Red Top Brewhouse heeft meerdere primeurs: eerste brouwerij in de stad Acworth, Georgia, eerste operationele brewpub in de geschiedenis van Cobb County, Georgia, en nu innovatieve leider in het beteugelen van seksuele intimidatie.
Sinds de opening in augustus vorig jaar heeft de brewpub een systeem om seksuele intimidatie onder klanten aan te pakken: codewoorden.
Geplaatst in de vrouwelijke, mannelijke en genderneutrale toiletten van Red Top zijn berichten die gasten instrueren wat ze moeten doen als ze merken dat ze de ontvanger zijn van ongewenst gedrag.
“Als je je in een situatie bevindt waarin je in een ongewenst gesprek zit dat ongepast is of als je het gevoel hebt dat je veiligheid in het geding is, vraag dan gewoon je server of barman om [CODE WORD DELETED]. We zullen u opnieuw plaatsen of namens u bemiddelen om u uit die situatie te halen die leidt tot de verwijdering van de gewraakte gasten”, luidt de brief in het vrouwentoilet. (De Atlanta Journal-Constitution heeft ingestemd met het verzoek van het Red Top-management om het codewoord niet te publiceren.)
“Als je je in een situatie bevindt waarin je in een ongewenst gesprek zit dat ongepast is of als je het gevoel hebt dat je veiligheid in het geding is, vraag dan gewoon je server of barman om [_____].
We zullen u opnieuw plaatsen of namens u bemiddelen om u uit die situatie te halen die leidt tot de verwijdering van de gewraakte gasten.”
Eind april gebruikte een mecenas voor het eerst het codewoord. Het personeel handelde en de dader werd uit het pand verwijderd. Nadat de brouwerij het nieuws van het incident en de succesvolle uitkomst ervan op sociale media had gedeeld, namen andere brouwerijen en bars contact op met Red Top en vroegen om inzicht, zodat ze vergelijkbare procedures in hun vestigingen konden implementeren.
“We hopen dat elke bar en restaurant in Amerika zal kopiëren wat we doen, omdat het levens kan helpen en / of levens kan redden,” zei Red Top President Jonathan White, die de brouwerij oprichtte met partner en CEO Rob Hankinson. “Er zijn eenvoudige stappen die je gemakkelijk en goedkoop kunt nemen en implementeren. Als we geen codewoord hadden, kunnen we niet helpen.”
White en Hankinson ontwikkelden het protocol na onderzoek naar brouwerijmecenaat in Georgië. “Over het algemeen waren (de clientèle bij) de meeste tapkamers mannelijk. We zagen een enorme kans om ons bedrijf te richten op een vrouwelijke demografie. We voelden dat er veel vrouwen geïnteresseerd zijn in de ambachtelijke bierbeweging, en we konden hen hier een beetje beter vertegenwoordigen,” zei White.
De procedure van Red Top voor het omgaan met ongewenst gedrag omvat niet alleen tussenkomst van het personeel, maar ook die van wetshandhaving, indien nodig, met behulp van een ander codewoord. “Als u zich in een situatie bevindt waarin u politie-interventie nodig hebt, vraag dan uw server om [CODE WORD] en we zullen onmiddellijk de politie bellen om ervoor te zorgen dat uw veiligheid behouden blijft”, luidt het bord in het vrouwentoilet.
Borden in de mannen- en genderneutrale toiletten zijn vergelijkbaar, maar de codewoorden zijn anders.
“Het uiteindelijke doel is om iedereen veilig te houden,” zei White. De berichten bieden ook hotline-nummers voor seksueel geweld, geestelijke gezondheidszorg en zelfmoordpreventie.
White zei dat het personeel is opgeleid om problemen te identificeren die vragen om de verwijdering van een gast. “En ze zullen redelijk zijn als ze mensen naar buiten begeleiden,” zei hij. In de april-incident, “de fysieke drempel van aanraking was doorbroken”, zei White.
Hoewel de codewoorden zijn ontworpen om Red Top-gasten te beschermen tegen seksuele intimidatie, heeft het bedrijf ook procedures om seksuele intimidatie op zijn werkplek aan te pakken, waar de meerderheid van het front-of-house team en “een goede hoeveelheid” keukenpersoneel vrouwelijk is, zei White.
“We hebben processen in onze SOP’s (standaard operationele procedures) geschreven om ervoor te zorgen,” zei hij. Hoewel de brouwerij geen klacht van het personeel heeft ervaren over seksuele intimidatie, gaf White toe dat “het jammer is dat het deel uitmaakt van onze industrie.”
Een harvard business review-verhaal gepubliceerd in januari 2018, merkte op dat meer claims voor seksuele intimidatie in de VS worden ingediend in de restaurantindustrie dan in enig ander, met maar liefst 90% van de vrouwen en 70% van de mannen die naar verluidt een vorm van seksuele intimidatie ervaren.
