Senator Kirsten Gillibrand is van plan Meghan uit te nodigen in D.C. om te dineren met alle vrouwelijke senatoren en te pleiten voor betaald verlof.
Koninklijke hulp is ingeroepen.
In een woedende drang om ervoor te zorgen dat een universeel betaald verlofbeleid – hoe klein ook – de definitieve versie wordt van een zorgpakket dat zich een weg baant door het Congres, proberen de Democratische wetgevers die al jaren voor het beleid pleiten alles – inclusief het werken met de hertogin van Sussex.
Meghan belde onlangs met senator Kirsten Gillibrand uit New York, die in 2013 haar eigen betaalde verlofrekening voorstelde, en sprak haar wens uit om te helpen. Vorige maand schreef Meghan een brief aan huisvoorzitter Nancy Pelosi en Senaatsleider Chuck Schumer als een “geëngageerde burger en ouder” die onlangs samen met prins Harry beviel van haar tweede kind, Lilibet Mountbatten-Windsor.
Verlof voor hun familie was essentieel om de beste zorg te bieden die ze voor hun dochter konden bieden, schreef ze, maar het is een voordeel dat de meeste Amerikanen missen.
“Geen enkel gezin zou moeten kiezen tussen het verdienen van de kost en de vrijheid hebben om voor hun kind te zorgen”, schreef Meghan, eraan toevoegend dat voor de Verenigde Staten om “uitzonderlijk te blijven, we niet de uitzondering kunnen zijn” op betaald verlof. Het is een van de weinige landen die het voordeel niet biedt.
Toen Gillibrand en de hertogin spraken, bood de senator aan om haar de nummers van haar Republikeinse collega’s te geven, waaronder Sens. Shelley Moore Capito uit West Virginia, Susan Collins uit Maine en anderen. Ze kregen direct telefoontjes van Meghan.
“Ik kon horen hoe oprecht ze was over belangenbehartiging”, vertelde Gillibrand aan The 19th.
Gillibrand zei dat ze van plan is Meghan uit te nodigen in Washington, DC, voor een tweepartijendiner dat ze de komende maand organiseert met alle vrouwelijke senatoren, een traditie die vicepresident Kamala Harris dit jaar opnieuw heeft opgestart, om haar een platform te geven om betaald verlof te bespreken.
Gillibrand zei dat senator Deb Fisher, een Republikein uit Nebraska, haar vertelde dat ze “verheugd is en uitkijkt naar dat gesprek”.
Samenwerken met Meghan aan belangenbehartiging is een onderdeel van een grotere gezamenlijke inspanning die grotendeels is gericht op het helpen om senator Joe Manchin, de meest vocale holdout op betaald verlof, aan boord te brengen met een versie van het voorstel dat deze week weer in de strijd is nadat hij een week geleden bijna dood in het water leek.
Aanvankelijk omvatte het enorme binnenlandse beleidspakket van de Democraten een universele betaalde verlofvoorziening van 12 weken die tot 80 procent van de lonen voor de laagste verdieners zou dekken, waardoor de Verenigde Staten meer in lijn zouden komen met de rest van de wereld. Werknemers zouden worden vergoed voor ten minste tweederde van hun loon tot een maximum van $ 4.000 per maand.
Het voorstel van de Democraten heeft de steun nodig van bijna elke Democraat in het Huis en alle Democraten in de Senaat, inclusief Manchin, wiens zorgen over hoe het beleid zou worden gefinancierd uiteindelijk leidden tot de uitsluiting van het pakket van $ 1,75 biljoen.
Omdat president Joe Biden heeft gezworen de belastingen voor Amerikanen met lage en middeninkomens niet te verhogen, zou het voorstel voor betaald verlof zijn betaald door de belastingen voor de rijkste Amerikanen te verhogen.
Negen staten en Washington, DC, bieden al betaald verlof, maar de meeste doen het via een loonbelasting en een werkgeversbijdrage, een combinatie die een fonds creëert dat vergelijkbaar is met een arbeidsongeschiktheidsverzekering dat werknemers kunnen aanboren wanneer ze het nodig hebben.
Manchin verzette zich tegen het idee om het te financieren via algemene inkomsten, met het argument dat er geen specifieke financieringsstroom was en steunde in plaats daarvan een matchsysteem tussen werknemer en werkgever.
