Het creëren van een volgende generatie inheemse leiders in de Amazone is de sleutel tot het behoud van snel verdwijnende tropische bossen. Dit is hoe afgelegen gemeenschappen proberen:
MIRITI-PARANA, Colombia – Behendig scharrelend door het dichte Colombiaanse Amazone-regenwoud, vertraagt tiener Pablo Galindo Tanimuca abrupt zijn tempo en legt een vinger op zijn lippen, vragend om stilte als hij een kleine zoutwatervijver nadert die door zijn inheemse gemeenschap als heilig wordt beschouwd.
“Dit is een speciale plek voor mij. Sjamanen komen hier om na te denken”, fluisterde de 17-jarige, terwijl een zwerm krijsende papegaaien boven het hoge bladerdak van de jungle zwiepte.
Galindo, een lid van de kleine Tanimuca etnische groep van ongeveer 300 mensen die in dit afgelegen inheemse reservaat in de zuidoostelijke provincie Amazonas van Colombia wonen, voelt een sterk gevoel van verbondenheid met zijn gemeenschap en cultuur.
“Het bos is mijn thuis,” zei hij, en legde uit dat hij in Puerto Guayabo wil blijven, zijn gemeenschap van ongeveer 35 families genesteld in bijna ongerept regenwoud.
Niet alle inheemse jongeren voelen zich echter op dezelfde manier – een zorgwekkende realiteit voor veel inheemse Amazone-gemeenschappen terwijl ze proberen hun cultuur en territorium vast te houden in het licht van dreigende bedreigingen van groeiende landbouw, mijnbouw en houtkap.
Maar ontluikende inspanningen om een nieuwe generatie inheemse leiders op te bouwen – net zo goed in staat om financiële rapporten in te dienen als het uitvoeren van traditionele rituelen – kunnen zowel gemeenschappen beter voorbereiden op de toekomst als helpen jonge mensen in hun regenwoudhuizen te houden.
Buiten Allure
Zelfs in deze geïsoleerde tropische wildernis – die geen wegen en weinig of geen mobiele telefoondienst, internetdekking of elektriciteit heeft – sluipt de moderne wereld binnen.
Sommige jonge inheemse mannen hebben mobiele telefoons, luisteren naar reggaetonmuziek, drinken bier en voelen zich steeds terughoudender om te leren over oude tradities en deel te nemen aan ceremoniële dansen.
Anderen zijn niet geïnteresseerd in het leren van sjamanen, die mondelinge voorouderlijke kennis doorgeven, of het ondergaan van de jaren van studie en strikte voeding die nodig zijn om zelf een sjamaan te worden.
Inheemse jongeren worden ook weggelokt door het vooruitzicht om lage lonen te verdienen als bouwvakkers of straatverkopers in Leticia, de hoofdstad van de Colombiaanse provincie Amazonas, bereikt door een boottocht van twee weken.
Ook verlaten sommige jonge mannen hun inheemse reservaten in de hoop hun opleiding voort te zetten of een plaats te bemachtigen in een gratis trainingsprogramma van de overheid. Een aandeel keert nooit meer terug.
“Niet alle jongeren van vandaag willen hier zijn en sommigen vertrekken”, gaf Alfredo Yucuna toe, die aan het hoofd staat van de Inheemse Raad van het Miriti-Parana Amazonas Territory (CITMA), die ongeveer 1.150 mensen uit negen etnische groepen vertegenwoordigt, waaronder de zijne.
“Onze cultuur wordt niet meer beoefend zoals het ooit was door alle jongeren,” zei hij. Dat is een probleem, want ‘als we onze cultuur verliezen, verliezen we ons evenwicht en onze harmonie met de natuur’.
Toenemende ontbossing
Inheemse culturen die de natuur als heilig beschouwen, hebben millennia lang bijgedragen aan het behoud van bossen.
