Tien landen in de westelijke Indische Oceaan hebben zich in november geëngageerd om een netwerk van mariene beschermingsgebieden te creëren om de vooruitgang te versnellen in de richting van het doel om 30% van de oceanen tegen 2030 te beschermen.
Minder dan 10% van de mariene uitgestrektheid in deze regio geniet momenteel bescherming, en een recente beoordeling benadrukte de prijs van falen: alle koraalriffen lopen een hoog risico op instorting in de komende 50 jaar.
De focus van deze inspanningen zal niet alleen koraalriffen zijn, maar ook mangroven en zeegrasweiden, een minder bekend onderwaterecosysteem dat cruciaal is voor koolstofvastlegging en oceanische biodiversiteit.
Zelfs nu overbevissing en opwarming een tol eisen van de gezondheid van de zee, nemen de bedreigingen van olie- en gaswinning toe in deze hoek van de Indische Oceaan.
Tien landen in het westen van de Indische Oceaan slaan de handen ineen om een netwerk van mariene beschermde gebieden te creëren onder de vlag van de Grote Blauwe Muur.
Het idee is om door beschermde gebieden te duwen, inclusief die welke zich over nationale grenzen uitstrekken, om de kloof te overbruggen tussen hoeveel van de oceaan wordt beschermd en hoeveel moet worden beveiligd.
Een recente beoordeling onthulde de kosten van het niet doen van dit: koraalriffen in de regio lopen een hoog risico om in de komende 50 jaar in te storten.
“Het meeste van wat er moet gebeuren gebeurt al, regeringen creëren beschermde mariene gebieden [MPAs], lokale gemeenschappen zijn bezig met het opzetten van lokaal beheerde zeegebieden,” zei Thomas Sberna, een regionaal hoofd voor Oost- en Zuidelijk Afrika bij de Global Conservation Authority de IUCN. “Maar gebeurt het snel genoeg, is het groot genoeg? Nee.”
Slechts ongeveer 5-8% van het zeegebied in de Indische Oceaan valt onder een vorm van wettelijke bescherming, ver verwijderd van het doel om tegen 2030 30% van het land en de oceanen van de aarde te beschermen. Bekend als “30 bij 30”, heeft dit doel wereldwijd tractie gekregen voorafgaand aan een historische biodiversiteitstop dit jaar.
Het Great Blue Wall-initiatief, gelanceerd in november, heeft tot doel grensoverschrijdende samenwerking tussen 10 landen te bevorderen: Comoren, Kenia, Madagaskar, Mauritius, Mozambique, Seychellen, Somalië, Zuid-Afrika, Tanzania en Frankrijk, waarvan het overzeese departement La Réunion in de Indische Oceaan ligt.
De focus van deze inspanningen zal niet alleen koraalriffen zijn, maar ook mangroven en zeegrasweiden, een minder bekend onderwaterecosysteem dat van cruciaal belang is voor koolstofvastlegging en oceanische biodiversiteit.
Sberna, die werkt aan mariene en kustweerbaarheid, zei dat dit netwerk sites zou omvatten die noch conventionele MPA’s noch lokaal beheerde mariene gebieden (LMMAs) zijn.
De eersten gebruiken een top-down, gecentraliseerde managementbenadering die meestal door de overheid wordt geleid, terwijl de laatste afhankelijk is van lokaal beheer, meestal door gemeenschappen, en vaak in samenwerking met NGO’s en overheidsinstanties.
Deze zeegezichten zouden de IUCN-status van categorie VI genieten, die economische activiteit beperkt tot activiteiten met een lagere impact, zoals ambachtelijke visserij, terwijl industriële activiteiten worden uitgesloten.
Er is een lange geschiedenis van beschermde gebieden in verband met uitsluitingsbehoud. In de mariene context kunnen no-take zones bijvoorbeeld het levensonderhoud van lokale vissers aantasten.
De Grote Blauwe Muur is gemodelleerd naar Afrika’s Grote Groene Muur. Vorig jaar verzekerde het vergroeningsinitiatief, gelanceerd in 2007 om woestijnvorming in de Sahel-regio aan de Sahara te beteugelen, miljarden dollars aan financiering toen de beweging om de klimaatverandering aan te pakken in een stroomversnelling kwam.
“Het is een kans om te proberen die golf te berijden, om hem aan te passen voor kust- en zeegebieden,” zei Sberna.
Sberna en anderen zoals Aboud S. Jumbe, een milieuwetenschapper bij de Tanzaniaanse regering, zeggen dat het doorzetten als een groep kan helpen om financiering aan te trekken, niet alleen van internationale donoren, maar ook van particuliere entiteiten.
Tanzania ontwikkelt het eerste blok van de Grote Blauwe Muur: het Tanga Pemba zeegezicht. Het Pemba-kanaal loopt tussen het Tanzaniaanse vasteland en de Zanzibar-archipel.
