Een zakelijke alliantie in Charlottesville vordert snel in de richting van een doel om de koolstofvervuiling tegen het einde van 2025 met 45% te verminderen.
Successen zijn onder meer energie-audits en de onwaarschijnlijke omarming van zonne-energie door een distributeur van fossiele brandstoffen in familiebezit.
Terwijl waarschuwingen over escalerende klimaatrampen zich verspreiden, is het verleidelijk om de dekbedden omhoog te trekken – veel hoger – en in het donker te blijven.
Zich bewust van die drang om zich te verbergen, heeft een behendige non-profitorganisatie in Charlottesville een tegengif voor de ontmoedigden. De Community Climate Collaborative, of C3, nodigt Virginians uit om te gluren naar het vroege succes bij het spenen van lokale bedrijven van fossiele brandstoffen.
Samen beloofden 16 leden van de Green Business Alliance afgelopen voorjaar om hun koolstofvervuiling tegen het einde van 2025 met 45% te verminderen. Slechts een jaar later is de alliantie meer dan halverwege – al een reductie van 28% bereikt.
Tot nu toe blijkt uit berekeningen dat leden zijn gestopt met het spuwen van het equivalent van 4.800 ton koolstofdioxide, wat zich vertaalt in het verwijderen van 1.000 auto’s van wegen gedurende een jaar.
“C3 is klein, maar we proberen bij te dragen”, benadrukt Coles Jennings, directeur duurzaamheid van de non-profitorganisatie. “Er is gewoon te veel urgentie voor het probleem.”
Alarmerend genoeg overlappen bedrijfsactiviteiten met meer dan 65% van de broeikasgasvoetafdruk van Virginia via transport, productie of commercieel energieverbruik, volgens Jennings ‘beoordeling van inventarisnummers van het State Department of Environmental Quality.
Jennings pretendeert niet dat een relatief nietige koolstofbeperking in de uitlopers van de Blue Ridge Mountains de wereldwijde klimaatcrisis zal oplossen. Maar, merkte hij op, de esprit de corps van de alliantie kan een sprankje optimisme bieden.
Daarom wil C3 zijn regionale bereik vergroten en uiteindelijk zijn model over de hele staat dupliceren.
“Deze bedrijven doen iets dat heel moeilijk is”, zegt Jennings, die in december bij de C3-staf kwam. “Door actie te ondernemen, worden leden een collectieve zakelijke stem voor het klimaat. Dan voelen ze zich meer op hun gemak om zich uit te spreken.
“Dat is wanneer ze influencers worden, die aandringen op klimaatmaatregelen.”
Jennings, een professionele ingenieur, zei dat het dienen als duurzaamheidscoach voor alliantieleden de sensatie van zijn energieconsultancycarrière is geweest vanwege hun ruimdenkendheid en toewijding aan vooruitgang.
Zo wees hij op de bereidheid van InBio om de aanbevelingen van een energie-audit op te volgen. Door zijn verwarmings- en koelsystemen te upgraden, verminderde het professionele laboratoriumservicebedrijf zijn gasverbruik met 40%.
“Dat was super validerend voor mij”, zegt Jennings, die in 2019 als freelance aannemer de InBio-audit uitvoerde. “Ik weet dat we de klimaatverandering niet omkeren met het gasverbruik van één bedrijf, maar het was een heel cool persoonlijk moment.”
Hij pochte ook over hoe The Center at Belvedere, een non-profit verzamelplaats voor senioren, een nieuwe luchtdichte faciliteit bouwde die 2,5 keer zo groot is als de oude, met dezelfde ecologische voetafdruk.
Op het gebied van hernieuwbare energie heeft de helft van de alliantieleden in totaal 640 kilowatt aan zonnepanelen aan hun eigendommen toegevoegd.
Een van de favoriete verhalen van Jennings betreft Tiger Fuel, een familiebedrijf dat, misschien contra-intuïtief, eco-waarden heeft verdedigd door aan te kondigen dat het een zonne-energiebedrijf had overgenomen bij de lancering van de alliantie in mei 2021 in Charlottesville.
