Lang voordat Covid staten dwong wanhopige maatregelen te nemen om vervangers te vinden, hadden scholen vaak moeite om de afwezigheid van leraren op te vangen.
Nu willen schooldistricten meer dan snelle oplossingen.
Everett, Wash. – (EN) In de afgelopen maanden heeft Nathan Roberts tientallen vervangende leraren zien struikelen over hun eerste dagen op de Penny Creek Elementary School.
Hij heeft ze buiten op de parkeerplaats zien cirkelen en zich afgevraagd of ze hun auto op een bezoekers- of werknemersplek moeten achterlaten. Hij is subs tegengekomen in de gang, op zoek naar de bibliotheek of een plek om kopieën van klaswerk te maken. En hij wordt opgemerkt wanneer ze moeite hebben om de naam van een kind te onthouden terwijl ze aanwezig zijn of studenten prijzen voor goed werk.
Roberts is ook een invaller, maar inmiddels weet hij de weg op de campus.
In tegenstelling tot de andere subs – velen van hen oudervrijwilligers of mensen die op zoek zijn naar een beetje extra werk – is hij een fulltime, betaalde werknemer met gezondheidsvoordelen en een langetermijncontract met Everett Public Schools, ten noorden van Seattle.
In januari huurde het schooldistrict Roberts en ongeveer twee dozijn andere “floaters” in als onderdeel van een bredere inspanning om de kwaliteit van vervangend onderwijs te verbeteren en een personeelstekort te verlichten dat nijpend werd tijdens de Covid-19-golf van deze winter.
“In plaats van elke ochtend te proberen een sub te vinden of administratie in te voeren, kan ik de hele week ingrijpen en die kinderen wat consistentie geven,” zei Roberts.
“Het is zoveel beter als ik de naam van het kind weet en een beetje over hun leerstijl of hoe ze kunnen helpen als ze het moeilijk hebben.”
Roberts is een voorbeeld van hoe de recente coronagolf schooldistricten ertoe aanzette hun relatie met – en afhankelijkheid van – vervangende leraren te heroverwegen.
Net als buschauffeurs en bewaarders behoren vervangers al lang tot de laagstbetaalde werknemers in het onderwijs, maar blijven ze van cruciaal belang om scholen van dag tot dag open te houden.
En ze hebben een aanzienlijke impact op het leren van studenten: studies hebben afwezigheid van leraren en niet-gecertificeerde, minder getrainde subs gekoppeld aan dalingen in de prestaties van studenten.
Al voor Covid kampten de VS met een nijpend tekort aan vervangers. Scholen waren in 2018-19 niet in staat om de afwezigheid van leraren ongeveer 20 procent van de tijd te dekken, volgens het Frontline Research and Learning Institute, een onderzoeksbureau.
Zwarte en Spaanse studenten en studenten die in armoede leven, hadden de meeste kans om zonder vervangers te moeten gaan, volgens een studie uit 2020 van het Annenberg Institute aan de Brown University.
Covid maakte een slechte situatie erger. Zo’n 95 procent van de districtsleiders meldde in een recente enquête dat de pandemie een tekort aan vervangende leraren veroorzaakte. En terwijl de omicrongolf van de winter voorbij is, gaat de plaatsvervangende personeelscrisis niet weg.
1 op de 5 – hoeveel klassen met afwezige leraren bleven onvervuld op scholen in 2018-19, vóór de pandemie
Leraren zullen ziek blijven worden en de les missen, zelfs als het coronavirus van pandemie naar endemisch gaat, en oudere, gepensioneerde opvoeders – die in normale tijden regelmatig als subs dienen – kunnen nog steeds op hun hoede zijn om op campussen te stappen, afhankelijk van maskerings- of vaccinatiemandaten.
Opdrachtgevers worden ondertussen geconfronteerd met toenemende concurrentie voor tijdelijke werknemers van de groeiende gig-economie en een overvloed aan banen op andere gebieden.