Dat verzet was genoeg om het betaalde verlof vorige week helemaal uit het plan te halen. Maar toen dook woensdag een nieuw voorstel voor betaald verlof op. De Democraten in het Huis van Afgevaardigden namen een versie van het oorspronkelijke plan op in hun versie van het pakket, waardoor de betaalde verlofvoorziening werd teruggebracht tot vier weken in plaats van 12.
Het nieuwe voorstel voorziet in verlof voor de geboorte van een nieuw kind, adoptie, de zorg voor een ziek familielid of voor een persoonlijke ziekte. Het sluit verlof voor rouw uit, dat aanvankelijk deel uitmaakte van het plan.
Het behoudt echter een brede definitie van familie die verschilt van wat andere landen bieden, inclusief uitgebreide familie en vrienden die dichtbij genoeg zijn om als het “equivalent” van familie te dienen.
Voltijd- en deeltijdwerkers, evenals zelfstandigen, zouden onder de richtlijn vallen. ÞHet nieuwe plan verschuift ook hoeveel van de salarissen van werknemers worden terugbetaald, zodat de laagste verdieners meer dekking krijgen en de hoogste verdieners minder krijgen dan wat aanvankelijk werd voorgesteld.
Degenen die minder dan $ 290 per week verdienen (ongeveer $ 15.000 per jaar) zouden 90 procent van hun loon gedekt zien. Degenen die ongeveer $ 1.200 per week verdienen, of $ 62.000 per jaar, zouden ongeveer de helft van hun loon gedekt hebben. De uitkeringen zouden in 2024 beginnen uit te rollen.
Dawn Huckelbridge, de directeur van Paid Leave for All, een nationale belangenorganisatie die aandringt op federaal betaald familie- en medisch verlof, zei dat vier weken verre van is wat voorstanders aanvankelijk wilden. Twaalf weken bevindt zich aan de onderkant van wat medische groepen beschouwen als het ideale tijdsbestek van verlof dat het meest gunstig is voor ouders en baby’s, zonder de mobiliteit van het personeel te beïnvloeden.
Vier weken is ook eerder dan de meeste kinderopvangcentra baby’s accepteren. De meesten zullen geen baby’s nemen totdat ze ongeveer zes tot acht weken oud zijn, een last die het zwaarst zal vallen op moeders, die het meest geneigd zijn hun baan te verlaten om voor kinderen te zorgen. Toch zei Huckelbridge dat het een startpunt is.
“Er zijn echte compromissen gesloten,” zei Huckelbridge. “Maar voor de meerderheid van de Amerikanen die geen enkele dag gegarandeerd betaald verlof hebben, [four weeks] zal nog steeds transformationeel zijn.”
Ongeveer 95 procent van de laagstbetaalde werknemers in het land, de meesten van hen vrouwen, hebben geen betaald gezinsverlof en 67 procent van die werknemers krijgt geen betaald ziekteverlof.
Het pakket dat democraten naar voren brengen, kan investeringen omvatten op drie belangrijke gebieden die een transformationele impact kunnen hebben op met name vrouwen en moeders.
Een historische investering in kinderopvang zou de lonen voor kinderopvangmedewerkers verhogen – 95 procent van hen vrouwen – de kosten verlagen, zodat veel ouders tot 7 procent van hun inkomen aan zorg betalen en niet meer, en het aanbod van kinderopvang vergroten, zodat gezinnen gemakkelijker toegang hebben tot de service, wat een directe correlatie heeft met hoeveel ouders zich kunnen bezighouden met het personeel.
Het zou ook het eerste universele voorschoolse programma van het land voor 3- en 4-jarigen creëren – volledig gratis voor gezinnen.
Maar zonder betaald verlof, betogen voorstanders, worden gezinnen niet gedekt tijdens de vroegste jaren van het leven van hun kinderen.
“Betaald verlof is een kwestie die je gedurende de hele levensduur draagt, van het verwelkomen van een nieuw kind tot het vasthouden van de hand van een stervende ouder,” zei Huckelbridge. “Die zorgproblemen zijn bedoeld als drie poten van de kruk en als je er een afsnijdt, zijn Amerikaanse gezinnen degenen die zullen vallen.”
