Ze komen naar de stembus en veranderen in levenslange kiezers. Stad voor stad werken jonge activisten aan de basis om hun stem te laten tellen.
Memo aan het Amerikaanse electoraat: Klaar of niet, het is tijd om ruimte te maken.
Een legioen 16- en 17-jarigen strijdt om een plek in het nabijgelegen stembureau. In verschillende steden in het land stemmen ze al bij lokale verkiezingen.
Een schat aan gegevens ondersteunt de wijsheid van het recht geven aan jonge kiezers – de opkomst is hoog in deze leeftijdsgroep en de neurowetenschap suggereert dat hun hersenen klaar zijn voor berekende besluitvorming.
Landen die eerder stemmen op 16-jarige leeftijd hebben geïmplementeerd, hebben ontdekt dat het vroegtijdig cultiveren van goed maatschappelijk gedrag leidt tot langdurige betrokkenheid, zowel voor jonge kiezers als voor de mensen om hen heen.
Deze jonge kiezers kunnen ook de remedie bieden tegen kwalen die de Amerikaanse democratie teisteren, waaronder desillusie, apathie, partijdigheid en cynische frustratie over de overheid.
Bovendien kan het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd de sleutel zijn tot een soepelere overgang, omdat de Demografie van de VS verschuift en de samenleving zowel ouder als diverser wordt in een tijd waarin we een toekomst tegemoet gaan waarin hete hangijzers zoals klimaatverandering, raciale rechtvaardigheid en economische ongelijkheid het maatschappelijk leven en debat domineren.
Bovendien geeft het toekennen van stemrecht aan jonge stemmen hen een direct idee van hoe ze kunnen deelnemen aan het systeem; uit het trackrecord tot nu toe blijkt zelfs dat 16- en 17-jarigen het stemrecht serieus nemen en bereid zijn om eraan te werken om het te krijgen.
De 16-jarige kiesrechtbeweging heeft al steun in nationale kringen, van huisvoorzitter Nancy Pelosi tot leden van het Congres, krantenredacties en lokale functionarissen. Toch blijft het een grassroots-campagne die gericht is op het veranderen van stemwetten stad voor stad en stad voor stad met de steun van activistische tienergroepen en nationale non-profitorganisaties zoals Generation Citizen en de National Youth Rights Association.
De jonge potentiële kiezers die zich bij de zaak hebben aangesloten, zijn volhardend, vindingrijk en geduldig terwijl ze werken om het systeem van binnenuit op te schudden. Obstakels, waaronder bureaucratische labyrinten, een ongekende pandemie en zelfs hardnekkige partijdigheid, hebben hen vertraagd, maar niet voor lang.
Neem Caleb Deberry. Deberry, een 17-jarige middelbare school senior uit Chicago, staat aan het hoofd van een illinois-hoofdstuk van Vote16USA, een landelijk belangenbehartigingsinitiatief georganiseerd door Generation Citizen dat het kiesrecht op 16-jarige leeftijd in het hele land bevordert. Deberry’s groep staat voor een steile trek in zijn poging om de leeftijdseis voor stemmen in Chicago en uiteindelijk de rest van Illinois te verlagen. De staatswet verbiedt de stad om wijzigingen aan te brengen in haar handvest – hetzij per referendum of door stemming in de gemeenteraad – die het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd mogelijk zouden maken.
Werkend vanuit het appartement van zijn familie in de wijk North Side van Rogers Park, besteedt Deberry gemiddeld 20 uur per week aan verschillende taken.
Hij werkt regelmatig aan de telefoons om leden te werven voor hoofdstukken downstate in Rockford, Bloomington-Normal en Carbondale. Hij heeft gesproken met gekozen functionarissen zoals vertegenwoordiger Jan Schakowsky, vertegenwoordiger Kelly Cassidy van Illinois en de beleidsadviseur van vertegenwoordiger Ayanna Pressley. (In 2019 introduceerde Pressley een maatregel in het Huis die de federale kiesgerechtigde leeftijd zou hebben verlaagd naar 16.) Deberry heeft een ontmoeting gehad met de voormalige gouverneur van Illinois Pat Quinn om zijn steun te krijgen en nam deel aan een forum in september 2019 waar middelbare scholieren presidentskandidaten van de Democratische Partij ondervroegen.
