De mode-industrie wil niet dat je het verhaal kent van wat er in je kast ligt.
Het geheim? Veel van de mensen die kleding produceren zijn overwerkt, onderbetaald en onbeschermd.
En van de 60 miljoen mensen die de mode-industrie in dienst heeft, is ongeveer 75 procent vrouw.
Volgens MIT krijgt minder dan 2 procent van de kledingarbeiders een leefbaar loon, gedefinieerd als de minimale kosten om te voldoen aan basisbehoeften in een gemeenschap en land net boven de armoedegrens. Het is vaak hoger dan het minimumloon – de bedrijven met de laagste lonen zijn wettelijk verplicht om werknemers te betalen.
Veel landen hebben helemaal geen minimumloon, of het kan moeilijk zijn om te handhaven. Mode is dus niet alleen een sociale kwestie – het is ook een mensenrechtenkwestie.
En voor de sociaal bewuste consument kan het moeilijk zijn om de herkomst van de kleding die we kopen te bepalen. In een langzame verschuiving die wijst op toenemende veranderingen in de industrie, erkennen meer bedrijven dat consumenten verwachten dat hun kledingmakers hun sociale plicht serieus nemen.
“Mode is niet alleen een sociale kwestie – het is een mensenrechtenkwestie.”
Wie heeft mijn kleding gemaakt?
Mode is de op twee na grootste maakindustrie ter wereld en biedt werk aan ongeveer 45 miljoen vrouwen.
De industrie is grotendeels afhankelijk van goedkope arbeid om de winst te verhogen – vaak met vrouwen en kinderen in dienst in delen van de wereld met onderdrukkend lage lonen. Deze lonen dekken niet eens de basisbehoeften. Niets daarvan zal ooit in spaargeld worden gestoken.
Veel werknemers werken in onhygiënische, onveilige werkomstandigheden met zeer weinig mogelijkheden om veranderingen aan te vragen. In een hartverscheurende en oogverblindende tragedie stierven meer dan 1.100 mensen en raakten duizenden anderen gewond toen een gebouw met verschillende kledingfabrieken in Bangladesh in 2013 instortte.
Hoewel veel grote en kleine bedrijven waardige inspanningen hebben geleverd om hun transparantie te vergroten, blijft het moeilijk om ethische normen te volgen. Belangrijke veranderingen in de sector zijn complex en langzaam. Het verplaatsen van de naald zal grote verschuivingen vergen, zowel cultureel als economisch op wereldschaal.
Dit is waar je binnenkomt. Consumenten hebben hier grote koopkracht.
Welke sociale plicht een groot bedrijf ook zou kunnen omarmen, wordt alleen maar versterkt door druk van kopers die één eenvoudige vraag stellen: wie heeft mijn kleding gemaakt? Deze vraag naar transparantie leidt tot een grotere mate van openbaarmaking tussen bedrijven – waarbij de merken die prioriteit geven aan hun werknemers worden onderscheiden.
Wat verandert er?
Terwijl grotere bedrijven misschien traag zijn in het bijhouden van bewuste consumenten, duiken kleinere bedrijven links en rechts op om de inspanning te leiden en opties te bieden voor alle stijlen.
In een daad van radicale transparantie publiceert het in Nashville gevestigde modemerk ABLE zijn lonen, met als doel consumenten te informeren over de vaak harde realiteit van de toeleveringsketen.
Het bedrijf – dat een brede selectie van tassen, schoenen, denim, sieraden en andere kleding biedt die allemaal voor en door vrouwen zijn gemaakt – voert een uitputtende audit uit om de werkomstandigheden van een fabriek zorgvuldig te begrijpen, werkt samen met de fabriek om eventuele zwakke punten te verbeteren, allemaal zorgvuldig verifiërend informatie onderweg. Als gevolg hiervan heeft het merk de relaties met hun productiepartners verdiept.
“Onze droom is dat over 10 jaar of eerder het publiceren van lonen net zo gewoon zal zijn als een label met voedingsfeiten,” zei ABLE-oprichter en CEO Barrett Ward in een persbericht. “Het publiceren van lonen geeft consumenten de keuze om degenen die hun producten maken te beschermen. We publiceren ons laagste loon, geen gemiddelde of algemene arbeidskosten per product, zodat de vraag van de consument de meest kwetsbaren kan beschermen.”
Loon- en fabrieksinformatie is nu beschikbaar via het auditplatform van het merk, accountABLE. De audits evalueren lonen, gelijkheid en veiligheid en “graden” de fabriek op elke categorie. Het eindproduct ziet eruit als een soort “voedingsfeiten” blad voor een fabriek.
Het bedrijf besteedt veel zorg aan het selecteren van zijn fabrieken via hun eigen auditsysteem, waarbij prioriteit wordt gegeven aan lonen, uren en werkomgeving. Medewerkers van Everlane bezoeken de fabrieken vaak en hebben nauwe werkrelaties met hun eigenaren.
ABLE is niet het enige merk dat zich inspant om dingen goed te maken.
