Ik zal nooit het antwoord van een student vergeten toen ik tijdens een les sociale studies op de middelbare school vroeg wat ze wisten over zwarte geschiedenis: “Martin Luther King bevrijdde de slaven.”
Martin Luther King Jr. werd geboren in 1929, meer dan zes decennia na de tijd van slavernij.
Voor mij onderstreepte deze opmerking hoe nauw Amerikanen zwarte geschiedenis associëren met slavernij.
Hoewel ik geschokt was, wist ik dat deze verkeerde overtuiging het gebrek aan tijd, diepte en breedte weerspiegelde dat scholen besteden aan zwarte geschiedenis.
De meeste studenten krijgen beperkte informatie en context over wat Afro-Amerikanen hebben meegemaakt sinds onze voorouders hier vier eeuwen geleden aankwamen. Zonder onafhankelijk onderzoek zijn de meeste volwassenen ook niet op de hoogte.
Wat weet je bijvoorbeeld over Wederopbouw?
Ik ben enthousiast over nieuwe bronnen om kinderen, en alle anderen, meer te leren over het slavernijverleden via het ‘1619 Project’ van The New York Times.
Maar op basis van mijn ervaring met het onderwijzen van sociale studies en mijn huidige werk ter voorbereiding van docenten voor sociale studies, overweeg ik ook om te begrijpen wat er tijdens de wederopbouw is gebeurd, essentieel voor het verkennen van zwarte kracht, veerkracht en uitmuntendheid.
Tijdens die complexe periode na de burgeroorlog kregen Afro-Amerikanen politieke macht, maar werden ze geconfronteerd met de terugslag van blanke suprematie en raciaal geweld.
Ik deel de zorgen die veel schrijvers, historici en andere geleerden aan de orde stellen over de tekortkomingen van wat schoolkinderen traditioneel op school over wederopbouw leren.
Hier zijn enkele suggesties voor docenten en anderen die meer willen weten over die periode:
Reconstructie Amendementen
Zoals de meeste studenten leren, kregen de VS drie grondwetswijzigingen die burger- en politieke rechten uitbreidden tot pas vrijgelaten Afro-Amerikanen na de burgeroorlog.
De 13e, geratificeerd in 1865, verbood slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid, behalve voor de bestraffing van een misdaad.
De 14e, drie jaar later geratificeerd, verleende burgerschap en gelijke bescherming onder de wet aan alle mensen die in de Verenigde Staten zijn geboren, evenals genaturaliseerde burgers – inclusief alle eerder tot slaaf gemaakte personen.
Vervolgens beweerde het 15e amendement dat noch de federale overheid, noch de deelstaatregeringen het stemrecht aan een mannelijke burger konden ontzeggen.
Het jaar 2020 markeerde de 150e verjaardag van de ratificatie van het 15e amendement op 3 februari 1870. Het jubileum is elk jaar een goede gelegenheid om te leren hoe het amendement moest garanderen dat het stemrecht niet kon worden ontzegd op basis van “ras, kleur of eerdere voorwaarde van dienstbaarheid”.
Afro-Amerikaanse politici
Wat weinig geschiedenis- en sociale studiesklassen onderzoeken, is hoe deze wijzigingen in de grondwet het mogelijk maakten voor Afro-Amerikaanse mannen om hun nieuw ontdekte politieke macht te gebruiken om vertegenwoordiging te krijgen.
Hiram Rhodes Revels, de eerste Afro-Amerikaanse senator, vertegenwoordigde Mississippi in 1870 nadat de Senaat van de staat hem had gekozen.
Hij was een van de 16 zwarte mannen uit zeven zuidelijke staten die tijdens de wederopbouw in het Congres dienden.
Revels en zijn collega’s waren slechts een deel van het verhaal. Alles bij elkaar bekleedden ongeveer 2.000 Afro-Amerikanen tijdens de wederopbouw een openbaar ambt op een bepaald niveau van de overheid.
Blanke supremacistische groepen zoals de Ku Klux Klan vormden zich ook na de Burgeroorlog. Deze terroristische groeperingen hielden zich bezig met geweld en andere racistische tactieken om Afro-Amerikanen, mensen van kleur, zwarte kiezers en wetgevers te intimideren.
Ze maakten zo de prestaties van Afro-Amerikaanse politici nog indrukwekkender omdat ze als overheidsfunctionarissen dienden onder de constante dreiging van raciaal geweld.
Zwarte activistische vrouwen
Afro-Amerikaanse vrouwen kregen technisch gezien stemrecht in 1920, toen het 19e amendement werd aangenomen. Hun grondwettelijk recht was echter in veel staten beperkt als gevolg van discriminerende wetten.
Veel zwarte vrouwen waren activisten en leiders van vrouwenkiesrechtbewegingen. Door middel van spreken in het openbaar, productief schrijven en het ontwikkelen van organisaties die zich inzetten voor raciale en gendergelijkheid, vochten ze voor gelijke kansen.ights en waardigheid voor iedereen.