Deze mariene corridor wordt veel gebruikt voor zeeverkeer, herbergt een bloeiende visserij en ondersteunt aanzienlijk op zee gebaseerd toerisme.
Twee mariene parken – het Pemba Channel Conservation Area en het Tanga Coelacanth Marine Park – bestaan al in de buurt.
Het nieuwe grensoverschrijdende zeegebied komt ten noorden van het Tanga Coelacanth Marine Park langs de kusten van Tanzania en Kenia te liggen. Ierland ondersteunt dit programma met een eenjarige subsidie van 400.000 euro ($ 452.000).
Het grensoverschrijdende gebied herbergt een overvloed aan unieke kustsystemen, van mangroven tot koraalriffen en intergetijdenrifflats tot zeegrasbedden.
“Koralen, mangroven en zeegrassen zijn vitale organen van de oceaan. Net als een menselijk lichaam, als je niet voor die organen zorgt, zal de rest van de oceaan niet overleven, “zei Sberna.
De laatste update over koraalriffen is alarmerend. Deze regio, die 5% van alle koraalriffen ter wereld herbergt, wordt geteisterd door oceaanopwarming en overbevissing.
“We ontdekten overbevissing van toppredatoren op alle riffen waarvan we gegevens hadden,” sad Mishal Gudka, een senior wetenschapper bij kustonderzoeksinstituut CORDIO East Africa en co-auteur van de 2021-studie die het risico op instorting van koraalriffen onthulde.
“Deze resultaten benadrukken de noodzaak om het lokale visserijbeheer te verbeteren om de gezondheid van rifsystemen te waarborgen en duurzame visbestanden veilig te stellen.”
Bestaande beschermde gebieden schieten ook tekort om deze gevaren op afstand te houden, zelfs binnen hun eigen grenzen.
Een rapport dat keek naar de uitbreiding van MPA’s, aangemeld op nationaal niveau, ontdekte dat de wetgeving die hen regelt ongelijk is tussen landen in de westelijke Indische Oceaan.
Handhaving is een probleem, net als gebrek aan personeel en fondsen, en beleid dat niet altijd overeenkomt met de wetenschap.
Snelle uitbreiding kan vaak ten koste gaan van kwaliteitsbescherming. Uit de Marine Protection Atlas, een online database van beschermde gebieden over de hele wereld, bleek dat van de ongeveer 8% van het mariene gebied onder MPA’s, slechts ongeveer 3% kan worden beschouwd als “volledig of sterk” beschermd tegen visserij-effecten.
Zelfs als deze uitdagingen aanhouden, vermenigvuldigen de bedreigingen zich in deze hoek van de Indische Oceaan. De ontdekking van olie- en gasvoorraden voor de kust van Oost-Afrika, met name in Mozambique, Tanzania en Kenia, heeft de berekeningen voor het behoud van de zee al scheefgetrokken.
Ongeveer 50 biljoen kubieke voet van Tanzania’s bewezen aardgasreserves van 57 biljoen kubieke voet bevinden zich offshore in de Indische Oceaan.
Olie- en gasactiviteit kan hotspots voor mariene biodiversiteit in gevaar brengen, aldus een WWF-rapport uit 2017. De ontwikkeling van beschermde gebieden van IUCN-categorie VI zou de olie- en gaswinning in die gebieden kunnen blokkeren.
Grensoverschrijdende samenwerking bestaat in verschillende vormen in de regio. De leden van het nieuwe initiatief zijn allemaal lid van het Verdrag van Nairobi, ondertekend in 1985, dat het duurzame beheer van het mariene en kustmilieu van de regio bevordert.
Dezelfde landen zijn ook lid van een wetenschappelijk orgaan, WIOMSA.
Landen die de Indische Oceaan omringen, maken ook deel uit van de Indian Ocean Rim Association, terwijl eilandgebieden in de westelijke sector zich hebben georganiseerd via de Indian Ocean Commission.
Het Great Blue Wall-platform zal deze aanvullen, zei Jumbe, terwijl rekening wordt gehouden met de opkomende realiteit van een veranderend klimaat en een beter begrip van de waarde van de mariene ecosystemen.
“Veel landen, waaronder Tanzania … niet over voldoende financiële middelen beschikken om hun oceaanbeheerplanning te kunnen uitvoeren,” zei hij. “Dus elke steun of partnerschap voor het behoud en de bescherming van het mariene milieu wordt gewaardeerd.”
Banner afbeelding: Een school veegmachines (rifvissen), in het zuiden van Pemba. Afbeelding door Darwin Initiative via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
Citaat: Obura, D., Gudka, M., Samoilys, M., Osuka, K., Mbugua, J., Keith, D. A., … Zivane, F. (2021).
Kwetsbaarheid voor instorting van koraalrifecosystemen in de westelijke Indische Oceaan. Duurzaamheid van de natuur. DOI:10.1038/s41893-021-00817-0
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Mongabay.