diploma te halen”, zei Aisa, wiens naam is veranderd om haar identiteit te beschermen. “Het is veiliger voor vrouwen zoals ik om ondergronds te studeren.”
Al haar vriendinnen in Afghanistan waren gedwongen hun studie op te geven, voegde ze eraan toe. Zelfs als de Taliban uiteindelijk toestaan dat vrouwen terugkeren naar de universiteit, zei ze dat velen te bang zouden zijn om dat te doen. De University of the People zei dat studenten alleen een smartphone of tablet nodig hadden om een van de vier opleidingen te volgen – zaken, onderwijs, informatica of gezondheidswetenschappen.
“Deze vrouwen hebben geen alternatieven, behalve voor online onderwijs. De meesten kunnen het land niet uit. We proberen ze wat hoop te geven”, zei universiteitsvoorzitter Shai Reshef.
Bewaking
Digitale experts vrezen dat de taliban die krap bij kas zitten niet in staat zullen zijn om de energievoorziening, communicatienetwerken en technische infrastructuur in stand te houden.
Niet alleen kunnen satellietbedrijven en glasvezelproviders uit buurlanden zoals Iran diensten vastpakken, maar de Taliban kunnen ook beginnen met het doorzoeken en censureren van communicatie, zei Mustafa Soltany, een in Kabul gevestigde IT-consultant.
“De Taliban zullen zeer waarschijnlijk strikte beperkingen instellen, toezicht houden en zelfs spioneren in de digitale arena, waar ze op dissidenten, critici, kunnen jagen”, zei Soltany, die talibansoldaten heeft gezien die de mobiele telefoons van mensen bij checkpoints hebben gestolen en doorzocht.
Maar dit baart Pashtana Zalmai Khan Durrani, oprichter van non-profit LEARN, geen zorgen die ongeveer 100 meisjes heeft ingeschreven in een ondergrondse school waar ze wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) op tablets leren.
Ze werkt samen met Amerikaanse financiële en technologiebedrijven om satellietinternet te lanceren om eventuele Taliban-beperkingen te omzeilen.
“Ik heb mijn basis gedekt. Ze kunnen niets doen, zelfs niet als ze proberen de internettoegang af te snijden. We zullen ons eigen ding doen”, zei de 23-jarige, die zich schuilhoudt op een geheime locatie voor de Taliban.
Net als sommige van de studenten van LEARN hebben Muhammadi en haar CTI-klasgenoten op afstand gewerkt met wereldwijde technologiebedrijven aan app-ontwikkeling en grafisch ontwerp.
Dit stelt hen in staat om tot $ 500 per maand te verdienen – meestal betaald in contanten of geldoverdrachten – en voor hun families te zorgen, een ondenkbare prestatie tijdens het vorige bewind van de Taliban.
Maar Muhammadi wil het daar niet bij laten.
“Er wordt altijd gezegd dat Afghaanse vrouwen zwak zijn en niets kunnen doen … maar ik wil bewijzen dat we sterk zijn”, zei ze.
“Ik wil blijven studeren en meer studenten inspireren … en bekend staan als een van de beste programmeurs ter wereld.”
Geschreven door Annie Banerji, redactie door Zoe Tabary. Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Foundation, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven behandelt van mensen over de hele wereld die worstelen om vrij of eerlijk te leven. Bezoeken news.trust.org
