Aaron Bolds overwoog pas om arts te worden toen hij op 15-jarige leeftijd een ligament in zijn knie scheurde tijdens een basketbaltoernooi. Zijn orthopedisch chirurg was Black, en ze sloegen het af. “Hij vroeg me hoe mijn cijfers waren, en ik vertelde hem: ‘Ik ben een straight-A student’, en hij zei: ‘Man, dit is een geweldig terugvalplan als basketbal niet werkt’,” herinnert Bolds, die Afro-Amerikaans is.
“Hij leek op mij,” zegt Bolds, “en dat was nog bemoedigender.”
Zonder die toevallige ontmoeting was Bolds (34), een arts bij Mount Sinai Health System in New York, misschien nooit in de geneeskunde gegaan, zegt hij. Toen hij opgroeide, waren er geen artsen in zijn familie of uitgebreid sociaal netwerk om dat carrièrepad te modelleren. En op de scholen die hij bezocht, zegt hij, triggerde zijn aanleg voor wetenschap niet het soort begeleiding dat jonge mensen vaak krijgen in meer bevoorrechte contexten.
Waar Bolds wel aandacht voor kreeg, was zijn atletisch vermogen. Hij kreeg een volledige basketbalbeurs aan de Lenoir-Rhyne University in North Carolina, waar zijn team een conferentiekampioenschap won. Maar toen hij overstapte naar de Bowie State University in Maryland, waar hij ook basketbal speelde, ontmoedigde een academisch adviseur zijn pre-med ambities, herinnert Bolds zich, zeggende dat zijn cijfers laag waren en dat hij geen onderzoekservaring had.
Bolds is niet de enige die in de atletiek een beladen hefboom van educatieve kansen vindt. Terwijl zwarte spelers meer dan de helft van de voetbal- en basketbalteams op de 65 universiteiten in de top vijf van atletische conferenties omvatten en jaar na jaar miljoenen dollars voor hun scholen opleveren, zijn de slagingspercentages voor zwarte mannelijke universiteitsatleten aanzienlijk lager – 55 procent in vergelijking met 69 procent voor universiteitsatleten in het algemeen – volgens een rapport uit 2018 van het USC Race and Equity Center. Veel zwarte universiteitsatleten eindigen zonder een professioneel sportcontract of een duidelijk carrièrepad.
Nu proberen sommige opvoeders en voorstanders deze trend te keren door sport, een gebied waarin Afro-Amerikaanse mannen oververtegenwoordigd zijn, te verbinden met geneeskunde, waar het tegenovergestelde waar is. Vanaf 2018 identificeerde 13 procent van de Amerikaanse bevolking, maar slechts 5 procent van de artsen – volgens de Association of American Medical Colleges – zich als zwart of Afro-Amerikaans. (De AAMC-gegevens merken op dat nog eens 1 procent van de artsen als multiraciaal is geïdentificeerd.) Decennia van inspanningen om de diversiteit op medische scholen te vergroten, hebben vooruitgang geboekt met andere demografische groepen, waaronder zwarte vrouwen – maar nauwelijks met zwarte mannen. “Geen enkele andere demografische groep is uitgesplitst met zo’n grote kloof tussen mannen en vrouwen”, zegt Jo Wiederhorn, president en CEO van de Associated Medical Schools of New York. “En geen van hen is blijven stilstaan, zoals die groep.”
Volgens gegevens die de AAMC aan Undark heeft verstrekt, is het aandeel zwarte mannen dat zich inschrijft voor de medische school niet veel veranderd sinds 1978 – met slechts enige vooruitgang in de afgelopen jaren.
De afwezigheid van zwarte mannelijke medische professionals rimpelt door het gezondheidssysteem, zeggen experts, wat bijdraagt aan wijdverspreide gezondheidsverschillen. Afro-Amerikanen hebben de neiging om later te worden gediagnosticeerd dan blanke mensen met alles van kanker tot nierziekte, wat leidt tot meer geavanceerde ziekten en eerdere sterfgevallen. Ondertussen suggereert een recente studie dat zwarte mannen die zwarte mannelijke artsen zien, eerder geneigd zijn om medisch advies op te volgen. Ander onderzoek suggereert ook dat raciaal concordante zorg, waarbij patiënten en artsen een gedeelde identiteit hebben, geassocieerd is met betere communicatie en een grotere kans om gezondheidsdiensten te gebruiken.