Deberry schrijft zijn evenwicht en enthousiasme toe aan het werken met zijn moeder, Ebony, een organisator met een tak van de groep People’s Action, een politieke groep die heeft gestruikeld voor huisvesting, economische rechtvaardigheid, milieukwesties en een meer rechtvaardige verdeling van de onderwijsfinanciering in Chicago. Tijdens een telefonisch interview met Deberry is zijn moeder zelfs te horen terwijl ze op de achtergrond de telefoons bewerkt.
“Ze nam me altijd mee naar vergaderingen toen ik 11 of 12 was”, zegt hij. “Ik was altijd geïnteresseerd om te gaan, aantekeningen te maken, te canvassen of te helpen bij de telefoonbank.” Deberry zegt dat ook hij gepassioneerd is over dezelfde oorzaken en nu kan putten uit zijn ervaring in spreken in het openbaar en zelfs het vaststellen van budgetten die hij samen met zijn moeder heeft geleerd.
Het ideaal dat Deberry voor ogen heeft, is meer dan wishful thinking. Het kiesrecht van 16 jaar heeft de afgelopen jaren aan de basis momentum gewonnen, en zoals het land heeft gezien met de voortdurende raciale rechtvaardigheidsmarsen van 2020. De diepe betrokkenheid van jongeren blijft bestaan, ondanks de sociale afstand en uitdagingen voor gemeenschapsorganisatie die de pandemie heeft geëist.
“In de afgelopen drie, vier jaar hebben we een tuindoek gezien.l in de aandacht die het probleem krijgt”, zegt Brandon Klugman, campagnemanager van Vote16USA. “Dat gaat samen met een toename van jeugdactivisme onder 15-, 16- en 17-jarigen die duidelijk maken dat ze niet alleen een aandeel hebben in de politiek, maar dat ze evenzeer lezen, bereid en in staat zijn om deel te nemen aan het kiezen van overheidsfunctionarissen.”
Tegelijkertijd is er een gevoel dat de tieners die zich aangetrokken voelen tot de zaak, het gevoel hebben dat ze het voorrecht moeten verdienen om te stemmen en om aan oudere kiezers te bewijzen dat ook zij een beurt verdienen bij de stembus. “Binnen de beweging is er het gevoel dat we het publiek moeten overtuigen met een positieve kijk op de capaciteit en waarde van jongeren”, zegt Brian Conner, de voorzitter van de National Youth Rights Association, een andere groep die aandringt op stemgerechtigdheid op 16 jaar.
In de geschiedenis van het stemmen is leeftijd niet bekend, maar een getal.
Hoewel blanke mannen de eerste 150 jaar van de geschiedenis van dit land hebben geprobeerd om het stemmen te beperken op basis van landbezit, geslacht en ras, kwam een minimumleeftijd voor het uitbrengen van een stem niet naar voren als een twistpunt tot bijna het midden van de 20e eeuw.
De kiesgerechtigde leeftijd was om redenen van gemak vastgesteld op 21 jaar, om vast te houden aan een precedent dat oorspronkelijk door de Britse wet werd geschapen tijdens het koloniale tijdperk, zegt joseph Douglas, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Kentucky. In Engeland was 21 jaar meerderjarig sinds de riddertijd; op die leeftijd kwamen jonge mannen in aanmerking voor hun eerste harnas en konden daardoor in aanmerking komen voor het ridderschap.
Gesprekken over het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd in de VS begonnen rond de tijd van de Tweede Wereldoorlog, toen de federale overheid in 1942 de ontwerpleeftijd verlaagde van 21 naar 18 om de strijdkrachten op te bouwen in een tijd van escalerend wereldwijd conflict. Na de oorlog veranderden Kentucky en Georgia de kiesgerechtigde leeftijd voor hun staatsverkiezingen naar 18 jaar.
De beweging kwam echt op stoom in de jaren 1960, toen steeds meer jongeren protesteerden tegen de Vietnamoorlog. Burgers die oud genoeg waren om hun leven op het slagveld te riskeren, zo luidde het argument, verdienden inspraak in hoe de regering werd geleid.
De slogan “Old Enough to Die, Old Enough to Vote” werd een populaire strijdkreet. In maart 1971 keurden zowel het Huis als de Senaat met overweldigende meerderheid een grondwetswijziging goed om de kiesgerechtigde leeftijd te verlagen tot 18 jaar en stuurden het amendement ter ratificatie naar de staten.
Slechts 100 dagen later ratificeerde de vereiste driekwart van alle staten het amendement en in juli 1971 werd stem-18 het 26e amendement op de grondwet.
De huidige 16-jarige kiesrechtbeweging heeft interessante parallellen met de succesvolle campagne van het 26e amendement. Veel van de oorspronkelijke argumenten tegen het toestaan van 18-jarigen om te stemmen – dat ze te onvolwassen zijn, ze begrijpen de problemen niet – worden vandaag gebruikt om pogingen om de stemgerechtigde leeftijd verder te verlagen te dwarsbomen.
Het is belangrijk op te merken dat het 26e amendement staten of lokale overheden niet uitdrukkelijk verbiedt om een lagere stemgerechtigde leeftijd in te stellen.
In feite luidt het belangrijkste voorbehoud: “Het recht van burgers van de Verenigde Staten, die 18 jaar of ouder zijn, om te stemmen, mag niet worden ontkend of ingekort door de Verenigde Staten of een staat vanwege leeftijd.”
Dus waarom 16- en 17-jarigen stemrecht geven?
Laten we de redenen opsommen:
Omdat ze kunnen werken, autorijden en belasting betalen als volwassenen
Elk argument voor het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd begint met het feit dat 16- en 17-jarigen al op verschillende officiële manieren als volwassenen worden gezien. Momenteel laten 14 staten en het District of Columbia tieners zich vooraf registreren om te stemmen op 16, terwijl nog eens negen staten pre-registratie hebben geopend voor 17-jarigen. Op 16-jarige leeftijd hebben tieners het recht om in elke staat van de unie te rijden en kunnen ze overal een rijbewijs krijgen, behalve in New Jersey, waar ze moeten wachten tot 17.
Dan is er nog de kwestie van de belasting zonder directe vertegenwoordiging voor het aanzienlijke aantal 16- en 17-jarigen dat werkt. Het Bureau of Labor Statistics meldt dat 229.000 jongeren tussen de 16 en 17 jaar fulltime werken en nog eens 1,46 miljoen parttime werken. Minderjarigen moeten nu belastingaangifte doen als ze meer verdienen dan de standaardaftrek.
Binnen het strafrechtsysteem behandelt de wet ook tieners vaak als volwassenen. De wettelijke leeftijd van seksuele toestemming is 16 in 31 staten en de leeftijd 17 in nog eens zes staten. En volgens het Juvenile Law Center worden elk jaar 250.000 jongeren berecht en veroordeeld als volwassenen in de VS.
Omdat jonge hersenen geoptimaliseerd zijn om stembeslissingen te nemen
Voor degenen die zich afvragen of 16- en 17-jarigen volwassen genoeg zijn om de verantwoordelijkheid te nemen om een ballo te werpent, psychologische studies lijken het uitgangspunt te ondersteunen dat tieners van deze leeftijd het vermogen hebben om na te denken over de problemen en kandidaten te onderzoeken op weg naar het nemen van een beslissing. En ze vervullen die functies net zo goed als 20-, 40- of 60-jarigen.
De basis ligt in cognitieve studies die ons vermogen onderzoeken om informatie te verzamelen en te verwerken, afhankelijk van onze omgeving en heersende factoren. Tot nu toe tonen de resultaten aan dat 16-jarigen volledig gevormde piekcapaciteiten van “koude cognitie” hebben – de kracht om weloverwogen, gemeten beslissingen te nemen waarin mensen de tijd nemen om informatie te wegen.
Met andere woorden, de vaardigheden die nodig zijn om een kandidaat te kiezen en een stem uit te brengen. Het argument is dat de cognitieve vaardigheden die nodig zijn om te weten wanneer en waar te stemmen, en de tijd nemen om zich in te lezen over kwesties en te leren over kandidaten, goed vallen binnen de vaardigheden die 16- en 17-jarigen hebben ontwikkeld.
Ongetwijfeld krijgen tieners een slechte rap voor meer onstuimig denken, of “hete cognitie” -vaardigheden, die impulsieve, impulsieve besluitvorming onder druk vormen. Die vaardigheden rijpen gemiddeld pas op 21-jarige leeftijd volledig. En hoewel dat een nadeel is in emotionele of stressvolle tijden, houdt dit soort denken geen rol in stembuskeuzes.
Onderzoek ondersteunt het feit dat tieners halverwege de tienerjaren kunnen nadenken over hun voorkeuren, eigenbelang kunnen analyseren en uiteindelijk tot verstandige conclusies kunnen komen over stemmen. Een studie uit 2012 in Oostenrijk, waar 16- en 17-jarigen sinds 2007 de stem hebben gehad, wees uit dat kiezers in deze leeftijdsgroep net zo goed in staat waren om hun ideologische voorkeuren te beschrijven en kandidaten te selecteren die die neigingen weerspiegelden als oudere kiezers.
Bovendien hebben enquêtes daar een duidelijke toename laten zien van het aantal 16- en 17-jarigen dat zichzelf omschreef als geïnteresseerd of zeer geïnteresseerd in politiek; die aantallen verdubbelden van 31 procent in 2004 naar 62 procent in 2008.
Omdat de opkomst voor deze leeftijdsgroep hoger is
Buiten Oostenrijk hebben een handvol andere democratieën over de hele wereld de stemgerechtigde leeftijd de afgelopen drie decennia al verlaagd naar 16 jaar. In Brazilië en Argentinië kunnen 16-jarigen ervoor kiezen om te stemmen bij verkiezingen op alle niveaus, terwijl iedereen van 18 tot 70 verplicht is om dat te doen. Verschillende staten in Duitsland hebben 16-jarigen toegestaan om te stemmen bij lokale verkiezingen sinds de jaren 1990. Het Schotse parlement besloot ondertussen unaniem om de kiesgerechtigde leeftijd in de regio te verlagen tot 16 jaar aan de vooravond van het onafhankelijkheidsreferendum van 2014. Zeventienjarigen kunnen in Griekenland stemmen en deelnemen aan lokale verkiezingen in Israël. Kroatië, Ecuador, Estland, Hongarije en Slovenië staan 16-jarigen toe om op verschillende niveaus hun stem uit te brengen bij verkiezingen, hoewel op sommige plaatsen het kiesrecht afhankelijk is van het feit dat zij getrouwd zijn of een baan hebben.
Oostenrijk was het eerste land van de Europese Unie dat een stemgerechtigde leeftijd van 16 jaar heeft ingesteld voor de meeste van zijn soevereine verkiezingen, en als zodanig heeft het meer dan 10 jaar aan verkiezingsgegevens om te analyseren. Uit onderzoek uit 2014 blijkt dat, specifiek in Wenen, de opkomst voor 16- en 17-jarige nieuwe kiezers 64 procent was, aanzienlijk hoger dan de opkomst van 56 procent voor 18- tot 20-jarige nieuwe kiezers.
Meer bemoedigende gegevens komen van Takoma Park, een van de vier buitenwijken van Maryland buiten Washington, DC, om het stemmen open te stellen voor 16-jarigen. Een stemming in de gemeenteraad in 2013 maakte Takoma Park de eerste Amerikaanse stad die de kiesgerechtigde leeftijd verlaagde. De eer gaat naar Timothy Male en zijn raadscollega’s. Hij zegt dat kiezers hem hadden gevraagd om een activiteit op te zetten om tieners te interesseren voor stemmen, maatschappelijke verantwoordelijkheid en de werking van de lokale overheid.
Het idee was om de deelname aan lokale verkiezingen te stimuleren, waar de opkomstcijfers al tien jaar in de tienerjaren waren vastgelopen en slechts één keer de grens van 20 procent overschreden. De lage cijfers waren enigszins in verlegenheid gebracht gezien takoma’s nabijheid van de hoofdstad en het feit dat zoveel inwoners in de regering werkten.
Male zegt dat hij een Google-zoekopdracht heeft opgezet om te brainstormen en onmiddellijk op Schotland is beland en zijn beslissing om het stemmen open te stellen voor 16-jarigen in 2011. Hij en een collega onderzochten de kwestie en een soortgelijke stap in Wenen tijdens de ondeugden. Het onderzoek leidde tot een charterwijziging die Male in 2013 aan de raad voorstelde en dat goedkeuring kreeg. De regering van Maryland geeft gemeenten de ruimte om autonoom stembeslissingen te nemen; zodra Takoma Park het stemmen op 16-jarige leeftijd goedkeurde, volgde het nabijgelegen Hyattsville snel.
Het richten van de gemeenteraad op goedkeuring leek destijds een geschikte manier voor Male om de verandering door te voeren, maar de tactiek van Male is een soort blauwdruk geworden voor voorstanders van kiesrecht op 16-jarige leeftijd.
Voorstellen om per referendum te winnen zijn in het hele land een aantal keren vastgelopen, vaak als gevolg van de terughoudendheid van een breed scala aan oudere kiezers om uit te breiden. de broodjes naar tieners. Male zegt dat het richten op gemeenteraden tieners de tijd geeft om hun waardigheid te bewijzen, door de opkomst te verhogen en betrokken te raken bij raads- of schoolbestuursvergaderingen.
En jonge Takoma Park-stemmers hebben zich bewezen. In de jaren na het amendement namen 16- en 17-jarigen deel aan gemeenteraadsverkiezingen in aantallen die de totale opkomst ver overtroffen, hoewel de aantallen zelf minder dan overweldigend waren. In 2013 stemde 44 procent van de 16- en 17-jarigen, vergeleken met 10 procent van de geregistreerde kiezers. In 2015 bracht 45 procent van de tieners een stem uit, vergeleken met 21 procent in het algemeen.
Het beslist matige stemrecord dat 18- tot 20-jarigen de afgelopen jaren hebben laten zien, kan worden toegeschreven aan een aantal factoren – ze gaan mogelijk naar school buiten de stad en hebben geen afwezige regelingen getroffen, of ze worden gewoon ingehaald door werken, rekeningen betalen en andere nieuw ontdekte verantwoordelijkheden.
Rutgers University psychologieprofessor Daniel Hart betoogt het omgekeerde: dat 16- en 17-jarigen dieper geworteld zijn in hun gemeenschap, meestal waar ze wonen met ouders of directe familie. En ze zullen dat gevoel van verbondenheid met de gemeenschap waarschijnlijk associëren met een persoonlijke verplichting om deel te nemen.
Maak het stemritueel gewoon: jonge kiezers oefenen levenslange maatschappelijke betrokkenheid
Vraag elke ouder die kinderen zeurt om dagelijks te flossen of vuile was op te halen, en ze zullen je vertellen dat het vroeg inprenten van goede gewoonten ervoor zorgt dat die gewoonten eerder blijven hangen. Hetzelfde geldt voor het stemmen.
De meeste burgers zijn gewone kiezers of gewone niet-stemmers, en de redenering luidt dat hoe eerder je jongeren een ethos bijbrengt om te stemmen, hoe groter de kans dat ze dat patroon voortzetten naarmate ze ouder worden.
Naast jonge kiezers die goede burgerlijke gewoonten beoefenen, analyseerde universitair docent politieke wetenschappen Jens Olav Dahlgaard, van de Copenhagen Business School, de verkiezingsgegevens van Denemarken en identificeerde in 2018 een bonus “trickle up” -fenomeen – gezinnen met jonge, toegewijde kiezers die thuis woonden, zagen ook een toename van de opkomst onder de ouders.
Hart en anderen bevelen stappen aan om burgerschapsonderwijs uit te breiden als een manier om een levenslang gevoel van stemmen als een maatschappelijke plicht te bevorderen.
Kijk naar Culver City, Californië, een voorstad van Los Angeles, voor bewijs hiervan. Piper Samuels, Vivien Adler en Marley Leonard hebben bij de gemeenteraad gelobbyd om een maatregel in te dienen om de kiesgerechtigde leeftijd op het stembiljet te verlagen. De groep heeft de school geworven, de goedkeuring van clubs op Culver City High gezocht en zich aangesloten bij een protest van 2.500 studenten die marcheerden ter ondersteuning van raciale rechtvaardigheid.
De drie studenten, nu senioren en junioren, zeggen dat het curriculum van hun middelbare school lessen omvat zoals maatschappijleer, overheid en Amerikaanse geschiedenis, maar dat hun organiserende werk een real-life component toevoegt die wat ze hebben geleerd veel zinvoller maakt.
“Als we slagen, kunnen we het burgerschapsonderwijs op onze school uitbreiden”, zegt Samuels. “Een manier zou kunnen zijn om wat we bestuderen op de een of andere manier te koppelen aan maatschappelijke betrokkenheid.”
Het is inderdaad de mechanica van het veiligstellen van het stemrecht die ook de betrokkenheid katalyseert. Door samen te werken met stadsbesturen om deze maatregelen uit te voeren, krijgen tieners een stoel op de eerste rij voor de innerlijke werking van de lokale democratie die geen enkele burgerklasse zou kunnen hopen te repliceren.
Sadie Fleig is een pas afgestudeerde middelbare school in Berkeley die op 16-jarige leeftijd begon te werken in politieke groepen die aandrongen op het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd. Fleig, nu 18, is stemgerechtigd onder de huidige wetgeving, maar ze werkt nog steeds voor de zaak als hoofd van een lokale afdeling van Vote16USA.
In 2016 keurde de gemeenteraad van Berkeley, mede dankzij een lobby van Vote16USA, een maatregel goed om 16- en 17-jarige burgers toe te staan zich bij de verkiezingen bij de verkiezingen aan te sluiten bij het bestaande electoraat en te stemmen bij lokale schoolbestuursverkiezingen.
Maar vier jaar nadat de maatregel werd aangenomen, heeft een reeks administratieve haken en ogen sindsdien voorkomen dat 16- en 17-jarigen hun stem konden uitbrengen. De Alameda County Board of Elections heeft bijvoorbeeld bijgewerkte software nodig om registraties bij te houden voor een golf van ongeveer 2.000 kiezers die deze uitbreiding aan de rollen zal toevoegen. Zal die update op tijd gebeuren voor november 2020, midden in een pandemie die op dit moment is opgelaaid in Californië? Nieuwe opiniepeilers moeten mogelijk worden ingehuurd en de stad zou nieuwe post-in-stembiljetten moeten samenstellen en afdrukken voor 16- en 17-jarigen die erom vragen. Een van de andere logistieke vragen is hoe stemhokjes specifiek kunnen worden opgezet voor de jongere burgers die slechts in één verkiezing kunnen stemmen van de vele die op dezelfde dag plaatsvinden.
Fleig en haar mede-activisten zijn niet teruggeschrokken voor wat neerkomt op een spoedcursus praktische politiek. Vorig jaar dienden ze een petitie in bij de Berk.eley Unified School District neemt een actievere rol in het oplossen van de zaak door een advocaat in te schakelen om hun zaak onder druk te zetten. Hoewel hoorzittingen en vergaderingen doorgaan, is de vooruitgang tot stilstand gekomen, gezien de COVID-19-crisis en een aankomend verkiezingsseizoen dat rekening zal moeten houden met sociale afstand.
“Het is heel frustrerend voor hen”, zegt Margaret Prinzing, de raadsman die het schoolbestuur heeft aangehouden. “Ik ben nog steeds erg onder de indruk van hoe toegewijd en gemotiveerd de studenten zijn geweest – ze zijn aanwezig geweest bij de vergaderingen en ik ben van plan meer moeite te doen om hen in de toekomst te betrekken.”
In plaats van de hoop te verliezen, zien tieners zoals Fleig de strijd om de stemming te winnen als een al te echte, praktische ervaring in de overheid die Amerikaanse middelbare scholen nooit zouden kunnen evenaren: hoe idealen, burgeractie en uiteindelijk keuzevrijheid te verenigen.
“Er zijn echt geen groepen geweest die zich hiertegen verzetten, maar in veel opzichten omdat er echt geen basiskader voor ons ligt,” zegt Fleig. “We hebben moeten proberen het proces te achterhalen om dit zelf geïmplementeerd te krijgen.” In de tussentijd hebben Fleig en andere leden van de lokale Vote 16 USA-afdeling een niet-partijgebonden primaire gids voor kiezers gemaakt.
De beste vooruitzichten zijn lokaal, in plaats van nationaal
De ontwikkelingen op het nationale toneel laten zien dat de drang naar het kiesrecht op 16-jarige leeftijd in het hele land langzaam aan kracht wint.
De beweging heeft naast Pelosi een paar spraakmakende aanhangers, waaronder gouverneur Kate Brown van Oregon en democratische voorverkiezingen Andrew Yang en senator Bernie Sanders.
Zelfs de redacties van de Washington Post en Boston Globe hebben hun steun uitgesproken.
Een ingrijpende grondwetswijziging die van invloed is op verkiezingen, van presidentiële stembiljetten tot lokale schoolbesturen, lijkt voorlopig een uitweg. Pressley’s amendement uit 2019 om de federale kiesgerechtigde leeftijd te verlagen naar 16 jaar werd in het Huis verslagen met 126 ja-stemmen (125 Democraten en 1 Republikein) en 305 nee-stemmen.
Politici, experts, academici en anderen, zowel voor als tegen, zijn het erover eens dat het in de nabije toekomst onwaarschijnlijk is dat tweederde van het Congres en driekwart van de staatswetgevers de steun krijgen.
Wat ligt er dit najaar in het verschiet?
Een referendum in San Francisco komt in november opnieuw voor de kiezers en stelt 16 voor als de kiesgerechtigde leeftijd bij gemeenteraadsverkiezingen. (Een soortgelijk voorstel op het stembiljet van 2016, genaamd Proposition F, verloor nipt met een “ja” -stem van 48 procent.) Aan de overkant van de East Bay zullen kiezers in Oakland beslissen of inwoners van 16 jaar en ouder kunnen deelnemen aan schoolbestuursverkiezingen. Negen steden in Massachusetts hebben aanbevolen om 16-jarigen toe te staan om te stemmen bij lokale verkiezingen, en hebben nu de wetgevende macht van de staat onder druk gezet om grondwetswijzigingen aan te brengen die dat mogelijk maken zonder goedkeuring van de vergadering en de gouverneur. En 17 staten, waaronder Illinois, Virginia, Ohio, Indiana, North Carolina, Maryland, Connecticut en het District of Columbia, lieten 17-jarigen al stemmen in presidentiële of congresvoorverkiezingen, op voorwaarde dat ze 18 zijn geworden op of voor de volgende algemene verkiezingen.
De meeste activisten geloven dat verandering lokaal het grootste momentum zal hebben. Male zegt dat het streven naar kleinere winsten – stad voor stad, met gemeenteraden als primair doel – de meer praktische aanpak is, gebaseerd op cijfers en tijd.
Een stem-16 gemeenteraadscampagne zou meestal een eenvoudige meerderheid van raadsleden vereisen om voor te stemmen – meestal vijf, zes of zeven in totaal. Dit zijn ambtenaren met meer tijd om te besteden aan en te herkauwen over beleidskwesties.
Zelfs stadsbrede referenda stuiten vaak op obstakels van schaal; het is moeilijker om duizenden of tienduizenden kiezers te winnen, die elk een minimale hoeveelheid tijd kunnen besteden aan het absorberen van een kwestie uit mogelijk 10 of meer stemvragen.
Zie de eerder genoemde Prop F in San Francisco; en een soortgelijke stemmaatregel werd in 2018 verslagen in Golden, Colorado.
Een andere potentieel beperkende factor is de balans tussen staats- en lokale macht, zoals gecodificeerd in de wet van elke staat. Tot op heden heeft de vote-16-campagne zijn grootste successen geboekt in Maryland en Californië, waar gemeenten de ruimte hebben om lokale verkiezingswetten goed te keuren – wat Joshua Douglas ‘home rule’ noemt.
De grondwetten van die twee staten maken het mogelijk voor steden of lokale rechtsgebieden om hun handvesten te wijzigen om 16- en 17-jarigen bij de stembus te ontvangen.
Toch wordt dat op verschillende manieren bereikt volgens de lokale wetgeving. In sommige gevallen is alleen een meerderheid van de gemeenteraad nodig om voor te stemmen. In andere gevallen moet een charterwijziging eerst door de gemeenteraad worden aangenomen en vervolgens ter goedkeuring aan de kiezers worden voorgelegd in een verkiezing.ion.
Ook andere staten zijn veelbelovend. Volgens Vote16USA verlenen wetten in Colorado, New Jersey, New Mexico, Oklahoma en Washington, D.C., ook gemeenten de autonomie om stemmen op 16-jarige leeftijd in te stellen.
Nog eens negen staten bieden vergelijkbare kansen, maar de paden zijn niet zo duidelijk: hoewel staten gemeenten enige speelruimte bieden om charters te wijzigen en hun eigen stemgerechtigde leeftijd vast te stellen, is er een precedent dat aanvullend onderzoek zou vereisen om te bepalen hoe het kiesrecht op 16-jarige leeftijd het meest effectief vooruit zou kunnen gaan.
Uiteindelijk is het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd goed voor de representatieve democratie.
Voorstanders van een lagere stemgerechtigde leeftijd zeggen dat er op langere termijn maatschappelijke voordelen kunnen zijn aan het openen van het stembiljet voor tieners.
Deze omvatten het trainen van de oren van de regering naar een breder scala aan kiezers en standpunten, vooral in een tijd waarin het land niet alleen te maken heeft met aanzienlijke demografische verschuivingen, maar ook rekening houdt met kritieke existentiële kwesties van raciale rechtvaardigheid, klimaatverandering en toenemende economische ongelijkheid.
Twee Amerikaanse bevolkingstrends onderstrepen dit. Amerikanen worden ouder en etnisch diverser.
Er is een kloof ontstaan tussen jong en oud bij de stembus. In de afgelopen 50 jaar is de bevolking van het land ouder geworden. In 1960 was 36 procent van het land jonger dan 18 jaar; dat aantal daalde tot ongeveer 25 procent in 2010.
En uit de gegevens blijkt dat jongere en oudere kiezers verschillende voorkeuren hebben; Uit exitpolls van 2016 bleek dat die 45 jaar en ouder de voorkeur gaven aan Donald Trump met 8 procentpunten, terwijl die 44 en jonger Hillary Clinton met 14 procentpunten kozen.
Jongere kiezers kunnen zich ook ontevreden voelen. Volgens sommige schattingen was de mediane leeftijd van kiezers die deelnamen aan de verkiezingen van 2016 52 en zelfs 57 jaar voor deelnemers aan de midterms van 2014.
Een onderzoek uit 2016 naar de opkomst bij burgemeestersverkiezingen in 50 Amerikaanse steden wees uit dat de mediane leeftijd van inwoners in de gemiddelde grote stad 42 is. Maar de gemiddelde kiesgerechtigde leeftijd bij burgemeestersverkiezingen was 57 jaar. In dallas, las vegas en miami kan het variëren van 62 tot 68.
Hart zegt dat naarmate het evenwicht tussen jonge en oude burgers is verschoven, zowel in de samenleving als in het electoraat, de divergentie van hun respectieve prioriteiten groter is geworden. Hij wijst op gegevens verzameld door American National Election Studies (ANES) waaruit blijkt dat jongere kiezers de neiging hebben om meer de voorkeur te geven aan federale uitgaven voor onderwijs dan kiezers tussen de 65 en 74 jaar, terwijl die oudere burgers eerder geneigd zijn om de uitgaven voor sociale zekerheid te ondersteunen. Enige balans tussen uitgavenprioriteiten, merkt Hart op, zou de voorkeur hebben – bijvoorbeeld overheidsuitgaven die jongere leden van de samenleving in staat stelden hun opleiding en verdienvermogen te stimuleren, wat hen op zijn beurt zou plaatsen om meer bij te dragen aan de schatkist van de sociale zekerheid.
Voortdurende demografische verschuivingen zullen een even diepgaand effect hebben op het electoraat. Generatie Z is veel meer raciaal en etnisch divers dan Millennials of Boomers. Volgens de huidige projecties zullen blanke Amerikanen in de jaren 2040 een etnische minderheid worden, terwijl Latino, zwarte en Aziatische Amerikanen 45 procent of meer van de bevolking zullen uitmaken.
Hart betoogt dat een manier om meer evenwicht tussen verschillende groepen en generaties te brengen, is om jongere kiezers op te nemen, die eerder actief blijven bij de stembusgang en als gevolg daarvan meer betrokken zijn bij politieke processen.
“Er moet een sociologisch evenwicht worden gevonden”, zegt Hart. “We hebben grote problemen, waaronder de grootste vermogensoverdracht van de afgelopen 50 jaar aan ouderen, of de frustratie die jongere burgers hebben over milieukwesties.” Door 16- en 17-jarigen uit te nodigen om te stemmen, redeneert hij, krijgen ze een manier om hun wensen te uiten en hun zorgen te onderstrepen.
“Op dit moment voelen we ons hoopvol, vooral om jonge mensen zo actief te zien in sociale bewegingen”, zegt Hart. “Het komt erop neer dat we 16- en 17-jarigen moeten zien als mensen die met ons zijn opgegroeid en waarschijnlijk onze basiswaarden delen. In wezen zijn wij dat. En omdat ze alle vereiste capaciteiten hebben om burgers te zijn, is het oneerlijk om hen hun rechten te ontnemen.”
Dit verhaal is tot stand gekomen met steun van de Solutions Journalism Network’s Democratie vernieuwen initiatief.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van het Solutions Journalism Network, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Volgende stad op 20 juli 2020.
