WASHINGTON, 1 februari (Thomson Reuters Foundation) – Terwijl de Amerikaanse president Joe Biden belooft de betaalbaarheidscrisis van het land aan te pakken, probeert één groep steden ervan te overtuigen dat ze dakloosheid ronduit kunnen beëindigen, gewapend met één ding: betere gegevens.
Voor dakloze dienstverleners in de Verenigde Staten betekent eind januari de “point-in-time” -telling, waarbij vrijwilligers een enkele nacht doorbrengen met het kammen van straten, parken en bossen voor mensen die ruw slapen of in auto’s of tenten wonen.
De federaal verplichte telling biedt een belangrijke momentopname van de niet-gehuisveste bevolking, maar de gegevens zijn al lang bekritiseerd door sommige voorstanders van dakloosheid.
“Het is gek”, zegt Jake Maguire, co-directeur van het anti-daklozenprogramma Built for Zero bij de nationale non-profitorganisatie Community Solutions. “Er wordt ons verteld dat het wetenschappelijk is, maar het levert een zeer onzeker aantal op.”
Lokale functionarissen sturen hun bevindingen naar de federale overheid en krijgen 11 maanden later geaggregeerde statistieken terug, vertelde hij de Thomson Reuters Foundation.
“Het zijn gegevens voor iemand anders – het geeft ons geen inzicht om ons systeem te verbeteren. We weten niet wie deze mensen zijn en wat ze nodig hebben.”
Nu heeft de pandemie de jaarlijkse telling bemoeilijkt en veel lokale functionarissen blazen het voor dit jaar af vanwege zorgen over de volksgezondheid.
Vanaf 21 januari had bijna 60% van de point-in-time tellingen vrijstellingen of ontheffingen aangevraagd, volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD).
In plaats daarvan geeft het bureau gemeenschappen meer flexibiliteit in hoe ze deze schatting bepalen. En voor sommigen denkt Built for Zero een antwoord te hebben: met behulp van de voortdurend bijgewerkte daklozengegevens helpt het steden sinds 2015 te produceren.
In tegenstelling tot de eens per jaar federale telling, maken Built for Zero-steden een uitgebreide lijst van mensen die dakloosheid ervaren, inclusief informatie over hun situatie en behoeften, die minstens maandelijks wordt bijgewerkt, zeiden Maguire en andere organisatoren.
Lokale groepen en instanties die betrokken zijn bij de respons op dakloosheid hebben niet alleen toegang tot deze “bijnaam” -lijst, maar komen regelmatig samen om elk individueel geval en eventuele obstakels aan te pakken die in de weg staan om ze gehuisvest te krijgen.
“We kunnen niet verwachten dat we zinvolle reducties kunnen realiseren in een … dynamisch probleem zoals dakloosheid zonder uitgebreide, real-time, persoonsspecifieke gegevens”, zegt Beth Sandor, co-directeur van Built for Zero.
Ze noemde de beslissing van HUD over de telling van dit jaar een belangrijke stap en drong er bij de afdeling op aan om de verandering permanent te maken en financiering te bieden “zodat elke gemeenschap realtime, hoogwaardige gegevens kan verzamelen.”
HUD reageerde niet op verzoeken om breder commentaar.
‘Een jaar van dakloosheid toevoegen’
De naam Built for Zero komt voort uit het doel om dakloosheid terug te brengen tot wat supporters functionele nul noemen, “waar dakloosheid over het algemeen zeldzaam is en kort wanneer het zich voordoet”, aldus de projectwebsite.
Veertien gemeenschappen die met het programma werken, hebben dit punt bereikt voor dakloze veteranen of chronische dakloosheid – wanneer iemand herhaaldelijk of minstens een jaar dakloos is geweest – en meer dan 80 rechtsgebieden nemen momenteel deel.
Maguire herinnert zich een workshop in Los Angeles in het begin van het project, waar de groep lokale functionarissen en anderen samenbracht om het proces voor een dakloze in kaart te brengen om huisvesting te krijgen.
De teams dachten dat het gemiddeld 389 dagen en 44 stappen duurde voordat één persoon door het proces kwam, merkte Maguire op.
“Dus je voegt een jaar dakloosheid toe aan iemands ervaring,” zei hij.
Ze realiseerden zich dat het voortdurend bijwerken van de gegevens en het kijken naar individuele gevallen kan helpen deze wachttijd drastisch te verminderen, soms tot 30 dagen of minder.