“We bevinden ons in een crisispunt, nationaal gezien”, zegt Reginald Miller, de decaan voor onderzoeksoperaties en infrastructuur aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï. “Ik denk niet dat het een rek is om te suggereren dat de gezondheid van gemeenschappen van kleur recht evenredig is met het aantal beoefenaars dat beschikbaar is om te zien,” zegt hij. “Zo simpel is het.”
Vorig jaar begon de National Medical Association, een professionele organisatie die Afro-Amerikaanse artsen vertegenwoordigt, met de AAMC aan een gezamenlijke inspanning om de structurele barrières voor vooruitgang voor zwarte mannen aan te pakken. “We moeten dit met een unieke lens bekijken”, zegt Norma Poll-Hunter, senior director of workforce diversity bij de AAMC.
Er is geen enkele oplossing voor zo’n diepgeworteld en veelzijdig probleem, zegt Poll-Hunter. Volgens haar hebben sommige medische scholen een holistisch toelatingsproces aangenomen dat veel persoonlijke factoren evalueert in plaats van te vertrouwen op gestandaardiseerde testscores, wat veelbelovende zwarte kandidaten kan uitsluiten. Bovendien, zegt ze, hebben studenten van kleur betere toegang nodig tot hoogwaardige K-12 wetenschappelijk onderwijs, met name in openbare scholen met weinig middelen. “Er zijn veel barrières die al vroeg bestaan,” merkt ze op, “en dat creëert dan deze vernauwing van de weg naar de geneeskunde.”
Maar de nieuwe strategie om atleten te verleiden wint langzaam aan kracht. Voorstanders wijzen erop dat goed presterende atleten veel van de vaardigheden en eigenschappen bezitten die artsen, psychologen, fysiotherapeuten en andere medische professionals nodig hebben – zaken als focus, een toewijding aan uitmuntendheid, tijdmanagement en probleemoplossende vaardigheden, evenals het vermogen om constructieve kritiek te nemen en onder druk te presteren.
“Als je zegt: ‘Wat is je ideale geneeskundestudent?’, is het niet alleen een kind dat academisch begaafd is. Het is een kind dat veerkracht heeft, aandacht voor detail, weet hoe hij aan het team moet werken,” zegt Miller. “Want wetenschap en geneeskunde zijn teamsporten.” En omdat ze atleten zijn, zijn deze jonge mannen al afgestemd op voeding, fitness en andere aspecten van de menselijke biologie.
Twee voormalige NFL-spelers, Nate Hughes en Myron Rolle, zijn onlangs arts geworden. En er zijn aanwijzingen dat competitieve sportervaring bijdraagt aan medisch succes. Een onderzoek uit 2012 onder artsen die opleidden tot oor-, neus- en keelspecialisten aan de Washington University, bijvoorbeeld, vond dat uitblinken in een teamsport meer voorspellend was voor hoe de faculteit hun kwaliteit als clinicus beoordeelde dan sterke aanbevelingsbrieven of het bijwonen van een hoog aangeschreven medische school. Evenzo bleek uit een onderzoek uit 2011 dat het hebben van een elite-vaardigheid, zoals hoog presterende atletiek, meer voorspellend was voor het voltooien van een algemene chirurgische residentie dan medische schoolcijfers.
Voorstanders van de atletiek-naar-geneeskunde pijplijn wijzen op de bruikbaarheid ervan. Duizenden zwarte mannen zitten al op de universiteit, of gaan daarheen, met atletische beurzen. Het zou slechts een klein percentage van hen nodig hebben om een medische carrière te kiezen om het percentage zwarte mannelijke artsen te verhogen om het aandeel Afro-Amerikaanse mannen in de algemene bevolking beter weer te geven, zeggen ze.