Co-auteurs Stefanie K. Johnson en Juan M. Madera noemden verschillende factoren, waaronder het feit dat de meerderheid van de management- en hogerbetaalde rollen door mannen wordt vervuld, terwijl de typische eerstelijns restaurantmedewerker “jong, vrouwelijk en werkend voor een mannelijke manager” is. Op dat moment was 71% van de restaurantservers vrouw.
“Dit verschil in macht kan een omgeving creëren waarin seksuele intimidatie wordt getolereerd, genegeerd of genormaliseerd, omdat werknemers zich niet op hun gemak voelen om anderen te confronteren met hun ongepaste gedrag”, schreven Johnson en Madera. “De hoge omloopsnelheid van de industrie – 70% per jaar – kan ook bijdragen aan deze cultuur, omdat doelwitten van intimidatie waarschijnlijk zullen vertrekken voordat ze klachten indienen.”
De pandemie heeft geleid tot de uittocht van veel restaurantmedewerkers. Sommigen die zijn blijven hangen, zijn het slachtoffer geworden van ‘maskeruele intimidatie’, een term bedacht door non-profitorganisatie One Fair Wage om vijandige klanten te beschrijven die eisen dat servers hun maskers verwijderen om getipt te worden.
Omdat seksuele intimidatie zo alomtegenwoordig is in de industrie, heeft de lokale non-profitorganisatie Giving Kitchen het onderwerp onlangs besproken in een gratis webinar, als onderdeel van een maandlange Mind Matters-campagne die zich richt op geestelijke gezondheid.
“Dit is het eerste jaar dat we een campagne als deze hebben opgezet”, zegt Jen Hidinger-Kendrick, medeoprichter van Giving Kitchen en marketing- en communicatiedirecteur. Het seminar, dat openstond voor alle restaurantmedewerkers, waarschuwde de aanwezigen voor waarschuwingssignalen en benadrukte het belang van het hebben van een plan om werknemers in crisis te helpen. Alle seminars zijn te bekijken op de website van de organisatie, thegivingkitchen.org.
De meeste zaken die Giving Kitchen via haar stabiliteitsnetwerk behandelt, hebben geen betrekking op beschuldigingen van seksuele intimidatie, maar de organisatie is uitgerust om hulp te bieden. De benadeelde partij kan het formulier Vraag om hulp op de Giving Kitchen-website invullen en de inzending zal “door de pijplijn gaan”, zei Hidinger-Kendrick. Wanneer zich problemen met intimidatie voordoen, leiden case workers de foodservicemedewerker meestal naar gratis of goedkope rechtsbijstand via het Stability Network.
Hidinger-Kendrick merkte ook op dat Giving Kitchen werkt aan de ontwikkeling van een “robuuste manager toolkit” die het kan bieden aan foodservice-exploitanten en managers. Seksuele intimidatie is een van de vele onderwerpen die in de bron zullen worden behandeld.
Andere best-practices toolkits en trainingen bestaan al binnen de restaurantindustrie. In 2018 lanceerde de National Restaurant Association een online trainingssuite gericht op preventie van seksuele intimidatie, als onderdeel van de ServSafe Workplace-training, met afzonderlijke programma’s voor managers en niet-managers.
Karen Bremer, CEO van de Georgia Restaurant Association, was lid van het inaugurele comité van de Multicultural Foodservice and Hospitality Alliance, toen de organisatie meer dan 30 jaar geleden werd opgericht, onder de arm van de National Restaurant Association.
“Ik verhuisde naar Atlanta in de vroege jaren 1980 vanuit de San Francisco Bay area,” herinnerde Bremer zich, die verhuisde met de Peasant Restaurant Group. “Ik kan me herinneren dat ik met de leiding van mijn bedrijf seksuele intimidatie heb besproken. Op dat moment had het geen naam,” zei ze. “We bekeken het vanuit een paar verschillende perspectieven, niet alleen man op vrouw. Een deel van die intimidatie waren heteroklanten die niet wilden dat homoseksuele werknemers voor hen zorgden.”
Bremer vertelde over een soortgelijk klant-serverincident uit de afgelopen decennia dat rasgerelateerd was.
Meer recent heeft ze enkele managers doorverwezen naar de de-escalatietrainingsbronnen van de National Restaurant Association, ontwikkeld tijdens de pandemie om vijandige klanten te beheren. “Die de-escalatietraining is ook goed om werknemers te leren omgaan met seksuele intimidatie,” zei Bremer.
Elk bedrijf zou protocollen moeten hebben om seksuele intimidatie en pesten op het werk aan te pakken, Bremer shelpen. “Het merendeel van de restaurants heeft een personeelshandboek. Dat staat bovenaan de lijst van wat je nodig hebt. Sommigen schrijven hun eigen, en laten een advocaat het bekijken. Sommigen kopen handboeksoftware.”
En, voegde ze eraan toe: “Het is een veel voorkomende vraag bij het afsluiten van de verzekering van uw verzekeraar: heeft u een beleid voor seksuele intimidatie?”
“Het kan je niet alleen geld kosten,” zei Bremer, “maar het kan je ook comfort op je werkplek kosten.”
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van het Solutions Journalism Network, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door De Atlanta Journal-Constitution op 25 mei 2021.
