Als acteur, regisseur, filmproducent, muzikant en stemkunstenaar zit Keanu Reeves al meer dan drie decennia in de showbusiness. Zijn indrukwekkende cv bevat enkele van de meest populaire franchises van de afgelopen jaren, zoals De Matrix Films Bill & Ted trilogie, en John De Lont series, maar ook speelfilms zoals Dracula (Constantijn) en Het Lake House. Hij heeft een vruchtbare carrière gehad in Hollywood, met zijn ups en downs, maar over het algemeen is hij trouw gebleven aan zichzelf en heeft hij nooit het kalme, vriendschappelijke en gentleman-achtige karakter losgelaten waar hij zo bekend en geliefd om is.
Hoewel hij officieel Canadees is, werd Keanu Charles Reeves geboren in Beiroet, Libanon, op 2 september 1964. Zijn moeder was Engels; zijn vader was Amerikaan met een gemengde Hawaïaanse en Aziatische achtergrond. In 1966, na zijn verhuizing naar Australië, gingen Keanu’s ouders uit elkaar. Na een korte periode in New York City vestigde het gezin zich uiteindelijk in 1971 in Toronto, Canada. Na de scheiding verloor Keanu het contact met zijn vader en blijft tot op de dag van vandaag vervreemd. Zijn moeder hertrouwde nog drie keer.
In zijn jeugd was Keanu niet bepaald academisch ingesteld en gaf hij de voorkeur aan sport boven studies. Hij genoot van het spelen van ijshockey en overwoog om een professionele speler te worden, maar besloot uiteindelijk om acteur te worden op 15-jarige leeftijd. Hij stopte vervolgens twee jaar later met de middelbare school en verhuisde uiteindelijk op 17-jarige leeftijd naar Los Angeles om een carrière in Hollywood na te streven met de hulp van zijn voormalige stiefvader, zelf een acteur en producent.
Zoals veel Hollywood-acteurs begon Reeves op 9-jarige leeftijd voor het eerst te acteren in theaterstukken, waar hij verscheen in een productie van Verdomde Yankees. Hij verscheen verder op het podium en speelde Mercutio in Romeo en Julia, onder andere in zijn geadopteerde stad Toronto. In 1984 nam hij deel aan een Canadese tv-serie genaamd Hangin’ In. Gedurende deze tijd speelde hij een reeks kleine rollen in verschillende Hollywood-films, meestal gericht op tienerpubliek. Hij zag ook matig succes met de fantasy horrorfilm. Dracula (1982), misdaaddrama Rivier’s Edge in 1986, en zijn bijrol in Gevaarlijke liaisons, een bekroonde film uit 1988. De film uit 1989 Bill &Ted’s uitstekende avontuur en het vervolg uit 1991 was een onverwacht succes, en het hielp om zijn charmante, goofy maar lieve en rustige persona in het bedrijf te versterken.
Keanu’s carrière zat in de lift en tegen de jaren 1990 begon hij uit zijn tienerfilmperiode te komen en meer actievolle thrillers te maken. Bang om getypecast te worden vanwege zijn eerdere rollen, begon hij optredens te geven in zowel high budget als onafhankelijke films. Zijn carrière bereikte nieuwe hoogtepunten toen hij in de actiefilm speelde. Snelheid in 1994. Hij groeide uit tot meer volwassen rollen en speelde tegenover ervaren acteurs als Al Pacino, Gene Hackman en Robert Downey Jr. Hij stond er ook om bekend dat hij van tijd tot tijd zijn salaris uitstelde, zodat goedbetaalde acteurs in de films konden spelen. Een voorbeeld hiervan is De advocaat van de duivel (1997), die het zowel bij de critici als bij de box office goed deed en Keanu de erkenning opleverde als volwassen, volwassen acteur.
Maar de film die zijn supersterstatus door het dak duwde, was die van 1999. De Matrix, later omgezet in een trilogie die een internationaal succes zou worden. Een ander commercieel succes voor hem was de film Constantijn (2005). In de afgelopen twintig jaar heeft Keanu bewezen een veelzijdig acteur te zijn, met een hoofdrol in romantiek, sciencefiction, drama en actiefilms – allemaal met verschillende gradaties van succes, maar niettemin bewijst hij dat hij een van de grootste en meest beminnelijke sterren van zijn generatie is, met zijn doorzettingsvermogen en bereidheid om door te gaan in elke onderneming die hij onderneemt.