Niemand denkt dat het gemakkelijk zal zijn. Een obstakel, zeggen voorstanders, is een gebrek aan rolmodellen. Zwarte sportberoemdheden zijn bekende namen, maar sommige jonge atleten zullen misschien nooit een zwarte medische professional tegenkomen. “Mensen geloven niet dat ze kunnen worden wat ze niet zien”, zegt Mark R. Brown, de sportief directeur van Pace University.
En voor de beste kans op succes, zeggen velen, moeten deze jonge mannen zo jong mogelijk medische aspiraties vormen en nastreven, samen met hun atletische training. “Die kinderen die beide kunnen doen, de beloningen aan het einde zijn enorm,” zegt Miller. Maar de volwassenen in hun leven geloven misschien niet dat het dubbele pad mogelijk is. “Op het moment dat een kind tegen een wetenschapsleraar of iemand anders zegt dat hij een atleet is,” zegt Miller, “gaan ze in een andere categorie. ‘ Ze zijn niet echt serieus over wetenschap en geneeskunde, ze zijn hier gewoon, en dus verwacht ik niet dat dit kind echt zal bereiken.”
Rigide cursus- en oefenschema’s maken het ook een uitdaging voor drukke atleten om veeleisende en tijdsintensieve wetenschappelijke majors te ondernemen, zeggen waarnemers. Wat nodig is, is “een culturele verandering, en niet alleen een culturele verandering met de atleten. Het is een culturele verandering met de hele structuur,” zegt Miller. “Iedereen is enthousiast over het idee” van de arts-atleet, voegt hij eraan toe, “omdat het logisch is. Maar als het rubber de weg raakt, is het een uitdaging.”
Donovan Roy, de assistent-decaan voor diversiteit en inclusiviteit aan de Western Michigan University Homer Stryker MD School of Medicine, was een van de eerste mensen die zich het potentieel voorstelde om zwarte atleten naar medische carrières te leiden.
Roy, 48, die zwart is en een voormalig college football-speler, groeide op in de arbeidersklasse, voornamelijk zwarte en Latino-gemeenschap van Inglewood, Californië. Het bijwonen van een elite particuliere middelbare school met een voetbalbeurs was een eye-opening. Hij herinnert zich levendig de eerste keer dat hij ooit een inloopkast zag, bij een vriend thuis. “Het was gevuld als een supermarkt”, herinnert hij zich. “Vijf verschillende soorten hostess, Ding-Dongs, frisdranken, elk type snack dat je ooit wilde.” Even opzienbarend was het spreken met de moeder van een andere vriend, die advocaat was. “Ik had nog nooit een routekaart naar succes gezien in mijn gemeenschap,” zegt hij.
Roy’s atletische talent bleef deuren openen – op 18-jarige leeftijd kreeg hij een geleerdeschip naar de Universiteit van Zuid-Californië – maar slecht voorbereid door de ondergefinancierde openbare scholen die hij tot de negende klas had bezocht, worstelde hij academisch en verliet zowel USC als later een andere universiteit die hij ook bezocht met een atletische beurs.
Uiteindelijk vond Roy zijn draai en toen hij dat deed, werd hij een leerspecialist. Nadat hij zijn eigen academische worstelingen had doorstaan, wilde hij anderen helpen met die van hen. Roy nam een baan als adviseur voor leervaardigheden aan de medische school van UCLA. Daar hielp hij de studenten die worstelden met lessen als anatomie en genetica. Begin 2015 keerde hij terug naar USC als directeur van academische ondersteuningsdiensten aan de Keck School of Medicine.
“Als je zegt: ‘Wat is je ideale geneeskundestudent?’, is het niet alleen een kind dat academisch begaafd is. Het is een kind dat veerkracht heeft, aandacht voor detail, weet hoe hij aan het team moet werken,” zegt Miller.
Iets wat Roy op beide medische scholen opmerkte, bleef hem bij, hoewel het een paar jaar zou duren voordat de waarneming zou kristalliseren. Een bepaald soort student zocht hulp ondanks dat hij die volgens gewone maatstaven niet nodig had. Dit waren de atleten, en velen van hen waren zwart of latino. “Ze hadden het altijd over: ‘Hoe kan ik uitblinken? Hoe kan ik beter worden?” herinnert hij zich. Ze “werden 90s en ze wilden 100 worden.”
