Het best herinnerd als de 26e president van de Verenigde Staten, naturalist en politicus Theodore “Teddy” Roosevelt Jr. werd geboren op 27 oktober 1858 in Manhattan, New York City. Van jongs af aan raakte Roosevelt geïnteresseerd in zoölogie, een passie die hij zijn hele leven behield, en leerde hij ook taxidermie. In 1876, na zijn hele leven thuisonderwijs te hebben gehad, ging Theodore naar Harvard College met de bedoeling om naturalist en ornitholoog te worden. Later gaf hij deze droom op en schreef zich in aan de Columbia Law School, die hij verliet voordat hij afstudeerde om een carrière in de politiek te beginnen als onderdeel van de Republikeinse Partij in zijn thuisstaat.
Van 1882 tot 1884 maakte Roosevelt deel uit van de New York State Assembly, waar hij corruptiezaken van bedrijven behandelde. In 1884, geïnteresseerd in de westerse levensstijl en van plan om veeboer te worden, bouwde Theodore een ranch genaamd Elkhorn in North Dakota en begon heen en weer te reizen van New York naar zijn ranch. Daar leerde hij de wegen van het westerse leven, bevorderde hij het behoud van grote dieren en hun leefgebieden en bleef hij schrijven over het frontleven voor nationale tijdschriften. Roosevelt publiceerde ook drie boeken: Jachttochten van een ranchman, Ranch Life and the Hunting-Trail en The Wilderness Hunter. Nadat zijn pogingen om veeboer te worden mislukten, keerde hij in 1886 terug naar New York. Zijn mede-Republikeinen overtuigden hem om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap in de verkiezingen van dat jaar, waarmee hij instemde ondanks dat hij er niet zeker van was dat hij zou winnen. Hij werd derde bij de verkiezingen, met 27% van de stemmen. Theodorus keerde zich af van zijn politieke carrière en concentreerde zich op het schrijven De overwinning van het Westen, een boek dat bij publicatie goed verkocht en hem veel succes bracht.
In 1894 werd Roosevelt voorzitter van de raad van bestuur van de New York City Police Commissioners en voerde grote hervormingen door in de krijgsmacht. In 1897 werd hij door president McKinley benoemd tot assistent-secretaris van de marine en ongeveer een jaar later brak er een oorlog in Cuba uit, waarin de VS tegen de Spanjaarden vochten. Roosevelt nam ontslag uit zijn functie, vastbesloten om deel te nemen aan de oorlog en vormde het First U.S. Volunteer Cavalry Regiment (informeel bekend als “The Rough Riders”). Tijdens de oorlog klom hij op tot de rang van kolonel en voor zijn actie in het front werd hij in 2001 postuum onderscheiden met de Medal of Honor.
Na zijn terugkeer uit de oorlog werd Roosevelt opnieuw overgehaald om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap door de Republikeinse Partij, dit keer voor gouverneur van New York – een positie die hij in 1989 won. Een jaar later werd hij voorgedragen om zich kandidaat te stellen voor het vicepresidentschap nadat de functie vacant was geworden. Roosevelt verwierp het idee aanvankelijk, maar gaf later toe; in 1901 trad hij aan als vicepresident onder president McKinley. Minder dan zes maanden later werd de president echter vermoord tijdens het bijwonen van een conventie in New York, en Roosevelt werd snel beëdigd als de 26e president van de Verenigde Staten.
Toen hij president werd, beloofde Theodore het beleid van zijn voorganger voort te zetten, terwijl hij ook aan zijn eigen politieke macht zou werken. Hij ontpopte zich al snel als leider van de Republikeinse Partij en implementeerde verschillende beleidsmaatregelen, zoals het binnenlandse beleid van de Square Deal, het gebruik van de Antitrust Act en Progressief beleid, allemaal gericht op thema’s als behoud en eerlijkheid van burgers. Ook onder zijn presidentschap begon de aanleg van het Panamakanaal. In 1904 werd Roosevelt gekozen als president voor een nieuwe termijn, en hij bleef doorgaan met zijn beleid. In 1906 won Theodore de Nobelprijs voor de Vrede voor het succesvol bemiddelen bij het einde van de Russisch-Japanse Oorlog.
Na zijn vertrek uit het presidentschap in 1908 vertrok Roosevelt een jaar later op safari door Oost- en Centraal-Afrika, de Smithsonian-Roosevelt African Expedition, en bezocht hij ook Belgisch Congo. De reis werd gevolgd door een rondreis door Egypte en Europa. Bij zijn terugkeer naar de VS, na het escaleren van de rivaliteit met voormalig bondgenoot en huidige president William Taft, besloot Roosevelt zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 1912 door zijn eigen, nieuw gevormde Progressieve partij, in een poging Taft af te schrikken. Nadat hij er niet in was geslaagd de verkiezingen veilig te stellen, begon hij in 1913 aan een expeditie naar Zuid-Amerika, waarbij hij naar Brazilië reisde om de Amazone-rivier te verkennen. Tijdens de expeditie leed Roosevelt aan een tropische ziekte als gevolg van een geïnfecteerde snee en stierf bijna. Hoewel hij het overleefde, keerde hij in 1914 in slechte gezondheid terug naar de VS en bleef hij tot zijn laatste dagen geplaagd door aanvallen van de ziekte. Kolonel Theodore Roosevelt stierf in zijn slaap op 5 januari 1919 in zijn huis in New York City. Hij laat een uitgebreide erfenis achter in het schrijven en wordt beschouwd als een van de beste presidenten van de Verenigde Staten.