Het is een onwaarschijnlijke weg voor een bedrijf dat stookolie en propaangas distribueert en een netwerk van benzinestations, autowasstraten en gemakswinkels exploiteert.
“Veel bedrijven in hun schoenen zouden klimaatactie zien als een bedreiging voor hun bedrijf en zich er actief tegen verzetten,” zei Jennings. “Maar in plaats daarvan vragen ze zich af hoe ze het voor kunnen zijn.”
‘Druk als alle get-out’
Het leven is “druk als alle get-out” geweest in het jaar sinds Tiger Fuel het in Charlottesville gevestigde Altenergy kocht en groeide tot 363 werknemers. De laatste, in februari omgedoopt tot Tiger Solar, heeft kantoren in Virginia, Maryland, Washington, D.C. Idaho en Michigan.
“We zijn absoluut blij dat we het hebben gedaan en ook trots”, zei president Gordon Sutton over de vertakking naar zonne-energie. “Ik zie niet veel mensen klauteren om te doen wat we hebben gedaan. Het is nooit onze bedoeling geweest om een pionier te zijn. Het voelde gewoon goed voor ons.”
C3 nodigde Tiger Fuel voor het eerst uit aan de alliantietafel vanwege zijn decennialange service in de regio en zijn serieuze approach naar het omkeren van klimaatverandering.
Als tieners hadden Gordon en zijn jongere broer Taylor gas gepompt, olie gecontroleerd en voorruiten schoongemaakt terwijl hun vader, David, de transformatie van het bedrijf voorbij tankstations en brandstoflevering leidde. De zonen keerden beiden terug naar Tiger Fuel na post-college avonturen.
Zes jaar geleden dachten Gordon en Taylor, nu chief operations officer, dat zonnepanelen zouden overeenkomen met de idealen van Tiger Fuel wanneer de prijs van panelen en federale belastingkredieten op hun financiën zou passen.
In 2018 huurden ze het naburige Altenergy in om 17,5 kilowatt te installeren bovenop één winkel en twee luifels die benzinepompen beschermen.
De broers zitten midden in het hebben van Tiger Solar bedeck een mix van autowasstraten, luifels, winkels en een bulkfaciliteit met nog minstens 500 kW. Tiger Fuel zou 100% dekking doen, maar niet alle luifels kunnen het gewicht van arrays ondersteunen en het bedrijf bezit het onroerend goed niet in alle 11 winkels.
Gordon Sutton prees C3 voor het verantwoordelijk houden van Tiger Fuel voor het snijden van zijn ecologische voetafdruk tijdens een hectisch jaar. De non-profitorganisatie verdient lof, zei hij, voor het versterken van banden tussen bedrijven die veilig genoeg zijn om snel te handelen en elkaar om milieuadvies te vragen.
Tiger Solar heeft bijvoorbeeld een paar zonne-installaties voltooid – een 170 kW, de andere 111 kW – bij twee Staunton-dealers die eigendom zijn van collega-alliantielid Carter Myers Automotive.
“Het is leuk om betrokken te zijn bij een industrie waar zoveel rugwind is,” zei Sutton over de zonnekant van zijn onderneming. “Het voelt alsof elke keer dat we een project doen, het met veel fanfare wordt ontvangen.”
“Mensen letten meer op omdat we als bedrijf dat zich van oudsher bezighoudt met de distributie van fossiele brandstoffen, een beetje een uitschieter zijn.”
Toch, terwijl de lauweren welkom zijn, kunnen de pijlen steken. Sutton zei dat hij zich ervan bewust is dat sommige zonne-concurrenten hebben geprobeerd de nieuwste onderneming van Tiger Fuel te ondermijnen als een groene glansoefening.
“Dit is niet een soort hocus-pocus greenwashing ding,” zei Sutton over de toewijding van de ongeveer 50 werknemers van Tiger Solar in het hele land. “Dit zijn echte mensen die echte dingen in realtime doen.”