Roy begon een doctoraatsprogramma in het onderwijs in 2015, hetzelfde jaar dat de AAMC een vernietigend rapport publiceerde over het gebrek aan zwarte mannen die naar de medische school gingen. Dit was een crisis die Roy zowel persoonlijk als professioneel begreep. Voor zijn proefschrift besloot hij 16 zwarte mannelijke studenten aan de Keck School of Medicine te interviewen. Wat was het met hen, wilde hij begrijpen, dat hen daar tegen alle verwachtingen in had gebracht?
Het antwoord, ontdekte hij, was wat academici sociaal kapitaal noemen. Voor medische studenten met een bevoorrechte achtergrond kan sociaal kapitaal de vorm aannemen van een familievriend die een zomerstage organiseert in een biotechnologielab, of een goed gefinancierde middelbare school die geavanceerde stagelessen biedt. De jongemannen die Roy interviewde, hadden voor het grootste deel geen toegang tot dat soort middelen.
“Toen ik opgroeide, zag ik geen zwarte man met een universitair diploma totdat ik naar de universiteit ging,” zei geneeskundestudent Jai Kemp in een apart interview dat Roy afnam voor een documentaire die hij over het onderwerp maakt. Het sociale kapitaal dat deze jonge mannen gebruikten om naar de medische school te gaan, nam de vorm aan van ouderlijke steun, wetenschappelijke verrijkingsprogramma’s en clubs, sociale netwerken van collega’s, faculteitsmentoren – en de voordelen die gepaard gaan met atletiek. “Voor mij was het gewoon sport die me erdoorheen hielp,” zei Kemp.
De stukjes begonnen in elkaar te passen. Roy kende uit eigen ervaring alle voordelen die atleten krijgen, niet alleen toegang tot onderwijsinstellingen, maar ook reizen, verrijking en academische voordelen zoals bijles en vroege klasregistratie. Atleten hebben ook de neiging om sociaal cachet op de campus te hebben en, met meer blootstelling aan verschillende soorten mensen, kunnen ze zich comfortabel voelen in omgevingen die vreemd lijken en verbieden voor andere jongeren uit kansarme milieus. Roy herinnerde zich ook de drang naar academische excellentie die hij had waargenomen bij de atleten die naar zijn bijlesprogramma’s kwamen. “Ik heb deze openbaring gekregen”, zegt hij. “Waarom kijken we niet naar studentatleten om de vertegenwoordiging van zwarte mannen in de geneeskunde te vergroten, omdat ze het meeste sociale kapitaal en het meeste netwerk hebben op overwegend blanke campussen.”
Maar toen Roy met zijn collega’s van de medische school begon te praten over het werven van atleten, die volgens een rapport van het Center for American Progress – een liberale denktank – 16 procent uitmaken van de zwarte mannelijke studenten die atletische hulp ontvangen in de Big 12 atletische conferentie, zegt hij dat de meesten niet ontvankelijk waren voor het idee. Hetzelfde gebeurde toen hij het lef kreeg om de suggestie publiekelijk te doen op een conferentie in 2018 in Orlando, Florida. Het idee liep tegen het type in. “Ik denk dat mensen de neiging hebben om atleten in dit hokje te gooien”, zegt hij. “Ze denken gewoon dat sporters grote vleeskoppen zijn.”
Roy kende deze waarheid visceraal, want met zijn offensieve lineman’s build van 6-voet-6-inch en 300-plus ponden, steekt hij uit in academische omgevingen. “Mensen staren”, zegt hij. “Ze verwachten niet dat ik in de rol zit waarin ik zit.”
Wat Roy niet wist was dat het idee elders doorsijpelde, onder meer bij de National Collegiate Athletic Association. Brian Hainline, de chief medical officer van de NCAA, zegt dat hij en Poll-Hunter van de AAMC in gesprek zijn met verschillende universiteiten over het lanceren van een pilotprogramma om Afro-Amerikaanse atleten te ondersteunen die geïnteresseerd zijn in medische carrières.
Ondertussen richtte Miller in 2018 de organisatie Scholar-Athletes with Academic Goals op (ook bekend als SWAG, een naam waarvan hij hoopt dat deze zal resoneren met jongeren). Het initiatief verbindt veelbelovende atleten met een reeks beschikbare programma’s om hen te helpen bij het nastreven en slagen in wetenschap en geneeskunde. Onlangs werkte Miller nauw samen met het leiderschap van Pace University om een programma te creëren, dat naar verwachting volgend jaar zal worden gelanceerd, om zwarte universiteitsatleten te ondersteunen die geïnteresseerd zijn in het bijwonen van de medische school. Pace-functionarissen willen dat het initiatief een magneet wordt voor atleten buiten de staat en een model voor andere scholen. “Mijn hoop is dat over twee jaar hogescholen en universiteiten zullen bellen” en vragen: “Wow, hoe heb je dit gedaan?” zegt sportief directeur Brown. “Als we eenmaal wat succes hebben, en proof of concept, dan denk ik dat het echt kan groeien.”
Bolds studeerde in 2018 af aan de medische school en doet nu zijn residentie op de berg Sinaï. Zijn focus ligt op revalidatiegeneeskunde en hij is van plan om gewonde atleten te verzorgen en als teamarts te dienen. Hij behaalde een bedrijfsdiploma terwijl hij op de medische school zat, en zijn langetermijndoel is om zijn eigen interventionele wervelkolom- en sportgeneeskundepraktijk te openen die gespecialiseerd is in het voorkomen en rehabiliteren van blessures bij zowel atleten als niet-atleten, en om serieuze spelers te helpen hun prestaties te verbeteren.
Maar er waren moeilijke momenten onderweg, zoals de ontmoeting met die academische adviseur, die volgens Bolds alleen maar diende om hem te motiveren. Op dat moment dacht hij: “Wow, deze persoon gelooft niet in mij. Dus laat ik ze tot gelovigen maken”, herinnert hij zich. “Dat was, vooruitgaand, echt een keerpunt voor mij, eerlijk gezegd. Omdat ik wist dat mensen niet in je zullen geloven, tenzij je ze daar een reden toe geeft.”
Bolds begon een atletische mindset toe te passen op zijn pre-med lessen. “Diezelfde sleur van opstaan, 5 uur ’s ochtends, naar de sportschool gaan, schoten maken voordat iemand daar is, om die extra tijd in te steken – ik deed dat met mijn studie,” zegt hij. “Ik zou eerder naar de bibliotheek gaan dan wie dan ook.” Zodra Bolds zijn cijfers omdraaide, begonnen professoren hem op te merken en te helpen, zegt hij. Toch, zegt hij, was zijn score op de MCAT, een toelatingsexamen vereist door bijna alle Amerikaanse medische scholen, grensoverschrijdend. In plaats van op te geven, woonde hij meerdere evenementen bij aan de medische school van Howard University, waar hij mensen ontmoette die voor hem pleitten. Het was de enige medische school waar hij terechtkwam.
Terwijl Bolds moest bushwhacken, zag hij andere zwarte studenten van het medische pad vallen – en zijn mede-zwarte teamgenoten vermeden het volledig. Veel atleten raken verstrikt in een winstgevend systeem dat mogelijk geen prioriteit geeft aan hun opleiding. De NCAA is de afgelopen jaren bekritiseerd vanwege zijn al lang bestaande beleid dat winstdeling met universiteitsatleten verbiedt – een beleid dat pas onlangs werd teruggedraaid onder tussentijdse richtlijnen. Anderen hebben gezegd dat zwarte arbeid vooral is uitgebuit.
