Een doulacollectief traint noodhulpverleners uit de hele staat in best practices en vult een cruciale leemte in de rampenbestrijding.
Toen orkaan Laura louisiana in augustus 2020 trof, vluchtten meer dan 10.500 inwoners uit het zuidwestelijke deel van de staat hun huizen naar New Orleans. Een centrale evacuatiebronhub waar evacués naartoe konden gaan om basisbehoeften zoals voedsel, water en kleding te vinden, werd in het centrum opgezet.
Malaika Ludman, een doula en gecertificeerde lactatiekundige, samen met anderen van het Birthmark Doula Collective, hadden een moment als dit gepland – ze hadden jarenlang het orkaanseizoen met hun klanten doorstaan.
Het New Orleans Breastfeeding Center, een programma dat door het collectief wordt gerund, had eerder noodvoedingskits voor baby’s gemaakt die waren afgestemd op zogende ouders, gele rugzakken met trekkoord gevuld met dingen als ijspakken om melk koud te houden, borstvoedingshoezen, water en ontsmettingsmiddel dat Ludman en anderen bereid waren te verdelen.
Maar in het evacuatiecentrum realiseerde Ludman, die ook de programmacoördinator is voor het noodparaatheidsprogramma van het collectief, zich dat de situatie complexer zou zijn dan het uitdelen van voorraden:
De grote meerderheid van de gezinnen waarmee ze spraken, voedden hun baby’s met kunstvoeding, en blikjes poedervormige formule die aan het centrum waren gedoneerd, werden uitgedeeld zonder andere benodigdheden, zoals een manier om babyflessen te steriliseren of schoon te maken.
Flessen kunnen bacteriën bevatten als ze niet goed worden schoongemaakt, dus zonder afwasmiddel of een flessenborstel kan het gevaarlijk zijn.
“Voor de baby kan het diarree betekenen – dat is het grootste probleem – en uitdroging,” zei Ludman. “Het kan vooral eng zijn voor een baby die te vroeg geboren is of die een zwak immuunsysteem heeft.”
Naarmate de klimaatcrisis verergert, wat leidt tot gevaarlijkere orkanen en langere bosbrandseizoenen, zullen meer moeders en ouders die borstvoeding geven – die al als uniek kwetsbaar voor de klimaatcrisis worden beschouwd – hulp nodig hebben om hun baby’s in opvangomgevingen te voeden.
Staten beginnen dit probleem steeds meer te erkennen en wenden zich tot grassroots-groepen zoals het Birthmark Doula Collective om dodelijke gevolgen te helpen voorkomen.
Gezien het gebrek aan middelen en algemene begeleiding voor ouders, draaiden de doula’s in de nasleep van orkaan Laura.
Ze begonnen voedingsbeoordelingen uit te voeren – een snel interview met ouders om erachter te komen hoe ze hun baby’s vóór de ramp voedden – en binnen een paar weken hadden ze een nieuwe set kits gemaakt om te distribueren.
Deze keer waren het emmers in plaats van zakken, die waren gevuld met afwasmiddel, flessenborstels en vloeibare 2-ounce flessen kant-en-klare formule – de veiligste soort formule in noodsituaties omdat het geen water of elektriciteit vereist.
Ze lanceerden ook een 24-uurs noodouder-baby hotline die ze de nacht voordat de orkaan toesloeg activeerden en die vier weken liep. Het was bemand met doula’s en lactatiekundigen en een lokale organisatie die hielp interpreteren voor degenen die Spaans spraken. Zestig mensen belden op die informatie nodig hadden over waar ze dingen als luiers en kleding konden vinden of advies over het geven van borstvoeding aan hun baby’s door een ramp.
De grassroots-reactie onder leiding van het doula-collectief wijst op een grote lacune in de noodplanning in de Verenigde Staten. In 2005, in de dagen na orkaan Katrina, stierven verschillende baby’s aan uitdroging toen voedsel en water opraakten als gevolg van een slechte noodhulp.
En in 2016 gaf het World Breastfeeding Trends Initiative de Verenigde Staten de laagste score voor noodparaatheid voor veilige baby- en kindvoeding in een analyse van 84 landen.
Het Federal Emergency Management Agency (FEMA) heeft een reeks richtlijnen die het volgt om rampen voor te bereiden en erop te reageren, waaronder een met details over “massale zorg” of de inzet van onderdak en voedsel in tijden van nood of ramp. Sarah DeYoung, een assistent-professor aan de Universiteit van Delaware en rampenonderzoeker, merkt op dat er nauwelijks verwijzingen zijn naar de voedingsbehoeften van baby’s.
Er is meer informatie in noodplanningsdocumenten over het voorbereiden op gezelschapsdieren in plaats van baby’s of baby’s, zei ze.
“Er zijn nogal vage verklaringen over het anticiperen dat gezinnen in opvangcentra aankomen, (maar) niets over zeggen, zorg ervoor dat er een borstvoedingsruimte is met een gootsteen om handen te wassen of een plek om een borstkolf of al die andere voorzieningen aan te sluiten. Er is niets specifieks voor veilige babyvoedingen. … Dus dat ontbreekt echt aan begeleiding.”
