– 39% van het Amerikaanse bosland is particulier of in familiebezit
— Nieuwe koolstofkredietprojecten maken het mogelijk om slechts 30 hectare in te schrijven
— Kosten, contractduur belemmeringen voor kleinschalige grondeigenaren
Voor Sara Velazquez en haar man was de aankoop van de 55 hectare achter hun landelijke huis in Pennsylvania het begin van een langdurige inspanning om het heuvelachtige bosgebied te behouden en te reanimeren.
De vraag was hoe je dat werk moest betalen.
“Een mooi, gezond eikenbos – dat is wat ik wil,” vertelde Velazquez, 28, in juni aan de Thomson Reuters Foundation, terwijl ze haar arm over de schaduwrijke valleien en gemengde boomopstanden van het pand veegde.
“We hebben hier veel invasieve soorten, dus het omgaan daarmee maakt deel uit van ons plan in de loop van de tijd,” zei haar man, Dan Nelson, 37.
Net nadat ze het land in 2019 hadden gekocht, dwong de pandemie hen echter allebei zonder werk, waardoor ze zich zorgen maakten over hoe ze de jaarlijkse belastingen op het land moesten betalen.
Een optie zou logboekregistratie kunnen zijn, een gemeenschappelijke prioriteit in de regio, zei Nelson.
“Het is een beetje de cultuur hier. Toen we het pand kochten, dacht iedereen: ‘Ga je het loggen?'” zei hij, erop wijzend dat velen hout zien als “gratis geld in het bos”.
Nu denken ze een andere oplossing te hebben gevonden.
In december tekende het paar een 20-jarig contract met het Family Forest Carbon Program van de non-profit American Forest Foundation, dat tot doel heeft kleinschalige landeigenaren met slechts 30 hectare te helpen iets nieuws te doen: toegang krijgen tot snelgroeiende “koolstofmarkten”.
De bomen op de eigenschappen van Velazquez en Nelson zullen nu een gemeten hoeveelheid koolstof absorberen en opslaan voor ten minste de komende twee decennia.
Credits voor die effectieve vermindering van klimaatveranderende emissies zullen op hun beurt worden verkocht om bedrijven zoals outdoor outfitter REI te helpen hun “netto nul” -emissiedoelstellingen te bereiken.
Om de doelen te bereiken, worden bedrijven verondersteld hun eigen emissies tot bijna nul te verminderen, maar kunnen ze elders emissiereducties kopen – bekend als “compensaties” – om de resterende moeilijk te verminderen vervuiling te dekken.
Velazquez en Nelson ontvangen op hun beurt contant geld dat hen helpt hun belastingbetalingen te dekken, plannen te maken voor het revitaliseren van het bos en voorlopig weg te blijven van houtkap.
In de Verenigde Staten is het grootste deel van het bosland – 39% – familiebezit, volgens de American Forest Foundation, naast dat van de overheid, houtbedrijven en andere entiteiten.
Als zodanig is er al lang belofte in het verbinden van kleinschalige landeigenaren met koolstofmarkten, zei David N. Wear, een senior fellow bij de in Washington gevestigde denktank Resources for the Future.
Maar er is ook een vraag geweest over hoe dit te doen, gezien de initiële kosten van maximaal $ 200.000 voor projectontwikkeling, monitoring en meer, evenals de 100-jarige contracten die meestal betrokken zijn.
“Nu bevinden we ons op een kruispunt”, zei Wear over nieuwe inspanningen om deze kloof te overbruggen.
“Dit is de opkomst van zoiets als landbouwcoöperaties: je hebt niet de mogelijkheid om rechtstreeks aan je koper als individu te verkopen, maar je kunt samenkomen en de markt als een aggregaat betrekken.”
Dergelijke inspanningen zijn nu ingesteld op een grote impuls onder klimaatwetgeving die deze week door de Amerikaanse Senaat is aangenomen, die $ 450 miljoen zou verstrekken om particuliere landeigenaren in de richting van bosbeheerpraktijken met klimaatvoordelen te duwen, volgens de non-profitorganisatie American Forests.
Het wetsvoorstel bevat een bijzondere focus op achtergestelde gemeenschappen en familieboseigenaren, en zou waarschijnlijk programma’s zoals het Family Forest Carbon Program versterken.
Als de wetgeving door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt aangenomen, zou de wetgeving “de macht in bossen in familiebezit ontsluiten om de klimaatverandering aan te pakken”, zei Rita Hite, voorzitter van de American Forest Foundation, in een verklaring.
Alternatief voor logboekregistratie
Voor kleine landeigenaren proberen deze nieuwe programma’s de weegschaal te helpen kantelen op de waarde van bossen, waardoor staande bomen waardevoller worden dan geoogst hout en op hun beurt nieuwe beheerpraktijken worden begeleid.
“De meerderheid van de landeigenaren zegt niet echt dat hun grootste interesse in hout is, maar de meerderheid eindigt met het betimmeren van hun land,” zei Sarah Hall-Bagdonas, senior bosbouwmanager voor de Family Forest Carbon Program, dat in 2020 werd gelanceerd en ook landeigenaren helpt bij het opstellen van een duurzaam bosbeheerplan.
“Dus de vrijwillige koolstofmarkt biedt hen echt een andere optie naast de houtmarkt.”
De vrijwillige koolstofmarkt is van 2020 tot 2021 meer dan verdubbeld tot meer dan $ 1 miljard, volgens de onderzoeksgroep Ecosystem Marketplace.
Die groei kan het doen lijken “alsof er een conflict is tussen het beheren voor koolstof en het beheren voor hout”, omdat landeigenaren steeds vaker kiezen voor koolstof, zei Nathan Truitt, een senior vice-president bij de American Forest Foundation.
Maar de twee zijn niet exclusief, zei hij.
“In plaats van na te denken over oogsten versus niet oogsten, zullen goede projecten nadenken over hoe je de oogst aanpast, zodat je de productiviteit van het land maximaliseert … om meer koolstof en meer hout te creëren.”
Tot nu toe is de financiële prikkel voor het opslaan van koolstof niet genoeg om oogstreducties te stimuleren, zei Jim Hourdequin, CEO en managing director van de Lyme Timber Company, die ongeveer 1,5 miljoen hectare bos beheert.
Om dat te laten gebeuren, “moet de prijs veel meer zijn dan de huidige prijs van koolstof”, zei hij – ongeveer $ 30 tot $ 60 per ton, of twee tot drie keer de prijs van vandaag.
‘Alle landeigenaren’
Aan de andere kant van Pennsylvania van Wayne County bezitten en beheren Raul Chiesa en Janet Sredy Beckets Run Woodlands – 110 hectare die in de familie van Sredy is geweest, maar lang slechte landbouw- en managementpraktijken zag, zei ze.
Sinds 2007 werkt het paar aan het reanimeren van de bossen van het land, het beheren van dieren in het wild en het beschermen van zeldzame plantensoorten zoals sneeuwtrillium, dat bloeit wanneer sneeuw nog steeds de grond bedekt.
Het werk kost ongeveer $ 10.000 per jaar, gefinancierd door subsidies, houtoogst, jachtpachten en andere verdieners – nu inclusief koolstofvastlegging.
Chiesa en Sredy werken samen met een bedrijf genaamd NCX, dat satellietbeelden en kunstmatige intelligentie gebruikt om het potentieel voor koolstofopslag op kleine landbezittingen te meten. Het verkoopt vervolgens koolstofkredieten, waarbij het inkomen landeigenaren gaat helpen om houtkap een jaar per keer uit te stellen.
Sinds vorig jaar heeft het bedrijf bijna 2.500 Amerikaanse landeigenaren ingeschreven die meer dan 4 miljoen hectare bezitten, met een mediane grootte van ongeveer 200 tot 400 hectare per landeigenaar, zei het.
“Als ons maatschappelijke doel is om de klimaatverandering te beperken en klimaatopslag op het land mogelijk te maken in plaats van in de atmosfeer … we zullen alle landeigenaren in staat moeten stellen om deel te nemen aan de koolstofmarkt,” zei Jennifer Jenkins, chief sustainability officer bij NCX.
Langdurige sekwestratiecontracten kunnen obstakels zijn voor kleine landeigenaren die deelnemen aan koolstofopslaginspanningen – maar kortere contracten kunnen helpen onmiddellijke actie te ondernemen om bossen te beschermen, zei ze.
“Het is te laat als we 99 jaar wachten”, zei Jenkins, die opmerkte dat NCX hoopt zijn jaarcontracten te verlengen tot twee tot vijf jaar.
Critici zetten echter vraagtekens bij de klimaatimpact van de aanpak.
Chiesa en Sredy, die tien jaar geleden begonnen na te denken over koolstofvastlegging, tekenden in januari bij NCX en in december zouden ze iets meer dan $ 1.400 moeten ontvangen.
Ze kunnen zich dan opnieuw inschrijven, hoewel het paar eerst van plan is om hout- en koolstofprijzen te vergelijken.
Voor nu heeft het proces hun waardering voor de bomen van het pand verdiept – en Chiesa zei dat koolstofkredieten voelen als een echte kans.
“Dit is de zaak van behoud die wordt ondersteund, ondersteund door een ander type economie … andere dan conventionele bosproducten. Dit is iets dat absoluut nieuw is,” zei hij.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Stichting, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven.