Vanaf 2014 meldt minder dan 2 procent van de atleten in de NCAA dat ze professioneel gaan spelen. Maar om redenen van eigenbelang, zeggen critici, (het voetbalteam van Clemson University verdiende bijvoorbeeld $ 77 miljoen aan gemiddelde jaarlijkse inkomsten van 2015 tot 2017) leiden universiteiten atleten vaak naar ‘academische paden van de minste weerstand’. Veel scholen beoefenen ‘major clustering’, waarbij spelers worden gestuurd naar dezelfde relatief niet-veeleisende major, zoals communicatie, zodat ze zich bijna volledig aan hun sport kunnen wijden. Grote clustering is meer uitgesproken onder atleten van kleur, volgens een onderzoek uit 2009 van voetbalteams aan 11 universiteiten. Op zes van die scholen, zo bleek uit de studie, was meer dan driekwart van de niet-blanke voetballers ingeschreven in slechts twee academische majors, hoewel tientallen majors weopnieuw aangeboden.
Sheron Mark, universitair hoofddocent wetenschappelijk onderwijs aan de Universiteit van Louisville, was co-auteur van een casestudy uit 2019 van twee jonge zwarte mannen die op de universiteit aankwamen met basketbalbeurzen, met de bedoeling om respectievelijke carrières in computerwetenschappen en engineering na te streven. Maar beiden vonden het moeilijk om academici in evenwicht te brengen met atletiek vanwege druk en flauwekul van coaches en faculteitsadviseurs.
“Al zo lang is hen de boodschap verkocht dat je niet veel keuzes hebt, dat bankieren op een professionele sportcarrière een van de weinige opties voor je is als je je positie in het leven wilt verbeteren”, zegt Mark over veel zwarte atleten. Het is belangrijk om een plan B te hebben, zegt ze, omdat “de kansen gewoon niet in hun voordeel zijn.” Maar coaches kunnen academisch veeleisende majors ontmoedigen omdat ze in de oefentijd kunnen snijden, en universiteitsatleten zijn niet altijd in staat om terug te duwen, zegt ze, omdat hun financiële pakketten zijn gekoppeld aan het vervullen van hun teamverantwoordelijkheden.
Veel zwarte universiteitsatleten zijn al sterke kandidaten voor de medische school, zeggen voorstanders, maar anderen hebben mogelijk extra academische ondersteuning nodig om te compenseren voor tekorten die zijn op K-12-scholen met onvoldoende middelen. Ze hebben misschien ook een post-graduation training nodig om wetenschapslessen te volgen waar ze geen tijd voor hadden terwijl ze lange uren werkten als atleten – met sommigen die meer dan 20 uur per week werkten. “Hoe worden ze begeleid en begeleid en beschermd bij het plannen van hun toekomst?” vraagt Mark. “Ze presteren hoog in de sport, ze willen hoog presteren in academici. Waarom steunen we hen niet?” Als mensen zich afvragen of student-sporters het kunnen redden in wetenschap en geneeskunde, is de reactie van Mark: “Het ligt aan ons. Het is aan ons om hen daarbij te helpen. Zo kunnen we hun vertegenwoordiging laten groeien.”
“Diezelfde sleur van opstaan, 5 uur ’s ochtends, naar de sportschool gaan, schoten maken voordat iemand daar is, om die extra tijd in te steken – ik deed dat met mijn studie,” zegt Bolds.
Dat is wat Pace University van plan is te doen. De school koestert al academisch succes bij haar atleten, die vorig schooljaar collectief een B + -gemiddelde hadden, maar premedische studies zijn nooit een goede match geweest, deels omdat middagtrainingen kunnen conflicteren met lange laboratoriumklassen, zegt sportief directeur Brown. Als onderdeel van het nieuwe initiatief van de school hebben pace-wetenschapsafdelingen beloofd flexibiliteit te bieden in het aanbod van cursussecties om tegemoet te komen aan voetbalverplichtingen. Atleten van kleur uit elke sport zullen welkom zijn, maar voetbal kreeg prioriteit omdat het de grootste en een van de meest diverse teams is en het meest gecompliceerde schema heeft, zegt Brown.
