Na te zijn begonnen met enkele vocale stretches om haar stemkastje op te warmen, bromt en vocaliseert Ginger Williams om een toon te evenaren die wordt gespeeld door Maureen Brogan, een student-clinicus.
“Goed! Ik kreeg er 195”, meldt Maureen.
“Jazeker!” Ginger fluistert, haar opwinding stil maar voelbaar, zelfs tijdens de videoconferentie. Haar 195 betekent “195 hertz”, wat mooi valt in het bereik van 180-240 geassocieerd met een vrouwelijke toonhoogte.
Voor Ginger, een transgender vrouw, is dit resultaat precies wat ze hier wil bereiken.
Wat zit er in een stem? Voor deelnemers aan de transgender stemkliniek van Baldwin Wallace University (BW) betekent een stem dat je jezelf voelt. En voor veel transgenders is veiligheid in hun stempresentatie niets minder dan een kwestie van basisveiligheid.
Transgenders lopen een hoger risico op geweld, dakloosheid en misbruik, toe te schrijven aan transmisogynie en transfobie in hun gemeenschap.
Deze risico’s nemen exponentieel toe op het snijvlak van ras en geslacht, waarbij de Human Rights Campaign – de grootste LGBTQ + -belangenbehartigingsgroep van het land – meldt dat “dodelijk geweld transgender vrouwen van kleur onevenredig treft.”
Stemtherapie is dus een levensveranderende en potentieel levensreddende dienst voor de transgemeenschap.
Dr. Amy Vaughn houdt toezicht op een transgender stemkliniek bij BW die gratis stemtherapie biedt aan transpersonen, van wie de meerderheid ouder is dan 40.
De BW Speech Clinic is de enige in Noordoost-Ohio die gratis diensten aanbiedt aan iedereen die communicatiestoornissen ervaart, en dit specifieke programma is een van een groeiend aantal aanbiedingen in het land gericht op transcliënten.
“Deze kliniek is een van de best bewaarde geheimen van Cleveland”, aldus Ginger, die al meer dan een jaar deelneemt aan de stemkliniek sinds hij erover hoorde van TransFamily, een lokale transgenderondersteuningsgroep.
Michelle Guzowski neemt al ruim anderhalf jaar deel aan de clinic. “Toen ik met de kliniek begon, zei ik altijd dat ik niet om mijn stem gaf. Maar naarmate de tijd vorderde en ik eraan begon te werken, besefte ik dat het me wel kan schelen. En het beste deel is dat het het hele plaatje werkt. Het is niet alleen een stem,” zei ze.
Vaughn, een erkende spraak-taalpatholoog, begon in 2017 bij BW te werken als universitair docent communicatiewetenschap en -stoornissen en wilde een transgenderstemprogramma naar de spraakkliniek van de universiteit brengen nadat hij eerder met de transgemeenschap had gewerkt.
Eerst adverteren met een eenvoudige flyer gepost op Facebook en in het LGBT Community Center van Greater Cleveland, de kliniek is uitgegroeid tot een betekenisvol onderdeel van de transgemeenschap van Noordoost-Ohio. De kliniek komt wekelijks bijeen tijdens de academische termijnen van BW en wordt gerund door twee afgestudeerde student-clinici die worden begeleid door Vaughn.
Sessies beginnen met warming-ups om de nek en schouders te strekken en te ontspannen, gevolgd door een reeks vocale oefeningen waarbij de clinici een toon spelen in een doelstembereik en de groep meeneuriet. Een voor een vocaliseren deelnemers in hetzelfde bereik en wordt hun toonhoogte gemeten. Tussen de sessies door oefenen leden hun spreekstem in hun dagelijks leven.
“Ik lees advertenties op auto’s, zelfs verkeersborden en kentekenplaten”, zegt Ginger. “Ik pas het in wanneer ik kan.”
Vóór de pandemie kwam de kliniek bijeen in een kleine ruimte op de campus. Maar sinds het begin van COVID-19 hebben CDC-beperkingen de groep gedwongen om online te gaan omdat ze geen ruimte hebben waar ze voldoende sociale afstand kunnen houden.
“Nabijheid is therapeutisch heel belangrijk,” legde Vaughn uit. “Online zijn heeft dat tot op zekere hoogte beïnvloed, maar ik denk ook dat online zijn een aantal deuren heeft geopend.”
Terwijl deelnemers vroeger één keer per week van maximaal 45 minuten afstand reden, kan nu iedereen in de staat Ohio deelnemen, waardoor aanzienlijke transport- en tijdbarrières worden geëlimineerd.
“In de transgemeenschap is er een hogere neiging tot geweld, emotioneel misbruik, een lager inkomen, ongeacht het opleidingsniveau, dus we hebben het over een gemarginaliseerde bevolking,” zei Vaughn. “En sommige mensen hebben geen vervoer, dus elke week naar de kliniek moeten komen, kan een wegversperring zijn om diensten te krijgen. Online kunnen we contact leggen met mensen in heel Ohio.”
Deze maand is de kliniek van plan om een tweede groep toe te voegen voor degenen die net beginnen met stemtherapie. Vaughn is enthousiast over de mogelijkheden om de diensten van de transgender stemkliniek aan de transgemeenschap in Ohio te blijven versterken.
“De meerderheid van de mensen met wie ik werk, wil zich gewoon op hun gemak voelen in hun leven,” zei ze. “Ze verdienen de same ding dat iedereen die ik de afgelopen 30 jaar van mijn beroep als logopedist heb gezien, verdient – om het beste leven te leiden dat ze kunnen leiden en om de beste vaardigheden en het vermogen te hebben om het meeste te zijn dat ze kunnen zijn, hoe dat er ook uitziet. “
Of klinkt als.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van het Solutions Journalism Network, een non-profitorganisatie die zich toelegt op rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd op Oog op Ohio op 12 januari 2021.