Er zijn veel things het land zou kunnen doen om te verbeteren hoe het mensen met baby’s huisvest, zei DeYoung, te beginnen met het aanmoedigen van borstvoeding, wat wordt beschouwd als de gezondste manier om een baby te voeden.
Als iemand al borstvoeding geeft, hebben ze soms ondersteuning nodig om die oefening voort te zetten door een gebeurtenis zoals een orkaan.
“Ouders die borstvoeding geven, bevinden zich in een zeer stressvolle en traumatische situatie. En vaak denken ze dat het hun melkproductie beïnvloedt, of zelfs de kwaliteit van hun melk. Dat is een van de grote mythes,” zei Ludman. “Stress verlaagt je melkproductie niet echt. Maar het kan de melkstroom vertragen.”
Er zijn echter barrières, zoals de doula’s in New Orleans zagen. Historisch gezien geven mensen met een laag inkomen borstvoeding tegen lagere tarieven. Dat is om een paar redenen, waaronder gebrek aan ondersteuning en zorg na de bevalling, en werken in banen die geen betaald ouderschapsverlof geven. Maar het voeden van baby’s met kunstvoeding is meestal duurder en wordt ingewikkelder bij het evacueren naar een opvangcentrum.
“Wanneer een ramp toeslaat, wordt die kloof nog groter,” zei Ludman. “Die gezinnen worden afhankelijk van de staat of de stad voor voedsel en voor middelen.” Als er geen formule beschikbaar is “wat doen die gezinnen dan?”
Meerdere studies tonen aan dat baby’s bij rampen meer kans hebben om ondervoed te zijn, ziek te worden of zelfs te sterven als ze kunstvoeding krijgen.
“Dus erover nadenken als een mensenrechtenkwestie is echt van cruciaal belang,” zei DeYoung. “En in de Verenigde Staten is het ook een kwestie van raciale rechtvaardigheid, omdat minderheidspopulaties meer kans hebben om te worden blootgesteld aan rampen.”
Een stap die de Verenigde Staten zouden kunnen nemen, is het naleven van een reeks richtlijnen die zijn opgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gericht op het reguleren van de marketing van formule, zei DeYoung.
De code werd oorspronkelijk gemaakt in de jaren 1980 nadat formulebedrijven zoals Nestlé zich agressief hadden gericht op moeders in ontwikkelingslanden met behulp van een verscheidenheid aan misleidende tactieken, waaronder het laten zien van werknemers gekleed in verpleegstersuniformen die de voordelen van hun product aan nieuwe ouders uitstralen.
De WHO-code in bredere zin wordt gebruikt om landen te helpen plannen te ontwikkelen om borstvoeding aan te moedigen. “Het komt van pas bij rampen als providers en organisaties op de hoogte zijn van de WHO-code, omdat ze dan veilig richtlijnen kunnen geven voor babyvoeding en rampen,” zei DeYoung.
In het geval van orkaan Laura zou het richtlijnen hebben opgesteld over hoe ze formule aan moeders kunnen geven zonder het per ongeluk te adverteren voor degenen die het misschien niet nodig hebben.
De meeste professionals zoals DeYoung zeggen dat het uitdelen van formule meer verwant zou moeten zijn aan de manier waarop noodhulpprofessionals medicijnen distribueren.
In plaats daarvan komt de formule binnen als donaties van goedbedoelende leden van de gemeenschap en wordt deze ad hoc verdeeld.
De Verenigde Staten zijn het enige land van de 195 lidstaten in de World Health Assembly, het besluitvormingsorgaan van de WHO, dat de code niet formeel heeft ondertekend. “Dat is waarschijnlijk de grootste barrière op beleidsniveau,” zei DeYoung.
Na orkaan Laura namen de doula’s deel aan een stakeholderbijeenkomst met anderen die betrokken waren bij de rampenbestrijding van de stad om uit te pakken wat ze hadden gedocumenteerd in het evacuatiecentrum.
In die vergadering beschreven ze het gebrek aan veilige formuleverdeling en hiaten in de hulp voor zogende ouders. Kort daarna zagen ze hun eerste overwinning.
Een voedingsdeskundige van het WIC-programma, dat hulp biedt aan mensen met een laag inkomen met baby’s en kinderen, had hun zorgen gehoord over vloeibare formule als een veiligere optie tijdens noodsituaties.
“Dus ging ze naar WIC en pleitte ervoor om hun noodparaatheidsbeleid bij te werken, en maakte het zo dat WIC in de toekomst in staat zal zijn om vloeibare klaar om formule aan gezinnen te geven in een noodgeval,” zei Ludman. Dit is cruciaal, omdat slechts 14 procent van de WIC-ontvangers hun baby’s borstvoeding geeft.