Dat is een van de redenen waarom inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied van Colombia, en in veel andere delen van de wereld, door academici, milieuactivisten en veel functionarissen worden beschouwd als de beste bewakers van tropische bossen.
Uit een VN-rapport uit 2021 bleek dat in bijna elk Latijns-Amerikaans land inheemse landen lagere ontbossingspercentages vertoonden dan andere bosgebieden.
In heel Colombia steeg de ontbossing in 2020 met 8%, aangewakkerd door illegale houtkap en goudwinning, en land dat werd vrijgemaakt voor coca en landbouw.
Enorme bosbranden in februari verwoestten ook delen van het Amazone-regenwoud van het land. Colombia’s regenwoudprovincies Amazonas, Vaupes en Guainia zijn grotendeels gespaard gebleven van de aanval van bosverliezen – voorlopig.
Maar terwijl de druk van buitenaf opdoemt, vechten inheemse gemeenschappen ook een interne strijd uit: hoe jonge mensen in het bos te houden, zodat kennis wordt doorgegeven aan toekomstige generaties en een nieuw tijdperk van leiders ontstaat.
Op en neer de Miriti-Parana rivier, een jungle waterweg die dient als de snelweg van de regio voor kano’s, leven tientallen etnische groepen, elk met hun eigen taal en cultuur bewaard door een historicus, zanger, verhalenverteller en sjamaan.
Een gedeelde taal en cultuur binden elke groep, versterkt door rituelen en ceremoniële dansen geleid door een sjamaan die optreedt als een spirituele leider en genezer.
Maar in gemeenschappen die nu beter verbonden zijn met een buitenwereld die verschillende opties biedt voor hun jongeren, wordt het in stand houden van tradities steeds uitdagender.
“We zijn sommige delen van onze cultuur kwijtgeraakt. De Matapi-taal is bijna verdwenen”, zegt de 29-jarige Nery Ernesto Matapi, die enkele uren stroomafwaarts woont in de Puerto Nuevo-gemeenschap.
Nu spreken veel Matapi Spaans, een erfenis van eerdere invallen door katholieke missionarissen. Maar “een etnische groep zonder taal is geen etnische groep”, waarschuwde hij.
Toekomstige leiders
Om dergelijke uitdagingen aan te pakken, werken sommige inheemse bosgemeenschappen aan het creëren van een nieuwe generatie leiders die niet alleen oude manieren kunnen beschermen, maar ook cruciale nieuwe kunnen leren.
Nery behoort tot een kleine groep jonge mannen en vrouwen die worden opgeleid als milieu- en gemeenschapsleiders als onderdeel van een proefproject om hun cultuur te behouden en toekomstige inheemse woordvoerders te koesteren die hun mannetje kunnen staan met overheidsfunctionarissen en mijnwerkers.
De 25-jarige Mayer Matapi, een van de opgeleiden, verliet zijn gemeenschap voor een jaar om zich aan te sluiten bij de politie in de stad Leticia, maar is sindsdien teruggekeerd.
“Sommige jongeren vertrekken. Wanneer ze niet terugkeren, gaat een klein beetje van onze cultuur verloren,” zei de jeugd, een van de acht die deelnemen aan het project van Gaia Amazonas, een Colombiaanse non-profitorganisatie die samenwerkt met inheemse mensen om de Amazone te beschermen.
“Ik moet hier zijn om onze cultuur levend te houden, om de natuur en ons grondgebied te beschermen. We kunnen onze cultuur niet verliezen,” zei hij, zittend op een houten kruk in een donkere maloka, een traditionele rieten gemeenschappelijke woning en ontmoetingsplaats.
Neider Farekade Yucuna, 24, wil zijn gemeenschap helpen door te leren over de “witte wereld” om voorouderlijke gronden te verdedigen tegen de illegale goudwinning en houtkap die volgens hem de belangrijkste bedreigingen zijn voor het bos.
