Elk jaar in november staarde Jennifer Seifert naar haar overgebleven Halloween-pompoenen en voelde één ding: schuldgevoel.
“Ze zijn nog steeds perfect en Thanksgiving is hier. Wat ga ik ermee doen?”, herinnert ze zich denkend. Dus in 2017, toen ze eieren kocht van een boer in haar gebied van Loudoun County, Virginia, vroeg ze of hij misschien iets zou kunnen gebruiken voor perfect goede, weken oude pompoenen. “Hij zei: ‘Natuurlijk zouden mijn dieren van ze houden!'”
Dit vriendelijke gesprek was het zaad van Pumpkins for Pigs, een online lijst van Amerikaanse boerderijen die pompoendonaties aannemen. Vijf jaar later, hoewel het nog steeds vrijwel een one-woman show is (haar vriend helpt een handje met design), bevat de website nu 360 boerderijen uit 37 staten.
“Elke dag krijgen we een paar meer boerderijen of dierenasielen. Ik heb goede hoop dat we dit jaar op 400 komen”, zegt Seifert. “Ik wil dat mensen zich realiseren hoe duurzaam en uitvoerbaar dit is.”
De VS groeit elk jaar meer dan twee miljard pond pompoenen, volgens de USDA. Sommige schattingen tonen aan dat meer dan de helft daarvan naar stortplaatsen gaat in plaats van te worden gecomposteerd of gegeten.
Zoals alle voedselverspilling, creëren pompoenen die rotten op stortplaatsen methaan, een krachtig broeikasgas dat bijdraagt aan klimaatverandering. Gelukkig zijn varkens, kippen, geiten en andere dieren dol op pompoenen.
Hoewel Seifert begon met mensen te vragen om alleen ongesneden pompoenen te doneren, heeft ze sindsdien gehoord van boeren die ook graag gesneden pompoenen zouden accepteren, zolang ze vrij zijn van verf op oliebasis (op waterbasis is oké), ongebleekt en niet rot.
(Sommige mensen bleken blijkbaar jack-o’-lantaarns om schimmelgroei te vertragen.)
“Ik moest een PSA uitbrengen over het niet bleken”, zegt Seifert. “Elk jaar leer je iets nieuws!”
Met behulp van het gewicht van een gemiddelde pompoen schat Seifert dat boerderijen die zijn geregistreerd op Pumpkins for Pigs vorig jaar ongeveer 540 ton pompoenen van de stortplaats hebben afgeleid.
Sommige Amerikaanse dierentuinen nemen ook pompoendonaties aan. De Oakland Zoo werkt met lokale pompoenpleisters zoals Moore’s Pumpkins en Fuji Melon Pumpkin Patch om hun overschot te nemen. Maar in jaren waarin de patchdonaties klein zijn, moedigt de dierentuin inwoners van bay area aan om hun ongesneden pompoenen te doneren.
(Bekijk de sociale media van de dierentuin om erachter te komen hoe je de jouwe kunt afzetten.)
Marketing Manager Isabella Linares zegt dat olifanten en hyena’s vooral dol zijn op het oranje fruit. “De hyena’s scheuren het uit elkaar!” zegt ze.
Dierenverzorgers koken het voor de vervet- en eekhoornapen. Leeuwen zullen geen pompoenen eten, zegt Linares, maar dierenverzorgers zullen ze gebruiken als een verrijkingsmiddel en vleestraktaties erin verbergen.
Een organisatie in het Verenigd Koninkrijk promoot ook de consumptie van Halloween-pompoenen – maar door mensen. De Britten omarmden het kleden in kostuum op 31 oktober niet altijd, maar naarmate Halloween daar aan populariteit won, nam ook het pompoenafval toe.
Negen jaar geleden startte een in Londen gevestigde milieuorganisatie genaamd Hubbub een “Eat Your Pumpkin” -campagne.
“Hoewel de trend van het snijden van een pompoen hier was opgedoken, is er niet zoveel cultuur van het eten van pompoenen in het VK als in de VS”, zegt Aoife Allen, hubbub’s directeur van voedsel, mode en gemeenschappen.
“We wilden dat uitdagen en mensen eraan herinneren dat pompoenen zijn eten.”
Niet alleen dat, ze zijn voedzaam voedsel, rijk aan vitamine A, vezels en antioxidanten zoals bètacaroteen, luteïne en zeaxanthine. Geroosterde pompoenpitten, die een lekkere snack vormen, zijn een rijke bron van zink en magnesium en een goede bron van eiwitten en vezels om op te starten.
In de jaren daarna heeft Hubbub pompoenfestivals en pompoenfeesten georganiseerd in de weken voor Halloween. Hoewel dat tijdens de pandemie – toen ze een grotendeels virtuele campagne voerden – verdween, keerde het dit jaar met een knal terug.
Naast een gelikt geproduceerde “No Pumpkin Left Behind” -video, die vóór spookachtige films in bioscopen in het Verenigd Koninkrijk werd afgespeeld, kreeg de liefdadigheidsinstelling influencers op sociale media zover om recepten en kooktips op Instagram te delen.
De meest gebruikte variëteit van pompoen voor jack-o-lantaarns, althans in de VS, is de Howden. Je kunt ze gebruiken om te bakken (in taarten of brood) of in soepen met verwarmende kruiden. Andere soorten pompoenen zoals suikertaart, kabocha en hubbard zijn geschikt voor eenvoudige bereidingen.
Snijd ze in stukken, gooi ze in olijfolie en zout en rooster ze in de oven op 425 graden Fahrenheit. Je kunt ze dan schroeien in rozemarijnboter en serveer met pepita’s en granaatappelpitjes. (Een bonus met kabocha is dat je het niet hoeft te schillen.)
Seifert bij Pumpkins for Pigs zegt dat als er geen boerderij in uw omgeving is die op de PFP-website wordt vermeld, begin dan met het bellen van verkopers van uw lokale boerenmarkt.
“Als ze ja zeggen, laat ons dan weten wie ze zijn, en we willen ze graag aan onze site toevoegen,” zegt Seifert. “Maar het allerbelangrijkste: Doneer ze wel. Laat ze niet verloren gaan!”