Het in San Francisco gevestigde kledingbedrijf Everlane – dat basics, denim, schoenen en tassen voor mannen en vrouwen aanbiedt – publiceert foto’s, verhalen en statistieken van elk van zijn fabrieken over de hele wereld.
Everlane publiceert ook de werkelijke kosten (wat ze de “werkelijke kosten” noemen) van het maken van elk product – van productie tot arbeid tot transportation, zodat je precies weet hoeveel de markup is.
(Aangezien dit verhaal oorspronkelijk werd gepubliceerd, Medewerkers van Everlane hebben het bedrijf uitgedaagd, zeggend dat hun ethische imago een illusie was.)
Known Supply is een ander bedrijf dat impact maakt. Hun trendy kleding voor mannen en vrouwen is allemaal gemaakt door lokale ambachtslieden in gemeenschappen in Oeganda en Peru. Hun productiemodel stelt gemeenschappen in staat door middel van eerlijke lonen, onderwijs en mentorprogramma’s.
Elk product dat je ontvangt is met de hand gesigneerd door de vrouw die het heeft gemaakt. Je kunt dan hun website bezoeken en meer te weten komen over die vrouw – haar verhaal, haar dromen, haar doelen en enkele leuke feiten.
Je kunt zelfs een bedankbriefje voor haar achterlaten.
“Niets drijft de plicht van bedrijven zo op als de vraag van de consument. Dat ligt aan ons.”
Nog iets wat al deze bedrijven gemeen hebben? Ze maken allemaal producten van hoge kwaliteit die bedoeld zijn om jaren, zelfs decennia mee te gaan, wat betekent dat je het niet hoeft te gooien omdat het in de eerste maand van het dragen haken en ogen heeft. Dat is een groot milieuvoordeel.
Vraag meer
Wanneer een vrouw een leefbaar loon verdient, heeft het het potentieel om gezinnen en gemeenschappen te transformeren en zelfs een einde te maken aan generatiearmoede. Een leefbaar loon geeft een vrouw meer veiligheid voor zichzelf en haar kinderen, betere voeding en gezondheid en zelfs toegang tot onderwijs. Bovendien investeren vrouwen over het algemeen veel van hun geld rechtstreeks terug in hun gezin – ongeveer 80 procent, in tegenstelling tot ongeveer 30-40 procent bij mannen.
Momenteel gaat slechts ongeveer 0,5 tot 3 procent van de kosten van een kledingstuk terug naar de persoon die het heeft gemaakt. Als merken de kosten zouden absorberen om werknemers naar een leefbaar loon te brengen, zou dit slechts ongeveer 1 procent meer van de kosten van het produceren van een kledingstuk kosten. Dat is slechts 10 cent van een shirt van $ 10.
Consumenten hebben een duidelijke keuze. We kennen de feiten en nu reageren we. Ethische mode hoeft niet ondergronds te zijn – het is ook aan ons om transparantie van grote merken te eisen, door met onze dollar te stemmen en onze stem te laten horen. Niets drijft de plicht van bedrijven zo op als de vraag van de consument. Dat ligt aan ons. Een radicale verschuiving is mogelijk.
Een versie van dit verhaal verscheen oorspronkelijk in nummer 04 van de Goodnewspaper in mei 2018. De Goodnewspaper is onze maandelijkse gedrukte krant vol met goed nieuws.
Je kunt lid worden van duizenden abonnees die toegang krijgen tot meer exclusieve verhalen zoals deze, onze privécommunityruimte, een gratis inspirerende poster en nog veel meer. Word vandaag nog abonnee.
Luister naar onze podcastaflevering met Barrett Ward, CEO van ABLE:
Toen hij in 2010 in Ethiopië woonde, zag oprichter en CEO van het lifestylemerk ABLE, Barrett Ward, uit de eerste hand hoe extreme armoede jonge vrouwen, generatie na generatie, dwong om hun toevlucht te nemen tot prostitutie als een middel om zichzelf en hun families te onderhouden.
Hij zag dat ze een kans nodig hadden om waardig in hun levensonderhoud te voorzien en zichzelf in staat te stellen de cyclus van armoede te beëindigen. Dit was het begin van Barretts levenswerk bij ABLE.
Het leiden van een fashion lifestyle merk is misschien een onwaarschijnlijke rol voor iemand die zichzelf omschrijft als ‘not a fashion guy’, maar dat is precies waar Barrett Ward zich toen bevond.
Barrett is nu de visionair achter het snelgroeiende in Nashville gevestigde bedrijf dat de mode-industrie met een sociaal geweten verstoort. Tegenwoordig heeft het bedrijf meer dan 300 vrouwen in dienst in Ethiopië, Peru, Mexico en Nashville.
In dit gesprek pakken Branden en Barrett uit hoe belangrijk het is om impact te maken waar het er het meest toe doet, een bedrijf op te bouwen op basis van radicale transparantie en tweede kansen, en het belang van het bevorderen van een houding van dankbaarheid in je omgeving.