De federale overheid verstrekte miljarden dollars om scholen te helpen herstellen van Covid, en sommigen tikten dat geld aan voor tijdelijke stipendia om nieuwe vervangers aan te trekken. Maar de inzet om meer permanente oplossingen te vinden is hoog.
“Leraren zullen afwezig blijven, dus we moeten een slimmere manier hebben om die afwezigheden op te vangen,” zei Jessie Weiser, directeur capaciteitsopbouw bij Substantial Classrooms, een nationale non-profitorganisatie die samenwerkt met schooldistricten om de vervangende ervaring te verbeteren. “Vervangende leraren zijn een essentieel onderdeel van het onderwijs. Ze zijn niet alleen een Plan B of een bijzaak.”
Toen omicron in december de VS trof, namen beleidsmakers en onderwijsleiders wanhopige maatregelen om de pool van in aanmerking komende vervangers te ondersteunen.
Schooldistrictsbestuurders stoften hun onderwijscertificaten af om in te grijpen voor afwezige opvoeders. Sommige staten probeerden overheidsmedewerkers en politieagenten naar scholen te lokken. En ten minste één gouverneur riep leden van de Nationale Garde op om zich als warme lichamen voor de klas aan te melden.
Verschillende staten die eerder revereiste vervangers om een bachelordiploma te hebben, verlaagden die drempel en staan nu kandidaten met alleen een middelbare schooldiploma toe om noodcertificering aan te vragen. Dat heeft vragen opgeroepen over de kwaliteit van het leren dat studenten ontvangen, vooral in een tijd waarin kansarme studenten nog meer hulp nodig hebben om het door de pandemie verstoorde onderwijs in te halen.
Carole Basile, decaan van het lerarencollege van de Arizona State University, bekritiseerde het verlagen van de lat voor tijdelijke leraren. Haar staat staat substituten met alleen middelbare schooldiploma’s toe om noodcertificering te ontvangen en heeft onlangs de lengte van die noodlicenties verdubbeld tot twee jaar.
“Veel vervangers hebben alleen een middelbare schooldiploma nodig en weten heel weinig over onderwijs,” zei Basile. “Dat is echt een crapshoot voor kinderen.”
Andere plaatsen bieden loonsverhogingen aan vervangers. Ongeveer 60 procent van de grote schooldistricten die werden ondervraagd door de National Council on Teacher Quality, een belangenbehartigingsgroep, verhoogde de beloning voor subs tijdens de pandemie. Uit de enquête bleek dat vervangers gemiddeld een verhoging van 18,5 procent kregen – wat de raad beschreef als “een ongekende toename” in het afgelopen decennium.
En een paar districten, waaronder Everett, boden gezondheidsvoordelen aan subs. Dat maakte een verschil voor Roberts, die vanaf zijn eerste dag als floater toegang had tot zowel ziektekostendekking als een pensioenrekening.
“Met subbing kun je [usually] krijg die voordelen niet. Je moet een beetje voor jezelf zorgen,” zei Roberts. “Het hebben van een ziektekostenverzekering is een groot probleem tijdens een pandemie.”
Weiser, met Substantial Classrooms, zei dat het belangrijk is voor schoolleiders om te overwegen wat het overnemen van een klaslokaal voor een volledige dag aantrekkelijker zou maken dan andere, flexibelere kortetermijnoptredens zoals rijden voor een ride-sharing-service of het bezorgen van maaltijden. Voordelen kunnen een antwoord zijn.
“Hoe kunnen we [schools] ontwerpbanen die fulltime, site-based, geprofiteerd rollen zijn die mensen de stabiliteit geven waar ze misschien naar verlangen … en een andere groep mensen aantrekken?” vroeg Weiser.
De beslissing van het Everett-district om floaters in te huren en hen voordelen te bieden, maakte deel uit van een bredere strategie die uit de crisis is geboren. Afgelopen najaar bleef in de wijk bijna de helft van de afwezigheden van leraren onvervuld, vergeleken met 26 procent in het najaar van 2019.
Beheerders, directeuren, bibliothecarissen en andere personeelsleden behandelden die klaslokalen regelmatig. Leraren verzamelden extra stipendia om hun planningsperioden op te offeren om een vermiste collega te dekken. “Now hiring” -borden buiten de scholen adverteerden kritieke vacatures, waaronder bewaarders, verpleegkundigen en vervangers.
Het district van 20.000 studenten – waar 42 procent afkomstig is uit huishoudens met een laag inkomen, 21 procent Hispanic en 5 procent zwart is – moest uiteindelijk zijn toevlucht nemen tot het inhuren van vervangers die alleen een noodcertificering hadden.
(In de staat Washington kunnen districten een aanvraag indienen om noodvervangers in te huren die een bachelordiploma hebben, maar geen formele onderwijsopleiding.)
In januari verhoogde het district ook zijn dagelijkse salaris – van $ 200 naar $ 250 – voor alle vervangers die op maandag of vrijdag werkten, de meest voorkomende dagen voor leraren om te roepen. En het creëerde een extra stipendium voor degenen die minstens 15 dagen per maand werken tot de zomervakantie. Toch was dat niet genoeg toen de zeer besmettelijke omicronvariant zich begon te verspreiden.
In de herfst belastte de hoofdinspecteur een taskforce met het herzien van de aanpak van het district voor het werven, plaatsen en trainen van vervangers.
De aanbevelingen omvatten het beperken van training die subs zou vereisen om in te vullen en contact op te nemen met gepensioneerde leraren, evenals het inhuren van vervangende floaters. Chad Golden, uitvoerend directeur van human resources, voegde ook een functie toe in zijn kantoor gewijd aan het werven van vervangers.
Golden zei in maart dat het floaterprogramma het district weeromicron had geholpen, maar er was geen beslissing genomen over het al dan niet blijven financieren van dat programma nadat de pandemie ebt.
Momenteel gebruikt het district federale Covid-hulpdollars om die vervangers te betalen, maar Golden zei dat het algemene budget van het district het programma in de toekomst zou kunnen dekken – als het helpt de dekkingspercentages voor afwezige leraren te verbeteren en schoolbestuurders positieve feedback rapporteren.
Terwijl Everett wacht om te zien of het inspanningen maken een verschil, het Central Falls School District in Rhode Island schrijft zijn overleving tijdens de omicron-golf toe aan veranderingen die het zes jaar geleden heeft aangebracht in vervangend onderwijs.
Jay Midwood, hoofd human capital voor het district, herinnerde zich zijn denken op dat moment.
“De rol van de vervangende leraar was achterhaald”, zei hij. “Het werkte gewoon niet meer. De dagen dat we er gewoon een warm lichaam of persoon in kregen, hadden gewoon geen invloed op lesgeven of leren op de manier waarvan we weten dat onze kinderen het nodig hadden. “
Het district wilde ondertussen verder gaan dan ervoor zorgen dat kwalitatief hoogstaand onderwijs doorging bij afwezigheid van een gecertificeerde leraar. Midwood hoopte een stabiel korps van vervangers te creëren en hen voor te bereiden om leraar te worden.
In 2016 lanceerde het district een onderwijsbeursprogramma om jaarcontracten te bieden aan ongeveer 30 aspirant-leraren die in de zes scholen zijn geplaatst.
Ze kunnen een hoger dagtarief verdienen dan traditionele vervangers, of het extra bedrag besteden aan gezondheidsvoordelen. Het district biedt ook individuele coaching voor de fellows en betaalt hen een stipendium om naschoolse training bij te wonen.
“We willen dat ze zien dat ze niet alleen een vis zijn die rondzwemt en niemand weet wie ze zijn,” zei Midwood. “We willen dat ze weten dat we in hen investeren.”
De fellowship is budgetneutraal: het district dekt het extra loon voor elke fellow door om te leiden wat het zou hebben aangeboden aan leraren die hun planningsperioden opgeven.
Midwood crediteerde de fellows voor het “boven water houden van ons” tijdens de omicron-golf, toen gemiddeld ongeveer 20 procent van het personeel van het district elke dag belde.
Het programma is er ook in geslaagd om een pijplijn van potentiële opvoeders te creëren die in dezelfde buurten wonen als Central Falls-gezinnen.
(Ongeveer 86 procent van de ongeveer 2.800 Central Falls-studenten is economisch achtergesteld, volgens gegevens van de staat; 53 procent is Spaans en 16 procent zwart.)
Het district heeft tot nu toe 21 voormalige fellows ingehuurd als fulltime leraren, en nog eens 20 zijn doorgegaan om les te geven in naburige districten.
Terug in de staat Washington heeft Seattle Public Schools ook geprobeerd vervangend onderwijs te gebruiken als een manier om zowel onmiddellijke behoeften te vervullen als toekomstige leraren op te leiden.
Via de Academy for Rising Educators, gelanceerd in 2019, nemen leraren-in-opleiding nacht- en weekendlessen op lokale hogescholen of universiteiten om te studeren voor hun certificering en een gegarandeerde onderwijsplaatsing in de scholen van de stad.
In de tussentijd dienen ze als vervangers: ongeveer 60 vervangers die in januari zijn ingehuurd, komen uit de academie of vergelijkbare programma’s, volgens The Seattle Times.
Ten zuidoosten van Seattle huurde het groeiende Tahoma School District, net als Everett, fulltime, zwervende vervangers in om te helpen met de onmiddellijke crisis. Bestuurders daar vulden ook in voor afwezige leraren – en keerden terug naar het centrale kantoor met lessen over de realiteit van vervangend onderwijs op Tahoma-scholen.
“Het is zoveel beter als ik de naam van het kind echt ken.”
— Nathan Roberts, vervangend leraar, Everett Public Schools
Het was 16 jaar geleden dat Kimberly Allison, de coördinator voor educatieve technologie van het district, als leraar in de klas had gezeten. En na een week in te hebben gedoken afgelopen winter, begon ze te sympathiseren met invallers die om 7 uur ’s ochtends een oproep krijgen om zich om 8 uur op school te melden.
“Wat kunnen we doen om dit beter te maken?” vroeg ze zich af. “Hoe krijgen we ze zover dat ze terug willen komen? Als je echt naar de invalervaring gaat kijken, is het behoorlijk abominabel.”
Onlangs heeft het district een limiet gesteld aan het aantal leraren tegelijk voor verplichte training. Het stuurde ook sjablonen van lesplannen die leraren kunnen achterlaten voor hun tijdelijke vervangingen. Allison hoopt dat het district volgend jaar stipendia kan aanbieden voor vervangers om aanvullende training te volgen over klasmanagement en elementaire instructievaardigheden.
“We hebben de beste bedoelingen gehad, maar veel dingen zijn gewoon nooit tot wasdom gekomen,” zei ze. “Deze crisis heeft ons echt in de goede richting gekatapulteerd.”
Eind maart hadden de studenten en medewerkers van Penny Creek Nathan Roberts voor zich gewonnen.
Roberts, 28, was eerder die maand begonnen met solliciteren naar fulltime onderwijsbanen na het behalen van een masterdiploma in het onderwijs aan de Western Governors University, een online college. Hij voegde Penny Creek toe aan de top van zijn lijst.
“Ik zou hier graag blijven als een functie openstaat,” zei hij. ” Iedereen is echt ondersteunend en professioneel. Ik ken de kinderen nu. Ze zijn makkelijker om mee te werken.”
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van de Oplossingen Journalistiek Netwerk, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen.
Dit verhaal over Vervangt werd geproduceerd door Het Hechinger-rapport, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Meld u aan voor de Hechinger nieuwsbrief.