Toch zal wat nu op tafel ligt, tekortschieten in het bieden van volledige toegang en rechtvaardigheid. Het betaalde verlofplan bevat bijvoorbeeld geen bepaling voor baanbescherming, wat betekent dat er geen anti-vergeldingsbepaling is die werknemers beschermt die verlof willen opnemen.
Onderzoek door het ministerie van Arbeid en in staten als Californië, dat zijn eigen beleid voor betaald verlof heeft, heeft aangetoond dat werknemers die in aanmerking komen voor betaald verlof het zullen opgeven als er geen baanbescherming aan verbonden is.
Jocelyn Frye, de nieuwe voorzitter van het National Partnership for Women &Families, een groep die al drie decennia pleit voor betaald verlof, zei dat hoewel het voorstel dat op tafel ligt niet voldoet aan de gelijkheidsmarkers, het wel aan sommige doelstellingen voldoet en kan worden uitgebreid.
“Voor mij is de vraag: zal dit mensen voordelen geven die ze niet hebben?” Zei Frye. “De waarheid is dat er mensen zijn die vandaag bescherming nodig hebben. De mensen die waarschijnlijk het meest zullen profiteren, zijn onevenredig lage inkomens en vrouwen van kleur.”
Maar om er überhaupt te komen, moet het wetsvoorstel nog voldoende steun krijgen in de Senaat, en Manchin is een belangrijke horde. Huckelbridge wees erop dat de senator zich heeft verzet tegen andere elementen van het plan, zoals de uitgebreide kinderkorting, en uiteindelijk is afgetreden.
Gillibrand werkt ondertussen vanuit een andere hoek.
Manchin’s visie op een betaald verlofprogramma waar werknemers en werkgevers beide in betalen, is vergelijkbaar met haar oorspronkelijke visie in het wetsvoorstel dat ze in 2013 samen met rep. Rosa DeLauro schreef. Manchin wil betaald verlof van het huidige pakket afbreken en proberen het op eigen houtje door te geven met tweeledige steun die hij zei te kunnen krijgen.
Maar, zei Frye, die optie is al bijna een decennium beschikbaar en het is nooit in staat geweest om tweeledige steun te krijgen.
“Het is onjuist om te suggereren dat er niet voldoende gelegenheid is geweest om een gesprek te voeren over hoe je een betaalde verlofrekening vooruit zou kunnen helpen met behulp van die structuur,” zei ze. “Het is gewoon niet juist om te zeggen dat dit een nieuw idee is of een nieuw moment waarop we ons erop kunnen concentreren.”
Gillibrand zei dat op basis van gesprekken die ze heeft gevoerd, zullen Republikeinen dat plan nu waarschijnlijk niet steunen. In plaats daarvan denkt ze dat ze met Manchin kan samenwerken om de komende jaren dichter bij zijn versie van betaald verlof te komen.
Ze hoopt dat “hij dat volledig begrijpt. [Republicans are] niet met ons op universele dekking vandaag, en ze zijn niet met ons op een werkgever-werknemer match,” wat hem zou kunnen helpen het voorstel van het Huis als uitgangspunt te ondersteunen.
Ze ziet dan een systeem voor zich waarbij ze samenwerken met staten om regionale betaalde verloffondsen te creëren, vergelijkbaar met wat hij voorstelt. Kleine staten zouden zich kunnen verenigen met grotere staten om hun middelen te bundelen in één fonds dat werknemers in die regio zouden kunnen aanboren.
“[Then] hij en ik zullen op lange termijn met onze Republikeinse vrienden samenwerken om de volledige 12 weken te bereiken, volledig duurzaam, volledig betaald matchsysteem tussen werkgever en werknemer dat misschien op lange termijn door de staten kan worden gemaakt, “zei Gillibrand.
Het idee is om mensen aan tafel te krijgen door eerst de Kamerversie door te geven, zei ze. Dan kunnen werkgevers misschien extra weken invullen om gezinnen te helpen die hun kinderen nog niet in de kinderopvang kunnen krijgen, bijvoorbeeld.
“Het creëert de mogelijkheid van grotere vrijgevigheid en bedrijven die ons halverwege ontmoeten,” zei ze. “Dus dat is het geval dat ik in de loop van de dagen aan senator Manchin ga maken om samen te komen om iedereen tot ‘ja’ te brengen.”
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door De 19e op 4 november 2021.