Dat was een grote hulp voor Marvin Minor Jr. uit Lynchburg, Virginia, die van juli 2019 tot december vorig jaar dakloos was en uiteindelijk in zijn auto woonde totdat een luchtwegaandoening hem wekenlang in het ziekenhuis dwong.
Hij werd doorverwezen naar dakloze outreach-specialisten en geplaatst in een proces dat was gemaakt met Built for Zero, wat ertoe leidde dat Minor, 41, snel in huisvesting kwam.
Binnen een week was hij in een motel geplaatst en kort daarna betrok hij zijn eigen appartement.
“Door een eigen (thuis) te hebben, kan ik nu wassen en baden, koken, vers eten en schone kleding hebben. Ik ben net een paar maanden geleden opa geworden en nu is het een plek waar mijn kleindochter kan komen”, zegt Minor telefonisch.
In- en uitstroom
Vorig jaar bereikte Lynchburg “functionele nul” voor veteranen dakloosheid – van ongeveer 20 dakloze dierenartsen in 2019 – en de federale overheid heeft de inspanningen van Built for Zero nationaal erkend.
Randal Noller, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken, benadrukte in een e-mail het gebruik van realtime gegevens door het initiatief om de “instroom” van mensen die dakloos worden te analyseren.
Die kwestie is de sleutel geweest voor Lynchburg, dat nu zijn focus verlegt naar het beëindigen van chronische dakloosheid.
“De verandering is dat niemand wordt vergeten – er is een boekhouding die voor elke persoon moet gebeuren,” zei Sarah Quarantotto, uitvoerend directeur van Miriam’s House, een non-profitorganisatie die de Lynchburg-inspanning leidt.
Rosten Callarman, coalitiecoördinator voor het West Texas Homeless Network, heeft samengewerkt met Built for Zero in Abilene, Texas, een van de vijf gemeenschappen die volgens het programma een einde hebben gemaakt aan chronische dakloosheid.
Hij zei dat het project een verschuiving in houding vertegenwoordigt voor daklozendienstverleners.
Meestal, legde hij uit, “gaat het gesprek niet over vooruitgang, maar over het handhaven van het systeem zoals het is. Het is heel pessimistisch, een gevoel dat dakloosheid niet iets is dat kan worden opgelost.”
Dynamisch probleem
Sommige voorstanders van anti-dakloosheid maken zich zorgen dat de strategie van Built for Zero mogelijk kritieke hiaten in de inspanningen om het probleem uit te roeien verdoezelt.
“Dit idee van functionele nul maakt niet echt een einde aan dakloosheid,” zei Megan Hustings, adjunct-directeur van de in Washington, DC gevestigde National Coalition for the Homeless.
Hustings erkende dat het programma een systeem heeft gebouwd dat mensen kan identificeren die huisvesting nodig hebben en hen snel middelen kan geven.
Maar ze maakte zich zorgen dat door te zeggen dat ze dakloosheid in een gebied hebben beëindigd, de gemeenschap ervan uit kan gaan dat het probleem is aangepakt.
Dat doet weinig om de grondoorzaken van dakloosheid aan te pakken, zei ze, vooral het grote tekort aan betaalbare woningen in het hele land.
Voor Katie Hong, directeur van speciale initiatieven bij de Raikes Foundation, waar ze zich heeft gericht op dakloosheid onder jongeren, kan het begrijpen van de in- en uitstroom van dakloosheid helpen bij de respons als geheel.
De sector heeft zich lang gericht op crisisrespons, zonder stimulans voor andere systemen – ziekenhuizen en gevangenissen, bijvoorbeeld – om verantwoordelijkheid te nemen voor mensen die dakloos worden, zei ze.
Met COVID en het uiteindelijke einde van de uitzettingsmoratoriums zet “iedereen zich nu schrap voor de instroom”, zei Hong telefonisch.
“Ik denk niet dat we als gemeenschap slim genoeg zijn geworden om te begrijpen dat dit een dynamisch probleem is. Als we daar niet over praten, lijkt het alsof we geen vooruitgang boeken.”
Oorspronkelijk gepubliceerd op 1 februari 2021. Verslag door Carey L. Biron @clbtea, Bewerking door Jumana Farouky en Zoe Tabary. Dit verhaal werd gepubliceerd met toestemming van de Thomson Reuters Foundation, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven. Bezoeken news.trust.org