“De witte wereld is altijd geïnteresseerd om iets in het bos te doen. Ik wil mijn gemeenschap dienen en nuttig zijn. Ik wil mijn verantwoordelijkheid nemen”, zei hij.
Sinds het project in 2020 begon, hebben Colombiaanse academici van twee in Bogota gevestigde universiteiten de gemeenschappen aan de rivier bezocht om jongeren basisvaardigheden op het gebied van boekhouding, computer- en rapportschrijven te leren, en over wetten die inheemse rechten beschermen.
In eerste instantie zei Neider dat hij in de war was door de onbekende woorden die zijn leraren gebruikten, zoals “prioriteiten stellen”, “criteria” en “synthetiseren” – termen die niet bestaan in de Yucuna-taal.
Maar hij heeft sindsdien geleerd hoe hij tellingen moet uitvoeren en gemeenschapsgegevens moet vastleggen en presenteren in grafieken die buitenstaanders kunnen begrijpen.
“We moeten de concepten en woorden van witte mannen begrijpen … verrijk onze woordenschat en vind synoniemen,” zei Neider, die nu graag wil leren hoe je financiële rapporten moet schrijven.
Het opleiden van jongeren om gemeenschapsleiders te worden is des te belangrijker omdat groepen in dit deel van de Colombiaanse Amazone proberen ‘inheemse territoriale entiteiten’ te worden, of door de staat erkende lokale overheden met meer macht over hun land, als onderdeel van een initiatief van $ 7,4 miljoen in drie regenwoudprovincies.
Indien goedgekeurd door het Colombiaanse ministerie van Justitie, zullen de nieuwe ‘inheemse territoriale entiteiten’ mensen uit hun eigen gemeenschappen nodig hebben om effectief ambtenaren te worden die in staat zijn om staatsfondsen te beheren en internationaal donorgeld te zoeken dat is toegewezen aan bosbehoud.
“We trainen onze jonge mannen en vrouwen zodat ze het best uitgerust en klaar zijn om ons grondgebied te verdedigen tegenover de buitenwereld, en zodat we worden gerespecteerd,” zei de inheemse leider Ciro Matapi.
Inheemse vrouwen, die het grootste deel van de landbouw doen en ervoor zorgen dat gezinnen genoeg te eten hebben, spelen ook een belangrijke rol bij het behoud van cultuur en het onderwijzen van inheemse talen aan kinderen, maar waren tot voor kort “onzichtbaar”, zei Emith Yucuna Matapi.
Maar jonge vrouwen behoren nu tot degenen die worden opgeleid voor toekomstige leiderschapsposities – deels om ervoor te zorgen dat alle nieuwe “inheemse territoriale entiteiten” die zijn goedgekeurd, voldoen aan de criteria die door de Co zijn vastgesteldlombian regering voor de participatie van vrouwen in de besluitvorming.
“We werken er hard aan om onszelf zichtbaar te maken. We dragen bij aan voedsel, de dansen en we zorgen voor het bos,” zei Emith, die aan het hoofd staat van een inheemse vrouwencommissie, hoewel ze niet een van de stagiaires is.
“De strijd is om onze cultuur niet te verliezen, want het is onze kracht … maar niet alle jongeren zijn geïnteresseerd in de dansen en de landbouw,” gaf ze toe, zittend op een met gras begroeide rivieroever bezaaid met houten huizen en klaslokalen met rieten daken.
Neider zei dat hij vastbesloten is om het soort bekwame ambassadeur te worden dat zijn gemeenschap nodig zal hebben in de waarschijnlijk moeilijke jaren die voor hem liggen.
“Als toekomstige leider zal ik moeten converseren en onderhandelen met de blanke wereld en mijn gemeenschap moeten vertegenwoordigen om ons grondgebied te verdedigen tegen toekomstige gevaren. Ik wil voorbereid zijn”, zei hij.
Verslag door Anastasia Moloney; Montage door Laurie Goering. Dit werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Stichting, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven. Bezoeken news.trust.org.
