Slechts 3% van de actieve artsen zijn zwarte vrouwen. Een golf van nieuwe digitale platforms probeert het gemakkelijker te maken om ze te vinden.
De reis van Sacramento naar Oakland, Californië, duurt anderhalf uur op een goede dag. Misschien drie als het verkeer de snelweg in de file zet. Maar het is een reis die sommige patiënten van Dr. Joy Cooper bereid waren te maken om een zorgverlener te zien die op hen leek.
“Anders”, zei ze, “zouden ze geen zwarte arts zien.”
Het vinden van een zwarte provider die zich in het verzekeringsnetwerk van een patiënt bevindt, in de buurt werkt en nieuwe patiënten accepteert, kan moeilijk zijn, zei Cooper, een OB-GYN die oefent met het Alameda Health System.
Slechts 3% van de actieve artsen zijn zwarte vrouwen, maar hun aanwezigheid is cruciaal gezien de geschiedenis van medische mishandeling en gezondheidsverschillen waarmee zwarte Amerikanen worden geconfronteerd.
Het resultaat: patiënten rijden tientallen kilometers voor gezondheidszorg of, zei ze, “mensen nemen uiteindelijk genoegen met minder.”
Geïnspireerd door de noodzaak om de toegang tot zwarte vrouwelijke artsen te vergroten, werkte Cooper in 2018 samen met een andere arts, Monique Smith, om Culture Care op te richten. De digitale gezondheidssite koppelt zwarte vrouwen aan cultureel vergelijkbare artsen die hen advies kunnen geven over het navigeren door relaties met hun persoonlijke medische teams.
Het was een stap in de richting van digitale geneeskunde voordat telehealth zijn stempel drukte in de gezondheidszorg te midden van de COVID-19-pandemie, en het gebruikte als een potentiële oplossing om raciale gezondheidsverschillen aan te pakken.
Culture Care behoort tot een golf van digitale platforms en apps die zijn gemaakt om zwarte vrouwen te verbinden met artsen en therapeuten die op hen lijken in een poging om enkele van de barrières te overwinnen die zwarte vrouwen ertoe brengen om te voorkomen dat ze de benodigde fysieke en mentale gezondheidszorg krijgen – en om ondermaatse service te ontvangen wanneer ze dat doen.
Ze omvatten sites zoals Therapy for Black Girls, een service gericht op het destigmatiseren van geestelijke gezondheid, en Health in Her Hue, die een database biedt van cultureel competente aanbieders in dermatologie, oncologie en andere specialiteiten.
De digitale diensten zijn grotendeels gemaakt door zwarte artsen en patiënten, vrouwen die steeds vaker als ondernemers inbreken in de technische ruimte en technologie gebruiken om ongelijkheden in hun gemeenschappen aan te pakken.
“Er is nu een robuuster begrip van het belang van cultureel specifieke ondersteuning en diversiteit in je zorgteam als een zwarte persoon, als onderdeel van een gemarginaliseerde gemeenschap,” zei Maya Hardigan, die vorig jaar haar eigen platform lanceerde. “Het kan zelfs van invloed zijn op uw gezondheidsresultaten.”
Het was het hoogtepunt van de pandemie en raciale rechtvaardigheidsprotesten in 2020 die Hardigan inspireerden om met haar man te gaan zitten en te beoordelen of het gezin van vijf dat in New York City woont, het risico zou kunnen nemen dat Hardigan haar baan zou verlaten en een startup zou lanceren.
Haar visie was een digitaal platform voor de gezondheid van moeders gericht op het verhogen van positieve resultaten voor zwarte moeders. Het werd vorig najaar gelanceerd nadat ze het product geworkshopt en een klein team opgebouwd.
Het heet nu Meet Mae – een platform dat gezondheidstracking, gezondheidstips voor moeders en een database met cultureel competente ondersteuning biedt voor aanstaande moeders, zoals doula’s.
In het hele land zijn zwarte patiënten in aantal groter dan zwarte artsen, vooral zwarte vrouwen.
Het aandeel zwarte artsen in het hele land is de afgelopen 120 jaar met slechts 4 procentpunten toegenomen, volgens een studie vorig jaar door UCLA.
In 1900 vormden zwarte mensen 11% van de Amerikaanse bevolking en 1% van de artsen. Meer dan een eeuw later waren zwarte Amerikanen 13% van de bevolking in 2018 en slechts 5% van de artsen.
In Detroit, een stad die overwegend zwart is, zegt Dr. Ijeoma Nnodim Opara: “Vaak ben ik nog steeds een van de weinige zwarte artsen die ze te zien krijgen.”
Onderzoek toont aan dat voor zwarte Amerikanen, verzorgd worden door een arts die op hen lijkt, patiënten kan beschermen tegen enkele ongelijksoortige gezondheidsresultaten.
Bij de bevalling hebben zwarte baby’s meer kans om te overleven wanneer ze worden verzorgd door een zwarte arts, volgens een onderzoek uit 2020. De onderzoekers ontdekten dat zwarte pasgeborenen bijna drie keer meer kans hadden om te sterven dan blanke baby’s wanneer ze werden verzorgd door blanke artsen.
Het sterftecijfer voor blanke baby’s bleef ongewijzigd door het ras van de arts.
Aanverwant: Verloskundigen en Doula’s zijn workoning om geboorteverschillen te beëindigen
Aanverwant: Innovatieve en levensreddende medische vooruitgang uit de vorige eeuw
Aanverwant: Om zwarte mannen in de geneeskunde te stimuleren, wenden voorstanders zich tot sport
Een andere studie door Penn Medicine-onderzoekers toonde aan dat patiënten die artsen van hun eigen ras zien, meer kans hebben om hun gezondheidszorgervaring hoger te beoordelen.
Het model van Hardigan is gebaseerd op het idee dat kleine interventies, zoals risicoscreenings aan het begin van de zwangerschap en een verhoogd bewustzijn van de tekenen en symptomen waarvoor patiënten onmiddellijk medische hulp moeten zoeken, levens kunnen redden.
Culture Care is ontworpen met een vergelijkbare intentie.
“Ik kan een impact hebben zonder in dezelfde kamer te zijn,” zei Cooper van Culture Care. Het team bestaat uit een kinderarts, huisarts, lactatiekundige en therapeut in de geestelijke gezondheidszorg.
Het personeel beantwoordt vragen van patiënten, adviseert of onmiddellijke medische interventie nodig kan zijn en dient als een extra ondersteuning voor zwarte patiënten.
Het is bedoeld om het gemeenschapsgevoel te herscheppen dat historisch aanwezig was in zwarte buurten toen bewoners hun lokale artsen kenden en vertrouwden, zei Cooper.
De motivatie voor Culture Care kwam voort uit Smiths persoonlijke ervaring als patiënt op de kraamafdeling. Ze was 22 uur bevallen en er waren meerdere complicaties.
Tijdens het herstel na een spoedkeizersnede nam Smith contact op met Cooper, die elke sms en elk telefoontje beantwoordde. Smith maakte zich zorgen over haar bloeddruk en over de genezing van haar incisies.
Het was extra ondersteuning die haar hielp bij het navigeren door het gezondheidszorgsysteem en toegang kreeg tot een arts die op haar leek – een die ze kende en vertrouwde.
“We zijn een one-stop-shop waar je je huis niet hoeft te verlaten om naartoe te gaan,” zei Cooper.
Vaak zullen patiënten thuis zitten en zich niet goed voelen of zich afvragen over symptomen zonder naar spoedeisende hulpcentra te gaan, grotendeels, zei ze, vanwege wantrouwen. “Zelfs als we hier niet alles kunnen doen, heb je soms iemand nodig die je zegt dat je nu moet gaan.”
Opara, de arts uit Detroit, merkt op dat de cultuur en normen binnen het medische systeem zijn gebouwd voor blanke artsen. Opara wist als tiener dat ze geneeskunde wilde gaan studeren, maar als undergrad studeerde ze Afrikaanse studies en leerde ze over de verschillen die alomtegenwoordig zijn in gezondheid, onderwijs, rijkdom en strafrecht.
“Dat informeerde de manier waarop ik met medicijnen omging,” zei Opara. Het aanpakken van de sociale factoren die de gezondheid beïnvloeden, met name structureel racisme, is van cruciaal belang voor het verbeteren van de gezondheidsresultaten voor zwarte Amerikanen, zei ze.
De vooruitzichten voor zwarte vrouwen die op zoek zijn naar zwarte OB-GYN’s voor zwangerschapszorg zijn iets rooskleuriger.
In de specialiteit vormen zwarte vrouwen ongeveer 7% van de actieve artsen, volgens de Association of American Medical Colleges.
Toch nemen de moedersterftecijfers toe. En zwarte vrouwen blijven drie tot vier keer meer kans om te sterven als gevolg van zwangerschapsgerelateerde complicaties dan blanke vrouwen.
“Er is niet één wondermiddel”, zegt Hardigan, oprichter van Meet Mae.
Zwarte vrouwen werken tegen racisme en vooroordelen in de gezondheidszorg voor moeders, evenals verhoogde percentages van chronische aandoeningen die worden beïnvloed door vaak beperkte toegang tot hoogwaardige, cultureel competente zorg, zei ze. Kleine interacties tastten het vertrouwen aan dat ze tijdens haar eigen zwangerschap met haar zorgverleners had gehad.
“Wat ze ons vertellen is dat we niet echt worden gezien en behandeld voor iedereen die we zijn,” zei Hardigan.
Ze was een zwarte vrouw die binnen het gezondheidssysteem werkte met een goede verzekering en solide financiële middelen, zei ze, “en toch voelde ik nog steeds veel marginalisatie.”
Ze is niet de enige.
Veel van het schrijven op de websites van Meet Mae is van zwarte vrouwen die nadenken over wat werkte tijdens hun zwangerschappen en wat niet. “We kunnen delen in onze ervaringen,” zei Hardigan, “en onze gebruikers laten weten dat we er zijn geweest.”
Het is een ruimte voor een open gesprek over wat het betekent om zwart en zwanger te zijn met stijgende moedersterftecijfers. Het biedt ook real-time symptoomtracking met wekelijkse check-ins om fysieke en emotionele risico’s en zorgen te beoordelen.
Het is een zwangerschapspartner, zei Hardigan, die moeders laat weten waar ze op moeten letten in elk stadium van de zwangerschap en wanneer ze indien nodig medische hulp moeten zoeken.
Meet Mae verbindt ook gezinnen met doula’s en lactatiekundigen en biedts cultureel competente lifestyle tips.
“Dit voelt diep persoonlijk voor mij als moeder van drie meisjes,” zei Hardigan. “We kijken er echt naar uit om het tij op tijd te zien keren voor de volgende generatie.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van de Oplossingen Journalistiek Netwerk, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Kapitaal B.