Altenergy, opgericht in 2004, had meer dan 1.700 zonne-energieprojecten van in totaal minstens 42 megawatt voltooid. Tiger Solar heeft daar 2,8 MW aan toegevoegd.
Sutton ziet die groei als een babystapje. Hij is van plan om het bereik van Tiger’s Virginia uit te breiden en ook eigenaren van andere concurrerende brandstofdistributeurs, benzinestations en gemakswinkels te overtuigen om zich bij zijn zonne-energieplooi aan te sluiten.
“We voeren gesprekken”, zei hij. “Nog geen enkele heeft grote resultaten opgeleverd, maar ik heb er vertrouwen in dat ze dat zullen doen.”
Volgend? Honger naar meer
C3 was onvermurwbaar over het maken van een programma gericht op kleinere bedrijven, omdat die met minder dan 500 werknemers de ruggengraat vormen van het personeelsbestand van Virginia.
De alliantie omvat ook for-profits Red Light Management, WillowTree, Harvest Moon Catering, Quantitative Investment Management en accountantskantoor Hantzmon Wiebel; ontwikkelaars van schone energie Apex Clean Energy, Sigora Solar en Sun Tribe Solar; Sentara Martha Jefferson Hospital en non-profitorganisaties Legal Aid Justice Center en CFA Institute.
Hen lokken om de “eerstejaarsklasse” van de alliantie te worden, begon met het opbouwen van relaties, omdat het niet elke dag is dat bedrijven een klimaatorganisatie vertrouwen met hun energierekeningen.
Energieverbruiksstatistieken die uit die rekeningen werden gedolven, leidden het geïndividualiseerde “emissiedieet” -plan voor elk bedrijf. Elke deelnemer begon met een andere basislijn, zodat ze geen krediet zouden verliezen voor verbeteringen vóór de alliantie.
Jennings is C3’s chief data collector en reviewer verantwoordelijk voor het verstrekken van rapporten en updates aan deelnemers.
“Wat echt opwindend en uniek is, is de focus en smaak van de gemeenschap die ontbreekt in de Fortune 500,” zei hij. “We halen een hele reeks bedrijven binnen die anders dit soort dingen niet zouden aanraken omdat ze niet het personeel hebben om dit soort analyses uit te voeren.”
Jennings is zich er volledig van bewust dat sommige gemeenschappen verlamd raken door klimaatactie omdat goedbedoelde en goed onderzochte beloften nooit evolueren naar uitvoerbare plannen. Het kan een zware en irritante klus zijn.
Hij denkt echter dat het streven van zijn non-profitorganisatie de inspanningen van het gebied om de uitstoot te beteugelen alleen maar zal stimuleren. Alliantieleden zijn cruciale spelers als Charlottesville en het omliggende Albemarle County de uitstoot van de opwarming van de aarde tegen 2030 met 45% (ten opzichte van 2011) willen verminderen.
Met zo’n enthousiast inaugureel lidmaatschap is Jennings ervan overtuigd dat het project zal uitbreiden, zelfs nadat de definitieve emissiemetingen in het voorjaar van 2026 zijn vrijgegeven.
“Ze hebben zo’n rode draad en een eetlust,” zei hij. ” Ik hoop dat ze zullen vragen ‘What’s next?’ nadat ze de belofte van de kernmissie zijn ontgroeid.”
Uiteindelijk voorziet hij het kraken van hardere noten, zoals het omzetten van vloten naar elektrische voertuigen en het vormen van overkoepelende klimaatactieplannen die verder reiken dan koolstofvoetafdrukken.
In de tussentijd wil hij dat alliantieleden zich vastklampen aan energie-audits, zodat ze elk elektron van efficiëntie kunnen maximaliseren in plaats van onmiddellijk naar sexyer zonne-energie te springen.
“Ik kwam dit citaat ergens tegen en gebruik het de hele tijd,” zei hij. “‘Je moet je energie-efficiëntiegroenten eten voordat je je zonne-dessert krijgt.'”
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Energy News Netwerk.