Na orkaan Laura werkte het collectief ook samen met het Bureau of Family Services, dat met hen samenwerkte aan een subsidie van de National Association of County and City Health Officials, om meer dan 440 noodhulpprofessionals in de staat te trainen in de basisprincipes van veilige babyvoeding in noodsituaties.
Degenen die de training hebben doorlopen, zijn onder meer mensen die schuilplaatsen bemannen, maatschappelijk werkers, voedselbankmedewerkers, hulpverleners die betrokken zijn bij evacuaties en vertegenwoordigers van het Bureau of Community Preparedness, naast andere groepen. De cursussen worden gegeven door Ludman en Latona Giwa, de medeoprichter van het collectief, in een reeks live online trainingen en vooraf opgenomen webinars.
“Ik denk dat de training super nuttig is om leiders en medewerkers te helpen begrijpen waarom en hoe borstvoeding kan worden beschermd en ondersteund, echt als de veiligste voedingsoptie,” zei Marci Brewer, de neonatale initiatievenmanager bij het Bureau of Family Health.
“En dat iedereen, inclusief gezinnen, hulpverleners en gezondheidswerkers, echt ook begrijpen hoe ze op de juiste manier zuigelingenvoeding kunnen gebruiken.”
Een poging om ouders en baby’s beter van dienst te zijn in noodhulp begint ook in andere staten ingang te vinden. In Colorado, waar het bosbrandseizoen destructiever wordt, ontwikkelde Allison Wilson, een coördinator voor strategische initiatieven voor de volksgezondheidsafdeling van Jefferson County, een programma om 30 vrijwilligers voor veilige zuigelingenvoeding te trainen in rampenbestrijding. Ze kunnen worden ingezet in schuilplaatsen, of iemands huis, of kunnen iemand virtueel helpen, zowel in het Denver-metrogebied als in de hele staat.
De vrijwilligers komen al uit babyvoedingsachtergronden, zoals bijvoorbeeld als lactatiekundige, en hun training helpt hen die vaardigheden toe te passen in een rampomgeving, zei Wilson.
“Het gaat veel over het begrijpen van de voorbereiding op noodsituaties en vervolgens begrijpen hoe je zou worden opgeroepen en ingezet om een gezin te ondersteunen,” zei Wilson.
“Thuis had het goed kunnen gaan, maar dan moest je evacueren. Je bent je pomp vergeten, nu is één kant opgezwollen en de baby is overstuur omdat het een nieuwe instelling is. Het is gewoon dat al die dingen zo snel kunnen gebeuren. … Hoe kunnen we het gezin ondersteunen omdat al het andere is veranderd?”
Wilson, die strategieën en oplossingen heeft uitgewisseld met Ludman, heeft ook 450 van de veilige babykits besteld om zowel voor als tijdens noodsituaties te distribueren. Wilson heeft samengewerkt met het Medical Reserve Corps, een nationaal vrijwilligersprogramma, als een partner die deze kits aan gezinnen kon distribueren wanneer het noodlot toeslaat.
Terug in Louisiana zei Brewer, met het Bureau of Family Services, dat de provincie dit orkaanseizoen beter voorbereid zal zijn. Meer dan 300 hulpverleners zijn nu getraind door het doula-collectief en verschillende instanties zoals het Rode Kruis werken aan het bijwerken van hun innameformulieren om mensen beter te identificeren die mogelijk veilige babyvoedingsondersteuning nodig hebben nadat ze zijn geëvacueerd.
Ze hebben ook de informatie voor de ouder-kind hotline die het doulacollectief heeft gebouwd, breder verspreid.
Ludman zou graag zien dat een deel van deze projecten uiteindelijk wordt overgenomen door andere instanties. Eerlijk gezegd zijn de middelen van de doula’s dun uitgerekt. “Het is uitzoeken hoe we van onze hotline iets duurzaams kunnen maken,” zei ze. “We bemannen het als Moedervlek, maar we zijn niet zoveel mensen, we hebben niet zoveel geld.”
In september werd het werk van het collectief geëerd door de gemeenteraad van New Orleans voor hun hulp tijdens weer een orkaan, dit keer Ida, die het stadscentrum trof.
Ten tijde van de storm moesten veel van de doula’s van het collectief evacueren.
Maanden eerder hadden ze een samenwerking uitgewerkt met een groep lactatiekundigen in Florida om de hotline van veraf te bemannen in het waarschijnlijke geval dat ze zelf de stad zouden moeten ontvluchten.
Het werk van de doula’s is cruciaal gebleken, zei Brewer. “Ze zijn echt een expert en de eliteleider in deze ruimte geweest. En het is echt mijn doel om voort te bouwen op hun expertise en kennis en ervoor te zorgen dat we dat echt gebruiken om ons systeem in Louisiana te veranderen en te verbeteren.”
Ze voegde eraan toe: “Ze hebben gediend als een katalysator voor dit werk. En ik ben gewoon heel dankbaar dat ik een partner met hen ben.”
Header afbeelding gemaakt door Good Good Good in samenwerking met DALL-E AI.
