Getty Images / Thomas Barwick
We weten allemaal dat lichaamsbeweging goed voor ons is, maar wist je dat het je lichaam kan helpen functioneren alsof het 10 jaar jonger is? Nog interessanter is dat onderzoekers precies beginnen te begrijpen hoe bewegen houdt je eigenlijk jong.
Het eerste probleem is natuurlijk uitzoeken hoe je “jong blijven” kunt definiëren. Een manier is om veroudering te meten via je DNA… letterlijk. Aan de uiteinden van je chromosomen zitten je telomeren, die dienen als beschermkapjes voor het tussenliggende genetisch materiaal.
Van je telomeren is bekend dat ze korter worden naarmate je ouder wordt. In feite blijkt dat telomeren een van de belangrijkste factoren zijn bij het ouder worden.
De telomeren van jonge mensen zijn over het algemeen tussen de 8.000 en 10.000 nucleotiden lang (nucleotiden zijn de bouwstenen van uw chromosomen), maar oudere mensen kunnen slechts 5.000 nucleotiden hebben die hun telomeren vormen.
Maak je DNA jonger
Een studie uit 2008 toonde aan hoe lichaamsbeweging je biologische veroudering met maximaal 10 jaar kan vertragen. In de studie vergeleken onderzoekers de lengte van telomeren met trainingsgewoonten in sets van identieke tweelingen.
Meer dan 1.200 tweelingen (voornamelijk blanke vrouwen) namen deel aan het onderzoeksproject. Onderzoekers keken naar de impact van lichaamsbeweging op de lengte van telomeren in de witte bloedcellen van de tweeling.
Uit de studie bleek dat langere telomeren positief geassocieerd waren met meer recreatieve lichaamsbeweging. Deze bevinding hield stand nadat de onderzoekers zich hadden aangepast voor leeftijd, geslacht, body mass index, roken, sociaaleconomische status en fysieke activiteit op het werk.
Body Mass Index (BMI) is een gedateerde, bevooroordeelde meting die geen rekening houdt met verschillende factoren, zoals lichaamssamenstelling, etniciteit, ras, geslacht en leeftijd.
Ondanks dat het een gebrekkige maatregel is, wordt BMI tegenwoordig veel gebruikt in de medische gemeenschap omdat het een goedkope en snelle methode is voor het analyseren van potentiële gezondheidsstatus en -uitkomsten.
De telomeren van de meest actieve proefpersonen waren 200 nucleotiden langer dan die van de minst actieve proefpersonen. Bij identieke tweelingen die niet dezelfde hoeveelheid trainden (de ene tweeling werkte vaker dan de andere), waren telomeren in de actievere tweelingen ongeveer 88 nucleotiden langer dan die van hun minder actieve (maar verder genetisch identieke) zussen of broers.
Bepalen hoe lichaamsbeweging je DNA “jong” kan houden, vertegenwoordigt een enorme nieuwe stap in het begrijpen hoe levensstijl een rol kan spelen bij het ouder worden.
Welke oefening is goed voor DNA?
Het zweten lijkt belangrijk. In de tweelingstudie hadden mensen die minstens drie uur per week krachtig trainden langere telomeren en waren ze 10 jaar “jonger” (gemeten aan de hand van hun telomeren) dan mensen die niet regelmatig trainden. Dit gold na rekening te hebben gehouden met andere factoren zoals roken, leeftijd, gewicht en activiteitsniveau op het werk.
Er zijn echter aanwijzingen in ander onderzoek dat zeer krachtige activiteit mogelijk niet zo gunstig is, althans bij mannen. Een studie uit 2013 die zakenlieden uit Helsinki gedurende bijna drie decennia volgde (helaas geen vrouwen werden opgenomen) en ontdekte dat de groep die matig trainde langere telomeren had dan zowel degenen die inspannend trainden (waaronder een paar die competitieve atleten waren) als degenen die helemaal niet veel trainden.
Meer onderzoek is nodig om te bepalen hoeveel en welk type oefening jongere telomeren bevordert, en of mannen en vrouwen verschillende aanbevelingen zouden hebben.
Dus wat als mijn telomeren kort zijn?
Hoewel onderzoek naar telomeerlengte een relatief nieuw veld is, geloven onderzoekers dat verkorte telomeren het risico op leeftijdsgerelateerde ziekten zoals hoge bloeddruk, mentale problemen, kanker en meer kunnen verhogen.
Dit komt omdat naarmate telomeren korter worden, je DNA minder een “buffer” heeft, en dus is het waarschijnlijker dat elke schade die het ontvangt de cellulaire werking beïnvloedt. Onderzoekers geloven dat lichaamsbeweging helpt schade door vrije radicalen te verminderen, waardoor je lichaam zijn middelen kan investeren in het behoud van de gezondheid in plaats van het herstellen van schade.
Een woord van bodymindspirit
Bewegen helpt je gezonder te leven. Je moet niet alleen oefenen voor je DNA, maar ook om je goed te voelen en alle voordelen van lichaamsbeweging te ervaren.
De telomeren van jongeren zijn over het algemeen tussen de 8.000 en 10.000 nucleotiden lang (nucleotiden zijn de bouwstenen van je chromosomen), maar oudere mensen kunnen slechts 5.000 nucleotiden hebben die hun telomeren vormen.
Uit de studie bleek dat langere telomeren positief geassocieerd waren met meer recreatieve lichaamsbeweging. Deze bevinding hield stand nadat de onderzoekers zich hadden aangepast voor leeftijd, geslacht, body mass index, roken, sociaaleconomische status en fysieke activiteit op het werk.
Body Mass Index (BMI) is een gedateerde, bevooroordeelde meting die geen rekening houdt met verschillende factoren, zoals lichaamssamenstelling, etniciteit, ras, geslacht en leeftijd.
Ondanks dat het een gebrekkige maatregel is, wordt BMI tegenwoordig veel gebruikt in de medische gemeenschap omdat het een goedkope en snelle methode is voor het analyseren van potentiële gezondheidsstatus en -uitkomsten.
Meer onderzoek is nodig om te bepalen hoeveel en welk type oefening jongere telomeren bevordert, en of mannen en vrouwen verschillende aanbevelingen zouden hebben.