Onder de zwarte vrouwen die activisten waren tijdens de wederopbouw waren de vijf Rollins-zussen van South Carolina, die vochten voor vrouwelijk stemrecht; Maria Stewart, een uitgesproken abolitionist voor de Burgeroorlog en suffragette toen die eindigde; en Mary Ann Shadd Cary, de eerste zwarte vrouw in Noord-Amerika die een krant redigerde en publiceerde, een van de eerste zwarte vrouwelijke advocaten in het land en een pleitbezorger voor het verlenen van stemrecht aan vrouwen.
Andere vrouwen van kleur die een sleutelrol speelden in de kiesrechtbeweging waren Ida B. Wells, de journaliste en pleitbezorger voor burgerrechten die het bewustzijn van lynchen verhoogde, en Mary Church Terrell, oprichter van de National Association of Colored Women.
Hoger onderwijs
Vóór de burgeroorlog maakten veel staten het onderwijzen van tot slaaf gemaakte individuen om te lezen een misdaad. Onderwijs werd al snel een topprioriteit voor zwarte Amerikanen zodra de slavernij eindigde.
Terwijl noordelijke, grotendeels blanke filantropen en missionaire groepen en het Amerikaanse Bureau of Refugees, Freedmen en Abandoned Lands, beter bekend als het Freedmen’s Bureau, hielpen bij het creëren van nieuwe onderwijskansen, werden de Afro-Amerikaanse openbare scholen die na het einde van de burgeroorlog werden opgericht, grotendeels gebouwd en bemand door de zwarte gemeenschap.
Veel nieuwe instellingen voor hoger onderwijs, nu historisch zwarte hogescholen en universiteiten of HBCUs genoemd, begonnen te werken tijdens de wederopbouw.
Deze scholen leidden zwarte mensen op tot leraren en ministers, artsen en verpleegkundigen. Ze bereidden Afro-Amerikanen ook voor op een loopbaan op industrieel en agrarisch gebied.
Publieke en private HBCUs opgericht tijdens de wederopbouw en nog steeds actief vandaag omvatten Howard University in Washington, D.C., Hampton University in Virginia, Alabama State University, Morehouse College in Georgia en Morgan State University in Maryland.
Deze hogescholen en universiteiten leiden zelfs vandaag de dag een onevenredig groot deel van de zwarte artsen en andere professionals op.
Historische ervaringen
Verhalen vertellen, multimedia-ervaringen en uitstapjes naar historische locaties en creatieve musea helpen mensen van elke leeftijd geïnteresseerd te raken in het leren over geschiedenis.
Afhankelijk van waar je woont, wil je misschien beginnen aan een familie-uitje of schoolreisje.
Het National Constitution Center in Philadelphia heeft een nieuwe permanente tentoonstelling over de burgeroorlog en wederopbouw.
Het National Museum of African American History and Culture, dat in 2016 in Washington D.C. werd geopend, bevat artefacten uit het wederopbouwtijdperk.
Het maakt ook de records van het Freedmen’s Bureau, inclusief de namen van voorheen tot slaaf gemaakte personen na de burgeroorlog, online beschikbaar.
Een andere optie is het Reconstruction Era National Historic Park in Beaufort County, South Carolina.
Ik raad ook aan om de PBS-documentaires over Reconstruction van de geleerde en filmmaker Henry Louis Gates Jr. te bekijken en het young adult-boek te lezen dat Gates samen met kinder non-fictieschrijver Tonya Bolden over het tijdperk heeft geschreven. Gates heeft ook een Reconstructie leeslijst voor volwassenen samengesteld.
Daarnaast stelt de organisatie Teaching for Change een boekenlijst samen over Reconstructie voor middelbare en middelbare scholieren.
En de Zinn Education Project Teach Reconstruction Campaign biedt een verscheidenheid aan bronnen, waaronder lezingen, primaire bronnen en zelfs lesplannen.
Een onvolledige overgang
Zoals de beroemde zwarte geleerde W.E.B. DuBois opmerkte, beperkten racistische wetten en gewelddadige tactieken in veel staten actief de zwarte vrijheid.
“De slaaf ging vrijuit; stond even in de zon; daarna weer teruggegaan naar de slavernij”, legde hij uit.
Dit was geenszins vrijwillig. Geïntimideerd en bedreigd door zwarte rechten en uitmuntendheid in het tijdperk van wederopbouw, probeerden blanke supremacisten ondergeschiktheid af te dwingen door middel van geweld, zoals lynchen; en op systemische manieren door jim crow-wetten.
Afro-Amerikanen bleven hun burger- en grondwettelijke rechten opeisen als activisten, politici, bedrijfseigenaren, leraren en boeren te midden van blanke supremacistische terugslag.
Met de laatste pogingen om kiezers te onderdrukken die de toegang tot de stembus beperken voor kiezers van kleur en de heropleving van racistisch geweld en vitriool vandaag, klinken de woorden van DuBois griezelig bekend.
Tegelijkertijd is het geruststellend om te herinneren hoe snel voorheen tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen hun weg naar school vondenouses en openbare ambten.
Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd door Het gesprek — en werd met toestemming opnieuw gepubliceerd.
Header afbeelding: Veel Afro-Amerikanen maakten onderwijs een hoge prioriteit na de burgeroorlog. / Foto met dank aan Nationaal Museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur
