Mensen zijn sociale dieren. Dit betekent, bijna als een kwestie van logische noodzaak, dat de kwaliteit van leven van mensen grotendeels wordt bepaald door de kwaliteit van hun samenleving.
Vertrouwen is een belangrijke factor die helpt bij het vormgeven van samenlevingen – met name als individuen een basisniveau van vertrouwen in anderen voelen, buiten hun directe vrienden en familie, zijn ze gelukkiger.
Mensen leiden een beter, gelukkiger en bevredigender leven wanneer mensen in hun gemeenschap een hoog niveau van vertrouwen delen.
Finland is het gelukkigste land ter wereld, voor het vijfde jaar op rij, volgens het laatste jaarlijkse World Happiness Report van de Verenigde Naties, uitgebracht in april 2022. Het rapport maakt gebruik van gegevens van Gallup-wereldpeilingen en meet de manier waarop mensen over hun leven denken. Het is geen toeval dat Finland ook een van ’s werelds hoogste niveaus van vertrouwen onder mensen heeft, bekend als interpersoonlijk vertrouwen.
“Onderzoek heeft vertrouwen gekoppeld aan economische groei, democratie, tolerantie, liefdadigheid, gemeenschap, gezondheid en geluk”, schrijft Lane Kenworthy, een politicoloog en socioloog.
Als geleerde van geluk heb ik uitgebreid geschreven over de aard en oorzaken van geluk. Mijn werk, en onderzoek door anderen, bevestigt het algemene idee dat meer vertrouwen tussen mensen leidt tot meer geluk.
Er zijn specifieke redenen waarom vertrouwen en geluk zo diep met elkaar verbonden zijn.
Hoe vertrouwen geluk aanmoedigt
De eerste reden is dat de kwaliteit van leven van mensen verbetert wanneer ze redelijkerwijs de goodwill van anderen in hun dagelijks leven kunnen aannemen. Dit soort gegeneraliseerd vertrouwen kan ook andere, meer specifieke vormen van vertrouwen bevorderen, zoals vertrouwen in de overheid.
In Finland is het vertrouwen in andere mensen – en in openbare instellingen – uitzonderlijk hoog. In 2019 rapporteerden Finnen een hoog niveau van vertrouwen in de politie, de overheid en elkaar.
Slechts 2,8% van de mensen meldde dat criminaliteit een grote zorg was, waaruit een gebrek aan bezorgdheid over het vertrouwen van andere mensen bleek.
Denemarken, IJsland, Zwitserland en Nederland volgden Finland als de gelukkigste landen in 2021, volgens deze analyse. Net als Finland hebben deze landen een extreem hoog niveau van zowel vertrouwen als geluk.
In een omgeving met veel vertrouwen gaan mensen door met de gemakkelijke zekerheid dat anderen om hen heen over het algemeen eerlijk en zelfs welwillend zijn. Van dit soort sterke menselijke connecties is aangetoond dat ze geluk bevorderen.
Ter vergelijking: in een omgeving met weinig vertrouwen zijn mensen achterdochtig. Ze hebben het gevoel dat ze altijd op hun hoede moeten zijn, voor het geval andere mensen proberen hen te misleiden, uit te buiten of misbruik van hen te maken.
Afghanistan staat in het World Happiness Report 2022 als het minst gelukkige land.
In 2019, twee jaar voordat de Taliban het land inhaalden, meldden Afghanen dat ze zich slecht voelden over openbare diensten zoals waterkwaliteit, wegen, gezondheidszorg en onderwijs. De meeste ondervraagden in Afghanistan zeiden ook in een Gallup-wereldpeiling uit 2019 dat corruptie in de overheid en het bedrijfsleven endemisch was.
Er is geen goed inzicht voor nodig om te begrijpen waarom samenlevingen met een hoog vertrouwen de neiging hebben gelukkiger te zijn dan plaatsen waar het vertrouwen laag is. Mensen vinden het gemakkelijker om verbindingen met anderen op te bouwen of te versterken wanneer ze over het algemeen iedereen vertrouwen, van hun kennissen tot hun echtgenoten.
Emotionele energie
Vertrouwen bevordert ook geluk op subtielere manieren.
Iedereen heeft een beperkte hoeveelheid emotionele energie. Hoe meer vertrouwen we hebben in een samenleving, hoe minder emotionele middelen we moeten besteden aan dagelijkse interacties. Hoe minder iemand zich bijvoorbeeld zorgen hoeft te maken over zakkenrollerij, hoe meer emotionele energie ze beschikbaar hebben om tijd te besteden aan het koesteren van relaties met familie, vrienden, collega’s en buren.
Onderzoek heeft aangetoond dat investeren in gemeenschap en dit soort relaties waarschijnlijk zijn vruchten zal afwerpen in de vorm van een gelukkiger leven.
Gelijkheid is belangrijk
Ten slotte is het ook belangrijk om te overwegen hoe geluk wordt verdeeld over individuen in de samenleving. Dit staat bekend als geluksgelijkheid.
Er zijn sterke aanwijzingen dat lagere niveaus van geluksongelijkheid binnen een samenleving hogere niveaus van gemiddelde tevredenheid met het leven bevorderen. Hoe gelijker de verdeling van geluk in een samenleving, hoe gelukkiger mensen geneigd zijn.
Dus als meer vertrouwen meer geluksgelijkheid oplevert, en meer geluksgelijkheid betekent hogere niveaus van geluk zelf, dan zou vertrouwen opnieuw meer geluk moeten bevorderen.
Achter deze verbinding spelen verschillende factoren een rol. De meest voor de hand liggende is misschien wel dat mensen over het algemeen om hen geven over het welzijn van anderen.
Inspanningen om ongelijkheid van geluk te verminderen, zullen waarschijnlijk het geluk voor iedereen verhogen.
Deze dynamiek creëert een cyclus – hoe meer we rekening houden met het geluk van anderen, hoe meer we het leven waarderen.