De school is ook van plan om zijn advies-, tutoring- en bibliotheekdiensten aan te passen om ervoor te zorgen dat pre-med atleten niet zullen wankelen wanneer ze worstelen met persoonlijke problemen of moeilijke lessen zoals organische chemie. “In plaats van te zeggen: ‘Oh, chemie, niemand houdt van chemie, je hebt gelijk, je moet dat gewoon laten vallen’, in plaats daarvan zal het nu zijn: ‘Ja, je moet je vastklampen. En dit is hoe we het gaan doen”, zegt Hillary Knepper, de associate provost van de universiteit voor studentensucces.
Ondertussen zal Brown zijn coaches aansturen om actief zwarte en Latino middelbare schoolatleten te werven die geïnteresseerd zijn in geneeskunde. In het verleden, zegt Brown, waren zijn coaches minder geneigd om dergelijke studenten te selecteren vanwege verwachte planningsuitdagingen. Maar nu probeert Pace een partnerschap tot stand te brengen waardoor een nabijgelegen medische school de voorkeur geeft aan pre-med atleten die het Pace-curriculum hebben voltooid. “Met onze nieuwe aanpak heb je niet alleen de mogelijkheid om het te doen,” zegt hij, “maar je zult ook een ondersteuningssysteem hebben om ervoor te zorgen dat je het pad volgt.”
Sommige voorstanders van het atleet-tot-dokter-paradigma zien dit werk als onderdeel van de grotere beweging voor sociale rechtvaardigheid. “Kijk wat Jackie Robinson deed, toch? Kijk naar Muhammad Ali, kijk naar Colin Kaepernick,” zegt Roy. “Atletiek is altijd het vehikel geweest voor sociale verandering.”
Medische professionals kunnen het overheidsbeleid beïnvloeden, rijkdom vergaren en anderen in hun baan helpen. “De gevolgen nemen heel snel toe, van alleen dat individu dat profiteert,” zegt Mark, tot “je familie, je buurt, je sociale netwerk en de samenleving – mensen die je niet eens zult ontmoeten, en over generaties heen.”
Studies suggereren dat Afro-Amerikaanse artsen eerder kiezen om te werken in achtergestelde gemeenschappen. Ze kunnen ook meer afgestemd zijn op en gemotiveerd zijn om de verschillen in de gezondheidszorg te bestrijden. Een studie die vorig jaar werd gepubliceerd, suggereert bijvoorbeeld dat zwarte pasgeborenen de helft minder kans hebben om te sterven wanneer ze worden verzorgd door een zwarte arts.
Bolds is zich scherp bewust van de gezondheidsverschillen voor zwarte gemeenschappen, en hij springt eent kansen om andere jonge zwarte mannen te begeleiden, om hen te laten zien dat ook zij dokter kunnen worden. “Het lijkt erop dat er zoveel stappen zijn die gewoon oneindig zijn,” zegt hij. Maar, voegt hij eraan toe, om iemand te zien “met wie je contact kunt maken die op die finishlijn staat of die finishlijn al is gepasseerd – ik denk dat dat heel belangrijk is voor hun succes.”
Een van de mensen met wie Bolds contact heeft gehad, is Darius Ervin, een getalenteerde zwarte basketballer uit Crown Heights, Brooklyn, die nu tweedejaars is aan de Cornell University. De twee ontmoetten elkaar toen Ervin eind vorig jaar een virtueel evenement bijwoonde, gesponsord door SWAG, waarop Bolds sprak. Na afloop kletsten de twee en Bolds checkt nu regelmatig in bij Ervin, die zegt dat hij de aanmoediging waardeert. “Dat zijn mensen die ooit schoenen hebben geregen en op het veld zijn gekomen en net zo hebben gespeeld als ik, en nu zijn ze in het ziekenhuis om mensen te helpen,” zegt hij. “Door met die mensen te kunnen praten, krijg ik het visuele, kan ik zien dat het een kans is en het is zeker mogelijk voor mij om het te doen.”
Bovenste afbeelding: Aaron Bolds, een voormalige universiteitsbasketballer, studeerde in 2018 af aan de medische school. Hij is nu arts bij Mount Sinai Health System in New York, gespecialiseerd in revalidatiegeneeskunde. Visual: Jeenah Moon voor Undark
